半尺韶华

　　翌日，千琋至咸福宫，步入内室，见四下清静无人，唯定嫔一人半倚于床上，眼圈乌沉，容色愈发憔悴，想来是为寿礼之事绞尽脑汁。千琋心下不忍，不由出声唤道：“姑姑！莫非又是一夜未眠么？总得顾着些身子呢，姑姑总不听劝，千儿担心得很！”

　　定嫔轻叹一息，未语。

　　千琋无奈，上前宽慰道：“姑姑莫急，千儿心中已有主意。”

　　定嫔一听，瞬时有了些精神，忙支起身子问道：“什么主意？”

　　千琋道：“听闻太后素爱礼佛，千儿私心想着若是姑姑亲手制一串白玉菩提莲花佛珠做礼可好？”

　　定嫔呢喃道：“佛珠？”她沉吟片刻，蹙眉道：“怕是不妥，太后常日礼佛，什么样的佛珠没有？何况菩提也算不得稀罕之物，只怕难以出众。”

　　千琋劝道：“姑姑，礼佛在于心静，本就该返璞归真，若是金银俗物为质反而没了灵性。菩提子看似朴实无华，然释迦摩尼曾在菩提树下参禅七日七夜终成佛，试问还有何物比菩提更通佛性？古来更有无尽佛经被刻写于贝叶之上，乃称‘贝叶经’，白玉菩提便取自此树，其意自深。此菩提子润泽如玉，能清凉降暑，消疲解劳，更能驱除病邪。何况，最难得的是姑姑你亲手雕琢的一片赤诚之心，太后岂会不看重？”

　　定嫔略一思索，喃喃道：“如此说来，倒也有理。只是，我并不会雕刻之功，可怎生是好？”

　　千琋道：“这有何难？宫里技艺精湛的匠师甚多，姑姑择选一人指导便是。”

　　定嫔颔首，心意既定，她整个人倒似瞬时焕发了神采，立即起身稍作收拾，便命人去造办处请了位巧匠过来，定嫔摘了护甲，自选籽、打磨、抛光、穿孔、雕刻各道工序事无巨细，她皆亲自上手，千琋也在一旁暗暗观摩谨记。

　　接下来的日子，千琋常在咸福宫与定嫔一道雕琢白玉菩提，由一开始的生疏到渐渐顺手、成型，两人可谓煞费苦心，尤其是定嫔，这些年来养尊处优，手如青葱水嫩，哪经得起这般折腾，十指皆磨出了水泡，却也仍是咬牙硬撑着。

　　一日，千琋忙碌得头昏眼花，待拖着疲惫之躯回到永和宫已是戌时，草草洗漱了事，正欲躺下，却听得一阵敲门声传来，她忙披衣起身，开门一看竟是茗湘，千琋一面迎她进来一面笑问：“姑娘怎还未歇下？可是寻我有事？”

　　茗湘浅笑盈盈道：“琋姑娘近来繁忙，原是不该叨扰的，只是娘娘这件锦衣刺绣尚有一些要紧处未完成。”她指着衣饰下摆一片空白处道：“娘娘一时想不好此处添些什么绣样，烦请姑娘出个主意，姑娘只消对照着这锦衣绣饰比划，将式样画在图纸上便可，娘娘心诚，这绣活儿半点不肯叫人代劳。”

　　千琋莞尔笑道：“好，我明儿一早将锦衣和式样图拿去给娘娘过目。”

　　茗湘展颜笑道：“那就劳姑娘辛苦了！我且将这锦衣搁下，望姑娘好生收着。”

　　千琋笑容可掬道：“姑娘哪里的话，娘娘厚待于我，原是我的福气，理应为娘娘代劳。”二人寒暄一番，待送走了茗湘，千琋回屋，取过一支银簪挑亮了灯芯，室内骤然亮堂许多。

　　她又寻出纸笔，将锦衣细细铺于桌面，白嫩光洁的纤手轻抚于缎面，不得不赞德妃的手艺确实了得，这件石青色常服上用金丝绣以大幅宝相花，花瓣层叠，巧借银线勾勒边纹，色泽上以浅套深，使之呈现逐层变化，契合佛教退晕之法，花蕊处嵌以红宝石、猫眼石等一应饰物，光鉴之下璀璨生辉，甚是耀目。锦衣遍绣宝相花纹，大小不一，形态各异，或含苞待放，或初绽蓓蕾，或花开繁盛，朵朵饱满，富贵之下更显庄严肃穆。镶边精细，袖口等边沿皆绣以五彩祥云纹，雍容大气。唯下摆处仍有一角留缺，千琋细细思索，想来德妃定是觉得凤纹、如意纹之类于太后而言已是司空见惯，无甚新意，定要想一别出心裁之物方好。

　　千琋凝神细思良久，心下有了主意，她提笔画下一折枝寿桃，其边团以回纹镶嵌。所谓“榴开百子福，桃献千年寿。”太后千岁千福，“桃纹”贺寿最是应景。又取“回纹”富贵连绵、吉祥永长之寓意，以贺太后福寿永昌，应是极妥当的。

