云邑夫人

　　话说浦儿随修泽到了东郊别院，进了阿七房中，只见阿七与修泽将一照面，脸上便添了几分局促，只冷冷道：“东西放下，人都出去。”
　　浦儿便有些摸不着头脑——七哥哥近来实在是喜怒无常！只得掩门退下。
　　见人都走了，阿七赶紧取过自己的鹿皮背囊，摸出一把黄铜钥匙，将匣子打开——里头藏的，正是当日老宅中的下人、秦姑姑做给缃葵的女子所用的私物。阿七拧了眉，两指捏着拎出其中一件来——上好的绢绸，只是左看右看不得其法。踌躇了半日，终是收拾妥当，换上一身素袍，这才推门出去。
　　抬头便见修泽负手立在廊下，正望着湫檀同浦儿晾晒草药——硬着头皮上前搭讪：“多谢亓兄，阿七便告辞了。”
　　修泽淡淡道：“之前必是受了寒气，以致如今血气凝滞。湫檀有散寒养血的丹药，三五日之内若有不妥，带了路上用吧。”说着将一只三寸来高的瓷瓶并折好的方子交与阿七。
　　阿七接了收好，心想在修泽面前左右已是颜面尽失，也不再顾虑，陪笑道：“湫姐姐若是发现她的药少了，岂不是——”
　　“你小小年纪，便思虑过甚，日久伤脾，必犯心经。”修泽冷冷说着，转身离开。
　　此时浦儿早丢了手中筛药的簸箕，飞跑过来：“七哥哥可是要走？继沧哥哥还未醒，亓公子刚刚带浦儿去看过，说是并无大碍——”
　　阿七想了想便道：“你留在此处照看继沧。不必回绮桐馆去了。”又将一封信交给浦儿，“等继沧醒了，便交给他。”交代完了，自去后院牵马。浦儿一路跟着，恋恋不舍。
　　阿七低头看看浦儿，心中也有几分伤感，便俯身捏捏他的鼻头， “要听湫姐姐的话。这次哥哥必不食言，一定带了糖杏仁回来。”
　　浦儿听得泪眼汪汪，阿七也不回头再看，打马而去。
　　一路北去，谷雨刚过，天光正好，陵溪城外桑田阡陌、轻舟竹篱、杨柳荷塘。。。。。。俱是葱茏的水乡景致。
　　绕过龙潭寺后山，沿着一泓清涧，溪水两侧田地中大片芸薹正值盛放，遍野金黄，更点缀着几处白墙黛瓦，如入画中。阿七不禁收紧缰绳，跳下马来，任马儿在溪边吃草，自己也拿了水囊取水。
　　因未曾去过京中，阿七只知过了眼前这片花海，便算是出了陵溪，向北即是靖州地界。
　　靖州被陵江穿城而过，分为靖南与靖北。靖州历来繁华富庶，物产丰饶，是大衍沿江重镇、南北往来要塞，更是前朝国都，历经前朝一十五位帝王。若将靖州与陵溪相较，则靖州贵胄偏好松梅、而陵溪士族更喜兰竹，由此可见一斑。陵南诸州之中，唯有靖州，既具灵秀之美，亦不失气度恢弘。
　　赵衍开国之初，曾有江湖术士进言——前朝虽亡，然毕竟存世久远，前朝国都建陵更是钟毓造化，仍有王气盘踞。赵衍开国之君便下令将“建陵”更名“靖州”，取平定、恭敬之意。而此后不久，便有靖州姬氏婉拒赵衍皇族封赏，功成隐退一事。
　　歇罢上马，继续前行。沿途遇到农人樵夫抑或牧童钓翁，偶尔停下问路，闲聊几句，如此一人赶路，却也不觉寂寞。眼见天已过午，便寻到岔路口一片杏林。林前空地上支了间草棚，其上挂一面布帘，写着大大的“茶”字，棚中有店家招呼着过往行人。
　　阿七便将马拴在一株杏树上，向棚中走去。
　　停下来喝水歇脚的，多是往来商人；唯有棚角一桌围坐了七八名男子，面露萧索之气——阿七稍作打量，瞄见棚外停了几辆马车，每辆车上捆着一只硕大的乌木箱子，又栓了几匹马——心道：莫不是镖局的人？一边想着，一边离那几名男子远远的坐下。

