云邑夫人

　　小满一过，阴雨连绵。
　　往日行人如织的城南弦西巷，此时也变得清寂。唯有河中时而荡来一叶篷舟，其上立着身披蓑衣的渔人，又或三五鸬鹚。
　　细雨轻烟，城中满目绿意，便好似揉在这蒙蒙水雾之中。
　　几名教坊女临窗闲坐，远远望见一只墨绿油伞缓缓穿出雨雾。
　　伞下一名素衣男子，眉目间的隽永神采仿若雾隐山峦。
　　众女正看得失神，却见那男子身后忽而闪出一个头戴斗箕的小童，细看时，小童身上背了只药箱。
　　内中有个叫玉婴的，识得阿七与浦儿，便笑道：“那七哥儿离了陵溪这么久，如何浦儿却回来了？还不快去报与明姐姐知道！”
　　不想这男子并未进到馆中，带着浦儿朝巷中一拐，径自去了后苑。
　　后苑角门上早有两名小厮候着，见了男子便忙忙出来见礼，引男子上了绣楼。
　　绣枝亦早早候在房门外，待那男子走近，赶紧打起珠帘。男子微一低头进了房中。此时便有小丫头跑去东苑通报。
　　绣枝奉上茶来，“亓公子——”
　　修泽只淡淡道：“不必。”
　　绣枝会意，即刻将修泽引入内间。
　　榻上放了碧纱帐，绣枝便将帐子撩起半边，口中轻轻道：“姑娘，无妨，是亓公子。”一面说着，将那女子的左臂轻轻放在手枕上。那女子只阖目躺着，不知是睡是醒。
　　修泽抬眼先将女子面上一扫，再看她的手时，只见指端几处薄茧，抬手向她腕上略探了探脉息，便对绣枝道：“取先时的方子过来。”
　　绣枝闻言，忙将先时所请的郎中开的药方递与修泽。修泽看了，起身说道：“只照这张方子抓药便是，若是能好，便罢了。”一面说着，竟似要走。
　　浦儿仍在一旁探头打量。绣枝有些讶异，跟在修泽身后轻声道：“前些时日照这方子服了几副，却是毫无起色。。。。。。还望亓公子明示。若如此，婢子竟不好回明姑娘。。。。。。”
　　修泽却不再多言，径自向门外走。浦儿赶紧将刚刚打开的药箱收好，背上去追修泽。
　　此时便见明苡从廊上进来，与修泽一照面，先施一礼，“明苡见过公子。”
　　修泽略一点头，脚下却未停顿。
　　明苡赶紧上来拦住，“公子请稍后片刻——”一面说着，望了望绣枝。
　　绣枝忙过来回道：“亓公子试过脉息，说用先前大夫的方子便可——”
　　明苡便陪笑道：“公子可是说笑？”
　　修泽见明苡拦在自己身前，便淡淡说道：“若她一心求死，连这方子，也不必用了。”
　　明苡便也不敢再拦着，退至修泽身侧，随他一同出去。待绣枝掩上房门，明苡略一思量，口中故意叹了一叹，接着又轻笑道：“明苡竟逾矩了！这阮姑娘是七哥儿先时反复叮嘱，要照看好了的，谁料如今。。。。。。”
　　此言一出，果见修泽脚步微滞，“若她有想做的事，抑或想见的人，倒不妨一试。”
　　“愁的正是这个。”明苡便又笑叹一声：“若当真有，怕也不是现下这副情形。”
　　修泽道：“再不然，便惹她恼怒——如此虽不治本，却也可暂缓一时之急。”
　　“这。。。。。。说来虽是容易，阮姑娘聪慧过人，性子又平顺，如何能令她说恼便恼？”
　　此时便听旁边一个清泠女声：“我有办法——”
　　修泽眸光浅浅望去，见是一名年轻女子，遥遥在雕栏边立着，绿衫白裙，乌发轻挽，鬓间一只木钗。
　　明苡也循声一望——竟是绿绮。
　　明苡正要开口，绿绮上前盈盈施礼道：“可是亓公子？小女子绿绮——”
　　修泽却早已将目光收回，恍若未闻，自她身侧缓步下楼。
