重门金缕衣

　　回说屋内，钱千益火上心来又急又忧，守在南星床前寸步不离。这里道，“你别慌。这个郎中不行，咱们再换一个，一定能医好你的。”

　　南星知钱千益所说只是安慰自己，她知道自己离大限不远了。只是心中还挂记着耀祖，不能言语便只能用手在钱千益手背上写字。一笔一画写着，想到就要天人永隔，眼泪都落了下来。

　　钱千益见南星写了‘儿子’二字，心里一颤。他虽预感到会发生什么，却不让自己往最坏的地方想。当初连翘难产，大夫说母子危急，最后还是挺过来了。连翘假死出府，后头要出商阳县，也让他追回来了。这次也能化险为夷的，钱千益这样想着。这里向丫鬟吩咐，叫她带耀祖过来。

　　正这时，外头传来幼儿啼哭声。奶娘抱着耀祖进门，向里头人说道，“少爷夫人莫怪，小少爷一直啼哭不止，嘴里念叨阿娘，小的便抱过来了。”

　　南星招手让奶娘过来，手里接过耀祖。用手抹去耀祖泪痕，满眼的心疼。耀祖不哭了，泪汪汪的大眼望着南星，看着怪可怜的。南星心想耀祖兴许感觉到她要离去，所以心生不舍吧。她又何尝舍得下他呢？南星摸着耀祖的眉眼，他一天天的长大，日后定然更像他爹。

　　南星感觉时辰到了，将耀祖传给钱千益，拉着他的手，艰难吐出几字，“孩、子，交给、你了。好、好，活着。”

　　钱千益见南星能说话了，惊喜不已。哪知是她回光返照，这里欲再说什么时，却见南星垂下眼睛放开了手，人轰然向后倒去。同时耀祖又哭起来，比起先前更甚。钱千益伸手要去抓南星，却没抓到。眼见她倒在床上，离他而去。那一瞬间，钱千益觉得仿佛自己的七魂六窍都被封住，什么也听不到，脑里一片空白整个人都懵了。

　　旁的丫头小厮登时惊呼不已，有的人已经开始哭起来。反应过来的小厮赶紧去向钱希文回报情况。南星的死讯一传，大局已定。钱府之中那张无形的网也将收网了。

　　消息传到内堂的时候，郑娘受到的打击最大，扯着头发哭天抢地反复喊道，“不会的！不会的！”几近疯癫之态。

　　钱希文见着，命小厮去管住郑娘。郑娘人虽被制，嘴上仍是不住囔囔，“假的！假的！！一定又是和冯娘子串通的了！一个死了，一个不见，和当初一样的，一样的！！”

　　小厮赶忙用布条塞住郑娘的嘴，叫她再不能胡言乱语。郑娘瞪大着眼，嘴里发出呜呜之声。如此形容已成疯婆娘一般。

　　钱希文吩咐钱江去安排南星后事，而后带着仆人去钱千益那里看望。到门口时，听到钱千益在里头吩咐着，“传令下去，府中所有人等，都出去找那种花夫妻。谁能得到消息，那新开的药铺就送给他了！”

　　下人们退出来后，仆人守在外，钱希文入内。床榻那头，帘子放下遮住了南星的遗体。钱千益站在窗前，背对着钱希文。此时日照西移，将钱千益的影子拉的老长，一半多都隐藏在了阴影之下。

　　钱希文止了步子，和钱千益保持一段距离，就这样看着他的背影。过了好一会，谁也没有说话。

　　最后还是钱希文先道，“小益，人已经去了。往后的日子还长，你要想开些。”

　　钱千益没有回头，低沉着声音回道，“二叔，你来了。”

　　钱希文叹息一声，这里道，“你自己先清静清静，理清楚了再来找我。”说完便转身出门。门合上时，背后传来一句，“多谢二叔成全。”钱希文摇摇头，带着仆人去了。

　　外面的世界纷扰不休，而南星的屋子却静悄悄的，仿佛里头没有一个活人呆着。

　　钱希文重回内堂，里头除了钱江办事去了，其余的人都还在。钱希文叫钱梁带着安儿去搜查玉奴的屋子，看有没有什么蛛丝马迹可寻。而后又和陈荣儿交代，叫她多体谅钱千益，也多关照耀祖，然后才是问她胎儿的情况。

