半尺韶华

　　定嫔忙领着众人迎出去，只见宜妃已下了肩舆，正由春深搀着袅娜而来。

　　定嫔与一众宫人依依行礼，宜妃却未置一眼，面色清冷地顾自往里走了。入了殿，宜妃择上首坐下，看了眼众人淡淡道：“都起吧，定嫔，不必拘礼，坐吧。”

　　千琋与明素扶着定嫔起身坐到一侧，定嫔对明素吩咐道：“快给娘娘看茶！”

　　宜妃眼眸瞟到一侧未及收起的吉服上，闲闲道：“哟！定嫔，这吉服竟成这样了，这可如何是好？方才本宫去浣衣局取自个儿的吉服，听闻有个奴才办事不力将你那簇新的吉服给弄坏了，本宫想着明日便是你封妃大典，闻此很是担心便过来看看。这些奴才办事真是越发不上心了，回头得好好收收筋儿！”

　　说罢，宜妃颇有深意地望了眼定嫔，又似笑非笑道：“只是苦了定嫔你熬了这么多年，总算熬出点盼头，眼下这封妃大典可千万别砸了！”

　　定嫔闻此，强抑下心头不悦，恭谦道：“劳娘娘挂心，妾身不胜感激！”

　　宜妃嘴角噙起一抹凉凉笑意，啧啧叹道：“竟破成这样，只怕是穿不得了！所幸本宫倒存着一件当年封妃时穿的吉服，偏巧方才刚去浣衣局取了，你若不嫌弃，明日倒也能应付一下！”不等定嫔表态，宜妃便眼色一勾，身旁的春深忙捧上一个方正铜扣彩绘双蝶穿花漆盘，其上置着一件华贵异常的石青色吉服，美则美矣，然此衣通体湿漉。

　　见定嫔神色略带沉思，并未及时接过，宜妃面含不悦道：“怎么？觉得这吉服不合心意么？”

　　定嫔忙盈盈施礼，笑道：“娘娘说笑了，娘娘的吉服华贵绝伦，这样好的东西妾身未尝有过，怎会不合心意。妾身谢娘娘恩典。”说罢，嘱咐身侧道：“明素，还不快收下。”

　　明素诺诺应声，忙上前接过漆盘。

　　宜妃花容娇笑道：“你喜欢就好！对了，明日便要行册封礼了，规矩礼仪断不可有半点行差踏错，定嫔不如先习练一番瞧瞧，本宫也好从旁指点一二。”

　　定嫔心下犹疑，虽有些不甚情愿，到底也不敢忤逆，只得忍气吞声地起身欲迈步。

　　却听宜妃漫不经心道：“既是行册封礼，便要有行礼的规矩，怎可这样轻率！春深，还不帮定嫔娘娘换上吉服！”

　　春深应声，立时取过那件湿漉漉的吉服，迈步到定嫔身边恭敬道：“定嫔娘娘，奴才服侍您更衣。”

　　眼下已入冬，气温骤降，尤其是夜里，寒露更重，若是贴身穿上这般湿冷的衣物必然冻伤身子，定嫔甚为不安，忙看向宜妃强颜笑道：“娘娘，天色不早了，妾身怎敢因一己之事叨扰娘娘歇息？不如待明日妾身行完册封礼再去翊坤宫给娘娘请安罢！”

　　宜妃眸色微冷，嘲道：“怎么？还没封上妃子就不把本宫放在眼里了？这么急着撵本宫？这要是飞上了枝头，是不是就真把自个儿当凤凰了？”

　　定嫔脸色煞白，忙柔声辩道：“妾身不敢，只是夜露深重，怕娘娘一会儿回宫路上扑了风受寒可就……”

　　宜妃冷冷打断道：“你这是瞧不上本宫的吉服？这件五爪金龙八团吉服自伴随本宫登上妃位以来，如本宫般岁月经久依旧盛宠不衰，难道还配不上你定嫔么？”