　　明苡跟随其后，似笑非笑睨了绿绮一眼，与绿绮擦肩而过。
　　绿绮遭修泽冷落，却不以为意，只对一旁的绣枝浅浅笑道：“可否去阮姑娘房中瞧瞧她？”
　　绣枝赶紧笑道：“看绮姑娘说的，快请随我来——”
　　进了房中，绣枝隔着纱帐向内瞧了瞧，只道那暮锦仍是未醒，回身低声对绿绮叹道：“昨日晨间到这会儿，水也不曾沾一沾。一会儿煎了药来，只怕也是——”
　　绿绮轻道：“你先下去吧，我倒有几句话与阮姑娘说。”
　　见绣枝似有些犹豫，绿绮便微微一笑：“好丫头，你只出去吧。她如今已这个，我还能怎样？“
　　绣枝陪笑应了，掩门出去。
　　绿绮隔着那纱帐，将榻上的女子一望，口中幽幽道：“我知你便是绫菲——”
　　见暮锦似是不为所动，倒像真的昏睡不醒，绿绮便自语一般，轻轻又道：“我曾看过一幅画像——画的是一名花间顾盼的女子，不说你也定然知道，那画像出自谁手。当初我也曾求他为自己作一幅，谁知——”说到此处，绿绮淡淡一笑，“你瞧，你我二人如今境遇相当，说来我还比你凄惨些——可你是王女，自云端落下，当是幽怨自残；而我身为低贱，生就生在泥泽之中，却可日日强装欢颜——”绿绮说着，轻轻撩起纱帐，拉了暮锦的手，却见拇指指侧与无名指指腹，与自己一样，其上俱是揉弦所致的薄茧。绿绮接着说道：“当日绿绮的教习师傅，曾问我习琴习筝？我便选了琴，那时年少心高，心中想的却是，宁可以琴自娱，亦不弹筝娱人。。。。。。一晃十多年过去，究竟娱己抑或娱人？连自己也思量不清了。。。。。。”
　　先时暮锦只静静躺着，心内虽恍惚，神志尚有一丝清明。方才听那男子出门前一声冷讽，又似轻喟，倒正正说中她的心思。现下听绿绮又如此说，唇上便扯出一抹轻笑——难不成，自己竟是那可怜可笑的愚人？一面想着，双目渐渐睁开，便见绿绮正静静打量自己。
　　暮锦双唇微动，却未出声。绿绮便探身将她扶起，取过几上的杯盏，拿银匙细细喂了几口温水与她。
　　“在京中时，久闻姑娘芳名，只是不得一见，”暮锦嗓音沙哑，黯然开口道，“琴心清和，宠辱不惊。。。。。。暮锦远不及姑娘。。。。。。”
　　绿绮便道：“绿绮不过一点浅薄见识。京中有一位静安师太，曾对绿绮说过——心陷囹圄才最为可悲，郁郁不得开解；而身陷囹圄，却是无妨。”
　　暮锦轻道：“如今有无桎梏加身，于我已无分别——身心俱疲，生已无意，唯求一解。”
　　“若求开解，何须一死？”绿绮说道，“倒有一个去处，姑娘可以容身。”
　　东苑。
　　明苡送修泽离去，回来听绣枝将绿绮探视暮锦一事与自己说了，不禁冷笑道：“也罢，若她有灵验法子，只管让她去开解。阮暮锦留下必有用处，我又承了人情，何乐不为？”
　　一时房中并无他人，旁边纹鹊便疑惑道：“这阮姑娘究竟有何来头？亓公子竟亲来与她试脉。”
　　“阿七以为自己不说，便能瞒得过我？”明苡冷哼一声，“若我查明了阮暮锦的来历，必向公子告她一状。到那时，可不要怪我翻脸无情！”一面说着，接过纹鹊递上的茶盏，轻啜一口，忽而又想到什么，心中一阵暗恼，“你懂什么！亓公子肯来，并不是因那阮暮锦的缘故！”
　　纹鹊更是不解，“那却是何故？”
　　只见明苡拧了眉，似是自言自语，咬牙恨道，“那丫头究竟哪里好？我偏偏一点儿也看不出！”
