半尺韶华

　　“染血的锦衣？”和贵人花容浮上一丝讥诮的笑意，意味深长地看向德妃道：“莫不是欲送太后做寿礼的锦衣？娘娘，兹事体大，可不能掉以轻心了啊。”

　　几位本欲离去的妃嫔此刻却是进退维谷，只好重又站定了。

　　德妃心知事已至此别无他法了，遂淡淡道：“千琋，是何锦衣？拿出来让本宫瞧瞧。”

　　千琋应声道：“是。”遂开箱取出那件石青色金银丝团绣宝相花纹的锦衣，双手奉于德妃跟前。

　　德妃轻展衣袍，果见缎面上血渍斑驳，心下暗涌起伏，思绪飞转，口中却是微诧道：“这是？”

　　和贵人娇媚笑问：“不是娘娘欲赠太后之衣么？”

　　德妃面色清冷，凉凉道：“本宫何时说过要做锦衣为太后做礼？从头到尾皆不过是和贵人顾自揣度，自说自话罢了。再说太后凤体极尊，本宫那点粗浅手艺怎能入太后法眼？更遑论是假借一个奴才之手绣成，岂非亵渎太后金贵之躯？还是和贵人以为太后是能这般叫人糊弄的？”

　　和贵人笑颜一僵，心头暗恨，德妃心思果然老辣，自个儿这般周密部署，临了不想竟遭其反将一军！她自然不甘心，便上前抚着锦衣端详片刻，眼神凌厉地射向千琋审问道：“这料子精细，显是宫中所有，你一个奴才哪来这样珍贵之物？”

　　千琋不卑不亢答曰：“回娘娘，奴才不敢觊觎宫中珍宝，此乃奴才的阿玛前阵子有幸受赏，得皇上亲赐下不少珍品。因定嫔娘娘册封在即，奴才私心想着拿此锦缎为娘娘做衣以贺，聊表心意。奈何手艺不济，不慎被剪子划破了手，污了衣面。此衣自是断断用不得了，奴才正欲拿去销毁，不想竟无意中生此误会，反累娘娘与小主受惊。”说罢，她将手平摊于众人前以证其言，果见她手上伤痕累累。实则乃是近来连日雕刻佛珠所致。

　　定嫔忙出言庇护道：“你这孩子怎这样实心诚挚？本宫早说不必做礼相送，你就是不听！好好的这双手可不是糟蹋了！”说罢执起千琋的纤手轻抚，手掌几不可见地轻拍几下慰其安心。

　　和贵人犹不死心，冷冷睇着千琋追问道：“既是送定嫔娘娘做贺礼，怎不团福纳卉，或绣如意纹？通幅尽是宝相花纹，是做何意？”

　　千琋柔声道：“奴才听定嫔娘娘常言，太后素日礼佛，宅心仁厚，后宫皆受太后福泽庇佑，深受感念，故定嫔娘娘亦诚心向佛，但愿能常日为太后祈福，以尽绵薄孝心。奴才寻思着既是做锦衣常服，倒是不拘绣些什么，不如便择宝相花纹，也好通娘娘心意。”

　　定嫔微笑颔首道：“难为你有心了，这衣面污了倒是其次，女儿家的玉手是极宝贵的，往后可要多加顾惜。”

　　话至此，和贵人面色青白，粉拳紧捏，银牙暗咬，气恨地望着千琋，一时无计可施。遂沉声对德妃道：“既然是虚惊一场，那妾身就不打扰娘娘清净了，妾身先行告退。”

　　德妃沉稳之声凉凉响起道：“和贵人不看锦衣了么？本宫屋里不乏各色锦衣，不知和贵人想看哪件？”

　　和贵人心中愤恨，知道今日定是揪不出了，只得强颜欢笑道：“娘娘屋里的锦衣自然是数不胜数，一时半会儿只怕是欣赏不完，不如下次吧。”说罢抬脚转身便走，随侍宫女忙紧跟其后。

　　德妃闻言不再理会，转首看向跪在地上越发瑟瑟发抖的小宫婢道：“彦琳行事不稳，鲁莽糊涂，更是小题大做冲撞了和贵人，断不可轻饶。李成福，将她押去慎刑司好好教教规矩！”既然此事已了，德妃自然也不必再诸多顾忌，早知彦琳这丫头有异心，也该杀鸡儆猴了。

　　果见和贵人迈出的莲步微微一顿，却是立时稳住了身形。

　　一个面庞白净无须之人忙应声，精光的眼珠子投射在彦琳身上，一把钳住她的手便利索地往宫门拖去，毫不拖泥带水。

　　彦琳到底未经世面，早吓得涕泪交加，瘫在地上不住向德妃磕头求饶，怎奈德妃丝毫不为所动。眼见李成福越发大力，快将她拖至永和门口，那彦琳情急之下忙看向和贵人张口欲言，和贵人似早有所料，眼神狠厉地剜了她一记，吓得彦琳生生闭了嘴，只好再转首苦苦哀求德妃。这一耽搁间便已被李成福拖出了永和门外，哭声渐而远去，消失不闻。