　　定嫔额角隐隐渗出细密汗珠，宛然笑道：“娘娘言重了，娘娘的吉服富贵华丽，娘娘更是风华绝代、圣眷优渥，妾身蒲柳之姿岂敢污了这身华服。”

　　宜妃面上显出似笑非笑之意，幽幽开口道：“同是宫中姐妹，何来这般生疏之言？本宫有好东西自然是要与众姐妹一同分享的。”

　　定嫔心下作难，一时不知言何。

　　千琋见实在推托不掉，索性言明道：“回宜妃娘娘，此华服极美，只是眼下尚湿冷，奴才斗胆，可否劳娘娘稍等片刻，待奴才将其烘干再试不迟？否则就这般穿着只怕定嫔娘娘的身子骨受不住，若是因此受了风寒而耽误了明日的册封礼，万一皇上怪罪下来，定嫔娘娘一人可担当不起呢！”她话中挑明了利害关系，旁人一听便明。

　　宜妃扫了眼千琋，怒极反笑道：“又是你？看来上次的板子挨得轻了！倒叫你越发得伶牙俐齿了！本宫在与定嫔说话，何时轮到一个奴才插嘴？哼！还想拿皇上来压我！别以为德妃和定嫔宠着你，你就可以以下犯上了！再说了，定嫔明日便要封妃，若是身子骨这般弱不禁风，往后如何做后宫表率？更遑论伺候皇上、服侍太后了！”

　　定嫔见宜妃已然动怒，怕千琋又受牵连，忙出言道：“娘娘息怒，千儿刚来宫中，尚不熟悉宫里的规矩，无意冲撞娘娘，还望娘娘大人大量，莫与她一般见识！”

　　宜妃怒色未减，冷声道：“定嫔，本宫赏你穿，你穿便是了，哪来那么多废话！”

　　定嫔双手暗暗绞紧了锦帕，心下翻腾。千琋不忍，还欲挺身出言，定嫔却先一步悄然按住了她的手重重一压，示意其不可轻举妄动。千琋双拳紧握，终究还是没出声。

　　宜妃端起琉璃盏，不露声色地撇着茶沫子，威严毕现。

　　定嫔紧咬唇，缓缓起身，任由春深替她褪去外袍，更上那件湿漉漉的石青色五爪金龙八团吉服，冰冷透寒的吉服紧贴身子，甚是刺骨，令她瞬间禁不住打了个寒颤，众人皆心下焦急。

　　宜妃正眼未瞧，依旧悠哉地轻啜了口茶水，淡淡道：“起吧。”

　　定嫔深吸一口气，稳了稳心神依规矩迈步、行礼，一丝不苟。

　　然一遍未毕，却听宜妃漫不经心道：“走得这么心急火燎，一点儿嫔妃气度也无，便是入宫前教习姑姑没好好教导，定嫔你这入宫这么多年看也看会了吧？”

　　定嫔敢怒不敢言，只得又着意放慢了步态重来，方毕，宜妃又凉凉道：“定嫔如此有气无力，一副病恹恹的样子，这莫不是要学东施效颦？不知道的人还以为御膳房皆办事不力，克扣了咸福宫的伙食呢！”

　　定嫔强吞下愤懑委屈，复又重来。宜妃依旧冷嘲热讽道：“看来本宫平日里实在是太疏于管教了，连你这一宫主位都还没学好规矩，底下的妃嫔就更不用说了！今日你就起个头，好好温习下宫规，日后也好教导众姐妹。继续！直到本宫满意为止！”

　　定嫔当真是恨不得咬碎满口银牙！眼眶早已泛热猩红，视线一片模糊。她好歹也是一宫主位，今日竟当着一屋奴才的面受这般欺辱，心里愤恨难平。

　　宜妃怡然自得地品着茶，秀眉微蹙道：“这屋里熏的什么香？这么浓烈呛人，本宫身上都闷得腻出汗来了，去，把窗户都打开透透气儿！”

