重门金缕衣

　　珠儿回去家里，她老娘知道她被钱府退用，倒什么也没多问，嘴上只道，“好孩子，你回来就好，回来就好。”

　　珠儿抱着母亲，眼泪刷刷落下，想着母亲看不真切所以没有擦去。嘴里什么也不说，怕发出哭腔让母亲察觉。母女两个相拥良久，感情真切让人动容。倦鸟思巢，老母盼儿，久别重逢再聚，家才像个家，而不是没有人情温度冰冷冷的空屋。

　　珠儿回来以后以侍奉老母为念，不敢奢望嫁人。周冰过来看望她母亲，知道她如今放归家，喜不自胜。只是珠儿态度冷淡，倒叫他摸不着头脑。只当两人感情生疏了，往后常走动便是。

　　周冰去后，老母劝珠儿道，“周冰是个好孩子，你不在时，他时常过来看望我这个老瞎子。有一阵子没来，我还奇怪了。后头听人说周冰被人打得下不来床，休养许久。也不知哪个天杀的，对一个弱书生下这么重的手。”

　　珠儿知道老娘想说什么，赶忙转移话题，“娘，纳鞋补衣的钱，只够咱两个温饱。我想着再去洗衣屋那里干活，替人家洗衣服多赚点。您老身子骨不好，要吃好点。”

　　珠儿心中感慨，离开钱府，她照应老娘的钱一下少了许多，连鸡鸭都买不起，只是隔几天买个鸡腿回来加餐饭。如果她不是这样出来，等孩子生下确立名分，她就有资格把老娘接进来养。可怜她这一片孝心，却被蝇营狗苟的争斗给埋没了。

　　老母眼拙心明，看珠儿不想提这个，也不勉强她。当下也配合说道，“都是我这个老骨头拖累你。不然你一个人怎样也过得好点。”

　　珠儿叹道，“娘，咱娘俩相依为命。过去你含辛茹苦把孩儿养大，为了挣钱天天灯火下为人织布缝衣，这才把两眼熬瞎。如今孩儿大了，正是赡养娘亲的时候，怎么能说拖累呢？真是折煞孩儿。”

　　老母拉着珠儿的手，轻拍道，“好孩子，娘知道你孝顺。我苦命的儿啊，回来时还有几点肉，这几天就瘦了些。也不知这苦日子什么时候是个头啊！”

　　往后周冰常来走动，他家虽然不很富裕，但是比珠儿家好些。周邦生前留给他娘俩一处当铺，靠着收钱倒也过得还可以。周冰常送些水果肉食过来慰问，珠儿态度比先前好些，也还是不冷不热的，仿佛两人只是故交，并非相爱情侣。

　　周冰作为，他母亲齐氏就看不过去了。每每他从珠儿家回来，就要被母亲训斥。说来说去就那几句，但是反复说不厌。

　　“哎呀，我的傻儿子，你去给人家送温暖做贴心人，人家领你的情，可是能给咱什么？那黄珠儿有什么好，叫你这样眼巴巴想着！你把这些心思放在别人家，攀个门当户对的，那为娘也省心了。”

　　“娘，我过去同珠儿好，你也没反对。如今她回来，怎么总冷言冷语的，不看好我们在一块？”周冰无奈道。

　　齐氏骂道，“你个混小子还想娶她？也不说做了什么肮脏事叫主人家给退回来，就是后头时间到了放出来也不能要！娶老婆不娶丫鬟，你没听过？卖进去是黄花闺女，出来的没几个干净身子，浪里浪气！不是叫老爷睡了，就是和哪个野汉搞了，哪里还守得住家安稳过日子。这种不清不楚的，你带回家里，不是要把你老娘气死！”

　　周冰每每到了此处就无言以对。他知道珠儿服侍过钱千益还有了孩子，差点就做妾了。只是这个不敢和他母亲齐氏说了，否则连去也不让去的。她母亲嘴上骂骂咧咧也还是没有根由的瞎说，因为看不起珠儿家穷得要靠人接济，所以反对周冰与她往来。周冰是秀才，将来出人头地要当大官的，让人知道老婆出身这么寒碜，丢他的脸啊！

　　事情很快有了转机，不久珠儿母亲病重，撒手西去。临走前握着珠儿手不放，喃喃道，“为娘死前还能看着自己孩子在跟前，也就心满意足了。只是你这丫头终身没有个依靠，老娘去了也不放心，要死不瞑目啊！”直撑到周冰过来，老母将两人手放到一处，才闭眼笑着去了。

　　珠儿哭的死去活来，如今就剩她孤零零一个人，活着都没劲了，幸亏周冰在旁照料才没出大事。后头给她老母料理后事粗简下葬，全靠周冰主持。事情都办完以后，周冰才敢提出让珠儿来他们家住的事。珠儿此时心灰意冷，无依无靠的十分孤单，周冰伸出援手对她而言简直如溺水之人的救命稻草，虽然未必能拉她脱出苦海，至少还有希望。便是一心托在周冰身上，不想其他了。

　　那齐氏见周冰此举，当着人面就甩脸色。周冰苦苦相劝，齐氏才答应珠儿住下。虽如此，却把珠儿当个丫鬟对待，什么粗活苦活都叫她做，把家里原来一个下人都辞退了。珠儿做饭洗衣拖地打水样样要忙，忙的不可开交。吃饭时，也不让坐下同吃，要她母子先吃过了，她才吃剩下的。

