半尺韶华

　　千琋一路赶至咸福宫，却见宫门已下钥，她上前轻叩铜环，沉闷之声击在寂静夜色中隐有几分震响。

　　不久，定嫔宫里的小太监小连子开了门闩，往外一瞧愣道：“琋姑娘？怎么这么晚了还过来？”

　　千琋往里张望一眼，问道：“定嫔娘娘呢？”

　　小连子丈二和尚摸不着头脑，回道：“都这时辰了，娘娘自然是睡下了。姑娘若有何事，眼下只怕不便转达。”

　　千琋略一定神，看来姑姑这边倒是无事，她忙和颜道：“无妨，不过是白日里不慎将东西落在娘娘屋里了，不是打紧之物，既然娘娘睡下了，那我明日再来取吧。”说罢辞别，转身欲走。

　　小连子道：“好嘞，姑娘慢走。”待见千琋走远，方重将门闩带上。

　　为避免再次遇到八阿哥，千琋只得另择路返回。好不容易到了永和宫，她悄然入屋，手捻那枚素银掐丝缠黑珍珠耳坠子沉思，既然定嫔姑姑无碍，那么显然是有人暗中使诈，意欲调虎离山，只是此计于她又有何意？

　　她骤然心头一凛，猛地想起今日方收了德妃的锦衣，莫非……她忙开箱将锦衣取出细看，待确认完好，她方暗松口气，重置于箱中。

　　忙碌一日，甚是疲累，她静躺于床上，却是辗转难眠，方才被八阿哥无故轻薄之事仍历历在目，挥之不去，纵有百般怒意却又奈何不了，实在懊恼！脑海中浮现出四爷坚毅的面庞，越发觉得酸涩难耐，心乱如麻。

　　所思太过，脑子一片酸胀，四肢乏力，到底昏昏睡去……

　　翌日清晨，千琋被一阵清晰的敲门声惊醒，忙一跃而起，她抚着困乏的脑袋起身开门，只见茗湘正穿戴齐整地站在屋外柔声道：“姑娘好眠，倒是被我扰了清梦，还望见谅。”

　　茗湘乃是德妃身边的贴身侍婢，虽是宫女，可在这永和宫中难免让人高看些，千琋自然也不敢太轻慢，忙将她请进屋道：“姑娘前来可是要取那锦衣与图纸？”

　　茗湘道：“这倒是不急，眼下前殿聚着不少妃嫔，偏巧定嫔娘娘也在，故娘娘着我来唤姑娘一同前去。锦衣之物稍后再送去娘娘处也不迟。”

　　千琋寻思这会儿人多眼杂，确实不便送还，忙穿戴洗漱，匆匆与茗湘一道往前殿走去。

　　刚入门，便见殿内坐了一屋子人，除却德妃、定嫔之外，还有成嫔、良贵人及几个答应在场，竟是连许久未见的和贵人亦来了。

　　千琋心下诧异，倒是难得凑得这般齐整。她忙上前一一行礼请安，待至定嫔跟前时，她悄然抬首，与定嫔四目相对，定嫔浅笑颔首，二人各自宽心。想来定嫔应是听说了昨夜她折返咸福宫一事，心中隐忧故特来看望。

　　一声娇柔轻叹送入众人耳中，只见一个身着粉裳的美艳女子眉眼含着几分清愁道：“近来后宫之中皆为太后的寿礼忙得不可开交，难得今日齐聚一堂，看几位娘娘这般胸有成竹，想来应是备妥了。倒是妾身心思愚笨，现下都还没个头绪，可否向诸位娘娘讨个巧，指点一二？”此人姿色妩媚，花容月貌，艳丽娇俏，正是近来圣眷优渥的和贵人瓜尔佳氏。

　　这和贵人向来恃宠而骄，嚣张跋扈，在座众妃嫔多不喜她，奈何其隆恩正盛，倒也不好太针对。

　　那成嫔素来性子内敛，不喜多言，只温婉浅笑。

　　定嫔却是接过话茬笑言：“和妹妹又说趣呢，皇上这般宠妹妹，前儿个新进贡的茶叶还叫妹妹屋里先挑了呢，更莫说那一室琳琅满目的珠玉珍宝、绫罗绸缎，直叫人看花了眼！怎会挑不出？这话说得越发寒碜人了不是？”

　　和贵人魅色眼眸一挑，含嗔带笑道：“也独妾身自个儿拙笨，想不出个心意来，只得挑了那现成的送。素来听闻德妃娘娘心思灵巧，手艺更是巧夺天工，令人叹为观止。听说娘娘亲手给太后做了一件锦衣，想来定是精美绝伦，不知可否提前让妾身等人一饱眼福？”

　　众人皆是心头一沉，眼下宫中妃嫔为讨太后欢心，哪个不是暗暗卯足了劲儿琢磨太后心思，但求能投其所好，岂肯轻易示众？

　　德妃端着茶盏的手在半空中微微一滞，复又拿盖轻轻撇着茶末，浅酌一口，方搁下，淡然笑道：“和贵人哪里听来的虚言？不过是长日无事，闲来绣些随意之物打发时辰罢了，哪敢将此拙技拿去太后跟前献丑？”

