重门金缕衣

　　说到寒香之事，钱千益发出感慨，“一个穷小子，连青楼最下等的女人都不会正眼瞧他，只把他当猴子耍。妓女是这样，旁人更不用说了。就算后头发家富了，那些含着金汤匙出生的富家子弟，也看不起你暴富起来的。所以我和他们一块吃喝玩乐，学那些富哥们过日子的样子，玩他们会玩、当玩的东西，绝不落在人后，露半点穷酸样子。”

　　南星想着钱千益果然利嘴会说，这里把他吃喝嫖赌缘由都解释清楚了，不像钱江说的糊涂不明就里。她方明白钱千益的争强好胜、贪恋虚名，全是因为他自尊心太强了。可是他当初穷酸娶她过门的时候，如何放的下脸面，竟连别人的非议也不管了？难道真如顾小怜所说，只是为了让她恨他，不至于一点生的念想都没有？钱千益说了这么些话，她倒也有话想问他了。又想着他心思一向深沉，想说的应不只这些，怕是还有更深含义在里头。眼下先听听他的意思，再看看有无机会问他。

　　只听钱千益引出正题道，“寒香让我在少年时就知道了被女人背叛的滋味，所以往后我心中就立下一条，绝不容忍女人背叛我，对我不忠。前头府里处置丫鬟，你也看到了，背我偷汉，我是绝不留情的。丫鬟是如此，做妾做夫人的也是一样。回想从前我去晋和提亲，冯参和你有瓜葛，我断不能容下。所以千方百计要分开你们，一直以来我都是这么做的。我容不下你心里还有别的男人，在我身边，不许你想着其他男人。我可以拥有很多女人，但你，陈荣儿，以及伺候我的人，都只能有我这一个男人！”

　　谈话终于触及核心，两人僵着的关系已经破冰融解，但冰面上最中心的一块还等着南星去破解。她和冯参几次相见的事，一定要给钱千益一个交代，如果不说，就会成为死结。而且此时不说，往后再说就晚了。误会只会随着时间越来越深，关系变得越来越冷。

　　南星听了这话，骨子里那股不平的劲头窜上来。她虽然换名，但人毕竟还是那个连翘，性子是没有变的。连翘追求人和人之间的平等，所以对碧娇、冯参、玉奴她都不摆小姐样子，甚至入青楼对顾小怜也是如此。在这个社会里，夫为妻纲，男人就是天，主宰着一切，是不可违抗的。但她追求夫妻平等爱情自由，所以她可以为了成全冯参做出巨大牺牲。同样，在她爱上钱千益以后，就已经无法容忍他的三心二意了。

　　南星心里有一股气在支撑，凭着它说出一连串惊世骇俗的话来，“你是我的丈夫，作为女人我要从一而终，不能朝三暮四,女德妇功就是这么倡导的。如果我对你没有感情，像其他夫妻一样，生活在一块只是为了传宗接代，心死了，自然没什么。但事实不是这样，我爱你，现在我心里只有你一个，容不下别人。我希望我爱的人能对我一心一意，所以我反对父亲包办婚姻，去追求自己的幸福。如今，我也坦诚告诉你，我不喜欢你和其他女人不清不楚，我不喜欢你睡觉时叫着别人的名字，我更不喜欢你这样霸道地命令我接受这些！”

　　南星说的这些，要是在大街上，别人准以为她疯了。什么平等，什么爱情，在纲常礼教下都是斗争不过的。人有阶级尊卑区分，这个社会才不会乱。所以南星喜欢看的《牡丹亭》会被列为禁书，说是唆使人学坏的，不叫人效仿。可她还是千方百计弄到了一本，也非常欣赏杜丽娘争取个人幸福的做法。把心底的话说出来，南星觉得憋闷的地方畅通许多。分开时日积累的情感，如今爆发出来成就这一段肺腑之言。

　　钱千益听南星慷慨陈词，亦感染了她的情绪。南星说这些称谓用的‘我’而非‘妾身’，就是要平等的同他说话了。真是江山易改，本性难移，刚说就忘了。可是他自己非但不想责怪她，反而心里充满欢喜。他欣赏她的耿直不屈，不要她奴颜媚主。在这府里，敢同他叫嚣抗争的，除了南星就是陈荣儿了。但陈荣儿会为了地位利益妥协，南星却把这些抛在身后，名利就不能控制她了。

　　南星看钱千益默不作声，脸上的表情叫人猜不透，只能从他眼里看出他内心起了波澜。她已经做好准备接受他接下来的指责，但她是不会认错的。钱千益说人穷不能志短，要保有自己的脊梁。她虽然是个女人，仰靠男人生存，但她也有自己的风骨。