　　过一会，钱梁带着安儿回来复命，又掀起一场风浪。钱梁拿出一封信递交给仆人，再由仆人转交给钱希文。钱希文接过信封，见封面写着陈荣儿亲启，心下奇怪。拆开里头一看，却是一张白纸。他老江湖见得多了，这里用手指在纸上头摸了一会，随后叫人点燃蜡烛，把信在上头烤一会。字迹显现以后，钱希文读后眉头深皱，叫堂下众人瞧着，都不知那上头写着什么惊人秘密。

　　钱希文放下信封，让除了陈荣儿主仆以外，其余人等都退下。人去以后，钱希文叫仆人把信递给陈荣儿，重声说道，“你自己看看！”

　　陈荣儿眼皮跳了一下，心中不祥之感越来越重。看到信上所写，登时将纸揉成一团扔在地上，气急败坏说道，“胡扯！这分明是有人要栽赃！”

　　那纸上字迹寥寥，短短数字写着：

　　南星除後，夫人正室之日可期。

　　-玉奴笔-

　　钱希文阴沉问道，“侄媳说是栽赃，那又是何人要栽赃于你？这府里还有什么人是你对手？”

　　陈荣儿用手揉了揉太阳穴，缓了劲儿后才起身向钱希文回道，“二叔明察，侄媳为钱家劳心劳力，府中有乱时还请吴二娘过来协助。治理从严，手段不免狠辣了些，底下个中不服的，借此机会挟私报复也是有的。侄媳又哪能猜到。”

　　钱希文冷笑，“在钱家做事的，多是孤苦无依没有活路才进来的，几个会笔墨的。字迹写得如此端正，还在钱家为奴，倒真是委屈人才了。再者，我在这内堂密审，那外头还有人能偷听墙角，趁着空档跑去做这功夫，这心计之深谋划之妙连我都要佩服了。”

　　陈荣儿见玉奴留有后招来对付自己，事发突然慌了手脚。虽是如此，仍做垂死挣扎辩解道，“是秋云！侄媳一早发现她与长三有奸情，是她含恨在心。所以后面她与玉奴合谋要害南夫人的同时，还想着陷害侄媳背黑锅。”

　　钱希文这时连冷笑都笑不出了，阴沉的脸色似乌云密布藏着暗雷，随时一声都将惊天动地。钱希文端详着陈荣儿的面容，好像要从上头看出什么破绽出来。

　　过一会才道，“事到如今，你还要狡辩。我叫下人退开，就是留你颜面。怎知你生性狡诈，不见棺材不落泪。好！我便说个明白，看你如何自辩。”

　　陈荣儿觉得脑仁越来越疼，整个人都十分不舒服。自从下定决心要扳倒南星以来，她日夜都在谋划，耗费心思的同时也损伤了自己的精元，落下个头疼的病来。她听着钱希文一言一语说着，仿佛是个木锤子在一下一下的敲打着她的脑袋。

　　“你说是秋云要害你，我若是她，在指证你是元凶之时就会供出信封之事。如此一来，不仅能搬倒你，还可藏住偷情之事保自己平安。可是她的下场如何你也看见了。你还有什么话要说？”

　　陈荣儿知道钱希文不会再相信她说的话，事已至此，她已经输了。陈荣儿本以为自己是笑到最后的人，却发现原来她算计南星的同时，也落入了别人设下的圈套。敌人的敌人也许可以做一时的同盟，但不会是真正的朋友。陈荣儿服输，却不觉得自己一败涂地，她还有后盾。

　　“既然已经水落石出，任凭二叔发落。只是肚中孩儿无辜，但请二叔念着钱家子嗣单薄，今日已损一脉，手下留情些。”陈荣儿答时沉稳镇定，子嗣曾是她的痛点，如今她也可以用子嗣来回击钱希文，倒是痛快了一回。

　　钱希文听了，面上乌云转晴，却兀的落下一个响雷。“你说的不错。子嗣是第一位的，什么都能不顾子嗣不能不顾。”顿了一下，又道，“我方才仔细看了你的面相，有入娼门一道之迹象。人说怀胎十月，算下来还有七八月功夫这孩子就要落地。那时若是出了男胎，我便度你这一劫。若是女胎，是你命里造化如此，我也只得顺命而行。”

