云邑夫人

　　却说这日返程，暄叫人备了软轿，并不理会阿七，径自上轿而去。
　　阿七眼见轿中甚是敞阔，无奈那人脸色却不善，只能悻悻骑马跟在后头。
　　一趟下来倒将周遭地形路径摸了个七七八八，再则有幼箴允诺相助，更添底气，心中畅快了些，便也懒得与他理论。
　　自北门进城，不多时大路上过来一行十数人马，又远远跑上来一名小厮，向轿前跪了请安。
　　季长凑近窗边，“前头是潘家公子。”
　　暄似是浅睡将醒，随口道：“过去便是。”
　　两路人马近了，便见为首一名年轻男子，神采朗然，趋马而来。及至轿前，暄掀起纱帘，笑对那男子道：“贤弟这是要到何处去？”
　　简容也笑道：“竟在此处碰上，害我白赶了这大半日！侯爷的帖子应是下得晚了。如此正好，同我一道前去吧——”
　　“哦？卞家办事果然得力，这才几日功夫，就置办齐了？”只见暄面露讶异，又道，“听闻半月前南方接连阴雨，驿道积滞难行，难为他们如何运来？”
　　“我原也纳闷。听卞四说，此番倒多亏了那程远砚，”简容道，“若不是他出面调停，卞家只怕也要束手无策了。”
　　“卞四既如此说，此人倒是个人才。”暄面露不屑，继而轻笑道，“七皇叔三不五时招他鉴玉，怎的不向上头举荐举荐。”
　　简容闻言便道：“此处说话不便，还是去义平侯府吧。”
　　阿七在旁听得句句明白，抬眼朝轿中一望，偏偏这时暄一面命人打起帘子，一面也正朝她瞅过来。见她眼风扫过，又扭头转向别处，便知她这是想要跟着的意思——暄却视若不见，只对简容笑道：“我要往苏将军府上一趟，皇叔那边今日是去不得了。”
　　简容顺着暄的视线瞧了瞧阿七，当下倒也不动声色，笑道：“苏将军？骁卫将军苏子岸？你与他素无往来，今回这是——”
　　“哦，也不必瞒你。”只见暄漫不经心道，“今日过去，是向苏府提亲的。”
　　“提亲？”简容先是大大的一惊，继而失笑，“我只听说苏将军有位姐姐，少说也长你十余岁，早年间下嫁一名商贾——”
　　暄淡淡一笑：“苏将军族中还有几位姐妹，年岁倒也合宜。”
　　简容见他如此轻描淡写，不免又瞧了阿七一眼，意味深长道：“苏家如今虽单薄，到底也是世族，你看中了他的族妹，莫不是讨回去做侧妃？这些年都不疾不徐，如何围猎近在眼前，反倒着急了？想是有人也瞧上了这女子，你怕人抢了去吧！”
　　“若只是侧妃，何必如此大费周章。”暄摇头笑道，“时候不早，容后再叙。”说着便要离开。
　　简容犹自不甘，打马追上，“不是侧妃，难不成竟是正妃？我倒奇了，究竟何人能入得你的眼？”
　　暄笑而不答，将手一摆，随侍过来放下轿帘。简容只好作罢，回马欲走，却见方才那少年正慢悠悠跟在后头。
　　觉察自己被人盯着细看，阿七低眉敛目的徐徐上前。简容犹比暄年轻些，来京中时日不多，却沾染了不少绮襦纨袴之流的习气——此时玩心顿起，探手将软鞭拦住阿七去路。
　　阿七不加思索挥鞭一格，简容未料对方竟敢出手相阻，指上力道一松，自己的鞭子已被阿七的鞭梢卷了出去，落在数尺之外。
　　简容不禁“咦”了一声，阿七却面色如旧，打马自去。只见季长赶上来，口中连连赔罪，手里却是片刻不停，牵了阿七的马缰绳便要走，分明正是袒护之意。