　　春深忙依言将各个窗户大开，顿时阵阵寒风呼啸灌入，在屋里肆意狂窜，吹在湿冷的吉服上，宛如森寒的冰渣扑面而来，直直打在四肢百骸，顿时周身如置冰窖，刺骨的寒意肆意侵蚀着定嫔的血液，委屈与心酸交杂，被她咬牙生生逼退，眼中泛着几道恨意，亦被湿热的水雾所拢，晦涩朦胧，看不真切。

　　一屋子奴才皆不忍直视，跪在地上连连磕头。千琋垂首跪于地，心中义愤填膺偏又无可奈何，徒然生起一股悲凉，恃强凌弱——她再一次直面宫廷的残忍与冷酷！这种命运被他人操控于股掌之间的感觉令她心生无尽厌恶！

　　所谓白驹过隙，光阴似箭，果然只是自欺欺人。此刻一屋子的人只觉度秒如年，长无止境！煎熬了许久，久得仿佛要叫人窒息……

　　待千琋回过神来，宜妃已走了，眼前的定嫔无力地几欲跌倒，身子发冷地直打颤。千琋忙起身一把搀住，明素快速捧来厚实暖和的斗篷替换下那件湿重的吉服，紧紧裹住定嫔，杏云等人则忙不迭地紧闭上一应窗扉，其余人等或忙着往炭盆里添银碳，或准备热水为定嫔沐浴暖身，或去厨房熬制姜汤……一时屋里乱作一团。

　　定嫔心绪难平，咬牙切齿，极度不宁，受辱不说，眼下吉服破损如斯，明日册封礼上如何穿戴？

　　千琋见定嫔百般焦虑，只得从旁竭力安抚，然无济于事。千琋暗叹一息，柔声劝道：“姑姑莫急，千儿今夜定将吉服修补好，千儿自幼精熟女红，技艺精湛，姑姑并非不知。若是姑姑还不放心，不如遣人去向德妃娘娘借她当年封妃的吉服以作备选，册封礼上不细看想来也未必会发觉有异，您看可好？”

　　定嫔默然以对，无力地阖上双目，心头悲愤交加。

　　待服侍定嫔沐浴妥当，千琋着人端了些糕点吃食进来，定嫔一把推开食盒，全无兴致。

　　千琋苦劝道：“姑姑，您身子金贵，好歹吃点，若是伤了身子如何是好？”见定嫔仍是无动于衷，千琋无奈，只得做罢。

　　定嫔眼神犀利，冷冷盯着那件破损的吉服，良久方张口道：“拿针线来。”

　　明素忙劝阻道：“娘娘不可！明日只怕是要一番忙碌，您晚间水米未进，方才又受了寒，若是再熬夜，身子骨如何吃得消？”

　　定嫔切齿恨声道：“本宫如何睡得下？”她甚少这般声嘶力竭，倒唬得一众奴才皆不敢言。

　　定嫔执意取过吉服欲亲手缝补，千琋心头不忍，细语劝道：“姑姑，明日便是您封妃大典，多少双眼睛看着？此原该是您风光显赫之际，今夜断断不可熬夜，否则明日容颜憔悴，岂非失了光彩？女为悦己者容，明日皇上可看着您呢！再说，后宫多少双眼睛也盯着您呢，何必作践了自个儿，全了她人的心思？”定嫔闻言，这才稍稍有些动容，千琋忙趁热打铁道：“姑姑且安心歇息，千儿保证天亮前定会将吉服补好，千儿的手艺，您还信不过么？”

　　好说歹说，总算是暂时劝下了，明素等人见此忙入了内室收拾被褥。

　　待定嫔进屋歇下，千琋强撑的笑意方无力垮下，她望了眼划痕累累的吉服，心头作难，这……可如何是好？

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