　　片刻，钱千益起身离凳，南星亦起身相对。然而令她意想不到的是，钱千益上前抱住了她，用非常深情的口吻说着，“你回来了，我很高兴。你是我的，我也是你的，此心不变。”

　　南星眼中淌落热泪，什么话也不用问他了，有这句就够了，知道他没变心就够了。但误会还是要解释的，南星不想钱千益心里留有疙瘩。于是道，“过去我和冯参曾见过几次，花园两次，甬屋那次也是去见他。但再见到他，我才发现我对他没有那种感觉了，最后去见他也只是为了告诉他这些。我没告诉你，是怕你吃心，但好像你已经知道了，我说的太晚了吗？”

　　钱千益答道，“我等你说这些等了太久，虽然晚了，但还能接受。”

　　钱千益拥抱着南星，如果不是怕挤压到孩子，他真想紧紧抱住她，将她揉进身体里，再不分开。他心里澎湃如浪拍石礁，当初他同陈荣儿一同设计布局，就是为了让南星说出这些。他不信她不爱他，他不信过了这么久，冯参还是她心里最重要的。可是他不想自己去猜测，他要听南星亲口说出来。

　　冻结的冰块终于一片片都消融了，钱千益与南星冰释前嫌，好像从前不快只是一场梦一般。南星没有深究钱千益之前所为，虽然她后来猜出陈荣儿的圈套里钱千益也有参与，但再问这些已没必要。

　　谁没因爱犯过错呢？就让这些错误沉在心底，作为一个心照不宣的秘密。太过坦诚，反而伤人伤己，有些阴暗面是不能触及的。就好像钱千益说了这么多，有一个秘密他却是要带进棺材的，只因这个秘密与连家命运有关。虽然他当初引导南星去想事态发展是不可控的，但是实际上在发生争斗之前还是有处理余地的。他不能拿这个过去的秘密去试探南星会不会接受，如果南星因此对他冷了心，他再做什么都无法弥补了。

　　解开误会以后，两人又谈了接下来的事。钱千益让南星搬回来，屋子会叫人去清理干净，床和被单都会重换。此外，钱千益还打算教导南星如何持家管人，让她在钱家站稳。南星欣然接受这些，一旦她掌家，就有了说话分量，不会再让吴二娘与陈荣儿把持一切了。

　　隔天，钱江去看望郑娘，只见她满面春风精神头十分好，不禁问道，“什么好事叫你这样高兴？”

　　郑娘含笑，反问他道，“府里近来可有什么特别的事么？”

　　钱江答道，“怎么，你听了什么风声吗？”

　　郑娘摆摆手回道，“没有，就等着你和我讲嘞！”

　　钱江于是把近来府里状况说了，最后才提起南星复宠一事。郑娘一听，喃喃自语道，“真是神了！”

　　钱江应和道，“我也纳闷着呢！两个人闹僵了这么久，谈了半天话就和好了，连我这个老管家也看不懂了！”

　　郑娘脸上喜色又增，连眼里都带笑意，这里解释道，“你前面不是问我为啥子高兴呐，就是前个我去街边走，一个算命的老瞎子说我近日有喜事，不出三五天心愿可成，有人登门报喜。我的心事不就是回府里做事嘛，最近又近腊八，过不久就节下过年。我想着年前再回不去，怕是叫坏蹄子占住了位子咧！听他这一说，这心里有了盼头，可不高兴得紧。又看你来了，可不神算，只不过带的不是我的消息。”

　　钱江这才会意，两人说的不是一码事。又听郑娘说到腊八过节，想着正是连翘如今的南星生辰，不知钱千益要如何庆祝。也许，这就是郑娘回府的绝好时机。因着在府中，知道南星真实身份的没几个人，除了冯参玉奴，都是有一定身份地位的。其他一般下人，虽然见南星长得和连翘一模一样，只是主子不承认，各中又有矛盾之处，所以久而久之就没人往那处去想，只道是钱千益追思连翘，移情南星身上。如果事情交由吴二娘经办，指不定出什么岔子，还是郑娘这样对实情知根知底的人来办才是稳妥。

　　于是道，“那算命瞎子这样都能算出来，倒真厉害。只不过少爷不信算命的，说是江湖术士骗人的，也许叫你碰到真神仙了。我回去替你打听打听，一有动静就派人过来说。”

　　郑娘喜滋滋答道，“那就叨烦你了。好事将近，怎么能不庆贺？你稍坐会，我叫人买些酒菜回来，你我两个共吃罢。”