　　简容心下有了计较，便也不再有意为难，仍往义平侯府去。
　　这厢阿七被带到软轿跟前，隔了窗纱，那人正以手支颐，阖目养神，见阿七过来，吩咐季长道：“送回去。”
　　季长应下。阿七赶紧道：“不忙！时候尚早，不如让我各处逛逛？”
　　对方眼也未睁，置若罔闻。便听身后季长干咳一声，“公子请回府吧？”
　　阿七恨的丢下一句：“既如此，烦请王爷捎句话与子岸，只说青城之约，阿七只能来生再赴了！”
　　苏岑曾约她祁地之行一结，便往陵溪相见。世事难卜，那时如何料到今日此境？若暄当真将话带到，苏岑定能听出蹊跷。
　　暄仍是阖目不答，将中指轻轻叩着轿沿。阿七只好乖乖跟季长去了。
　　自角门进府，却见外书房当值的小厮一溜烟儿赶来，想是有要紧事等着回。偏偏季长身后跟了阿七，那小厮极少往内院去，见阿七面生，便有些踌躇。
　　季长对那小厮道：“让二门上过来领人！”
　　小厮只得回道：“那边府里派了人来，正在外书房，急等着王爷一道回去呢——”
　　心知是宁王府来人，季长便问：“可说因何事请王爷去？”
　　见那小厮支支吾吾，阿七一本正经道：“你们只管忙去，我识得路，自己回缣缃苑便是。”
　　季长哪里肯依！宁王素来对其子极其纵容，一时半刻的见不着人——季长暗自琢磨，自己还担待得起；而倘或阿七在他眼底下丢了，饶是多年鞍前马后的情分，怕也未必保得齐。如此一想，自然要亲将阿七交到玉罗手中才罢。于是吩咐小厮：“等便等吧，我去去就来。”
　　不想小厮苦了脸，“您有所不知，是邱先生来了！怕是那边老爷催得紧呢！”
　　季长一怔，“仲和先生？他亲自来请王爷？”
　　这邱先生名邕，字仲和，埭城人氏，虽非望族之后，若论才识，在江北却颇有些名望，极得赵顼器重，亦是暄少时的授业先生。
　　“快找周进来，”季长道，“叫他去前厅廊下等我！”
　　小厮忙不迭的去了。季长便催着阿七往后院去。阿七却磨磨唧唧，扭身朝青砖甬道上一歪，口中惊呼：“啊呀！”
　　季长登时跌下脸，果然只听阿七惨声道：“坏了，拧了脚——”明知对方故意，季长冷冷道：“能走么？”
　　阿七呲牙咧嘴：“不能——”
　　季长二话不说，一把拎起她后领，拔脚便走。
　　“哎哎——”阿七迭声高嚷，“放下放下！”
　　他如何肯听，半分不停。
　　阿七叫道：“再不放下，过会儿殿下回来，我就说——”
　　季长脚下一顿，斜斜瞥着阿七。
　　阿七笑眼接过对方阴冷的眼刀，双手捂着胸口，像被人非礼了一般，口中却慢条斯理道：“我就说有人对我动手动脚，言语不恭——”
　　季长知这阿七难缠——当日周进吃了她的苦头，众人皆对她避之唯恐不及——偏偏自家主子拾了这么个麻烦，还镇日带在身边！眼下被她一番胡搅，季长索性不再跟她废话，扬声叫来一名小厮，“去里头找两个婆子过来！要手脚麻利、使得上力的！”
　　见阿七一副不明就里的形容，季长冷笑：“王爷不许男人碰你，我请两位嬷嬷来抬你，你可还有话说？”
　　阿七待要接话，方才那小厮慌慌张张又折了回来，身后还跟了一人，不是嬷嬷，却是平日在外书房伺候的大丫鬟灵娣。
　　灵娣近前来福了一福，对季长道：“先也不必寻周进，听缣缃苑的篆儿说，晨间使他出去送信，过午还未回府。”
