女皇商

　　“我……”周六太爷弱声道，“我可没这么说！”

　　“就是、就是！”周十一太爷附和道，“小丫头，我们这么急匆匆地赶来，也是为了你家好，你爹爹没了，我们都很哀痛，但他的后事不能不料理，你说你一个女儿家……这这这……这成什么事？”

　　“原来如此。”周娉婷点头，声音依旧低低的，“诸位叔祖有心，侄孙女在此谢过了。不过此事若是由侄孙女与诸位叔祖决定，只怕不妥，不如明日一早召集全族，在祖宗牌位前决定，如何？”

　　五位太爷原本以为周娉婷会负隅顽抗，舍不下这金山银山，不想她竟答应得如此痛快，登时各个笑逐颜开，点头道：“甚好、甚好！侄孙女儿，你果然深明大义！”

　　“如此，便请诸位叔祖先好好商议了。”周娉婷的表情并无变化，她敛衽行礼，不着痕迹地下了逐客令。“侄孙女还要为父守灵。”

　　“自然、自然！”五位太爷连连点头，也不喝茶要坐，转身便走了。

　　江自流等五位太爷离开了才将江夫人的手放开，江夫人忙同周娉婷一起跪在灵前，着急道：“小妹，你怎能答应他们开祠堂呢？”

　　“姐姐放心。”周娉婷一边烧着纸钱一边道，“我心中有数，断不会叫他们得逞。”

　　江夫人只能闭嘴不语，心中的担心又多了一层，因这一瞬，她想到四个字——无子立嗣。

　　周六太爷等人想到的也是这四个字，这才找上门来的。

　　中原千百年来男尊女卑，实行嫡长子继承制与宗法制，礼制规定，凡祭祀者必须为男子，同时，主持葬礼者也必须为男子，父死则子主理丧事，绝不能是主母或女儿。如若家主自身无子，为保祭祀祖先的血食不绝，则必须立嗣。立嗣即将宗族中辈分低一辈的男子收养为子，继承香火。

　　如今周游只有两个女儿，周初零虽贵为御史夫人，但身为女子，即便她未被逐出家门，也是不能继承香火的。从前周游还活着，族中长老念着他未曾年老，兴许还会再娶一房继室也为未可知，是以不曾催促。如今周游死了，周家只剩下周娉婷一个孤女，岂不正和了无子立嗣的情形么？此时从族中选个男丁认在周游名下，继承香火，乃是理所应当、名正言顺。

　　周十一太爷道：“方才来的路上我还担心小丫头不同意立嗣的事，如今看来，小丫头倒是明白事理得很，一点也不用长辈操心。”

　　周十四太爷也道：“她不答应哪行？难道还能让她一个女儿家主持周家？还是要男丁才行，与其担心这个，不如担心……”

　　说到此处，周十四太爷忽然顿了一下，恰好五人都走到了周府门口，周十四太爷便打了个哈哈道：“时候也不早了，咱们还是早些回家，通知本族各支明日一早到祠堂集会才是。”

　　语罢匆匆上了马车，令车夫将车赶走了。

　　然而这一句话却深深地点到了其余四人的心里，都是活到了古稀的人，既然都赶在第一时间来了周府，谁还真为了周游的香火着想？劝周娉婷接受立嗣乃是五人一心的决定，但这立谁当周游的子嗣，却各怀心事了。

　　周游的子嗣，继承的可不仅是周游的香火，更是周游这遍布江南的钱庄、地产、铺子与周府里不计其数的银子。

　　所以，五老心中都只有一个念头：继承周游香火的嗣子，必须出自自己府中，如能是自己嫡孙，那便更好了。一时五老离了周府都无心谈论，各自匆匆回家了。

　　周六太爷一回到府上，长子周沣便迎了出来。
　　“爹，您回来了？儿子接到一个消息……”

　　“周游死了是么？”周六太爷摆摆手，“此事我已知晓，去把炜儿唤来。”
　　周沣不解，“爹，您唤炜儿做甚？”

　　炜儿是他嫡三子，年方七岁，才刚开始上家塾，此时唤他难道是老父触景伤情，念及嫡孙了？

　　周六太爷瞪眼道：“叫你唤来便去传话，哪来这许多废话？”顿了顿，念及周沣是周炜生父，周六太爷缓和了语气又道：“明日在祠堂前全族集中，我要带上炜儿去，大郎，无论如何，咱们一定要让炜儿过继到周游膝下，届时你身为周游族兄，一定要为周游主持丧事，知道么？”