　　纹鹊并不知明苡说的是谁，见明苡恼了，不敢再问，只轻声说道：“方才韵儿过来说，花瓣子都晾好收了，姑娘要试试么？今年虽颜色不好，气味却比往年香些——”
　　明苡将手指揉着额头，“收了吧，今日也没那个心思。”想了想又道，“那韵儿来了也有几日了，我听绣枝说那丫头一见倒还伶俐，先就安排在后苑吧。”
　　纹鹊便道：“姑娘先时没吩咐，原先七哥儿住的几间屋子，如今横竖也没人住，不费什么力气，绣枝便做主分给她打扫了。”
　　“嗯。”明苡点点头，“你随我过去看看。”
　　到了先时阿七住的房中，便有一个小丫头上来行礼。明苡垂眼看时，见这丫头年纪不大，倒生得俏丽可人，眉间一粒朱砂，平添几分娇媚。
　　纹鹊便先笑道：“还不快与明姑娘跪下谢恩？”
　　那丫头闻言赶紧跪了，怯怯道：“韵儿谢明姑娘收留。”
　　明苡点头轻笑，“起来吧。”说着缓步向里间走去。一番打量，见房中各处纤尘不染，甚是妥帖。再走到书案跟前，案上摆了两只盛墨的瓷制墨盒，一青一白，随手打开那只白瓷的，却见内中并无墨条墨淀，倒有一根青玉簪子，衬着细瓷更显剔透温润。
　　明苡微微拧了眉，将那簪子拿在手中细看，韵儿上前轻声道：“这是前些日奴婢在七公子榻上寻着的，许是公子忘了带走。奴婢便自作主张，收在随手可见的地方，若公子回来——”
　　明苡也不接话，只回头唤纹鹊道：“七哥儿向来不用这个，你记性好，过来瞧瞧，怎么我倒觉得有些眼熟？”
　　纹鹊向明苡手中仔细瞧了瞧，掩唇笑道：“倒像一位客人的，如何却在这里？”
　　明苡恍然想起，那晚正是苏岑用这簪子替阿七挽了头发——当下却对韵儿说道：“也不知是谁的，赏了你吧！”
　　韵儿心知这簪子贵重，心中有些惶惶，赶紧跪下接了。
　　纹鹊便笑道：“咱们姑娘最体恤下人，日后凡事多多上心，好处少不了你的！”
　　明苡不发一言，转身走了出去。纹鹊赶忙跟在后头。待出来后苑，纹鹊笑道：“姑娘今日倒大方，也不怕折了那丫头。只是那簪子，瞧着倒像是前些日子那位岑公子的，为何到了七哥儿房中？”
　　明苡冷冷一笑，忽问道：“你觉得那七哥儿如何？”
　　纹鹊迟疑道：“姑娘的意思是——”
　　明苡道：“只说你冷眼看去，觉得此人如何？”
　　“七公子倒还聪慧，心思细密，”纹鹊想了想，细声道，“只是，到底年轻，未免有些意气用事。”
　　“我问的不是这个。阿七若是扮作女装，依你看，人才品貌却是如何？”明苡又问。
　　“这。。。。。。”纹鹊笑道，“那回他扮作女装，倒真是像呢！姑娘如何倒想起问这个了？”
　　明苡听了，便似有些心不在焉，随口将话绕开去，“这一批买的丫头，可还有伶俐出挑的？”
　　纹鹊回道：“选了八个出来，姑娘可要过去瞧瞧？”
　　“那倒不必。”明苡沉吟道，“明日一早，让他们早些备车。我自去送下，也省得缃葵说不明白。”
　　翌日，破晓。
　　看天色似要放晴，湫檀早早唤浦儿起来，与自己一起将前两日采的忍冬拿到后院空地上晾晒。
　　自从阿七走后，浦儿一直在此处住着，每日跟湫檀进进出出，湫檀虽说和善，闲了却多爱一个人默默出神；偶或随修泽进山采药，浦儿自是不敢在他跟前造次；再有三不五时碰着一回崔嵬，那老儿脸冷得更如冰坨一般——总之远不及在阿七身边时自在，一日下来连话也懒怠多说，只觉无趣得紧，恨不得阿七立时插了翅子，飞了来将自己接走。
