重门金缕衣

　　陈荣儿去找钱千益回话，之前他指派给她的差事，如今算是告一段落了。把这些乌遭事理清了，她终于可以腾出手布完自己的局。

　　钱千益听陈荣儿一番言语，看她查来查去弄出好大动静，赶走不少人，只是却唯独放过秋云，不知她心里作何打算。这里想着事情，伸手去拿茶杯时没注意，打翻了杯子热水流出，烫到自个手指。

　　陈荣儿一看皮都烫红了，当下把丫鬟抓来骂说她不长眼，这么烫热的茶水也不凉些倒出来。一面又叫小如去跑腿，拿熟蜂蜜过来。这里先叫人打了一盆凉水过来，摸着太冰又兑温些然后让钱千益把手放里面凉着。

　　过一会，小如就拿了蜂蜜和挖勺过来。时值冬令，蜂蜜结晶成块，自带冰凉之感。陈荣儿看手泡的时间差不多，先用手帕小心擦干水。然后用勺柄挖了一小块蜂蜜出来，轻柔涂抹在钱千益手指上。一边用手轻柔涂抹，一边道，“这是治烫伤的一个偏方。小时候家里穷买不起烫伤膏药，就从蜂箱里取了些蜂蜜来涂。过一阵就不疼了。”

　　钱千益这次被烫伤，不由得想到去年冬天被连翘泼伤之事。陈荣儿长相又与她酷似，如今为他抹蜂蜜，勾他想起连翘为他涂烫伤油。他一直没去找她，想着时间一长自己也就习惯没她存在。他是个有尊严的男人，不能每次都是他低三下四先去和好。且也不是每次都是他错，他总认错让步实在不像样子，自己又不是犯贱。只是从前连翘在外边一年，他都没无法放下。如今短短数月，还近在咫尺，如何就能割舍下？不过强忍着自己心意，假装不在乎罢了。

　　如此思想之下，旧情复燃让钱千益心里某处蠢蠢欲动，极想去看南星。这里自我欺骗，想着南星腹里有他孩儿，他即便不去看当娘的，也要关心孩子才是。

　　陈荣儿看钱千益眼神呆滞神思飘远，不知他想哪处去了。当下说道，“妾身为夫君做的腰带，怎么没见带过？”

　　钱千益听言回神，淡淡道，“你那腰带做工精致，我怕弄旧了就收起来放着。”

　　陈荣儿便道，“夫君若这般想，妾身要多做几条才是，这样旧了就有新的换。”

　　钱千益看她说话伶俐讨巧，不拂她意，笑答道，“你如此说，倒像责怪我故意不带似得。也罢，明天就带出来与你瞧瞧，省的你惦念着。 ”

　　陈荣儿许久未见钱千益与她这般温情，想着真是开了天窗。嘴上道，“夫君看来近来生意谈的顺利，神色这样好。”

　　钱千益道，“这都叫你看出来，像我肚里蛔虫一般。有你这个贤内助管家，我省心不少，那药材生意准备的差不多。等货备齐，挑个黄道吉日就要在街上开店。”

　　陈荣儿反应敏捷心思活络，顺着他口风说道，“妾身恭喜夫君又开财源。新店开张想来要忙的事不少，我看远儿跟钱管事学了些本事，就让他去锻炼锻炼罢？”

　　陈荣儿这话说的妙，先把人选定下再问。譬如去馆子吃饭，小二问客人是要一坛还是两坛女儿红一样。

　　钱千益想着是驴子是马拉出来遛遛便知，薛远虽然脑筋灵光，但不知办事能力如何。若确是可造之材，倒也可以培养成左右手。于是回道，“难为你为他这般上心，事事替他着想。既然你都开口，我也不驳你面子，到时候让他过去帮忙看看。”

　　陈荣儿心里欢喜，面上只露三分样子，向钱千益谢了。谈话多时，看钱千益说话懒怠，于是先行离开。

　　钱千益看陈荣儿走了，这才去看望耀祖。陈荣儿对亡夫胞弟如此关照，倒不见她对耀祖上心，许久未曾听她口中说起耀祖之事。他这般重用陈荣儿，不代表他真心爱她。只是做个样子给外人知道，谁对他上心，谁就能得宠。宠爱宠爱，有爱不必定宠，有宠也不必定爱，只有当事人心里清楚。

　　钱千益去耀祖屋里，在屋外听见南星的声音，着紧躲在一旁。冬天风大，屋门都是闭的，只窗户架着留小缝通风。所以钱千益从门前经过，里面人看不到。钱千益知道南星常来看望耀祖，为了不与她撞见，来的次数就少。这反让南星觉得当娘受冷落，连带儿子也不着他疼了。岂不想钱千益膝下就这一个宝贝儿子，钱家香火还等他延续，怎么会不疼呢？