　　季长更是惊异，苏府离宸王府，往返也不过小半个时辰。
　　阿七在旁认出灵娣是养伤时服侍过自己的侍女；除了玉罗，单只她知道自己是女子，必也是暄的心腹，于是也不再闹，直言道：“王爷让周进去苏府递拜帖，若是至今未归，倒不妨去问问那位邱先生——”
　　季长闻言，当下被点醒了一般，不禁又瞥了眼阿七，却见她淡淡然一副事不关己的神色，“就劳烦姐姐送我回去吧。”
　　灵娣含笑应下。季长便也不再顾虑，一面另派人去给赵暄报信，一面急急赶去外书房。
　　却说季长派出去的人未及赶到，宁王府的家丁已先一步寻着赵暄，当街拦下轿夫。
　　暄因问：“父王可说了何事？”
　　那家丁是赵顼身边得力之人，此时便凑近窗边，“老爷不知听了什么风声，大大的动了一回怒，又特为叫邱先生来请——”
　　暄听他如此说，心中有了计较，淡淡道：“你回去复命便是。我回府换下常服，随后便到。”说着也不理会那人面上作难，只沉声吩咐起轿。
　　到了府中，季长等人在正门早已候了多时。
　　因听季长跟在身侧絮絮回禀，提及周进久去未归，暄当即拧眉，“废材！回回因他误事！绑他回来，直接送去饲马！”
　　季长见赵暄不同往常，也不敢替兄弟说情，只低声应着，此时却见他一径过来穿堂，竟似要往内院去，赶忙说道：“公子已安顿好了。邱先生还在外院书房等着——”
　　暄却将手一摆，“既已等了大半日，多等一刻也无妨！”
　　季长暗自摇头，心中焦急，却也只能在二门上驻了脚，眼睁睁看着赵暄不紧不慢踱进内院。
　　天已过午，缣缃苑中悄无人声。墙内是新培的紫竹，竹身仍是青碧色，枝叶重重，洒下片片薄荫；软底云靴踏着庭中方胜花砖，脚步声尽数被穿叶风声掩住。抬眼望去，廊上花窗之后，素色窗纱随风轻曳，不知不觉心头浮躁之气已淡去大半，唇角无端牵起一丝浅笑。
　　轻步绕上回廊，倚在月窗下倦得昏昏欲睡的侍女这才惊觉，立时要跪，被他一个手势悄然止住。
　　侍女正是小环，这时赶忙轻轻打起帘子，暄却示意她不必跟来，独自进了偏厅。
　　隔着几层藕色纱帘，隐约瞧见阿七与篆儿围坐在西厅棋案跟前。暄撩起帘幔，却见靠窗处摆了一副绣架，颇有几分意外。
　　阿七换了晨间的黛绿中衣，乌发低低束在肩后，与篆儿一处坐着，却不是下棋——暄俯身捡起案上一页薄笺，上头三五朵白描桐花，正是阿七将将画给篆儿的绣花样子。
　　见他进来，阿七将手中紫毫搁下，眉梢轻挑，朝他微微一笑——前院只怕已乱作一团，他倒还有这副闲情。
　　篆儿奉上新茶，又见玉罗取了袍服过来。暄口中说着“搁下吧”，一面执起方才阿七使的紫毫，在那花样儿上添了几笔递给阿七，“照着绣只香囊。”
　　阿七却不接，也不答话，只探手取过玉罗送来的暗紫锦袍，稍一打量，应是他封王之前的省服，其上按制缀了白泽纹饰——忽而轻声笑道：“这苏家的女儿，必是不好娶吧？”
　　此时那花样儿仍被暄擎在手中，篆儿赶忙上前接了。暄笑眼瞅着阿七：“赵衍上下，岂有本王娶不到的女人？”
　　阿七只一笑作罢，另取了纸笔，伏在案上接着描画。
　　一时间玉罗与篆儿服侍着换过省服，玉罗便瞅一眼篆儿，篆儿会意，随她悄悄退下。