　　将炜儿过继给周游？他为周游主持丧事？这话的意思是……周沣愣了一会儿，看着父亲。
　　周六太爷便不动声色地点了点头。

　　“可……可是……”周沣面有难色。

　　“可是什么？”周六太爷训斥道，“蠢东西！儿子什么时候没有？大奶奶与你正当年盛，再生一个嫡子也未可知，何况没了炜儿，你还有两个嫡子，这周游的嗣子可就只有一个，咱们家若是不抢，其他旁支可就等着这个千载难逢的机会！”

　　“不，非是儿子不愿……实在是……”周沣叫道，“就在方才，周府的下人来咱们家报丧了，用的还是……周家家主周娉婷的名义！”

　　“什么？！”周六太爷猛地回身。
　　周沣赶紧低下了头，将讣闻给递了上去。

　　“这……这简直……岂有此理，胡闹至极！”周六太爷将帖子一把砸在地上，怒道：“可恶！”

　　“就是、就是！”周沣道，“周娉婷一个女流之辈，怎能为父发丧呢？更别说继任周家家主了！”

　　周六太爷面沉如水，“小丫头竟敢耍我，明日在祠堂之前，要她好看！”
　　他相信，族中只要接到讣闻和明日集中祠堂消息的人，心中的念头必定同他一样。

　　“那……爹，炜儿……”周沣小心翼翼地试探道。

　　“明日依旧带上。”周六太爷冷哼道，“一个乳臭未干的丫头，竟敢跟我作对，周游的家产，必定入咱们家的囊中！”

　　是夜，周府。

　　江夫人与周娉婷在灵前已守了半日，眼看着夜色降临，江夫人心疼妹妹，便轻声劝道：“小小，你一整天未曾进食，先去用些晚饭，这里我和你姐夫先守着好了。”

　　周娉婷并不觉得哪里饿，被囚禁在密室时，常常三天两头吃不饱，久而久之，她也习惯了，不知饥饱。但如今她身体康健才能对付那些虎视眈眈的人，更何况还有事要处理。

　　“好。”她点头说，“我去去就来，姐姐，辛苦你与姐夫了。”

　　她与自己这般见外，是十年没联络生疏了，也是她蒙受劫难，对人更提防了。江夫人心疼得紧，却不知如何是好，只能应道：“你放心去做你想做的事吧，身体要紧，父亲泉下有知，绝不会怪罪你的。”

　　闻言，周娉婷不禁又回头看了一眼灵堂，才走过穿堂，到东院去了。

　　周府分成三个纵列布局，中间一溜往北是大门、大厅、内厅、正房、后院所在的正院，西院是几个大家奴的院子和周氏祠堂、花园，东院有三个隔开的部分，最小最南边的倒座房是马厩，中间是三个小小的院子，住着小厮们，隔了条夹道便是账房，再过一条连接东穿堂的夹道，便是周家历代嫡长子的住所物华苑。周游膝下无子，这物华苑一直都是周娉婷的住所。

　　物华苑分为两进，前边是若冲堂，周娉婷一贯住在后边的若缺居，但这回她到了物华苑，却先在若冲堂坐了下来。不等她吩咐，一个丫鬟便上前问道：“小姐，您自回府便不曾进过粒米，先用些晚饭可好？”

　　周娉婷点头，丫鬟便端上一碗素粥、三碟糕点，恭敬地侍立在旁。周娉婷将素粥尝了一口便放下了，青花瓷碗落在坚硬的红木桌上，发出咚的一声响。丫鬟吓了一跳，忙看周娉婷的神色，周娉婷的脸色微冷，问道：“这是什么粥？”

　　“小姐恕罪。”丫鬟从未见过如此面冷之人，吓得立时跪下道：“今日老爷蒙难，小姐身带重孝，不能食荤腥，婢子担心小姐身子受不住，便自作主张做了碗清心粥，不知小姐口味，请小姐恕罪。”

　　周娉婷用汤匙搅了搅碗里的粥，没说饶恕也没说惩罚，又问道：“这粥里加了什么？”

　　“回小姐的话，这粥是用糙米、绿豆、小米做底，泡软之后先放入蒸笼蒸煮，再与加入紫山药丁、枸杞、百合熬煮成的。”丫鬟急急解释道，“小姐，这其中绝无半点荤腥，”

　　紫山药对气虚体质有滋补作用，难得这丫鬟知道。周娉婷心中点头，面上不动声色，又问道：“你叫什么名字？谁令你来服侍我的？”

　　丫鬟道：“婢子名叫雪月，二管家命我与雪絮不必做其他事，只管服侍小姐，故而雪絮在灵堂外服侍着，婢子在物华苑守着。”

　　原来是周义派来的。周娉婷放下心来，抬手道：“你起来吧，这粥没什么不妥，方才吓着你了。雪絮在何处？你们也用些晚饭，待会儿我有话吩咐。”

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