　　和贵人铁青着脸快速离去，众人见无事亦忙作鸟兽散。

　　咸福宫东配殿内。

　　和贵人怒拍案桌，如花容颜浮现一丝狰狞，恨声道：“可恶！德妃那个老妇竟然如此刁滑，这样都被她挣脱了！她几次三番地将万琉哈氏留在身侧，分明是想让那个小贱人去勾引皇上，想跟我争宠？哼！德妃，你都人老珠黄了还不肯消停！我定不让你阴谋得逞！”

　　婢女初晓面有忧色道：“小主，彦琳那丫头进了慎刑司只怕招架不住，万一她为求自保，供出了小主可如何是好？”

　　和贵人扫她一眼，眼中闪现一丝狠厉，冷笑道：“她哥哥身染恶疾，急需银两，这当口她断不敢胡言，不过是一个贱婢罢了，死不足惜，回头给她家里再送些银两便是了。”

　　初晓诺诺应允，不敢多言。

　　午间，千琋静静侯在永和宫正殿。待德妃午憩渐渐醒转，茗湘上前轻声道：“娘娘，琋姑娘在外间侯了许久了。”

　　德妃穿戴齐整，不紧不慢道：“叫她进来吧。”

　　茗湘应声退下，唤了千琋进屋。千琋跪在德妃面前请罪道：“娘娘，奴才失责，未看护好锦衣，累及娘娘，罪不可恕，还请娘娘责罚。”

　　德妃静默片刻，淡淡道：“此事你虽有过，好在终究机智应变，化险为夷，且当将功补过吧。本宫宫里出了异心之人到底难料，也怨不得你，只是往后凡事多加留心，宫里容不得半点差错，未必每次都能逢凶化吉。”

　　千琋忙道：“多谢娘娘宽恕之恩，奴才自当谨记今日教训，断不敢再掉以轻心。”

　　德妃道：“如此甚好，你先退下吧。”千琋闻言恭谨退下。

　　茗湘轻声道：“幸好娘娘英明，早知彦琳有异心，备下两份寿礼，否则这一时半刻哪里还赶得及。”

　　德妃清冷道：“那瓜尔佳氏到底年轻气盛，受宠一时便忘了形，本宫若不明修暗度如何引她上钩？宫里多得是昙花一现，似这般自以为是之人也该消停消停了。”她回首问茗湘道：“慎刑司那边有消息了么？”

　　茗湘恭声道：“回娘娘，彦琳还是没招。”

　　“嗯。”德妃目色清淡，自袖中取出一张单子递给茗湘道：“你走一趟慎刑司，将此物交给彦琳，叫她安心，本宫定会解她后顾之忧，她自会明白。”

　　茗湘接过单子妥善收好，依言行事。

　　慎刑司内，彦琳颤抖着已无完肤的手展开单子一看，顿觉窒息，她虽识不得太多字，但对此单子却是极为熟悉，这……正是哥哥的药方！

　　茗湘将德妃的话悉数转达，彦琳自知在劫难逃，打从她应了和贵人起，便料到会有今日，早已将生死置之度外，她知道德妃虽也非良善之人，可比之和贵人到底更可信些，既然德妃亲口许诺，想来定不会食言。何况事已至此，她也无路可选，不如就此解脱，但求能保家人周全！

　　心思既定，彦琳起身朝着茗湘郑重磕了几个响头，哭求道：“姑姑，我自知罪该万死，无颜再求娘娘，恳请姑姑看在我即将身死赎罪的份上，替我进言几句，求娘娘定要护我家人周全！娘娘与姑姑的大恩大德，我来世定结草衔环！”说罢又狠狠磕了几个响头，涕泪交加，混着灰土糊了一脸。

　　茗湘同是宫女出身，如何不知底下奴才的无奈艰辛，见她小小人儿却担着如此沉重之责，自然也颇生感触，忙扶起她连连叹气道：“你若早将诸事告知，怎会到今日这般无法转圜的余地？你且安心，娘娘重诺，不会对你家人坐视不理的，今后我若得空也定会设法接济一二。”

　　彦琳心宽，终于忍不住嚎啕大哭起来，似要将心中凄苦尽数倾泻殆尽般。

　　到了晚间，咸福宫东配殿内甚是骚动，奴才们受罚者数众，连和贵人也被皇上责令禁足。

　　原是彦琳在慎刑司将和贵人指使她之事悉数招供，后自缢身亡。虽说奴才命贱，可太后生辰将近，最忌讳这等不吉之事，佟妃不敢等闲视之，忙如实禀告了皇上，后宫众妃嫔对和贵人素来跋扈之行径切齿已久，自然少不得落井下石。龙颜大怒，责罚难逃，一时咸福宫内哭求之声遍起，久久不止。

　　翌日清晨，千琋刚开门，便见一道鹅黄色身影直奔进来，急声问道：“千琋，你可还好？额娘可有责罚你？哪里伤着了么？”话落，不由分说地拉着千琋上下一番细细打量，正是与千琋情意日趋笃厚的五公主璇滢。

　　千琋忙道：“不碍事，娘娘宽厚，并未加罪于奴才。”她含笑相视，却见身后闪出两道人影，竟是十三阿哥和……四阿哥，她微怔，目光与四阿哥交错，心头不由漾起几分难言的涩意。

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