女皇商

　　雪月与雪絮哪里敢当真用饭？不过草草吃了两个馒头便在堂前候着了。
　　周娉婷也只是将清心粥喝了，吩咐道：“去将府中管事的找来。”

　　雪月与雪絮齐声应是，将空碗收走便去传话了，一盏茶后，领着人来了。

　　七人一同行礼，其中两个男人便是周义、周忠，剩下一个长着三撇胡子的干瘦中年男子，两个妇人一个身材颇丰、头上斜插银簪、四十岁许，，另一个看起起来甚为刻板，浑身上下倒是毫无首饰。三人一齐行礼，各自介绍。

　　“账房杜洪泰，见过小姐。”
　　“后院管事妈妈庄氏，见过小姐。”
　　“丫鬟教养妈妈梁氏，见过小姐。”

　　账房是管府中银子的，后院管事是分配各项事务的，丫鬟教养则是分派人手的。周娉婷的目光在三人身上扫了一眼，落在周义身上，问道：“老爷的后事，都安排下去了？”

　　“回小姐，俱已安排。”周义应道，“中午便遣小厮往各家送了讣闻，临近州县的亲戚都已接到消息，远在江南道之外的，明日也都当知晓。孝棚、牌楼都已立起，里外帮手都已预备好，法事也预备下了，日子都看好了，五日、七日都是适宜的日子。”

　　“那便五日吧。”周娉婷点点头，又望向杜洪泰，“总共用了多少银子？”
　　杜洪泰一阵语塞，想了想道：“总共也不过千把两银子罢了。”

　　周娉婷摇了摇头，望向周义、周忠，周义道：“回小姐，老爷事出突然，虽事先有了个，但按照您的吩咐已烧了，令寻了副楠木的，花了三千两银子。请了灵顺寺的大师们来做法，大师们早知老爷一生行善，自愿做法，不收分文。其余诸物，都是新做的，总共花了五千三百余两银子。”

　　这话说出来，杜洪泰脸色便有些难看。

　　周娉婷似乎并未发现，只道：“灵顺寺的大师父们有心，咱们可不能叫人白做，封三千两银子到灵顺寺，就说是我为爹爹点个长明灯。”

　　“是。”周义应道。
　　周娉婷将目光转向庄妈妈和梁妈妈，问道：“女眷们都安排了？”

　　庄妈妈连声道：“安排下了，都听管家的呢！”

　　周娉婷但听不语，梁妈妈赶紧补充道：“各处需要丫鬟的都已安排下去了，迎客的，管茶水饭食的，煮饭婆子与打扫婆子也都安排了。”

　　直到此时，周娉婷才“嗯”了一声，吩咐道：“明日族中会有大批亲眷前来开祠堂，故而今晚唤你们前来，免得明日手忙脚乱。我是经商之人，深知一个人成不了气候，凡事都要众人齐心、各尽其力才能做好。如今府上遭蒙大难，更要上下一心，可都清楚了？”

　　七人齐声应道：“是，谨遵小姐教诲。”

　　周娉婷站起，“那便都去忙吧。雪月，你跟在我身边，听我吩咐，雪絮，你负责安排我的事，今日起直到出殡，我都守在灵前。”

　　五日都守在灵前？周义周忠对望一眼，周忠劝道：“小姐……”
　　“不必说了，我自有分寸。”周娉婷道，“明日可不许出差错，知道么？”

　　仆婢不敢言主人之事，众人只好道：“是。”
　　周娉婷走了两步，又道：“哦，对了，明日一早，去太守府请杜太守来一趟，便说是周家家主我请的。”

　　语罢她便去了灵堂，劝江自流与江夫人去歇息，独自一人守在周游灵前。

　　次日一早，周府门前便热闹了起来，车马络绎不绝，只叫附近的小贩们好奇不已。

　　“不算是说周老爷死后三日才接受各方吊唁？怎地这才第二日便有这般多族亲来了？”
　　“我方才去打听了一下，听说是周氏家族要开祠堂。”

　　“是了，周家只有周小姐一个女儿，女流不可主家，不可主持丧礼，看来周氏要给周老爷立个嗣子了。不知哪一家的孩子能有这福气，继承周老爷那万贯家财。”

　　周氏族人打的也是这个主意，一个个被迎进门后，那白惨惨的糊门白纸仿佛不存在，也不要茶水看座，只问道：“你们小姐呢？快叫她到祠堂去。”

　　周义便道：“诸位同姓老爷请勿心急，请先到祠堂，小姐为老爷守了一晚上的灵，稍作歇息便来。”

　　“咳，还歇息什么？将她爹的嗣子认下了岂不是一了百了？她只管在灵前守着，万事有我们在呢！”一个高颧骨妇人道。

　　周义不做言语，只将人都请到祠堂。祠堂是供奉祖先之地，虽然是座面阔五间的大殿，里面却只有柱子与蒲团，并无座位，谁敢在祖宗面前坐呢？周氏族人到了祠堂中也只好站着，连茶水也不敢喝，只恨周娉婷为何不在此处等他们。