　　此时店家拎了茶壶，上前招呼，“客官，有自酿的米酒，可要来一碗么？”
　　阿七笑道：“只茶水便可！”
　　那人拿眼瞟着阿七，边倒茶边问：“客官可是要进城？”
　　阿七便道：“正是。不知此去靖州城，还有多远？”
　　“总还有近百十里呢，如今不能走官道，只怕客官想天黑前赶去是不能够了。”店家说着，回头看看阿七的马，似乎脚力不错，便又道，“即便赶到，城门怕也不得进了。”
　　阿七不禁奇道：“不是子时才宵禁么？”
　　旁桌一名商人打扮的胖子便道：“听小哥的口音，是外地人吧？也难怪了。我昨日刚从靖州城里出来，城门上告示已贴了三日了，每日日落至次日天明封城，只许出，不能进。”
　　阿七闻言，略一盘算——三日前恰是陈书禾离开靖南不久，如今竟连驿道也封了，这虞肇基未免太猖狂了些！一边猜测，一边问道：“兄台可知封城所谓何事？”
　　那胖子摇头道：“我也不知。如今驿道不让走，也是同一日下的告示。”
　　阿七笑笑，只管端起碗来喝茶。暗自想着，既身上带了虞肇基私授的勘合①，若赶不到靖州城，不如日落前转上官道，寻处驿站歇息，也好过宿在农家。一念至此，便也不急着赶路。
　　那人原本独自坐着，又是个闲不住的，见阿七也独自赶路，暗中揣度对方形容气度，竟瞧不出个所以然来，于是凑近了攀谈起来：“小哥此去靖州，可是做事？”
　　阿七便笑答：“探亲。”
　　“我看小哥言谈举止，悠闲散淡，便不像做事的，又不像读书人。”那人也笑道，“若小哥有闲，靖州城里正值春上品茗大会，倒不妨去看看热闹。”
　　阿七因问：“兄台做茶叶买卖？”
　　“正是正是。”那人便道，“如今靖州、陵溪、青城，都有我们四海茶庄的分号。不知小哥可曾听过四海茶庄？”
　　阿七道：“陵溪城南，承安茶楼东去不远，不就有家四海茶庄么？”
　　“不错，正是那家。说来承安茶肆也算我们的主顾。”
　　阿七突想起一事，“今春新茶价钱涨了不少——莫不是上年秋冬天暖多雨的缘故？”
　　“小哥竟是个行家！”胖茶商微讶道，“往年年景好，雨前茶也有不少；不料去年秋后茶树开花，今春竟连官府征的上用明前茶都难以凑足！前两日知州大人刚把靖州城内几号大的茶商叫去训斥一顿，可也是无济于事啊！”
　　“哦？知州大人日理万机，如何理会这些琐事？”阿七故意问。
　　茶商摇头苦笑，“小哥这就有所不知了——”
　　阿七略等了一等，不见下文，便笑道：“莫不是宫中的娘娘喝不着春茶发了脾气？”
　　阿七说的娘娘，便是二皇子赵晅的生母任妃、镇远侯任靖舟的胞妹，祖籍靖州。说起这位任妃，也恰恰正是当日姬氏族长姬堃送入宫中的侍女；此女生得婀娜秀美，典型的陵南女子，即便后来衍帝知晓了真相，亦是不曾怪罪，依旧恩宠有加。任妃入宫后，育有一子一女——皇二子晅，皇长女幼箴，尤其皇女幼箴，颇得衍帝欢心；加之任妃的兄长任靖舟，因妹妹举荐平定西炎有功，被封为镇远侯，手握重兵——如此比起储君赵昳幼年失母、肖妃膝下无子，竟是这任氏一门风头最盛。
　　那茶商听阿七如此说，不置可否，只压低了声笑叹，“原本这任氏最不愿被人提及曾是姬家的下人，好多年不曾返乡；如今几年倒时常派人往来联络，说是离家久了，思念故土风物。”
　　边聊边喝完手中的茶，同那茶商作别，接着赶路。不多时平地里起了风沙，阿七掉转马头，改走自青城向北，直通陵溪、靖州的驿路。
　　急奔一段，未见着官兵，远远的倒是瞧见前头有十数人，赶了七八辆马车，载了很多口袋，像是押运的粮草。
