重门金缕衣

　　钱千益想扶持南星当家不是一两日之念，由来已久。若要细细追溯起来，当是钱希文引发的，也是南星还是连翘时的事。那时叔侄谈话，钱千益见他不喜连翘，心中就有忧虑。一个是爱妻，一个是至亲，两者不和，虽非同居一屋，相聚时光总是难看。后面府中乱象，丑闻频出，他更是深了心思要做这事。

　　本来，钱千益思虑叫钱江郑娘二人帮从，又想两老阅历资深，怕是不服。于是有意提拔下面的新人上来辅佐南星。这之前福禄是他一力栽培的，钱江也是看出他这层心思才收福禄当干儿子。可惜福禄究竟还是不成事的，福薄没这个造化，而后这人选就空着了。

　　如今要帮扶南星，填补人选之事不可再拖。钱千益便自己亲力做事，暗暗观察底下人。粗中取精，倒是物色上了元虎。他为人内敛，之前捉拿罗哥得赏也不张扬。吩咐之事，也都尽善完成。打定主意后，便是越加栽培起他，安排更多人事叫他去主张办了。

　　人事上从来新人上，旧人愁。钱江看出钱千益要给他找接班之人，却并不烦恼。从前如何笼络福禄，如今还是一样招数。常夸奖钱虎做事勤学的快，很少叫他操心。

　　元虎也是知晓事情，顺水推舟认钱江为义父，更甚改名换姓。福禄之名乃钱千益所改，元虎改名也问了他的意思，定的一个梁字当是相当器重了。

　　旧的元虎去了，新的钱梁来了，一时之间风头无两。小厮见着点头哈腰，丫鬟见着暗送秋波。虽还是人下人，却也境遇大不同了。上有人撑腰，下有人奉承，掌管人事便是要上手得多了。

　　郑娘看钱江为自己准备后路，心里头也着急起来。她这老人回府，却做新人一般，要把这府里的人都重新认识一遍，好看出她走之后，多少是叫陈荣儿笼络过去的。夜里常常是睡不好的，忧愁积身白发更添，皱纹渐渐爬满额头，一下老了许多。人在顾及自己的时候，就难以分神想其他了。这时候最怕的就是出岔子。可惜好事要千盼万盼，坏事却总是不请自来，还祸不单行。

　　在钱府事变之前，所有人都不曾料到会闹得天翻地覆的，除了极少数参与其中的主谋。大家都沉浸在过节的喜庆当中，期盼着越来越近的新年，思想着来年的计划。

　　这日恰逢腊八，亦是南星之生辰。钱府内外张罗，却是外头要比里头热闹，人来人往穿梭不停。大门处，钱江坐镇，看着钱梁指派底下人发粥赠衣。排队处候着的多是贫乞贱艺落魄之流，当然也不乏一些爱占便宜的小民。钱府难得做善事，围观群众站在一旁凑热闹，闲言碎语说着这钱家阔少是不是哪里又发大财。没人注意到有一对老夫妇从门里走出，他们是那样不显眼，很快就混迹在人流之中消失不见。

　　昨夜下了几场雪，清早街夫就来扫路了。街两旁所见都是吆喝卖早点的小商贩，天气冷行人都走的急匆匆，而这对白发夫妇仍手搀着手慢慢走着，边走边说。

　　“这街道走过来，一个乞儿也没见着，都跑府门前等接济了不成？”

　　“怎么不会？这‘米袋子’洒了，谁不欢喜去接？也许去了好几条街的穷叫花呢！”

　　“既然这样，怎么‘钱袋子’不肯漏点出来？”

　　“那我先问你，你眼里觉着这乞丐与偷贼是如何等分。”

　　南星见钱千益说道这，不知他有何深意，略一思索作答，“约莫是一个等着别人施舍，一个自己从别人那里拿来。”

　　钱千益笑笑，回她道，“乞丐做长，坑蒙拐骗都上，早晚入贼。但当贼以后却都不想再做乞丐。因着拿的东西多了，再放不下手去讨了。”

　　“是这么个理，可分发给他们的都是小钱，几个铜板能出什么茬子？”南星仍是不解。

　　钱千益继续说道，“这世间生存，从来弱肉强食。年纪轻的欺负年纪老的，身体好的欺负病弱的，资历老的欺负资历浅的。这分给他们赏钱，必然引发殴斗争抢。”