　　这厢手中翻着花儿，兀自低头打着瞌睡，迷迷瞪瞪好似看见阿七立在当院，被明晃晃的日头照着，周身皆是忍冬花香，正扯了一边唇角冲自己坏笑，双手却藏在身后。浦儿又惊又喜，将药簸箕一扔，扑身上前，不成想却扑了个空，只听咕咚一声，连人带筐，一起歪在地下。
　　这时只听头顶有人嘻嘻轻笑。浦儿抬头一看，哪来的七哥哥——却是明苡，身后跟了倒有十来个小丫鬟，俱是一水的粉衣装扮，梳着双丫髻，身量胖瘦亦是差不许多。
　　浦儿也不起来，就地伏身道：“浦儿见过明姐姐！”
　　身后有几个丫鬟犹自笑个不住，明苡侧脸将眼风一扫，那几人立时噤声，垂下头去。明苡回过头来，看着浦儿，自己却笑道：“湫檀呢，怎的后门上连个小厮也没有？”
　　“回姐姐的话，湫姐姐应是在前院。上月初湫姐姐刚打发了两个人，如今还没找到接替的！”浦儿说着，瞧了瞧众女，嘻嘻笑道，“明姐姐如何带了这许多姐姐过来？”
　　“我此番带了你七哥哥的信来，”明苡故意笑道，“你要拿好东西来与我换——”
　　“明姐姐还有什么稀罕的东西？即便有，浦儿也得不着。”浦儿立时睡意全消，口中忙不迭道。
　　“当真么？那便说些姐姐爱听的——”明苡笑道。
　　浦儿嘻嘻一笑，那促狭神色倒颇有几分像阿七，“崔先生三五日前便出门去了，说是去青城，何时回来却不得知。亓公子近来倒不曾外出，只前两日去山里采了一回药，浦儿只知道这些。”
　　“好机灵孩子！”明苡笑道，“不过比你七哥哥还差些——”
　　浦儿也笑道：“方才姐姐说的，那信？”
　　“信倒没有，北边只传了消息过来，说七哥儿离了京中，往北地去了，要回来只怕还早呢！”见浦儿面上笑意渐淡，明苡轻轻一笑，“继沧的伤势如何了？”
　　“已大好了，亓公子说只需静养。”浦儿没精打采，垂了头，低声说道，“公子昨晚宿在书房，可要浦儿过去通传？”
　　“我随你过去便是。”明苡说着，跟浦儿过前院去，又似随口问道，“我先时派人请亓公子过馆中去，心知他必是不肯，为何后来却又肯了？”
　　浦儿道：“湫姐姐也想不明白呢——如何今次亓公子倒破了例？不过浦儿想，许是继沧哥哥开口求他的缘故。”
　　“继沧？”明苡奇道，“和继沧又有什么关系？”
　　此时却见湫檀从游廊另一头慢慢走来。明苡便先将这话丢下，含笑迎了上去，“如今你们这里，倒比从前在靖州时还清冷些！”
　　湫檀走到近前，先道了万福，笑道：“就这么着，亓公子还嫌人多嘈杂呢！”
　　“难不成，每日只你一个，”明苡笑道，“又要洒扫服侍，又要筛丸研药的，如何忙的过来！”
　　湫檀浅浅一笑，“几年下来，倒也习惯了。”一面说着，向明苡身后瞧了瞧，秀眉微颦，低声道：“崔先生又不在，若这些都留下，只怕亓公子见了，要不耐烦了。”
　　“劳烦你费心！若当真要挑出两个合适的，只怕这些还不够呢！”明苡说着，转身吩咐众女道，“都来见过湫姑娘！”
　　众女便上前行礼，齐齐说道：“见过湫姑娘——”
　　“这可不敢！”湫檀忙笑道，“湫檀应是比各位妹妹虚长几岁，日后姐妹相称便是。”
　　“你倒会人前做小伏低！”明苡笑着啐了湫檀一口，回头命众女在后头等着，转而低声对湫檀道，“这些都是绣枝挑的。如今我精神越发不济，白日里倦怠得很，也不愿多管事，只交给你调教吧。”
　　湫檀便苦笑道：“姑娘真是难为我了——”
　　“却也不难，”明苡轻笑道，“起先只管使唤她们做些杂事，从中挑几个手脚勤快，头脑清楚的，教习些简单医理便是。”