　　厅中二人静默无言——案前阿七似正凝神走笔，暄却立在绣架跟前，抬手抚过绣绷上一尺见方的缃色素罗。
　　下笔描摹润若游丝，心底却渐渐滞涩——不知为何，恍惚中仿佛他这一去，至此便天涯永隔。强忍着不去抬头瞧他，却忽听廊上竹帘“啪嗒”一声轻响，手下一顿，回过神抬眼看时，只见月窗内纱幔轻动，月窗外竹影婆娑，那华服男子早已去远了。
　　拾起他方才随手添过两笔的花样儿，上头多了一双凤蝶，翩然欲飞。
　　怔怔瞅着，便听篆儿在旁低声唤道：“姑娘——”
　　阿七敛了心思，淡淡应着，仍将那薄笺丢开。
　　篆儿凑近些小心打量着阿七的神色，“姑娘乏了？纸笔要收了么？”
　　阿七轻皱着眉，“不必收，多画些，打发时辰也好。”
　　篆儿便陪笑道：“殿下既然进来一回，怎的忙忙的就走了？”
　　阿七听出她言语间的迟疑，便问她：“妢嫄二女是殿下跟前的红人儿么？前两日因我的缘故，想必她俩与你和小环结了怨，你心里怕么？”
　　篆儿微微红了脸，小声道：“姑娘在，篆儿怕些什么？”
　　阿七笑容轻浅，“若我不在呢？”
　　篆儿立时有几分失措，“姑娘快休要说这些——婢子虽愚钝，却也能看出姑娘才是殿下心上的人，若能长久跟着姑娘，是婢子天大的福分。”
　　见她如此，阿七心下了然——侯门深户，小小一名婢女，生死荣辱皆不由己——那日自己不过一时兴起，若当真走了，倒害了她。一面想着，一面温言道：“你也莫慌，即便有一日不在我跟前，我也会叮嘱殿下，不让你们被人欺负。”
　　篆儿也是个伶俐丫头，早先围猎之事已在府中传得沸沸扬扬，方才又听闻要娶什么苏家女儿，便已暗自留意，此时心下一比对，不禁轻对阿七道：“姑娘是担心要有王妃入府么？”

　　阿七望着指间一方云母笺，闷闷道：“担心又有何用，若为这些担心，早就积郁成疾了。”
　　篆儿便道：“不瞒姑娘，虽未进屋里，婢子服侍殿下已有好些年，从未见过殿下待哪个女子像待姑娘这般。”
　　阿七轻叹一声，“他这人——”
　　篆儿只当她不信，细想了想，低声又道：“不过说来，也有一个例外——大约两年多前，殿下有一日深夜回府，玉罗姐姐吩咐人抬热水去，婢子跟着送进去，却见寝房中地下洒了好些血——”
　　阿七一惊，不禁问道：“他受了伤？”
　　篆儿摇头道：“不是殿下。那晚殿下带回一个女子，还有了身孕。婢子未曾亲见，天明却听玉罗姐姐说，那女子福薄，竟是母子皆未保住。。。。。。”
　　阿七怔怔听着，木然道：“那孩子是他的？”
　　篆儿迟疑道，“应是。。。。。。殿下的血骨。殿下为此消沉了好些时日，打那起，性情似是也有些变了。。。。。。”
　　喉中一阵发紧，阿七抓过手边的冷茶，掩饰着喝了一口。转而又已是云淡风轻的语气，“总不过一个浪荡坯，还能变作谦谦公子不成？”
　　篆儿讪讪道：“若说变了些，旁人许或瞧不出，只是婢子觉得。。。。。。觉得背人处，殿下还是伤了心。。。。。。”说到此处，忽而顿住。这篆儿素来讷言慎行，而到了阿七跟前，不知为何却有些收不住话。
　　见她惶惶垂了眼，阿七勉强扯出一个笑来：“不妨事，我不会与人乱说。”