　　陈荣儿听了，从脚底生出一股冷意，弥漫全身冷彻心扉。她最后指望的子嗣如今成了未知之数，成男败女全靠天意。陈荣儿想到时要是沦落青楼，还不如由钱千益处置，大不了一死谢罪。钱希文处事手段之狠毒，可一点不比她差。陈荣儿摸了摸身上带的香囊，那里头放着忘心水，是她出屋前带上的。如今这忘心水是她最后的救命稻草。这里想着等事情过去，再想法回来见钱千益，有了忘心水她还有机会翻身，于是任凭钱希文发落不做挣扎。

　　仆人听令带陈荣儿出去，小如跟在后头面无血色手脚发颤。外头人见着不知情况，也不敢多问。仆人和钱梁要了几个人，而后送陈荣儿出门，将她安置在外头等待生产。

　　眼看一切尘埃落定，只差给南星下葬发丧。然而城门失火，殃及池鱼。这件事情带来的影响还没有结束。

　　冬日天黑的早，外出寻人的下人陆陆续续都回来府中复命。大多数人无功而返，只有少数往城南打听的，知晓冯参往这方向去了，但究竟去了哪里，也没有查出来。

　　这个答案显然不能令人满意。钱梁回报给钱江，钱江回报给钱希文，最后钱希文决定人没找到前不让人去打搅钱千益。因着钱千益的状态不是很好，下人送去的晚膳都原封不动退回来了。

　　这夜，钱千益守在南星屋里不出，与逝去的爱妻独处一晚。而钱希文担心耀祖，在他房里睡了一晚。其余管事的钱江钱梁人等是睡不好的，而郑娘被关在柴房也是一夜难眠。底下的丫鬟小厮忙碌了一天都累了，虽不知明日是个什么光景，忙完事情到了时辰，一上床就睡得死沉。

　　次日，薛远来药铺做事，才听闻南星昨晚病逝的消息。打听陈荣儿情况时，却没几个知晓的，倒是意外得知钱千益在寻人。看了画像以后，薛远见上头男女正是自己昨天城南碰见的一对，便请了假去钱府报信，顺带去见见陈荣儿。

　　薛远到了钱家，先去找钱梁要见钱千益。钱梁不让，问他做什么事情。薛远不答，又问陈荣儿人在哪里，钱梁也不肯说。薛远见在钱梁这里得不到什么消息，心里打定主意自己去找人。

　　薛远原先过来找陈荣儿时，都是丫鬟木琴帮忙通传的，这回依旧是去找她。木琴丫头年纪与薛远相仿，见薛远模样生得好人又机灵会做事，心里多中意他。故而薛远托她传话时，手上的事都先搁置见陈荣儿去了。

　　木琴来时，陈荣儿屋子紧闭，在外叫人无人回答，敲门也没人应。等了一会，又复敲门叫人，还是没动静。便离了院子，又去向别的熟人打听情况，而后才回来找薛远。

　　薛远从木琴处得知陈荣儿昨夜被安排到外头，心里忧心她出了什么事情。又向木琴打听南星屋子所在，要去寻钱千益。

　　木琴知晓上头命令，不让打搅少主子。这里问薛远有什么要事，免得冲撞了。薛远与木琴亲近，便把事情告知。木琴见薛远知道消息，先恭喜他得到药铺。这里帮他引路，带他去南星屋里。

　　到了院外，木琴见有人把守，想了个主意。叫薛远在外等会，自个去寻了托盘带着糕点过来，和守门的人说给钱千益送点心。

　　看门的人放行后，木琴进到内院。在门外通传送点心后，钱千益让她回去。木琴便说有人得知冯参玉奴下落，而后门一开，钱千益走了出来。

　　钱千益一夜待在屋内不出，初见光亮觉得刺眼。用手遮挡眼睛，向木琴问道，“知晓消息的人现在何处？”

　　木琴回道，“禀少爷，人就在院外等着。”

　　钱千益等眼睛适应后，叫木琴引路，出来见薛远。等会面后，知道冯参带着玉奴双双沉入螺子河，钱千益心中一沉。沉默一会，命人去河上打捞尸首。自己又回去南星屋里等候消息。

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