　　“那发放米粥时也有老弱青壮混着，就不会出问题？”南星又问。

　　“当然也会，不然也不多叫些人去管场面。只是米粥实在，你吃到肚里就这一餐过了。但铜板你可能留着，等到熬不住了才拿出来。而且钱可以换成米粥，但米粥当不了钱，所以发铜板更容易引发争抢。

　　“还是夫君想的周全。”

　　这里两人走累，就便在最近一家摊贩那里吃食。

　　“来两份馄饨。”南星作老婆婆声叫到。

　　“哎，一会就上，您二老稍候。”摊主是个年轻小后生，这边答声将做好的馄钝下锅，然后又继续掐馅包生面皮。

　　钱千益向南星逗趣道，“你学老太婆还挺像，你看都没人认出来呢！”

　　南星回道，“还不是你请的师傅厉害，化个妆跟换人似的。”

　　倒回说起，钱府门外热闹时，内院却显冷清。钱千益依着南星的意，没过分铺张装饰摆设。也放了下人半天的假，叫他们自个耍去。郑娘还是没歇着，清早就领着师傅进府。来的是彩云班的人，刚到商阳不久，声名传的倒大。里头一对兄妹尤善变脸乔装，钱千益谈生意时看过他俩的戏，当时印象深刻后头就留心了。

　　今时请来的就是这兄妹俩，艺名唤作一笔青和一笔红。郑娘等钱千益和南星洗漱了，这才领着人进屋交差。经他兄妹二人的巧手装扮下，钱千益和南星易容成了七老八十的公公婆婆。定妆后，他夫妇俩再换上老人衣裳。这服装也有讲究，乃是钱千益派人遍访城中暮年老伴，找其恩爱偕老者讨要来的旧衣。洗净晾晒以后留作今日之用。如此打扮过后，才有前头出门走街的一幕。

　　过一会，来了两个中年汉子坐下叫吃食，都是虎背熊腰的挑夫，一早要去赶买卖。这时摊主要给钱氏夫妇上馄钝，叫他二人看见，一把给拦住了要先用，说是赶时间。

　　摊主有些为难，赔着笑脸道，“他二老先来，您二位的已经下锅煮了，稍后就上。”

　　那挑夫汉子不肯依，囔囔道，“爷们赶场子的哪里可以瞎耗，这两老不死的等等又不碍事，老板忒不会做生意。大不了一会多给你几文！”

　　南星听了，心里就不乐意，凡事讲究个先来后到，哪里可以这样硬欺负人。瞥眼去看钱千益，他脸上倒是无波无澜的。南星想着自己性子冲动，还且看自个夫君如何主张。

　　摊主是个直性人，继续和那两汉商量道，“这不是钱的事。两位爷是客，他二老也是客。您再稍等片刻，不耽误工夫的。”

　　脸上有黑痣的粗面汉也不理摊主怎么说，一手从盛盘里拿了碗过去。嘴上念道，“奶奶个熊，叽歪个都吃上了。”一旁的同伴也有样学样。

　　摊主急了，还要再说什么时，钱千益发话了。“小后生啊，咱不急，就先给那两大爷用着。”

　　摊主听了愧疚不已，走过来表示后两碗送给他二老吃，分文不收。

　　那两挑夫一旁听了，心里又活主意，搁下碗叫摊主把后面的馄钝上了，这两碗给他二老先用。

　　事情一变再变，南星坐不住，刚要起身找挑夫理论，却叫钱千益拉住了，示意她别生事。

　　摊主也是年轻气盛，遇见如此赖脸狂徒，不由得气上心头。说了句不中听的话，把挑夫给惹毛了。“您二位要想省钱，那钱府今日做善事，米粥都是现成的，就在前街拐角。”

　　红脸汉子拍桌而起，大声喝道，“那给臭叫花吃的，也叫爷们来尝，小瞧人不是！”

　　黑痣汉子也一旁帮腔道，“老不死的吃就不用钱，是啥歪理！不说个道理出来，这摊子都给你砸了！”

