云邑夫人

　　边说着，轻抖缰绳，那白蹄栗马便小跑起来。阿七被拽得一个踉跄，顾不得马蹄下扑面而来的尘土，赶紧拔腿跟上。背后鹿皮袋子既大又沉，一跑一颠，害的阿七苦不堪言。
　　直跑出二三十丈，阿七惨呼道：“停！快停！我都招了——”
　　苏岑勒马停住。
　　阿七扑通坐在路边，使劲吐着砂土，“咱们做个交易如何？”
　　苏岑闻言，一声冷笑，“如今你还有什么筹码可与我交易？”
　　阿七道：“我既这样说，自是有你的把柄。不如你我互退一步，各去赶路，井水不犯河水——”
　　“笑话！”苏岑打断阿七，不屑道，“如今连性命都在我的手上，还敢如此大言不惭！”
　　“苏琴犯下足以株连九族的大罪，也不算苏公子的把柄？若我日久不归，只怕苏公子便举族难安了。”阿七望去十分平静，“将我逼急了，挣个鱼死网破，于你又有什么好处？”
　　“况且，阮慕锦还在我的人手上。”阿七又威胁道，心下却暗自思忖，虞肇基必是不曾料到陈书禾会派苏岑北上，陵南三州沿途馆驿，俱归虞肇基管辖，这一路过来均是陆陆续续的车队，私扣转移漕粮一事，怕是早已被苏岑觉察，如此一来——阿七瞟一眼苏岑——此人对虞肇基倒还真是个麻烦。
　　苏岑将信将疑，立时想起当日程家后苑起火时，姐姐的言行似乎另有隐情。此次捉住阿七，实属巧遇，心中也明知这阿七不会轻易说出幕后指使，原本也并未打算痛下杀手，于事无益且枉害性命——便淡淡道：“我苏岑向来不为难女人与孩童。不若这样，我问些什么，你只管答了便是。”
　　阿七见他放缓了口气，便笑道：“若招出自己的底细，即便你今日放了我，我回去也是不得活命；况且，你又怎肯轻易放我——”一边慢慢说着，心中犹在琢磨如何逃脱。
　　苏岑沉默不语，一时冷场，二人各怀心事，僵持不下。
　　于是苏岑自怀中取出一只铜匣，掀开盖子凑至阿七鼻下。阿七一看便知是她带在身边的迷药——自己那鹿皮口袋必已被苏岑翻遍了，恨得屏住呼吸，骂道：“堂堂五品参将，朝廷钦差，竟也识得这些东西！”
　　苏岑见阿七识出了自己的身份，轻笑道：“你知道的还真是不少，如今非得将你一路押到京中去了！”说着伸手将阿七的嘴捂严。
　　阿七憋了半晌，终是无奈吸了几口，苏岑便立时将药收了：“乖觉些，也少吃些苦头。”
　　阿七双目发直，眼见便要栽倒。苏岑单手将她抓起扔到马背上，自己也跃身上马，策马飞奔而去。

　　阿七再次醒来，只觉头晕目眩四肢僵直，睁眼又是一根朽得堪堪便要掉落的房梁悬在上方。微微转了转脖颈，更被唬了一跳——映着火光，只见靠墙几尊黑面泥塑，个个怒目圆睁，也不知何方神圣，排排端坐在结满蛛网的佛龛上。
　　缓了缓，手脚才算有了些力气，挣扎着从草堆上爬起。
　　隔着篝火，苏岑正躺在不远处的稻草堆上，见阿七醒了，便也翻身坐起，顺手将一只水囊丢到她手边。
　　阿七取下盖子喝了一口，当即皱眉，“好凉！”
　　苏岑嗤了声，“老实跟我赶路，便少让你吃些苦头，若再花样百出，便将你封在箱子里，找家镖局运回京中！”
　　阿七根本懒得理会，抓过自己的鹿皮口袋翻了翻，独独少了迷药与勘合，此外便是临行前修泽给的丸药——冷眼一扫苏岑，伸手道：“给我！”
