半尺韶华

　　待折返屋中，明素不由喜上眉梢道：“娘娘封妃在即，大统领又立功受赏，如今俱是显耀得很，连德妃娘娘都亲自过来送礼了呢！”

　　定嫔眼眸一凛，斥道：“休得胡言！这话若听在旁人耳里只怕是要以为我恃宠而骄了！你平素最是稳妥，眼下怎这般忘形了？越是这要紧当头，越要谨言慎行。”

　　明素忙道：“奴才知罪，奴才绝不敢在旁人面前嚼舌根，只是自个儿屋里说说。”

　　定嫔道：“你在我屋里说惯了，到了人前难免不漏了嘴。往后可不许再提了。”明素诺诺应允。

　　定嫔将千琋领进内室，颇有几分忧心道：“德妃这当口把你召去，不知其意如何。你凡事小心为上，莫落人话柄。”

　　千琋应声，心下亦是沉思。若说此前德妃将她留于身边是为了勾起皇上怀想七公主以复宠，那么，今次呢？

　　稍作整顿，千琋便早早过去了永和宫，虽说德妃客套让她只管晚间再去，可她却也不敢太肆意。去请安时，她带上两匹色泽艳丽，绣工精湛的苏绣云锦送于德妃，一匹妃红底绣金银丝榴开百子团福纹云锦，取其“多子多福”之意；一匹绛紫底织金梅花曲水纹锦，取其“锦上添花”之意。

　　因千琋的额娘钟氏乃是杭州名门闺秀，颇擅多种刺绣，尤以杭绣、苏绣最为见长，此云锦所绣样式细致灵动，清雅秀丽，针法细腻，颇受德妃赞许。

　　德妃留千琋叙了许久话方让她下去歇息。

　　再回永和宫西配殿那一处，却见屋中摆设如故，一尘不染，甚是熟悉，与四爷在这屋中所处的点滴似潮般涌入脑海，令她心神荡漾。

　　翌日清晨，千琋早早起身去向德妃请安，德妃倒也不强留她，嘱她早去咸福宫好生服侍定嫔。千琋带上另两匹素净些的云锦先绕去延禧宫敏贵人处。

　　一入东配殿，便见敏贵人正端坐着与十三阿哥胤祥闲话家常，千琋忙上前请安，又将云锦双手奉上道：“小主，这是奴才的额娘亲手绣的两匹云锦，不比宫里的华贵，还望小主莫嫌粗糙。”

　　敏贵人嗔怪道：“两月不见，你这丫头越发见外了，难为你额娘一片心思，我岂有嫌弃之理？”她接过轻抚缎面，赞道：“质地素净，花色清秀，针法灵动得很，你额娘可真是一双巧手，回头定要替我谢过于她。”

　　千琋关切道：“小主喜欢便好，一别两月有余，离去时小主身子尚未痊愈，奴才心中甚是挂念，不知如今可好全了？”

　　敏贵人莞尔笑道：“好些了，你这孩子有心，那些日子幸得你悉心照料。我方才还与祥儿提及你善解人意又知书达理，叫我欢喜得很。近年来我身子渐弱，总不利索，唯独舍不下他兄妹几人，如今见你与祥儿颇是投缘，若能玉成你二人好事，我自然欣慰，只不知千琋你心意如何？”

　　千琋闻言霎时惊得面色青白，如平地惊雷，措手不及。

　　十三阿哥胤祥亦是愣然，忙出言阻道：“什么舍下不舍下的，额娘怎说起胡话来了？叫人听着瘆得慌！何况我与千琋互为知己，自然意气相投，并非如额娘所思那般。额娘莫再说了，仔细吓得人家不敢再来了。”

　　敏贵人见他这般说，心头略有几分失意，唯轻叹一息，对千琋道：“原是我心焦失言了，我虽有此意，可你二人若无心倒也勉强不得，可莫生了恼。”

　　千琋局促一笑，面色乍红，不知如何作答，只得垂首不言。
　　端坐片刻，千琋总觉不自在，便起身告退，待出了殿门不远，只听身后一阵急促脚步声追来，十三阿哥胤祥唤道：“小千千，等等我！”

　　千琋此刻仍有几分尴尬，便故作未闻，匆匆加快了步态。

　　十三阿哥赶上来瞧着她那涨红的脸蛋不由乐呵道：“怎的？合着是被我额娘方才一席话吓懵了？瞧你方才耷拉着脑袋一声不敢吭的模样，平日里不是挺牙尖嘴利的么，全去哪儿了？”

　　千琋嘴硬回道：“我哪有吓懵？你莫要胡言。”

　　十三阿哥环着双臂好整以暇地调侃道：“哟，这会儿倒是生龙活虎了！既然没吓懵，莫非你当真对我芳心暗许？得！我这便回禀额娘去，她定欢喜得很！”说罢佯装转身欲走。

　　千琋慌得直跺脚，忙一把将他扯回，急声喊道：“十三爷！”

　　但见她一副焦急模样，十三阿哥忍俊不禁，大笑道：“莫气莫气！逗你呢！”

　　千琋含怨地瞪他一眼，气道：“终身大事又非儿戏，也是可以拿来玩笑的么？十三爷若再这般我可真动气了！”

　　十三阿哥忙赔礼道：“好好好，下不为例，您老得饶人处且饶人罢。”其实以十三阿哥的才智早看穿千琋心仪四阿哥一事，身为知己，他可是明里暗里没少出力，不然怎会时常邀约他二人一同出游？哎，也是费尽了心思！