　　人在屋檐下，不得不低头。珠儿过来时就做好吃苦准备，只是她穷苦人家出身，吃苦吃惯了，倒也不觉得齐氏虐待。她冷言冷语相讥，珠儿就当长辈告诫自己。总之安分度日，逆来顺受。周冰看他母亲这样，当面不好忤逆，背后多多关照珠儿。

　　时候一长，齐氏倒也没有初时那样刻薄，吃饭时肯让珠儿同吃了。因着珠儿做事仔细，为人听话知冷知热。她腰酸腿疼叫她伺候，不仅毫无怨言还伺候的精心到位。齐氏也不是铁石心肠，知道珠儿孤苦无依，她也可怜珠儿。只是因为疼爱独子，不想误了他终身，所以作出凶恶模样，叫周冰不敢妄想。可怜慈母费尽心，为好为恶总因爱。

　　而后周冰参加乡试中举，次年春参加会试入闱成为贡士。此期间珠儿不辞辛劳，做完活之后还伴读，送夜宵挑灯芯，直到周冰睡了她才能歇息。第二天又要早起，如此辛劳之下，原本珠圆玉润的一个人瘦了不少。她母亲齐氏看着珠儿付出，心里也疼她，只是吃饭上多夹了几块肉给她，别的没有表示。在她心里，可以照顾珠儿，但是绝不愿让她成为儿媳的。

　　哪想到周冰早有计较，想着人非草木，孰能无情。先让珠儿进门讨齐氏欢心，慢慢再提嫁娶之事。所以珠儿受苦也没敢阻扰母亲，就是要让珠儿好好表现。且说他二人日夜相处，感情愈浓，情分愈深。于是周冰在进京参加殿试前，再三恳求齐氏让他迎娶珠儿过门，否则就不去参加。

　　那齐氏看儿子以功名相威胁，想他痴心一片怕他为此毁了前途。当下又气又恨，直骂养了白眼狼，唆使他儿子学坏忤逆母亲。纵然她千不许万不许，胳膊拧不过大腿，母亲也拗不过儿子。见周冰心坚决意如此，齐氏也无可奈何，最后作了妥协同意珠儿进门。只是一气之下生出病来，对珠儿也改了态度，比之前凶恶许多，越加变法子折磨她。珠儿见此也只是越发勤快做事，任劳任怨。

　　周冰虽然前面几场考试顺风顺水，熟料参加殿试成绩平平，最后只派个知县候补第三名。因着头两名都是有钱有势人家占了名额，所以他只能屈居第三。不过人家有门路，后头找了富县去当官，留下空档。

　　周冰在家等消息的日子，每每前去打听情况都说暂时没有空缺。齐氏听了长吁短叹，病榻缠绵更是厉害。这样过去半年还是了无消息，最后齐氏病倒西去，临走前还念着此事，真没合上眼。周冰心酸替她合眼，想着他日出头必要到母亲坟前告知。

　　且说周冰再去管事衙门询问，才知有了空缺出来，只是一看名册变动，他本来第三又被挪到第五。便是还要等两人才轮得上他。周冰不服，觉得官场黑暗欺压良善，说没两句被人家瞪回来三言两语打发。

　　出了屋子，周冰摇头长叹不已，这时一个主簿过来提点。“小相公怀才不遇，可惜，可惜！”

　　周冰看遇到知心人，一吐苦水。真是初生牛犊不知世事险恶，所谓逢人只说三分话，未可全抛一片心！

　　又听那人道，“相公要做官前，先得人情熟透，才能官运亨通。不然就怕敖白头发虚负功名，枉费寒窗日夜苦读！”

　　周冰听他口气，想着这里头大有文章，当有买官猫腻。于是试探问道，“不知得个知县名额，需费多少？”

　　那主簿伸出一个指头摇摇，笑而不语。果真老滑头，说话七绕八绕，不用言传叫你意会。

　　周冰道，“一百两？不不，太少了些。莫是要一千两银子？”

　　主簿看周冰无知，这里捻捻两撇小胡，舌头舔舔肥腻厚嘴，方才道，“相公满腹经纶书读太多，不想脑子太死？岂不知贫富不可同论，行情不可死定。这富县有富县的钱，穷县有穷县的钱。这每年缺额分派，还要看上头松紧，遇着严查时顶风操作收钱翻倍也是有的，遇着松时还个平价也是有的。”

　　周冰笑脸相对，问那主簿道，“还请大人透点口风出来，今年是紧是松，那平口县算富算穷？”

　　主簿看他一点就通，当下挑挑眉，手指算盘一样点算，而后道，“算相公得时，今年是松年，平口县收穷钱。”

　　周冰大喜，又问道，“那如今穷县行情多少能下？”

　　主簿这时皱眉，摆出为难样子道，“唉，虽则是五百两银子不多。但是今年争的人多，你也看到后头的人都轮上来了，结果水涨船高，挤到一千五百两银子。相公若想下派，需奉上两千两才是妥当。另外还要托人去说，先把位子占了，免得后头人家出二千五百两，又把你挤下。”

该作者现在暂无推文