　　人到齐之后又等了足足一炷香的时间，门外才又传来人影，周氏族人早耐不住了，周十一太爷第一个训斥道：“你这小丫头，竟敢让全族人都等着你一个人！”

　　人影入得大门，却叫堂中人都一怔。
　　来的竟然不是周娉婷，竟是一身官服的江南太守杜寒石。

　　“杜太守？”周六太爷看了后边的周娉婷一眼，不快道：“这是我周氏族人开祠堂的日子，杜太守为何到此？”

　　“周小姐请本官来做个见证。”

　　杜寒石走到堂上，便有小厮丫鬟上前，两个抬了楠木交椅，一个搬了梨花木几，丫鬟奉茶。后边供着的可不是杜寒石的祖宗，来者是客，客便要吃茶的。

　　杜寒石悠悠尝了一口茶，才道：“周小姐呢？”

　　“见过杜太守，见过诸位叔祖、叔伯、同族。”略低而沙哑的声音从门外传来，是周娉婷来了。

　　周十一太爷登时便要发难，却发现周娉婷也不是一个人，旁边还跟着江自流与江夫人，他冷哼一声，道：“已被逐出家门之女，怎可擅入祠堂？”

　　“这位老丈说笑了。”江夫人可不是什么善茬，她丈夫是言官之首，她也是京中出了名的不好惹，当即便反击了回去。“周家开祠堂立嗣这事，难道身为御史大夫的拙夫不能做个见证么？若是有人欺负孤女，也好在女帝面前参他一本，请女帝为之做主。”

　　“你……”周十一太爷还要说话，旁边一人已不耐烦了，“行了行了，十一太爷，谁见证不是见证？多个人免得反悔，十六娘，你且看看我家炘儿，他今年才三岁，已经能识上百个大字了，将来必定是个好的！”

　　说着便把一个胖墩墩的幼儿往前推，孩子咚的一声摔在地砖上，登时哇的一声仰头大哭起来。

　　“也是个上不得台面的。”旁边一人冷哼道，“我家炫儿就不一样了，十六娘，你看看我家炫儿，这才叫虎头虎脑的有福之相！”

　　边说边将一个六七岁的男孩推了出来，那孩子含着手指看着周围乌压压的人，忽然嘿嘿一笑，嘴角滑下一串口涎。

　　周娉婷只是不语，双手拢在孝服袖中，目光在两个男孩身上一扫而过。

　　这样子仿佛是不满意，却也不打算拒绝，周氏族人便个个大胆起来，一个个不住的往前拥挤，纷纷叫道：“十六娘，你看看我家孩子！我家孩子最好！”

　　人群涌来，周娉婷被撞得不住后退，几乎摔倒。江夫人只看得眼红心急，边试图挤到周娉婷身边，边叫道：“你们做什么？快别挤了！仔细伤了我妹妹！”

　　一直被挤到了大堂的柱子边，周娉婷才哑声叫道：“六叔祖？”

　　周六太爷满意地看着她，就是要她被众人逼得毫无招架之力，让她不得不依靠他这个族长，他家才有胜算。紫檀木拐杖狠狠地在地面上顿了几声，周六太爷厉喝道：“都挤什么？这是周氏祠堂，不是菜市口牙婆之所！”

　　他到底是族长，在族中颇有威严，众族人不敢再挤，只好停下。周六太爷走来，众人也只好让出一条路。

　　“十六丫头。”周六太爷努力让自己的声音更温和些，“如此吵吵嚷嚷也不是个事，依我看，既然我是族长，那还是从我这一支挑选嗣子吧。沣儿。”

　　周沣忙抱了人走来。

　　周六太爷指着周炜道：“这是我嫡孙炜儿，已经上了家塾，我看将来也是能成器，撑得起这周家一片天的。过继的契约我也写好了，你趁早按下手印，杜太守与江御史也在，一并画押做个见证，不过一盏茶的功夫，便能一切妥当。”

　　众人一看，周炜胖乎乎的小手里还拿着张契约纸，上边白纸黑字都写好了，只等画押，登时各个恨不得拍大腿，后悔不已。果然姜还是老的辣，他们怎么就没想到早写好契约带来呢？

　　当中也有人不愿六太爷一家独吞硕果的，但六太爷乃是族长，这过继契约若是没有族长的画押，也是不成的。一时周氏族人忍气吞声，不敢言语，只能恨恨地看着周六太爷。

　　周六太爷便在众人嫉妒愤恨的目光中微微一笑，叫道：“十六丫头？”
　　“六太爷。”周娉婷平静道，“恕十六娘不敢从命。”

　　竟是不敢，而非不愿。

　　周六太爷先是一愣，随即冷下脸色，阴沉道：“你说什么？你竟敢不从？你可知任何过继契约，都得经过族长的画押才能算数？”

　　“十六娘知道，但……十六娘确实不敢从命。”周娉婷缓缓道，“因为，我爹爹早在许多年前，便立下了继承血脉之人。”

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