　　千琋也不好意思再绷着，面色渐缓，与他一道离去。

　　刚至咸福宫，便见明素迎了上来道：“姑娘来得正巧，娘娘在屋里发愁呢。”

　　千琋问道：“可是为太后寿礼一事？”

　　明素回道：“可不是呢，娘娘精益求精，事必躬亲，谁的劝也不听，再这般下去越发虚弱了。”

　　千琋忙加快了步子匆匆入了殿，果见殿中一众奴才皆手捧漆盘、匣盒，其上各呈奇珍异宝，皆是难得之物。定嫔正一脸凝神，目光在各式漆盘间来回逡巡，细细挑拣。

　　千琋上前行礼，定嫔闻声抬头，叹气道：“你快来替我拿个主意，我这眼睛都快看花了，也没看出个正经来。”

　　千琋扫了眼琳琅满目的珍宝，上前宽慰道：“娘娘心意诚挚，太后定欣慰。只是再如何也得顾惜身子，才好留着精神给太后贺寿不是？不如先歇一会儿可好？”

　　定嫔蹙眉，心烦意乱道：“哪有闲心歇着？眼看着日子越发近了，我这儿还没个头绪呢！往年众嫔妃能送的皆送了，莫说珠玉珍宝，便是亲制的福禄寿图、金帛寿幛、八仙寿屏哪一样没凑齐全？众嫔妃个个都是耗尽心思拣最极品之物！如今哪里还挑得出更好的？”

　　千琋劝道：“娘娘，不如这样，您且去靠会儿，奴才这儿先看着，觉得合眼的便挑出来，一会儿等您养足了精神儿再细细看，可好？”

　　定嫔叹了口气，无奈道：“也只能这样了。”到底撑不住，便先回内室了。

　　眼前满铺珍品，簪钗精良，巧夺天工；镯钏雅致，独具匠心；金银织缎，奢贵耀目；古玩摆件，玲珑有致……样样珍绝。千琋埋头细选，忙活了一日，直累得眼花缭乱亦未择定一二，虽不知太后心性，也料定其眼界之高绝非常人可比，这些珍宝虽好，却总觉得缺了些气性。

　　翌日，千琋晨起去给德妃请安，却见德妃一身素净衣袍，正手捻金线灵巧运针，石青色的锦缎上露出一角彩绣祥云纹，极为精湛。千琋心下已然有了几分揣度之意，只怕是欲送太后之物。

　　茗湘侍立于德妃身后，巧笑道：“娘娘何必这般劳作，琋姑娘不也有双巧手么，且叫她帮您代劳罢。”

　　却听德妃轻嗔道：“浑说，既是心意，怎可假手他人？”

　　茗湘笑言：“太后定能感知娘娘一片拳拳心意。”

　　德妃温婉一笑：“这原是本宫该做的。”

　　这当口，却听一阵脚步声传来，德妃搁下手中活计往殿外瞧去。只见五公主璇滢莲步轻移已入殿，及至德妃跟前端庄行礼，转身复对着千琋绽出一抹如花笑靥。

　　千琋亦会心一笑，转首望向殿外，竟见四阿哥胤禛紧随于后，已至殿门，她目色不由含了几分缱绻柔柔看他，他却视若无睹，径直朝她身侧走过，她垂首定了定心神，也知此时不宜泄露半点心思。

　　座谈未久，四阿哥便起身告退，他对德妃似乎总是恭敬有余，亲近不足，彼此也不似旁的母子那般无话不谈，德妃带笑颔首。

　　五公主亦坐不住了，忙趁机道：“额娘，我有事寻千琋，不如也先退下了。”

　　德妃笑道：“罢了，知道留不住你。”

　　五公主娇嗔一笑，便领着千琋下去了。

　　正与四阿哥一道出了殿门，千琋悄然偷瞄一眼身侧的四阿哥，然见他依旧面色清冷，恍若未见。她心头隐隐有些失意，这些日子在宫外与四阿哥等人接触略多，她感受到四阿哥对她偶尔似有关护之意，莫非原是她又会错了意？不知缘何，她总觉他对自己有些忽冷忽热、若即若离，说不清道不明，微妙得很，叫她抓心挠肝，不知如何自处。

　　待四阿哥远去后，五公主笑声连连，将千琋的神思拉扯回来，只听五公主道：“千琋，你可算回来了，这些时日皇祖母也不在宫里，我一个人闷得很，你若再不来我可真要‘为伊消得人憔悴，衣带渐宽终不悔’了！”

　　千琋打趣道：“这‘伊人’定非指我吧？只怕是另有其人。”

　　五公主面上一红，嗔怒道：“可不许你胡说！”见千琋笑而不语，五公主犹豫再三，轻声道：“那个……听十三弟说，你们近来在宫外跟年希尧那厮常混在一处？”

　　千琋一本正经道：“奴才可不敢胡说。”

　　五公主羞恼，越发面红耳赤，气得暗跺脚。

　　千琋捧腹道：“罢了罢了，公主越发蛮横不讲理了，只许州官放火，不许百姓点灯呢！”

　　五公主闻言好一阵闹她，二人笑作一团。

　　自公主口中，千琋倒是得知皇太后素日常礼佛，甚是虔诚，千琋对寿礼一事心下倒是有了计较。

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