　　湫檀仍是作难，“先生不在，还是先回了公子为好。”
　　明苡笑道：“当是如此。你先领了她们下去，我自去回公子便是。”说着留下众女，仍命浦儿带路，沿着松木游廊过前院书房去。
　　说起此处院落，却是依山辟林而建，静谧雅致——几进房舍掩在翠竹松木之中，俱是结草铺顶，竹木为墙，朴而不拙。除却松竹，院中并无花草，唯自后山引了一道山泉绕至前院，蓄成小小一方水池，又顺着墙垣篱障萦回而出，池中栽了些子午莲，将将孕蕾。
　　明苡眼中打量四周景致，还需分神盯着脚下——这游廊乃是架空铺就，一踏上去便听脚下松木微微作响。想那绮桐馆中日日喧嚣，而此时山中如此清寂，明苡便笑着向浦儿道：“崔嵬那老儿上了年纪，在此间修身养性，倒还罢了，却拐带的亓公子性情也淡漠的很——每日不是读书便是侍药，岂不憋闷！”
　　浦儿闻言，撇嘴道：“不但此处憋闷，出门去俱是山野，浦儿见的兔子倒比人还多！”
　　一面说着，却见院中高处，草亭之中，修泽正背对二人，负手而立。
　　明苡立时驻了脚步。只见浦儿小跑过去，离那亭子还有七八步光景，便慢下步子，躬身道：“公子，明姑娘来了。”
　　修泽并未转身，只淡淡问道：“湫檀在何处？”
　　“明姑娘带了十几名小丫头过来，湫姐姐领她们去偏院安置——”此时浦儿悄眼打量，虽只见着侧面，但知修泽已冷下脸来，话音便低了下去，不敢再说。
　　明苡远远瞧着，心下倒也知道个大概，便款款行至近前，此时才看清那亓修泽广袖深衣，并未绾发。待他侧过身来，更见前襟微敞，内里一袭绛色中衣，亦只是松松系着——原本平淡无奇的布袍，经他穿来，倒比锦衣华服更显清逸出尘。
　　明苡立在亭外，轻轻垂了眼，暗道——那起小丫头们在此间住着，一个个心里只怕要搁不住了——边想着，未语先笑，向修泽福下身去。
　　修泽拾阶而下，拧眉淡淡说道：“早就说过，你们的事，与我无关。”
　　明苡跟在后头，一面走，一面低声道：“明苡不敢搅扰公子，只是今次事出有因，崔先生又不在——”
　　“送来多少，便送回去多少。”修泽语气平淡，明苡听来却透着毋庸置疑的寒意，“此外，继沧也不必留在此处，回馆中休养便是。”
　　原本还想先斩后奏，如今算盘已然落空，明苡心中不甘，只陪笑道：“还望公子体恤，明苡实在是为难——”
　　修泽却淡声吩咐浦儿，“送客！”
　　明苡暗恨，也不顾浦儿还在一侧，开口说道：“若公子不答应，只怕七哥儿从北地回来，便要冒充医女进宫了！”此时便听修泽背对自己，冷冷问道：“这是谁的授意？”
　　明苡心内一惊，忙跪了下去，口中讷讷：“明苡出言不逊，请公子责罚——”
　　“白先生？还是远砚？”修泽并不理会，冷声接问。
　　明苡垂下眼去，咬唇不语。
　　默了半晌，修泽突然说道：“让湫檀随你回去吧。”
　　“谢公子！”明苡闻言，微微松了一口气，仍是跪着，口中轻道，“只是，此处不能无人侍奉，明苡这就回去，即刻便送两个稳妥的丫头过来。”
　　修泽却不置可否，转身离去。
　　等修泽走远，明苡方慢慢起身。浦儿赶紧过来搀扶，心中疑惑，见明苡面容冰冷，便不敢开口相问。只听明苡说道：“你也都听见了？收拾一下继沧的东西，再告知湫檀，我们一起回城中去。”
　　浦儿应了，跑去寻那湫檀。
　　明苡便走进亭中，向栏杆上坐了，面色平静，心中却暗恨不已。
