半尺韶华

　　“哎哟，这天儿可热死我了！”一道洪亮女声清晰传入屋，随着帘幔打起，便转进一个曼妙身影，只见此人丰盈窈窕，面若银盘，皓如凝脂，眉如新月，清眸流盼，煞是清丽别致，正是千琋闺中好友——兆佳·芷萱，乃是从一品左都御史兆佳·马尔汉的掌上明珠！

　　芷萱自幼仰慕其阿玛马尔汉久经沙场，战功累累，更因其阿玛连生七女，一心求子，故而自小将这个幺女当小子养着，造就了她这般刚烈性子，颇有几分英气。而她上面的几个姐姐或远嫁，或已香消玉殒，只剩得她承欢膝下。好在马尔汉夫妇守得云开见月明，老来终得一子，取名兆佳·关柱，如今不过五岁。

　　芷萱一进来便瞧着千琋神色慌乱，心下存疑道：“瞧你一副做贼心虚的模样，怎的？”

　　千琋故作镇定道：“无事。”

　　芷萱一脸不信，悄然打量四下，便瞧见了桌上那一抹突兀的红绸布，她眼疾手快，一步抢上前揭开了，千琋猝不及防，脸瞬间红如云霞。

　　芷萱细览一番画作，心下有数，便揶揄道：“哎哟，这便是你嘴里常念叨的四爷吧？”

　　千琋羞红了脸，只作不闻，伸手欲夺画卷。芷萱手下敏捷，早一步躲开了，啧啧叹道：“果然是器宇轩昂啊，难怪把你给迷得！你既喜欢，直接与他说便是了，何必这般扭扭捏捏！”她又瞧了眼画，奇道：“那多出来的这人又是谁？”

　　千琋瞧了眼她指着的那人，颇有些不自然道：“是十三爷。”

　　芷萱一脸了悟道：“他就是十三爷啊？果然不识相！”

　　千琋语塞，京中名媛皆知十三爷才名，多少人芳心暗许，在她口中竟是这般不屑。若是十三爷在此，只怕是要气得呕血！

　　芷萱托腮凝神略一沉思，遂纤纤玉指朝千琋一勾，促狭笑道：“这十三爷总在眼前碍事，想来你与那四爷也不得独处，便是有话也倾诉不了吧？不如这样，你且将他二人一道约出来爬山，我帮你拖住这一障碍！”

　　千琋抬眸，眼神清亮，半是期待半是娇羞地问道：“你有何法子？”

　　芷萱眼眸细眯成线，唇际浮起一抹神秘莫测的笑意道：“山人自有妙计！你照办便是。”任千琋百般追问，芷萱就是噤口不言，千琋虽有几分疑虑，可掌不住心底的一丝期许，到底还是托人告知了十三阿哥等人，他二人亦是应允。

　　这日，风和日丽，晴空万里。千琋早起梳妆，好一番精心装扮方罢休，遂乘坐马车前往。不想四阿哥与十三阿哥已先一步到此，千琋告知尚有一友人未至，于是三人静心齐等。

　　闲谈间，只见一抹倩影映入眼帘，原是兆佳·芷萱跨坐高头大马驰骋而来，及至眼前，她一跃跳下马背，颇为英姿飒爽。今日她身着一套碧色骑马装，窄袖、短衣，未加繁复点缀，甚是轻装简便。一头乌发织成辫，随意甩在脑后，不饰珠钗。面容姣好，白里透红，浓眉轻扬，隐着三分英气，眼眸汪莹如水，双唇不点而朱，梨涡浅笑，衬起如醉容颜越发朝气蓬勃。只见她手提一串麻绳，上面挂着一溜儿沉甸甸的酒壶，共是四个，大摇大摆地朝众人走来。

　　及至跟前，芷萱行了个万福礼道：“兆佳氏请四贝勒、十三阿哥的安，二位爷金安。”

　　四阿哥胤禛淡淡道：“免吧。”

　　芷萱倒也不见外，微微舒了舒筋骨，如若无人地对千琋抱怨道：“这马今儿不知使什么性子，一路上不听使唤，可颠死我了！”

　　十三阿哥胤祥噗嗤笑出声，眼瞧着这姑娘长得虽标致，却全无半点女儿家的娴柔端庄，跟宫里那些一笑一颦皆不敢越矩的女子甚为不同。

　　芷萱见他如此便索性直白道：“千琋总夸十三爷为人豪爽，不拘小节，在外从不与她以尊卑相称，既如此，那咱们也不拘泥那些繁文缛节可好？否则一口一个‘奴才’，我说得不累，十三爷听也该听累了不是？”

　　这话若是听在旁人耳中，怎一个大逆不道了得？芷萱虽素来肆意妄为，却也还不敢这般无所顾忌，皆因已自千琋口中得知十三阿哥脾性方敢如此口无遮拦。

　　果见十三阿哥朗声笑道：“有趣！那便依你。”

　　芷萱见十三阿哥这般豁达，言语之间有意与他熟络几分，心中暗有得色，依计行事！只见她晃了晃手中沉重的酒壶，直接取下一壶甩到十三阿哥怀里道：“渴了就灌一口，止渴解乏，舒筋活络。”

　　十三阿哥看着怀里的酒壶忍俊不禁道：“这倒是新奇，既知爬山易渴理应带水，姑娘怎会想到带酒？届时醉态横陈，如何登高望远？”