　　钱千益靠着墙沿，听着屋内动静。只听南星说着，“慢点走,咳咳，别跑，咳，小心摔了。咳咳咳。”

　　想来是耀祖在屋里乱跑，南星后面追着呢。耀祖伶俐，如今已经会走路了。又是像他顽皮性子，刚会走路不久，就想着要跑。他去看时，耀祖奔过来，还没到他跟前，先自己栽了一跟头。然后又爬起来，跌跌撞撞来抓他，煞是可爱。钱千益将小耀祖抱起晃高，听他咯咯笑。每每看见耀祖，感觉什么烦心事没了，真是可人疼的孩子。又听南星说话间咳嗽不停，想来夜间着凉染上寒疾，只是如何没有治好？

　　屋内，奶娘抱着耀祖，南星给他擦汗，不时掩面咳嗽。那奶娘语气不悦道，“夫人想是着了寒气，别过给小少爷了！”

　　南星听言，走开一些咳嗽。也不怪奶娘势力，如今南星失宠，她怎样没人上心。但耀祖是钱家金孙，他有个三长两短奶娘可不好交代。之前耀祖啼哭不止，也是陈荣儿吩咐了，她才敢用鬼怪面具去吓他。小孩子一哭起来没那么快停，奶娘又故意说得严重，所以南星担心不已。娘娘庙事情过去，陈荣儿没再针对耀祖，奶娘又小心伺候着，不敢怠慢。钱千益虽然来的次数少，可是每次问东问西，比如耀祖饮食如何，尿了几次，哭了几次这些。奶娘回答稍有闪躲迟疑，钱千益脸色就黑下来，让奶娘心惊受怕。

　　南星咳了一会，又拿了些碎银递给奶娘，让她多加照看耀祖。因着她虽然离开正房没带半点首饰珠钗，但因为怀有孩子，每月还是有发月银给她，比蕙香她们领的要多些。陈荣儿在月银上没有克扣她，而且叮咛吴二娘照发不误。陈荣儿在南星失势以后，没有刻薄对待，让一切照旧。那钱府众人会看眼色，没有特别关照，哪还能上心，这照旧也是差了待遇。譬如过去南星肚子饿了想吃夜宵，厨房还能做新鲜食物送来，待她受冷落，便是鸡尹面伺候。等到她孩子生下，怕是夜宵都没得吃。陈荣儿对这些事情是知道的，只是佯装不知。她这样做不仅全了自己名声，又让南星过的不如意，两全其美。

　　南星死心眼，这些月银不去打点下人，全存着送给奶娘关照耀祖，所以让自己过得惨了。因她想肚里孩子吃的只是没从前好，并非很差，故而没去打点厨房。又见钱千益少来看望，怕奶娘不上心暗里虐待，所以才有此举。

　　“不是我这个做下人的爱多嘴，夫人都咳的这般厉害，怎么不请大夫来看？吃些药也好的快些。”奶娘收了钱讲话也好了。

　　“没那么娇贵，喝些姜汤也就好了。这几日吃着已经好些了。”南星答说。

　　南星不是不想看大夫，只是这请大夫煎药什么要麻烦人走动，单叫厨房送姜汤过来，都听得几句怨言。如此再生麻烦，更叫人嫌弃了。

　　钱千益又听她们说了几句，等南星出屋走了，候她人影不见方才出来。那奶娘看南星刚走，钱千益就进屋，且脸色难看，怕两人撞见南星说了什么，心中打着小鼓受怕。

　　钱千益坐在椅上打量奶娘，目光阴沉，看得她身子发憷。只听他沉声道，“小少爷又见长高长胖了，奶娘功不可没，该赏你什么好呢？”

　　奶娘心想这哪是要赏人的样子，慌忙赔笑道，“应该的，应该的。这都是小贱妇分内之事，哪敢向少爷讨赏。”

　　钱千益阴笑一声，手指在椅背上点着，挑眉道，“我看奶娘也跟着胖了不少，说话也洪亮大声，看来厨房开给你的伙食不错啊！”

　　奶娘腿脚发软，想去抱耀祖过来。刚才南星一走，她才把耀祖放摇篮里，钱千益就过来了。她看钱千益来意不善，想着当着幼子面，他当是不会发作。于是便道，“禀少爷，时辰到了，小贱妇去看看小少爷饿了没有。”

　　钱千益却道，“奶娘莫动，先不急着喂奶。我这儿子机灵，要是饿了自己会哭的。”