　　场面一时剑拔弩张，一场争斗随时可能上演。

　　钱千益一旁观察这两挑夫许久，发现了不对劲之处。初时挑夫进来，他就觉察出那担子有些过沉了。而后挑夫面色着急，连吃馄饨都要抢时间，更引起他的怀疑。后头又见二人贪图小利，想着也非好人物。这时冷风吹来，吹开担布一角，显露出里头东西，原是几件棉衣。钱千益明白过来，这两挑夫怕是挂羊头卖狗肉，假用棉衣来偷运贵重物品，十有八九是哪里的惯偷，着急出城销赃。此时若是将二人惹火，万一狗急跳墙，做出什么歹毒事来，他和南星怕是池鱼遭殃。

　　于是起身上前，抓住摊主的手道，“小后生也是不会看人，人家大爷赶生意的就让他先嘛！这下大爷生气了，你生意哪里做的成。也是我这老朽木连累你，这馄饨钱我这出，也是给大爷赔礼了。”

　　摊主见钱千益让步帮着圆场，心内感激不已。欲要再说什么，钱千益重力拍了拍他手背，示意他不要多言。摊主见此，也不好坏了人家心意，只得忍气和挑夫道歉。

　　那两挑夫急着赶路，见好就收，骂骂咧咧一阵又继续吃馄饨了。后头吃完，钱也不付提起担子就走。摊主见他们走远了，嘴上恨恨道，“糟黑心货，天雷要劈的！”

　　钱氏夫妇吃完，钱千益应前言付了四碗的钱。那摊主只肯拿两碗的，另外两碗不让他们出了。钱千益便把铜钱放桌上，拉着南星就走。摊主见他如此，用油纸包了几个酥油包，塞到南星手上。南星要还给摊主，摊主笑脸说一点心意让她收下，还让他们下次再来。南星见此，只好收了。

　　两人走的远了，南星方才道，“夫君觉得那卖馄钝的如何？”

　　钱千益答，“手艺还行，馄饨不难吃。不过脾气犟了点，要吃些亏。”

　　南星又问道，“刚才那两挑夫牛脾气不讲理的，别说摊主看不惯，我也气闷。夫君脾气也硬的倒是能忍。”

　　钱千益嘴上笑笑，淡然道，“逞能争一时之气，不如让步收一团和气。咱们现在都老头老婆子了，和年轻人争什么。”

　　南星也笑了，应和道，“也是。都老了还改不了性子。”一会又道，“不过那两挑夫真是赖皮，蝇头小利都贪。莫说那馄饨钱，连棉衣也是咱们府门领的。”

　　钱千益看南星察觉此处，眉头不由一皱，不知她还知道什么，怕她侠义心肠要生事，到官府告发那两挑夫。挑夫虽走，谁知城里还有无同伙，若是纠缠起来，府里怕是不能安生。

　　南星这里说道，“夫君想甚为难事，还皱眉了？我也不过是看夫君瞧那担子出神，也就跟着去瞧。夫君知道，那棉衣是我和郑妈妈一块去挑的，怎生会不认得。”

　　钱千益听她这样讲，心下稍安，想她不曾多看出其他名堂。这世道险恶，南星涉世不深，有他在一日，总想护她周全。

　　这之后两人在街上又走了几圈，乏倦了便去茶馆听曲消遣。夫妇俩坐在长凳上，肩并肩，手挽手，如斯温情模样。听曲的人换了几拨，他们还那样坐着，每回听完都给了赏钱。等近中午了，这才出了茶馆回府。

　　回去路上碰着下雪，漫天的雪落着如柳絮般纷扬，两人的银发沾了不少雪花。等到走回去时身上都是雪，像裹着一层银外套。门口候着的钱江钱梁二人，一看两人回来，忙招呼丫鬟去备热汤水来。

　　夫妇二人互相帮着掸雪，然后牵手进屋。喝了红糖姜汤后，身子暖和许多。

　　郑娘在屋外候了一会，估摸着两人恢复了一些，这才让一笔青和一笔红兄妹进去给主子卸妆。钱千益包了他们一天的场，过节酬金双倍，故而班主应允放人。

　　卸完妆后，南星照镜看到自己重返青春，觉得甚是奇妙。钱千益站在她身后，戏谑说道，“娘子年轻俊俏，也不知那色衰老妇哪里去了。”

　　南星听后还嘴道，“等夫君老了，也是一般形容。”

　　钱千益握起南星的手，深情道，“与你白头偕老，今生足愿。”

　　南星暖意漫心，与钱千益对视，只觉自己是这世间最快乐的妻子。老话言祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。这短暂的幸福很快就被掩盖过去，好像只是一场美梦而已。

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