　　“原想宽解姑娘，倒牵出些不相干的来。”篆儿带了些窘意，低声道，“婢子只是想着，将来姑娘与殿下是长长久久的情分，知道些殿下的旧事，终归是好的——”
　　阿七虽知这篆儿一心向着自己，却仍觉烦躁，索性将纸笔一丢，起身往东厅去。
　　立在整整一壁书架跟前，架上尽是些楠木檀木所制的书函。寻思着打开一套略旧些的，取出看时，却是一本《德经堂注》，当即弃在案上；再开一匣，抽出一册《诸子法言》，又丢在案上——如是几回，不免腹诽——若被外间知他藏这些书，岂不贻笑大方？
　　篆儿在旁道：“书房是蕙采姐姐服侍。姑娘若要选书，婢子去请蕙姐姐过来可好？”
　　“不必了，”阿七两眼上下逡巡，随口道，“原也不识几个字，找本带画儿的瞧两眼就好。你且去吧，我静一静。”说着寻到架上显眼处，翻开一屉粉彩描金的，内中果然是些手抄的杂话本子，神怪、传奇、野史。。。。。。约莫着倒齐全。于是信手拈出一册，心下犹自琢磨——走时顺上几册，路上也好解闷。
　　篆儿已依言退下，厅中只剩阿七。揣着册子往月窗边凉床上一歪，先就一个哈欠，懒懒掀开，笔迹倒也劲练，可巧是幼时就曾看过的一段，说的是前朝景安年间的一则公案：郁州尹姓贡生，无故遭国子监祭酒陷害，入狱后得相国之女相助洗冤云云。初次看时，她闲来还刨根究底——这本子编得实在不通，堂堂祭酒为何无端陷害一名贡生？八成这祭酒亦是瞧上了相国家的女儿！再不然，便是这尹贡生恃才放旷，让祭酒大大的失了脸面！
　　今回一瞧更觉无趣，直看得昏昏欲睡。随手翻过一页，正欲丢开，忽而眼前一花，小楷变作通篇章草——那尹贡生拾了相国小姐的帕子，一回身竟到了隆泽四年。阿七兀自迷迷瞪瞪，心道怎的前朝年号竟有“隆泽”一说？再往下一扫，更不知所谓——“隆泽四年秋，中元节下，云彦自绝于靖州。。。。。。谨之狱，党众举族抄提者，百十九人；谪戍者八十三人；从死者一十四人。。。。。。余者皆赦。。。。。。”手一松，册子啪的一声落在榻上，立时睡意全无。
　　木然拾起，再看，后续皆是人名籍贯，笔迹愈发潦草。脑中渐渐清明，只觉后背森然，抬手撩起窗纱一角，指尖竟微微发抖——
　　窗外回廊上静寂无声，若无招唤，应是无人进来。稳下心神，将册子后头略翻了翻，当即起身来到书案跟前。
　　向石砚中草草研了墨，埋头便抄。她素来散漫，读书一目十行从不经心。幼时在津州，屡次因此遭先生责训。而此时匆匆誊抄一遍，不过片刻功夫，竟将百余名姓记下大半——不禁暗叹，先前因顽劣不恭，每每被先生罚抄古籍，不成想倒练就了走笔如飞过目成诵的本事！叹归叹，一番抄写，到底费了极多的心力，眉心发紧，掌间满是冷汗。
　　而章草所书最末一页已被人撕去大半，细细辨着最后一个名姓——崔维。此人正是姓崔，单名一个“维”字？抑或名中还另有一字？
　　崔维，崔维，心中默念几遍，无端觉得有些眼熟，一时却又全无头绪。
　　不敢再耽搁，小心将书册放回书函，又将誊好的纸笺折成小小一方，无奈却寻不着藏匿之处。
　　左思右想只能藏在身上，可自己哪身衫子不是任由那厮随意穿脱？在他身边这些时日，还没被他吃干抹净已是万幸！