　　奶娘听言，只得呆在原地。小腿颤颤，几要站不住。想着一会钱千益凶起来，耀祖赶紧哭才是。

　　钱千益面上阴云密布，眼里有暗火在跳，明显抑制怒气未发。如果不是耀祖在这，他当下就要好好教训奶娘一顿。这里道，“南夫人刚和我撞见，哭哭啼啼的说奶娘你欺负她呢！”

　　奶娘一听，心想果然是南星告状去了。心里暗骂南星不仁，自己不过说话重些，哪里欺负她了！赶紧道，“少爷明鉴，南夫人身份尊贵，小贱妇哪敢欺凌。”

　　钱千益嘴角一抹冷笑，反问她道，“这样说来，倒是她冤枉你不曾？她这身份尊贵之人，为何要诬陷你这贱人？我还真想不通呢！本来等她生下孩子，我就打算扶正，让她做大房呢。是不是你看她一个侧室小妾，所以瞧她不起呀？”

　　奶娘吓得赶忙扑通跪下，她哪知道钱千益心意，南星后头扶正可有她好受了！慌张求饶道，“小贱妇有眼不识泰山，冲撞了南夫人，还请少爷饶了我这回吧！”

　　钱千益冷哼一声，又道，“要是就这回，倒也念你初犯饶下。可是南夫人说她每回来，你都没给好脸色看呢！说话大声得好像自己才是妾室一样！”

　　奶娘急了，捣蒜似的磕头，嘴里道，“少爷，小贱妇知错了！小贱妇知错了！”

　　钱千益冷冷道，“那你说说，南夫人待你好不好呢？”

　　奶娘赶忙道，“好好好，南夫人待小贱妇客气，每月都送银子来。”

　　钱千益看她识趣，知道主动交代罪行，这里又问道，“是我府里给你的工钱不够么？还要向她伸手？”

　　奶娘急的哭了，一面打自己耳光一面道，“钱是南夫人主动给的。小贱妇不该贪心收了！该打，该打！”

　　钱千益抬手让她起来，不悦道，“你这里哭闹像个什么样子，吓坏我的宝贝儿子怎得了？这样，你去找吴二娘，把你做的错事和她说，她会看着办的。”

　　奶娘听说吴二娘惩罚丫鬟一事，知道她罚人手段狠辣无情，叫她去领罚，必没好果子吃。只是钱千益发话，她不得不从。等他发火，后果不堪设想。这边起身退了，出屋去找吴二娘。

　　又说那头吴二娘听说是钱千益叫乳娘过来领罚，生怕罚的轻了，让主子责怪。于是让人拶她手指，罚她贪婪收受钱财。而后用红烙铁去烫她嘴，罚她多嘴多舌冲撞主人。两刑下来，把乳娘折磨个半死不活。夹手指时还嗷嗷哭喊，后头嘴巴烫烂了，动动舌头都觉得疼，喊都喊不了，只能一个劲哭。而后，陈荣儿得了风声怕乳娘抖露自己的事，又派小如过来知会吴二娘，叫她拔了乳娘舌头打发出府，换个老实的人来。那乳娘出去以后，收的钱都用来治伤了，只是手指好养，嘴巴烫烂舌头断了回不来了。以后要想找活，别人看她这副鬼样，都道她做了歹事给主人家罚成这样，都不愿要她。便是莫做昧心势力鬼，须知风水轮流转。

　　乳娘被罚一事传出，众人对吴二娘越发惧怕，觉得还不如郑娘好。这吴二娘本名吴嫦，只是排行老二，大家都叫她二娘。因她做事狠辣果决，罚人冷面无情，小厮丫鬟给她取了个诨名，背里叫她女无常，道她为人太凶似黑白无常一样。

　　那些个势力小人听说乳娘是因为得罪南星才被罚，心想南星时来运转又要复宠了，态度来了大转变。吴二娘听说南星咳嗽，赶紧请了钟一山过来给她看病拿药去煎。厨房火头也做事勤快起来，做些补元壮体的药膳送去。

　　不仅下人这样，连陈荣儿也担心钱千益说她苛待南星，叫吴二娘去她屋里看了，缺啥补啥，绝不叫她受苦。那吴二娘看南星屋里连个伺候的人都没有，赶紧派了人来，南星说不要年轻丫鬟，她就让知事的老妈子过来两个服侍。

　　钱千益这一招用的高明，他不出面就起到如此好的效果，众人见风使舵开始巴结南星。同时，他也是在告诉南星，只有在他保护下，她才能过的舒坦。钱千益心想，南星很快就会过来找他了，他们分开的日子终于要结束了。

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