　　芷萱面色无常，满不在乎道：“反正能解渴便是了，何必拘泥于是什么呢？你可别小瞧了，这是我阿玛珍藏的上好烈酒呢！换做旁人，我原舍不得拿出来。”

　　十三阿哥一怔，哭笑不得道：“烈酒么？那更适得其反！仔细解不了渴倒被烧得口干舌燥！姑娘下回倒不如直接带串青梅，好叫咱们自个儿望梅止渴得了！”

　　芷萱面色不善，闲闲道：“十三爷身在福中，难免不谙世故，常言道‘拿人手短，吃人嘴软’，你现在是两者皆占了，不心存谢意，怎还尽挑刺儿了？”说罢也不理会他，伸手去解麻绳上勾着的另两个酒壶欲给千琋和四阿哥。

　　十三阿哥抢先一步按住麻绳，把酒壶再次勾回绳上，将绳索往芷萱脖子上一套道：“劳驾姑娘费心了！这酒还是你自个儿留着一路上慢慢斟酌吧！”

　　芷萱瞬间被这四个酒壶驼得身子往下一沉，她鼓起腮帮子不悦道：“十三爷可真会怜香惜玉！”她特意字字咬得清晰、重音。

　　十三阿哥打量芷萱一番，笑道：“承让！姑娘异乎常人，全无半点手无缚鸡之力的娇弱之态！实在让人难生怜惜之情。”

　　芷萱轻哼着一甩辫子，头也不回地大踏步朝山脚走去！一行人皆到了山脚开始攀登，好在这山不算高，也不太陡，并不十分费力。

　　芷萱有意让千琋和四阿哥独处，自是极力拖住十三阿哥，非要与他比试谁先登顶，言语挑衅，闹得十三阿哥不得安生，他两逐闹于一处，不一会儿便跑得没影儿了，唯有二人的嬉笑怒骂声久久回荡在浓密丛林间，当真是应了那句“只在此山中，云深不知处”！

　　只余了千琋与四阿哥从容不迫地往上攀爬，千琋心跳骤然加快，想说些什么却偏偏启不了口，倒是四阿哥泰然处之，有一搭没一搭地与她闲聊着。

　　眼看骄阳愈盛，千琋汗流满面，身子热得乏力，腿脚如灌铅般抬不动，四阿哥胤禛见此，便提议在山腰处歇息，他寻了处树荫遮顶的方石，二人一道坐下暂歇。

　　千琋叹气道：“我这平日里不出门，身子骨越发懒怠了，比不得你们这些日日勤操武艺，更得沙场锤炼的男儿们矫健！”

　　四阿哥道：“男女有别，本是常态，不过是术业有专攻罢了。”

　　千琋笑道：“不是说‘巾帼不让须眉’么？若都似我这般弱而无力，岂非成了空话？”

　　四阿哥不以为然道：“那也不尽然，巾帼虽勇武不敌，可若是运筹帷幄，未必不能以柔克刚，倒是比之那些有勇无谋的须眉更胜几分。”

　　千琋苦笑，好不容易逮到二人独处的时机，分明有一肚子的话要说，可临了又退却了，尽扯这些不相干的，实在懊恼！罢了罢了！她暗叹一息，转移话题道：“‘会当凌绝顶，一览众山小’。泰山之雄伟磅礴我是无缘得见，且先征服了眼前这座山罢。”说罢起身，轻拍身上的灰尘，复又抬步向山上进发。

　　他二人并肩而行，四阿哥胤禛将千琋头顶的枝叶悄然挡开，一路无言，气氛略略有些尴尬，千琋的心头挣扎莫名，总想打破这般磨人的寂静，却不知该说些什么，甚是烦恼！她脑海中苦思冥想得太过投入，反未察觉脚下越发慢了。

　　四阿哥隐隐慢下步态，始终在千琋身侧挡去横亘眼前的枝条。良久千琋方回神，她暗暗卯足了劲儿攀爬，以免落下，只是这么一来，她越发气喘吁吁，双脚如棉花般虚浮无力，纵是咬牙亦难支撑。

　　突然一只白皙有力，指节分明的大手伸到千琋眼前，她抬首正对上四阿哥那双平静似水的眸子，心中咯噔一下，心如鹿撞，似欲出腔。她垂首，嘴角不自觉地抿成一抹笑意，微颤着将手伸出去，感受到四阿哥温热的大掌包裹住她的纤手一把提起，她身上竟如骤然灌入了无尽力量，疲乏之感早已抛诸脑后，呼吸越发急促凌乱，紧张地透着大气，全然不受控。心思飘飘然，半点不真实。

　　四阿哥侧看向千琋时，却见她低垂着脑袋闷头迈着步子，脸上绯红一片，不敢与他眼神交汇。他心念微动，不由错开视线看向一旁的风景，眸中烙下一缕暖意。

　　“十三爷，等等我！”突然耳边传来一道嘹亮而又熟悉的声音，正是芷萱。千琋惊得抬头一看，只见芷萱与十三阿哥正在不远处闹腾，千琋早吓得魂飞魄散，慌乱地将手抽回，没头没脑地往山上直奔而去！

　　四阿哥瞧着她飞奔的身影，面上浮起一丝柔柔笑意，抬步跟了上去。

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