　　钱江下午回去，有仆从过来告知，说钱千益让他回来时过去谈话。钱江心想这喜事来的忒快，想来郑娘否极泰来霉运过了。这里也不歇脚，茶水也不喝，就去上房里。

　　钱千益看钱江过来，请他坐下问话。“江叔是去看郑妈妈了吧，午间也不见回来。一起用过饭了？”

　　钱江答道，“少爷想的不差，是在郑婆子那里吃了一餐饭。”

　　钱千益微笑，问他道，“如今郑妈妈能吃多少啊？”

　　钱江不作多想，直白回道，“吃了两个鸡腿，半盘牛肉，一碟花生米，几块卤豆腐，米饭添了两碗半。”

　　钱千益这里道，“哦？胃口倒真不错，看来她身体康健，想来养病养的差不多了。这样，你一会派人知会，叫她收拾收拾，晚上回来府里吃饭吧。长期落在外边，倒叫人寒心我们家不重老人呢。对了，别忘了和吴二娘说声，她也做了不少事，别亏待人家。”

　　钱江这里替郑娘谢过，见没别的吩咐，于是退下办事，赶忙招呼人通知郑娘。而后算了吴二娘工钱，另外加了一月钱给她。揣着银钱，先去告知陈荣儿，然后才辞退吴二娘。陈荣儿见钱千益发话，板上钉钉无可挽回，不想为吴二娘去惹不快，只得叫她安分拿钱走人。

　　南星复宠，对于陈荣儿而言无疑是种威胁，打听到他二人和好，已经让她大受打击。谁知又辞退吴二娘去了她得力帮手，更叫让她如坐针毡，觉得大势已去一般。恩宠是她费尽心思一步步争取过来的，可是倒塌时却只像是一瞬间的事，皆因她没占了钱千益的心。心机可以换来一时荣宠，但只有真情才能赢得真情。陈荣儿抽手以后，就准备除掉南星，稳固地位。只是风雨来的太急，她的遮身伞还没打开，就被淋了一身湿。

　　陈荣儿这个做主子的不安，小如作为贴身伺候的人也替她着急。不过她自己内心又受其他事情煎熬，无法替主子分忧。因着她听其他人说府里几个小厮去青楼闹蕙香的场子，隔天再去老鸨就说人死了，名册记录了的做不了假。因为蕙香已经不是府中重要人物，所以小如没有回报给陈荣儿知晓。

　　蕙香在青楼遭遇不幸，唤起她在娘娘庙的恐怖回忆。那次事后，叫她留下阴影，看见男的都是低头说话，哪怕对方是身份低微的小厮。白天虽强作精神，不让陈荣儿看出问题，夜里却经常噩梦连连。小如并不比玉奴坚强多少，只是她更善于自欺欺人，不断告诉自己一切只是梦里发生的，从而获得一点安宁，这也铸成她后来的悲剧。

　　郑娘人还没回来，府里消息已经传遍。等傍晚郑娘过来，门口站立的小厮都带笑候迎。郑娘进去后，每个见到的小厮丫鬟都喜兴与她问安，庆贺她回来管事。郑娘心中宽慰，想着自己根基深厚，一众人等都是自己带出来的，吴二娘这个外来泼妇如何能比。这种归属感，恰似外调官员重新回到宗属地面掌权，既有熟门熟径的亲切劲，又有久别重回的悲喜交集感。
　　郑娘知事，回来先去见了少主子谢恩，再向南星、陈荣儿报到，算是尽礼。南星见郑娘回来，虽然知她也是墙头草看主子颜色行事，但是也不知由头的感到亲切，总觉比吴二娘要好。人情便是这样，老人虽非胜新人，总是旧识故交亲。
　　在陈荣儿那里也一样，她与吴二娘是故识，用着也安心便利。郑娘回来，挤走她的人，她自然不会高兴。郑娘过来，也是敷衍应付一下，不见热情。这里挑刺道，“我过去听人讲，这人呐染上天花出痘以后，脸上都要落下麻子，倒不见郑妈妈这样。”
　　郑娘出天花要修养本是借口，后头气病卧床倒也不全作假，只是没有一装到底，弄几个麻子在脸上。这里应对道，“老婆子老脸老皮，原也不在意这些。先前起红疹子以为招了天花，后头去外边找老大夫看了，说是只是水痘，不留疤的。多谢二夫人挂心了。”
　　郑娘走后，陈荣儿心中暗想，自己对付南星的计划不仅要提前，为了防范郑娘这个老狐狸，还要做的细致不出漏洞。眼下缺了吴二娘，还有什么人可以用呢？

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