　　苏岑原是唇角噙笑，见阿七这副神情，忽觉这一幕似曾相识，不禁愣了愣，“什么？”
　　“药！”
　　苏岑这才会意，向自己的行囊中摸出一只精巧瓷瓶，在她面前晃了两晃，“可是这个？莫不是解那迷药的？”
　　阿七心下暗喜——这厮许是对医理一窍不通，竟未发现自己的底细！于是索性将那包衣物拎将出来，挑眉笑道：“你可知道这个？”
　　苏岑向她手中扫了一眼，复又躺下，也不接话。
　　阿七顿觉心中大畅，原本扭扭捏捏抱膝坐着，如今便重新盘腿坐了，摸着下巴打量苏岑半晌，心中啧啧称奇——这厮在烟花场子竟是白混的？连女子的私物也未见过！再不然，莫非那些姑娘不用这些个，自己两年前竟是被缃葵摆了一道？
　　这时却见苏岑将手枕在脑后，突然说道：“庙宇虽破，好歹也供着菩萨，你竟敢如此不敬！藏了这种东西，还敢拿出来招摇！”
　　阿七满脸傻笑立马僵住，只听苏岑又道：“年纪不大，倒有如此怪癖，陵溪南风盛行，便是多了你这等——”
　　“住口！”阿七哭笑不得，重又冷了脸，“将药还我！”
　　苏岑将瓷瓶上下抛了几抛，开口问道：“从不曾听说过迷药有解，这药到底有何用处？”
　　阿七认定苏岑不知自己的底细，索性冷笑道：“此药专补虚损，想公子你平素眠花宿柳，必是时常腿脚酸软，下元亏虚，用它最是对症！”
　　不料苏岑只轻轻一笑，“不出两个时辰，城门便开了。拿了方子进城寻间药铺一问便知——”
　　阿七心内恨个不住，却也无计可施。直恨得双眼迷离，撑不住睡了过去。因迷药药力未过，一宿睡得极不踏实，梦中影影重重，一时像是看到继沧遇险，一时又是宅院起火，转眼间四下空茫，面前只余一名老僧，寿眉白须，手中执了一支签。。。。。。
　　京中。宁王别院。
　　接连几场春雨，渐次添了暖意。似只在一夜之间，庭中桃李初绽，杨柳新绿，便换了春景——别院有处木犀苑，又称春苑，苑中只种了白丁香与连翘，春日里景致最好，花树高低错落，竞相盛放，绵延的雪白与明黄交相辉映，满目灼灼；微风起时花香盈面，蝶缠蜂绕。日头照在这木犀苑中，似也比别处耀眼。
　　花树掩映处，风亭水榭之上，珠玉莹然，环佩轻响，几名女子正围坐谈笑。席首是个极年轻的妇人，举止温婉，容色端庄，却是宁王正妻、吏部尚书元昭幺女，人称小元氏。宁王妃洛氏早逝，小元氏乃是续弦，其长姐大元氏，正是绫菲之母宣王妃，人皆颂其淑德温良，只是不寿，早早故去。宣王起事，曾多番威逼利诱，元昭拒不从命，衍帝因此并未追责元家，过后反倒将元昭幺女嫁与宁王为妻，以示嘉奖。
　　元昭年近花甲，膝下有二女，这小元氏虽非嫡出，出嫁前也被视作掌上明珠，挑挑拣拣，竟耽误到年近二十也未曾许配人家。某日宫宴，衍帝许是饮多了酒，随口对元昭说了句“如今元家殁了一位王妃，朕便再还你一位。择日便将令嫒送至宁王府上吧！”
　　口谕很快传至元府，阖家上下俱是喜个不尽，不想自家小姐耽误了些许年岁，最后却配了这样好的夫婿——皇上亲口赐婚不说，夫婿亦是绝佳的人品。小元氏听闻更是喜极而泣——早年去宣王府中看望姐姐，曾远远见过宁王世子，其风神俊雅，举止倜傥，果然传言非虚，便已芳心暗许，却是苦于自己庶出的身份，不得结亲——谁想如今天遂人愿，圣上亲口许了亲事，岂不是前世修来的福分！