　　当即追了上去，只见押车的俱是农人打扮，为首的则是几名官差。
　　听见身后有马蹄声疾驰而来，走在最前的官差回转身喝问：“你是何人？”
　　阿七策马上前，自怀中取出勘合，扬声道：“大人可是从青城来？”
　　那人向阿七手中一看，也不多言，一拱手道：“大人先请！”说着指挥手下让出通路，让阿七先行。
　　阿七见此人难打交道，道声多谢，打马而去。
　　天色渐晚，马已累得不听使唤，阿七终于寻着一处驿站，便牵了马过去。
　　官差查验了勘合，随手指了间屋子让阿七歇息。阿七见房内已住了一人，便取出一块银锭递上，笑道：“有劳。”
　　那驿站的差役便笑着接了，“不是兄弟招呼不周，这两日实在忙得紧！”说着便引阿七过后院雅舍去。
　　阿七心念一动，低声问道：“小弟在虞大人跟前当差，前两日自青城出发，一路倒见了好几队押运货物的商队，不知——”
　　“哦？大人竟是虞大人手下？”那差役赶紧退回两步，凑至阿七身侧，面上堆笑，谄媚道：“这前不着村后不着店的破地方，我们弟兄多亏了虞大人拂照。实不相瞒，如今驿道都封了，如何见得着商队，那些都是沿漕几个州县运来的漕粮！大人在虞大人跟前行走，竟不曾听说？”
　　“哦。”阿七轻轻一笑，“小弟前些时候刚办了一段时日的外差，如今又要往北去，这些消息竟不曾听闻。”
　　那差役便陪笑道：“大人公务如此繁忙，没听到这几日的消息，也是有的。”
　　阿七又问：“只不知要运去何处？”
　　“这——”差役含糊笑道，“兄弟们只管迎来送往，伺候好往来的大人；漕粮输运这般大事，便不好妄言了。。。。。。”
　　“那是那是。”阿七连连点头。这时恰好走到一处空房，差役便请阿七进去，自去准备热水饭食。
　　阿七掩了房门，暗自琢磨——如今四方时有外敌侵扰，国库库粮十之有七，需倚仗陵南三州供给，这虞肇基把持三州漕运，非但陋规甚多，欺下瞒上，且暗中滞扣漕粮，夹带禁物，衍帝必是早有听闻，但碍于宰辅肖瓒，有所顾忌，方派了陈书禾暗中巡视；虞肇基既已得了消息，将私藏的漕粮由驿道运走，也在阿七意料之中，只是不知要北上运至何处？又是作何用途？原本准备天亮绕城而过，但一想到靖州城夜间无故提早封城，莫不是要将漕粮藏在那里？有心先去靖州一探究竟——只是此事与自己此行无关，且耽误时日，正为难，听得门外轻响，却是那差役端了饭食过来。
　　差役道：“热水片刻便得，前头又来了投宿的，还得去招呼着！”
　　阿七便道：“不敢劳烦！小弟若用时，自去取来便是。”说着将差役送出门去。
　　回来和衣躺在榻上，不多时便听前院人声嘈杂，似是来了很多人马车辆。
　　料想是白日里遇见的车队，便在房中静静等着，直到人声渐稀，方悄悄开了门出去。
　　夜色已深，院中寂静无声。躲过巡视差役的耳目，溜进后一进的院子，只见院中几架板车一字排开。走到近前，伸手向布袋缝里探了探，内中装的果然尽是谷米——暗道，这虞肇基果有异心，只是不知，他暗中仰仗的是谁？如今可与宁王抗衡的，除去肖瓒，还有储君一党及任氏，若是肖瓒，倒也说得过去；但照眼下的情形，只怕另有其人。
　　忽又想起日间杏林中遇见的带着乌木箱赶路的男子，只怕他们也转上了官路——一念至此，阿七原路退出后院，准备去库房瞧瞧。
　　仔细听着四下的动静，摸黑穿过一片园子，不期然脚下突然一绊，险些栽到地上，紧接着便见寒光微闪，冰冷的剑峰已指在颈间——