　　在厅中踱来踱去，颇费了一番脑筋，愈发觉得头重脚轻，困乏得很，只得先向袖间塞了，悻悻往榻上一趴，兀自惶惶——隆泽四年，七月十六，想来还正是自己的生辰；而前一日便是中元鬼节，书册上寥寥数笔，却不难想到，当日必是一场腥风血雨，不知牵涉多少人的功名得失与身家性命，有多少人志得意满，又有多少人家破人亡！
　　虽说惨烈，但此案若较之两年前宣王一案，当真算不得什么——她心下好奇，也不过是因暄藏着这册子，似有什么缘故。云彦与谨之狱，她不曾听闻，想来一桩旧案，区区十五载光景，师父应会知晓一二——如是思前想后，不多时便沉沉睡去。
　　却说暄往书房见过邱邕。毕竟多年师徒之谊，到了邱邕面前，暄倒有几分收敛，恭谨道：“先生今日来，必是父王那边有要紧事了？”
　　邱邕年近花甲，望之却似不惑之年，颇有几分清奇风骨——此时微一点头，开门见山，“殿下近些时日繁忙的很，可有何事瞒着王爷？”
　　暄便也不再遮掩，故作沉声道：“父王果然明察秋毫，若单为提亲之事，我随先生一道去见过父王便是。”
　　“也不尽为了此事。”邱邕道，“殿下不便讲，倒也罢了。只是稍后见了王爷，还望殿□□谅王爷一片苦心——”神色虽淡，却似另有他意。
　　暄不动声色，微微一笑，吩咐下人备车。
　　近了宁王府，暄照例命轿夫自偏门进府。偏门上早有赵顼身边的近侍候着，引了赵暄直奔书房而去。
　　不想赵顼正与一众幕僚清客议事，见了自己这独子，先便冷哼一声，将手中白瓷茶盏往几上重重一搁。
　　众人唬了一跳，各自噤声。
　　暄上前请安，赵顼却冷脸不受。暄倒面无异色，接着向地下跪了，此时忽想起邱邕临行时所嘱，心思一动——兴师动众将自己招来，岂能只为当众责骂一番？
　　果然只见赵顼冷笑一声，“你今日竟不必跪在这里，往后也不必再跪我！”
　　众人只知宁王素来纵容其子，眼见今日不同以往，一时竟也无人敢劝。
　　暄仍是跪着，陪笑恭声道：“父王且息怒，儿子若有错处，只管责罚便是——”
　　赵顼便喝道：“带上来！”
　　众人不明所以，纷纷往门外看时，暄心中已有了分寸。被两名大汉押上来的，正是他遣去苏府送信的周进。
　　“现今你愈发出息了，”赵顼怒道，“镇日里不学无术竟也罢了，你往日那些丑事，我懒怠过问，只当没你这逆子；如今圣意在上，婚姻大事，竟也如同儿戏一般——若非问过隋将军，我竟蒙在鼓里！你眼中可还有圣上，可还有我这父亲！”
　　晨间暄曾前往隋远府中为纳采一事请隋远出面——此时便有意说道：“向苏府提亲之事，原本近几日便要禀明父王。早在祁地之时，暄已向苏将军提及。如今致意苏府在前，圣喻在后，若向圣上言明，圣上应是不会怪罪，暄只望父王应允——”
　　一语未落，赵顼已将手边的茶盏掷了过来——暄未作躲闪，正正砸中左眉梢，继而咣当一声，碎在地下。
　　众人刚听出个大概，此时俱是目瞪口呆，半晌回过神来，又见那赵暄垂手跪着，额角血渍愈涌愈多，也不抬手去擦，便有些资历老的纷纷陪笑：“老王爷这又何必，殿下平素最是恭顺知礼，必是一时疏忽了。”另有人要上前替他擦拭，又要张罗请太医来，却被赵顼怒声斥退，“谁也不必多言！让他在此跪着，若不知悔改，就跪死作罢！”

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