　　不料晚间父亲宴罢归来，带回的消息却大相径庭——圣上竟是要将自己赐予宁王续弦！小元氏当即昏倒，醒来后多日粒米不进，急得元昭慌了手脚，只能好言相劝。家人却俱是不以为然，管他嫁的是父是子，总之如今宁王府如烈火烹油，颇得皇宠，即便宁王本人年岁大了些，却也正当盛年，位高权重，嫁他亦是天大的喜事。
　　小元氏将养好身子，委委屈屈嫁了年长自己二十多岁的丈夫，心中苦涩，自不必言说。当日宁王虽没了正妻，倒也有几房姬妾，俱是色艺兼美，那小元氏人虽年轻，却是庶出，相貌并不出众，且个性温吞，如今即便是皇兄赐婚，也未十分放在心上。
　　而世子放浪不羁，取次花丛却从未对女人留心，自是不知小元氏心中情意；父王续娶了如此年轻的正妃，初时被好友嗤笑，暄也不以为意。
　　回头再说这日木犀苑中开宴，却是沐阳长公主省亲，宫中住腻了，忽想起王兄别院中景致怡人，便过来赏玩。
　　沐阳长公主嫁与沐阳潘姓望族，沐阳远在陵江上游支系、沐水之北，地处赵衍西北，路途遥远。此次省亲遵照太后旨意，特特携了膝下一子一女前往京中，今日过别院游玩，便将女儿景荣带在身边。
　　公主年近不惑，与衍帝、宁王均是一母所出，与宁王赵顼尤为厚密。现下只见过两回，席间说笑一番，便将宁王妃视为密友，执了小元氏的手，将帕子轻拭眼角：“如今你嫁过来倒有一年多了！见了你，便想起你姐姐。也亏得她早早去了，不然也是徒增伤感——”
　　小元氏听闻，也垂下泪来。席间两名陪坐的少女——一个生得清秀纤弱，正是景荣；另一个则明丽娇俏，却是衍帝之女幼箴——二人也跟着感伤一回。
　　幼箴因问小元氏：“暄怎的还不回来？婶婶遣人再去催催！”
　　沐阳公主笑道：“已派了两拨人去找了——”
　　此时便见幼箴拉着景荣起身：“许是快到了，让他们备马，我们出去迎迎——你可会骑马？”
　　景荣笑着只是摇头。
　　小元氏便对幼箴笑道：“快别难为她了，女孩子家，有几个像殿下这般——”
　　不等元氏说完，幼箴抢着道：“好容易出来一回，姑母婶婶你们且坐着，我去去便来。”
　　沐阳公主与元氏知道拦不住她，忙命旁边几个侍女跟着过去。
　　见那幼箴走得远了，沐阳公主回身轻笑道：“王妃也不避讳，竟将这陵南的明前茶拿出来待客，万一被这小妮子回宫说了出去，又是一顿好的！”
　　元氏狐疑道：“家中事务我向来不理会，这茶沏得有何不妥？”
　　“王兄日日出入宫中，竟不如我这远道来的消息灵通？”沐阳公主眉梢微挑，“我来了这半月，景沅殿那位，为这区区几片子茶叶，恼了两回了——”
　　元氏方知她说的是幼箴的母妃任氏，便道：“我们的新茶，也是宫里赏下来的，又不是私扣贡品，要恼就随她恼去。”
　　沐阳公主见与她说不通，便轻轻摇头：“你呀，还是年轻——来了一年多了，王兄倒还罢了，暄可每日来请安？”
　　元氏心下微赧，淡淡道：“正是。”
　　沐阳公主便道：“听说这几年大了，竟愈发不懂事，镇日寻欢作乐，不思进取。你如今是当家主母，也该管教管教！”
　　“姐姐方才也说我年轻，”元氏更是局促，轻道，“暄。。。。。。毕竟与我年纪相仿，况且虽未正经搬出去，却早在外头置了宅子，即便偶尔回府，也多宿在外院书房，他父亲都睁一只眼闭一只眼，倒叫我如何开口管教？”