　　湫檀此时正在偏院，将十几名丫鬟一一细问了名字年岁，家在何处。
　　待那浦儿寻来，又将修泽的话转述一番，便见湫檀立时变了脸色，“这可是亓公子亲口说的？”
　　浦儿不解，却因牵连阿七，便急急问道：“湫姐姐，有何不妥么？”
　　湫檀神思已乱，无心与浦儿多说，转身便往修泽书房去。
　　房门虚掩，湫檀将心一横，推门而入。却见修泽立在书案前，面色如常，正细细研墨。
　　湫檀原本心头火急火燎，如今见了修泽，倒好似一盆冷水，兜头泼将下来，唯觉心底委屈难言，双膝一软，便跪在地上，垂下泪来。
　　修泽将她浅浅一望，淡淡说道：“起来说话。”
　　半晌，方听湫檀低泣道：“莫不是奴婢做错了什么，公子才要将我赶走？”
　　修泽沉默不语，手下走笔如飞。湫檀亦只是跪着。过了许久，修泽将信笺封好，掷在案头，“我并未赶你。”
　　湫檀听修泽的语气，竟是无波无澜，不由得更灰了心意，垂首轻笑道：“初时跟着公子，只当公子医者之心，必是仁厚，不想到头来却是如此！湫檀便依了公子的意思，倒也不必替他们教习医女，只将湫檀送入宫中便是——”
　　修泽依旧淡淡道：“你这是何苦。跟着我，总不及跟着明苡——他日事态平息，明苡也不会亏待你。”
　　湫檀只觉心中痛楚如钝刀削切一般，明知无望，仍是凄然笑道：“若湫檀只愿守在公子身边呢？”
　　修泽便道：“那也无妨，去留随你。让明苡另寻他人便是。”
　　“有无湫檀，公子全不在意；只是那七公子，却万万不可进宫——公子可是此意？”湫檀含泪问道。
　　湫檀素来恭顺，现下却出言顶撞，修泽看她一眼，冷冷说道：“让明苡过来。”
　　湫檀便不再多说，起身自去。
　　却说明苡见湫檀双目微红来寻自己，先便暗自掂量一番——方才却是为了试探亓修泽，有意提及阿七；修泽向来不问世事，却为这阿七，几番破例，心中便有了计较。
　　随湫檀到了书房，明苡先告罪道：“湫姑娘自小跟着公子，情意绵厚，方才竟是明苡疏忽了。此事不如等崔先生回来，再做计较——只是不知，崔先生几时回来？”
　　“少则三五日，多则七八日。”修泽已面露不耐，言语间毫不掩饰，“既然湫檀不肯随你去，便罢了。你们如何安排，与我无关，唯独阿七，却是不可。”
　　修泽说得如此直白坦荡，明苡反倒不好再追问因由，只喏喏应了，与湫檀一起退下。
　　走得离书房稍远些，明苡便有意对湫檀说道：“这七哥儿还真是讨人疼，非但是白先生，如今竟连亓公子都对他如此袒护。”
　　湫檀跟在明苡身侧，只垂头不语。
　　明苡轻轻一叹，接着道：“你的心思，姐姐将将才明白，若是早些知道，定不会如此行事。”
　　湫檀听她絮絮说着，却恍然想起，浦儿与自己说过，阿七临行时曾留书一封给继沧，而前些日又无意中听到继沧求修泽为阮暮锦诊病；现今想来，只怕是阿七将阮暮锦交由继沧照顾在先，而修泽知晓是阿七所托，才答应为暮锦诊治。一念自此，湫檀更觉心中凄然——自己多年来悉心侍奉，他未放在心上也便罢了，谁知他竟偏偏中意一个男人！
　　正自失神，却听明苡唤了自己几声，忙道：“湫檀耽误了明姑娘的大事。”
　　明苡叹道：“罢了，左右我便是费心劳力的命数，反倒里外不讨人喜欢——”

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