　　和贵人顾盼生辉，巧笑倩兮，盈盈启唇道：“娘娘莫不是担心妾身等人偷师窃艺不成？妾身愚笨，不如娘娘灵巧，便是教了，这一时半刻也是学不来的。何况娘娘位尊，本就为宫中姐妹之表率，若有幸见娘娘以身作则，妾身等人自然能对孝道更有领悟。娘娘，您觉得呢？”

　　她言语之间咄咄逼人之态尽显，在座妃嫔皆是暗暗惊叹，这和贵人怙恩恃宠，实在是妄为，换做旁人断断不敢如此出言不敬！

　　德妃心头隐怒，可话已至此，底下又有众多妃嫔坐着，她若再推脱反倒落个“不孝”之名，如何担待得起？她面色沉静，不显半分愠色，清淡开口道：“千琋，去取锦衣。”

　　千琋忙诺诺答应了退下去。

　　待回了房，千琋便自箱中取出锦衣，正欲装入朱漆方盘之中，却见衣角缎面褶皱不平，心生疑惑，遂展开细看，顿时花容失色！只见锦衣团绣的金丝银线宝相花上洒满了斑驳血渍，触目惊心！宫中最忌血光，何况此衣欲赠太后做礼，竟出这般差池，她纵是万死难辞其咎！这背后陷害之人当真是心肠歹毒得很！

　　千琋脑中思绪百转，这锦衣断断不可示人，唯有先藏起来再另施它计！正手忙脚乱地将锦衣塞回箱中时，一道刺耳的尖叫声震入耳中，千琋心头猛颤，周身如入冰窟，遍生寒意，完了！

　　她僵硬地转过头，只见一个尚有些稚气的小宫婢正站在门外一脸惊恐地望着她，羸弱身子瑟瑟发抖，手中的扫帚早掉落于地上。这人正是负责洒扫的彦琳，千琋想起来了，此前和贵人遗失东珠耳坠一事，她亦卷入其中。千琋当时便疑心过她，此后多有提防，不想还是大意了！

　　“何事惊慌？咋咋呼呼成何体统？”一道愠怒之声响起，继而转出个妖娆多姿的美娇娘，可不正是和贵人么？呵，来得可真及时！

　　身侧是闻声前来的德妃，此刻因和贵人喧宾夺主抢先发话而面色不悦。

　　定嫔亦紧随而来，眼中隐隐含着几分忧色，身后其余妃嫔则是面面相觑，一脸茫然。

　　德妃看向瑟缩的彦琳，秀眉微蹙，沉声道：“何事惊呼？”

　　那彦琳忙跪在地上慌乱道：“奴才……奴才什么也没看见！”

　　千琋心头冷笑，好一个欲盖弥彰！

　　德妃何许人也？心思深沉绝非常人能及，此前便已对彦琳有所疑忌，眼下又见她这般反常，心中已隐隐有了揣测，便沉稳道：“既无事便下去洒扫吧，今日且将正殿金砖尽数擦拭干净以作惩戒。往后不可再这般一惊一乍，没个规矩。”

　　那彦琳将头埋得极低，呐呐道：“是，奴才谨记。”说罢欲起身离去。

　　和贵人展颜灿笑道：“娘娘可真是宽厚，由着奴才这般胡来也不过问，娘娘身居一宫主位，如此放任自流，长此以往何以服众？”

　　德妃面色含怒，冷冷道：“和贵人还知本宫是一宫主位么？本宫管理永和宫里的事，何时还需要和贵人指摘？”和贵人正值盛宠，德妃本不愿对其锋芒，可她四次三番地来永和宫挑事生非，德妃岂会坐视不理，任其拿捏？

　　和贵人不怒反笑道：“娘娘言重了，妾身怎敢置喙娘娘宫里之事？只是娘娘位份尊贵，妾身与宫中姐妹自然视娘娘为榜，娘娘若是对自个儿宫里的人护短，那妾身与众姐妹就真不知往后在这宫中该如何处事了！”

　　和贵人这般步步紧逼倒让德妃越发笃定此事定有蹊跷，绝不可遂其所愿。德妃淡定从容道：“本宫对她已有惩戒，怎是护短？人非圣贤，孰能无过？若因这点小事便重责，岂非令宫中人人自危？罢了，到此为止，本宫困乏了，便不送诸位了。”说罢转身往前殿走去。

　　众位妃嫔皆擅察言观色，忙欲退去。独和贵人不依不饶，对着跪于地的彦琳厉声道：“下作奴才！叫你猖狂！没事鬼叫什么？方才唬得我好一阵心惊！若依了我，直接打发去慎刑司！”

　　那彦琳一听此话更是吓得抖如糠筛，连连磕头道：“小……小主息怒，奴才不是故意的，奴才……”

　　“退下！”德妃骤然转身呵斥道。可，已然来不及了，只听彦琳已哆嗦着说出：“奴才看到琋姑娘拿着一件染血的锦衣……”

　　德妃气怒交加地看着口无遮拦的彦琳，心头一震，原来和贵人打的是这算盘！

　　千琋默然垂目，终究还是避无可避，唯有直面了，她复抬首，目色清明，看到定嫔眼中满盛的忧色，千琋投以镇定目光以令其宽心。

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