　　此时便听景荣笑道：“舅母好歹也比暄哥哥大些，便当他是做弟弟的，如何管教不得？”
　　沐阳公主瞪了女儿一眼：“你懂什么！”转而又对元氏说道：“这与年岁何干，你是长辈，管教有何不妥？”
　　小元氏心中作难，便只陪笑，不肯再多言。
　　回头再说那幼箴，命人备了男子的骑装与靿靴换上，又自去马厩挑马。几名侍女提着裙摆，穿着丝质绣鞋，在春雨过后满是泥泞的小路上追着幼箴一路小跑，竟是十分的辛苦。
　　幼箴开朗好动，颇受衍帝宠爱，便与一般的皇女不同。依祖制，皇女出嫁方可册封公主，而幼箴十二岁时便被册封。当她年纪稍长，偶尔带宫人溜出宫去，宫中的管事姑姑也不敢十分的责罚。
　　江北诸州虽亦崇尚文风，却不似陵南贵族那般重文轻武，京中的士族子弟，即便是女子，也可学习骑射。幼箴自幼便跟着兄长们骑马打围，而上陵的皇家围场路途较远，多是到宁王府的别院来。
　　现下幼箴在马厩前来回走了两趟，便见暄的近侍季长进来拴马。
　　“世子可回来了？”幼箴问道，两眼仍望着马厩，面露不悦，“那匹青骥，今日如何不见？”
　　“回公主，世子稍后便到。”季长道，“至于青骥，前些时候被世子赠与陈书禾大人了。”
　　“哦？”幼箴双睫轻闪，“父皇派他南巡，也有些日子了，有什么有趣的消息传回来？”
　　“这——”季长不知该如何作答，“只知陈大人一行已过了靖州，其他的，季长便不知了。”
　　“才过了靖州。。。。。。”幼箴低声自语，便不再寻马，闷闷走了出去，也懒怠更衣，围着别院外墙绕了大半个圈子，仍是回到木犀苑中。
　　沐阳公主与小元氏见她神色郁郁，开口问时，她也只是懒懒坐着，待答不答。
　　沐阳公主笑道：“暄明日要启程，你不能跟着顽去，心中不舍么？”说着笑眼将小元氏一瞟。
　　明知是邀自己一起打趣幼箴，小元氏却像被看穿了心事一般，口中支吾道：“世子明日启程，我却不知——”
　　此时便听幼箴不耐道：“他何时启程，与我何干？”
　　沐阳公主刚要接话，却见侍卫来报：“世子到了。”
　　小元氏赶紧敛了心思，却不自觉的抬手，抚上云鬓。
　　很快便见一名锦袍玉冠的男子自苑外过来。走近了，一双入鬓丹凤，似笑非笑的将众人一扫，女子们便纷纷含羞低头——唯有幼箴面色如常的伏在桌边；此外便是沐阳公主，含笑问道：“方才却是到哪儿去了？”
　　暄上前来一一见礼，接着向下首坐了，“姑母这么远来了，将将见过一回，我便要奉旨北上，实在不巧。”
　　正说着，有侍女送上茶来。暄两指夹了那侍女的衣袖，低笑，“岫儿今日熏的什么香？”
　　那侍女既羞且怕，立马涨红了脸。
　　沐阳公主见元氏不开口，便拧眉斥道：“胡闹！你妹妹们都在跟前呢！”嗔怪中倒带了几分宠溺。
　　暄笑着松开那岫儿，听沐阳公主又道：“瞧你这副样子，怎放心叫你去迎太子妃？”
　　“也不知父皇究竟如何想的——只怕那燕初一眼看上你，到了京中竟不肯嫁给昳呢！”幼箴在一旁笑道。
　　“且别得意，”暄轻轻一笑，“到时我只对那冒鞊说，大衍聘太子妃不备彩礼，只把幼箴公主送去便是了！”

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