半尺韶华

　　眼前的吉服除了一应龙纹未损，旁的纹样皆有开裂划痕，范围极广，实在叫人头疼。然眼下甚是紧迫，无暇再哀叹，千琋迅速找出一小篓针线，拈了一根石青色的丝线与底色比对，又择了各式彩线与下幅八宝、立水纹以及寿山水浪江牙等绣样相较，待所选妥当，方穿针引线。

　　只听内室定嫔的叹息声隐隐传来，千琋轻唤明素道：“姑娘，眼下我这儿不得空，只怕要烦你走一遭永和宫，问德妃娘娘讨借她那件封妃吉服一用。”

　　明素道：“姑娘只管安心缝补，我这便去一趟。”

　　千琋望了眼屋外黑沉的天色，忧心道：“都这时辰了，只怕宫门快下钥了，你提盏羊角灯速去速回，仔细脚下。”

　　明素一面应声，一面提着灯急急出了门。

　　杏云忙替千琋挑亮了灯烛，又暖了暖炭盆，细细替她穿针引线。千琋绣活儿极精细，这吉服若费上些时日倒也有法子补得天衣无缝，可眼下由不得她慢工出细活，她寻思着唯有在划痕处依着吉服本身的绣样半绣半补稍作掩饰，于是先将破损处细细织补，复又在原处绣样式，再三端详。不出一会儿便觉头眼昏花，她揉了揉眼皮，强打起精神。

　　明素好一会儿才归来，千琋见她两手空空，面容沮丧，心下已然知晓，今次是宜妃有意刁难咸福宫，德妃性子沉稳，素来明哲保身，自然不愿淌这趟浑水。更何况，如今宫中佟、惠、荣、宜、德这五妃中，德妃资历最浅，她自然也不愿眼睁睁看着定嫔扶摇直上，与她平分秋色！

　　果听明素轻声道：“姑娘，永和宫的人只说德妃娘娘业已歇下……”

　　千琋颔首，幽幽望了眼内室，明素了然，戛然而止。千琋压低了声音对明素道：“这吉服今夜未必能缝补妥善，你去将宜妃那件湿的吉服仔细烘干，以备不时之需。”

　　明素犹疑道：“姑娘，怕是不妥，娘娘素来心气儿高，今日宜妃这般作难，娘娘怕是不肯再穿。”

　　千琋道：“这也是死中求活的法子，万一缝补不尽如人意，也好有条退路可循。娘娘是明事理的人儿，自会拿捏轻重缓急。”

　　明素心觉有理，依言去做了。

　　千琋在外间缝补一夜，不时听闻定嫔于里间辗转反侧之声，她今日受了欺辱，心里又担着吉服一事，饶是在宫里历练多年也仍是心绪难平，何以成眠？

　　一夜辛劳，总算在天色微亮之际完工了，虽非天衣无缝，可不细看倒也不打紧。千琋起身舒活了一番筋骨，双目酸痛困乏。

　　突见杏云一脸愁苦地出来，急得欲哭：“不得了！娘娘发起高烧，眼下正迷糊得厉害！”

　　明素大惊，忙问道：“怎不见传太医？”

　　杏云无奈道：“娘娘不让传，说怕惊动了后宫，惶恐……册封礼给黄了……”

　　明素闻言，心急如焚，却是无可奈何。

　　千琋心下不安，忙入了内室探看定嫔，只见她已烧得两颊通红，意识倒还有几分清醒，只是浑身瘫软无力，半点起不来。千琋忙劝道：“姑姑，身子要紧，不如着人悄悄去太医院找个熟识的太医过来，不惊扰旁人便是了，可好？”

　　定嫔无力地摇头，不允。

　　千琋复劝道：“姑姑，您这个样子便是硬撑着去了怕也无力举行册封礼，岂非更误事？”

　　定嫔叹息，无奈道：“那让小连子去太医院看看，今日秦太医是否当值，若是不在不必惊动旁人，速去速回。”众人心略宽，忙吩咐下去了。

　　不多时，一名约莫而立之年的太医匆匆赶来，待请安毕忙为定嫔把脉，蹙眉道：“娘娘这是邪寒入体引起高烧，虽来势汹汹，倒也不难应付，吃几帖药便好了，臣这就去拟方子。”

　　定嫔忙费力唤住秦太医道：“先不急着拟方子，你赶紧开些药，立时将本宫的高烧压下去，本宫无论如何要撑到册封礼毕为止！”

　　秦太医面露难色道：“如此虎狼之药断不可乱用！娘娘眼□□虚得很，身子经不起这般烈性药效不说，如若不慎。还会遗下病根儿！”

　　定嫔心急如焚，拼尽全力怒声道：“本宫让你开你便开，误了本宫封妃大典，你担待得起么？”

　　千琋对此甚是不安心，忙好言劝导，怎奈定嫔铁了心，早豁出去了，哪还顾得了这些？

　　秦太医诚惶诚恐道：“臣遵命！”忙下去速速开了几味药，小连子早早去取了药回来煎。未及煎浓，定嫔已迫不及待地命人强行倒了一碗端来，正欲服下，突闻外间传来阵阵请安声：“皇上圣安！宜妃娘娘金安！”