　　对方出手太快，惊惧之前，阿七倒先愣了一愣。片刻间回过神，借着远处驿卒房中的微光，只见对面的男子正微微笑着，侧头看过来。
　　没等她直起身，便听那人不疾不徐的低笑道：“我倒想看看，今次你要如何逃脱？”
　　阿七既惊且恼——苏岑如何此时北上？难道不是已随陈书禾去了青城？心思转了数转——莫非，被陈书禾暗中安排前去护送宁王世子的心腹，便是苏岑？一时倒忘了害怕，只想着如何将这消息传回陵溪。
　　苏岑见阿七一脸的木然，便将剑锋向她颈上轻点了点，沉声道：“还不走？”
　　阿七便也压低声，开口问道：“去哪？”听来倒像是与他商量。
　　苏岑顿时哭笑不得，冷了脸道：“少废话！”
　　于是阿七便被剑一路指着，进了苏岑落脚的偏房。
　　阿七一边想着脱身的法子，一边笑道：“公子只管放下剑便是，老这么擎着，倒怪累的。”
　　苏岑也笑道：“我知你靴中藏了匕首，不如取出来给我，用匕首比着，也轻便些。”
　　阿七暗暗咬牙，只得乖乖将匕首交给苏岑。
　　苏岑收了剑，将匕首架在阿七脸侧晃了晃，“如此确是轻便多了！冯知州果然好眼力，不知那画中的宅子寻到没有？”
　　阿七终于怒道：“有话直说，何必拐弯抹角！”
　　苏岑见她恼了，心中顿觉说不出的顺畅，自己也有些诧异。
　　阿七见对方片刻间眼神变了几变，不知作何打算，索性不再言语。
　　苏岑又问道：“手中勘合从何而来？”
　　阿七瞄了一眼苏岑现下所穿的灰布短袍，料定他是扮作送公文的差役投宿，便道：“如今四十两银子便可买一个，有什么稀罕？若有相熟的，三十两便得。比起乔装改扮，岂不便宜？”
　　苏岑见她故意打岔，轻轻一笑：“你既不肯说，我自去你房中看看便知。”
　　话音刚落，阿七只觉眼前一黑，接着便人事不知。

　　再次醒转，只觉胸腹被硬物硌得难受。睁眼看了半天才明白过来——自己被横绑在马背上，苏岑正不紧不慢牵了马往前走！却是苏岑趁着天黑将她掳了，从驿站暗中带走。
　　一想到自己刚出陵溪便被人擒住，阿七心中一急，奋力挣扎，冷不丁大头冲下直栽了下去，不禁“啊”的一声惊叫，倒也没摔在地上，只是整个人头朝下挂在马腹一边。
　　原来那苏岑将阿七的手脚绕过马背绑牢，即便阿七乱动，也只能绕着马肚子转圈。
　　如今头冲下吊着，手脚勒得生疼，而马蹄不时踏起尘土，直打在脸上，心中恨不能即刻将那苏岑大卸八块。
　　苏岑头也不回，“劝你还是别乱动的好。”
　　阿七脸上憋的通红，又挣了几挣，突然咬牙道：“你折腾我便罢了，如今这样勒着，不出二里地，马皮便要磨破了！”
　　苏岑一听，果然停下脚步，踱到马侧仔细瞧了一番：“不说我倒忘了，若伤了我的踏雪，可如何是好！”说着便抽出阿七的匕首将绳子割断。
　　阿七吓得赶紧扣住马鞍，大喊：“哎哎栽下去了！”
　　苏岑一把抓住她的脚踝，将她拽下马来。
　　阿七一时站立不稳，歪坐在地上。苏岑俯身将她脚踝上的草绳割开，又用绳子一头将她双手绑牢，另一头系在马上——想想仍不满意，便从马背上取下阿七的鹿皮背囊，挂在她身上。
　　阿七恨得几乎吐血，高骂道：“苏岑！你最好不要落在我阿七手上，否则——”
　　苏岑跃上马背，听她如此说，便回头笑道：“说些好听的，我就让马跑得慢些，如何？”

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