　　千琋定下心思描画，待忙完方觉腰酸背痛，头眼昏花，便舒展了下筋骨，准备就寝。她踱至门边本欲栓严实，却骤然发现门槛边竟放有一枚素银掐丝缠黑珍珠耳坠子，她心头一震，忙拾起细看，当真是定嫔之物！

　　她心思流转，暗忖道：姑姑若有事相寻，定会派人传话，不至如此鬼祟行事，可此物确然是姑姑贴身之物，寻常人近不了身，怎会出现于此？莫非出了何事不便明言，唯以此暗示？千琋心头隐忧，遂转身将锦衣与图纸一并妥当收藏于木箱之中，关上房门落了锁方出去。

　　为免引人注意，千琋出了永和宫后并未沿着宫墙夹道而行，而是择了一处僻静之地绕道御花园，园中花木繁多，树影婆娑，兼之如此黑沉夜色，倒是能隐蔽些身形。

　　千琋一路谨慎，途经之处专择高大之物遮挡，倒也安然。突然她猛地撞到一个结实的胸膛之中，额头吃痛，不由轻呼出声。双唇却骤然被一只温热手掌捂住了，下一瞬整个人已被拽入了怀中，陌生的气息萦绕鼻尖，千琋慌乱地瞪圆了眼，一看之下惊道：“八……”

　　那覆在唇上的手越发捂严实了，耳边传来低浅的声音道：“别出声。”颇有些耳熟，果然是八阿哥！千琋抬眸看向他，一时不明所以，只得略略静下心来。

　　八阿哥胤禩并未放手，只是转头一直望向左侧，面色沉静，千琋意欲探身张望，怎奈八阿哥身形高大，挡去了她所有视线，她只得暗自心焦。

　　突然，八阿哥一俯身，连带着千琋卧倒于地，她心头惊悸，低呼出声：“八贝勒，你做什……”

　　话音被淹没于唇际，含糊不清，千琋惊恐地看着眼前骤然倾身含住了她双唇的八阿哥，猝不及防，脑中一片空白，竟忘了言语。

　　良久，八阿哥看着身下安静无言的人儿，方离了唇，凉凉道：“我说了，别出声！这是对你违令的惩戒，你若再出声惊动了那边巡查的侍卫，一旦将他们引来，我不介意逢场作戏给他们看，夜黑寂静，你我孤男寡女，在旁人眼中是何等旖旎风光？想来明日宫闱之内又将新添一笔茶余饭后的谈资。”

　　他面沉如水，说得风轻云淡，却满含威慑，听在她耳中直教人一阵心悸，她贝齿紧咬丹唇，眸中冷凝被轻薄的委屈与怨恨，竭力抑制自己随满腔怒意起伏不定的心胸。却是不敢再贸然出声了，这个男人霸道专横，说一不二，定不是危言耸听！温润如玉、风雅俊逸的八贝勒？可笑世人真是错看！

　　八阿哥却是不以为然，眼神自千琋盛怒的脸上淡淡扫过一眼，便转首注视外侧。千琋倒于地，视线被一丛灌木所遮蔽，又受八阿哥压制，半点动弹不得。却见八阿哥高大的身形骤然迫入瞳眸，继而他附身将她扣在怀中，耳畔瞬时灌入他沉稳均匀的呼吸，并着温热气息喷洒在耳际，微痒。千琋冷着脸用力去推八阿哥，却被他双手一钳禁锢在怀中，动弹不得。

　　几乎同时，一阵整齐而又闷响的脚步声往这边传来，清晰入耳，牵扯神经。八阿哥与千琋二人纹丝不动，屏息凝神，视线交汇之处，千琋暗暗瞪向八阿哥，他却是漫不经心，坦然相迎。

　　脚步声渐行渐远，良久，四周寂静无声，千琋看了眼身侧的八阿哥，颇有几分尴尬与不忿，压低了嗓音道：“八贝勒！请放手！”声音清冷，蕴含薄怒。

　　八阿哥抬首环视外围，遂放开了手，千琋匆忙自他怀中挣脱，退开身，一脸戒备地望着他，心中酸楚却发泄不出，只能愤然转身欲去。

　　“琋姑娘。”身后的八阿哥倒是不慌不忙地开口唤住了她，她定定站住并未转身，却见八阿哥悠然转到了她跟前，温润一笑道：“今夜之事多有唐突，还望姑娘不要介怀，莫要与人提及，否则，”他笑意不减，嘴角却含上一丝玩味之意，面不改色道：“我定会示众：琋姑娘对我一见倾心，有意相邀于夜色朦胧之中幽会于此，这等香艳之事想来众人皆是喜闻乐见。”

　　千琋眸色含怒，冷冷睇了眼八阿哥道：“奴才对八贝勒之事毫不关心，今夜之事奴才更不愿铭记！”无端遭此欺凌竟还被言语威胁，她心中已是凌乱不堪，如何不委屈？

　　八阿哥恍如未见，清朗一笑道：“好！愿姑娘言行不贰！”

　　千琋再不看他，大步离去。她心有不甘，悄然侧首看向方才八阿哥注视的方向，暗暗记下，那是顺贞门……还是更远处的神武门？他，在等什么？

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