　　定嫔惊得双手一颤，药碗险些掉落。千琋忙接过药碗掩于案几一侧。定嫔在明素等人的搀扶下强撑起精神下床，步到皇上跟前盈盈施礼道：“皇上万福金安！宜妃娘娘金安！”她莞尔笑问：“皇上，今日怎这样早便过来了？”

　　皇上伸手扶起定嫔道：“起吧，你身子不适就不必多礼了。”

　　定嫔心下惊诧，疑虑更重，面上不露声色道：“妾身无恙，多谢皇上挂心！”

　　皇上牵她至一旁坐下道：“这屋里这样重的药味儿，还说无恙呢，自己的身子总要好生护着！”

　　定嫔柔声道：“妾身一定谨记皇上圣言。”

　　宜妃见此情此景，心中颇有几分吃味儿，她敛起不忿心绪，温言软语道：“皇上，妾身看定嫔似乎病得不轻，坐着都显吃力，这册封礼……怕是……”

　　定嫔心下急切，忙脱口道：“皇上，妾身没事，妾身这就去更衣！”说罢急急起身，然四肢无力，又因一时心切，更添眩晕之感，饶是使尽浑身解数，仍又瘫坐于椅上。

　　皇上浓眉微蹙道：“定嫔，你身子抱恙，这册封礼极其繁琐，恐怕是撑不住。”

　　定嫔心急如焚，还欲再言，宜妃却是抢先一步柔声道：“是呢，妹妹还是养好身子要紧！再说，封妃乃是大事，从未听闻有妃嫔在册封当日便病倒的，眼下太医院皆知晓此事，若是传开了，惹人笑话不说，更是不甚吉利！如今太后凤体违和，本欲借封妃庆事冲冲喜，可眼下妹妹自个儿也……若是冲撞了太后凤体可就不好了！”

　　定嫔闻言，心头霎时凉了半截，她犹不死心，眼神殷切地盼着皇上，皇上默然思索，良久方沉声道：“依朕看，这册封礼不如压后吧！定嫔好生休养，调理好身子再说！”

　　定嫔终于心寒彻骨，面如死灰……

　　待皇上与宜妃离去，定嫔强撑的精神顷刻涣散，无神的双目死死盯着悬梁，千琋等一众宫人甚是担忧，在其耳边不住轻唤，皆是无用。

　　许久，定嫔眼眶内才缓缓淌下两行热泪！她自牙缝中恨声迸射道：“郭络罗·容烟！你竟敢阻我封妃之路！我万琉哈·沛瑜绝不与你善罢甘休！”

　　千琋心下感慨，宜妃果然机关算尽，如此费心布局，自然早在太医院安插下眼线，只等把握时机守株待兔！

　　此事看似轰烈，却很快归于沉寂，最终以浣衣局那位宫婢办事不力，污损吉服为由，将其杖毙，以平事态。

　　然，无论是定嫔，还是千琋，都心知肚明，托合齐与索额图过往甚密一事悬而未决，皇上虽未处置，到底起了心，对册封一事本就心生顾虑，宜妃之举不过是推波助澜罢了。所谓压后，只怕是遥遥无期了！

　　定嫔心恨不已，面上却再未追究，她心里明镜儿似的，皇上最不喜见后宫之争，她若不肯息事宁人，执意状告宜妃，皇上定心生厌烦。何况口说无凭，仅以片面之词不足以服众，若是不慎，只怕适得其反！宜妃专横跋扈多年，除了心计和手段，皇上的宠爱及膝下子嗣众多也是最重要的利器，岂会这样轻易被扳倒！贸然以卵击石只会赔了夫人又折兵！她定要好好筹谋！

　　翊坤宫中，宜妃难掩得色，冷笑道：“哼！竟敢妄想跟本宫平起平坐，也不掂量掂量自己的能耐！”自傲如她，岂会将区区一个定嫔放在眼里？自然毫无惧色！

　　只是，兔子急了尚会咬人，何况是久居宫闱，见惯勾心斗角、尔虞我诈的定嫔！

　　接下来的时日，定嫔暗中派人留心宜妃，可惜翊坤宫守卫森严，密不透风，定嫔又一心急于求成，整日烦闷，竟致茶饭不思，一日日消瘦下去。

　　千琋不忍，遂私下进言道：“姑姑，宜妃看似跋扈，然心思深沉，应是难握其把柄，何不退而求其次？饶是她做得再滴水不漏，也抵不住身边人或出纰漏。”

　　定嫔心觉有理，依计行事。果然不出几日便得回禀，原是九阿哥胤禟风流成性，常命底下的太监借出宫办事之际假扮新郎去乡下之地骗婚，再送入京中一私宅供九阿哥消遣作乐！

　　常在河中走，焉有不湿鞋？终于东窗事发！前阵子一女子遭此魔手，不堪受此屈辱，自缢而亡！其父知情后羞愤不已，一怒之下便去衙门告了官。然此事牵涉天家，官衙怎敢擅自法办？忙一面命人将告官之人关押入狱，一面诚惶诚恐地托人将此事禀明宫里的宜妃娘娘，求其示下。宜妃唯恐此事闹大，忙授意官衙将此人狠一顿杖责，眼下已是奄奄一息，只怕是不成活了！

　　定嫔闻言大喜，真是自作孽不可活！郭络罗·容烟，这是报应！怨不得我！

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