半尺韶华

　　舒起一震，沉声道：“你想做甚？”

　　千琋将计划详述，舒起面色乍变，决绝道：“万万不行！我绝不会让你以身试险！”

　　千琋急道：“哥哥！你应当比我清楚，事关重大，并非我一味躲避他们便会罢休！与其坐以待毙，不如抓住时机，主动出击！”

　　舒起态度坚定，硬是不允，这个妹妹他自幼疼如明珠，哪里舍得。

　　千琋好言宽慰道：“哥哥，霖业的本事你是清楚的，有他护卫，怎会有事？你若还不放心，多加派些人手保我周全便是！”她好说歹说，口舌皆干，总算是动摇了舒起。

　　舒起皱眉道：“只怕阿玛也不会同意。”

　　千琋道：“眼下阿玛急需休养，不好叫他费神思，待事成之后再告知吧。”

　　舒起长叹一息道：“也罢。”

　　翌日清晨，千琋刚打开房门，便见一道魁梧的身影迫入眼眸，果然是哥哥的随侍——霖业，但见他身穿甲胄，腰配长刀，神情肃穆，面容严峻。旁边每隔丈许便立了一个护卫，目光炯炯，纹丝不动。

　　见千琋步出房门，霖业忙示意众人在身后紧随，寸步不离。千琋未置可否，唤了小厮备上车马，待一切整顿妥帖，她方回首问霖业道：“霖军校，不知哥哥给你配了多少人手护卫我？”

　　霖业面色无常道：“回小姐，我等共三十六人。”

　　千琋看了眼他身后列队众人，压低声音对他道：“霖军校当知，我此番前去凶险，这么些人只怕不够，你再去寻些人手来。”

　　霖业面露难色道：“小姐，近日京中情形紧张，大统领早已下令将各处人手皆调派出去，眼下一时抽调怕是不易。”

　　千琋沉着道：“无妨，眼下我阿玛正在修养，凡事皆交代哥哥安排，你只管去与我哥哥说便是，我等着。”

　　霖业无奈，只得转头对身后的一众护卫高声命令道：“尔等在此守候，我速去带队，稍后一同出发！”

　　待霖业走后，千琋快速看向车夫道：“我们先行，即刻出发！”说罢欲钻入车厢。

　　身后一名护卫忙惊声阻道：“小姐，霖军校要我等周护小姐安危，还望小姐稍等片刻。”

　　千琋道：“我有急事先行一步，方才霖军校让你等在此守候，以待他来，军令如山，岂可违抗？你们在此稍等，一会儿他来只说我先过去了，他自会明白。”说罢不再多言，催促车夫驾马而去。

　　一路颠簸，千琋在车厢内闭目养神，所谓不入虎穴，焉得虎子？要将对方引出来，唯有孤身独闯，否则带着这一众人浩浩荡荡过去，只会打草惊蛇，引起戒备。只是，此话她若提前说与哥哥听，哥哥定然不允，无奈之间不得不出此下策！

　　江面辽阔，碧浪无垠。一艘陈旧客船随波摇晃，漂泊在江上，船体简洁，并不出众显眼，舱门紧闭，帘幔层叠深拢，密不通风。谁曾想这般简陋的客船内，此刻却是灯烛通透，一个身形修硕的男子端坐于桌旁，神情冷峻，剑眉紧锁，瞳眸灼如曜石，一身素色棉布衣衫裹身，粗服质地却难掩其雍容华贵的气质，周身笼着摄人气魄，竟是四阿哥胤禛！其身后垂手侍立一人则是苏培盛。

　　另有一人于四阿哥身前屈膝行礼，此人虎背熊腰，魁梧健壮，长得横眉怒目，面容凶恶，此刻却是恭谨蹲安，神情顺服，压低嗓音道：“四爷，自从前阵子走水路帮太子运了那批银子之后，帮里就被人盯上了，如今外面风声愈传愈烈，人人盯着那子虚乌有的势力分布图不放，再这么下去，只怕帮中弟兄人心涣散，迟早出事。”此人正是漕帮帮主——曹天佑！任谁也想不到江湖上鼎鼎大名的漕帮帮主竟然是四阿哥胤禛安/插进去的人！

　　四阿哥指尖下意识地敲击桌面，凝思片刻，沉声道：“此事我已派人暗查，尚未查明是何人所为。不过如今太子一心想收了漕帮，大阿哥也有意插足。眼下既然有人放出这等风声，我们不如顺水推舟，坐观他二人相斗。你回去后一面继续虚张声势，假意搜查，让人坐实了这图纸失窃的消息。一面暗中查探帮中觊觎图纸之人，借此时机正好一并铲除。无论是否是内奸，宁错勿漏！”

　　曹天佑肃声道：“是！四爷，眼下皇上离京，太子无德，是否要趁机……”

　　四阿哥沉声道：“皇上虽离京，可难保没留后手，你在帮中切不可轻举妄动，只以不变应万变！至于太子那边，我自会安排。”

　　曹天佑忙应道：“是！”

　　四阿哥静默，片刻道：“起吧，我出宫不宜太久，你帮中事务也繁重，速速回吧。”遂起身，苏培盛忙挑起船舱厚重帘子一角向岸上谨慎观察，四阿哥胤禛突然自间隙处看到一抹熟悉的身影，不由神色一怔，心下暗忖道：千琋！此处僻静，她怎会孤身前来？联想到前阵子她阿玛托合齐在码头附近遇袭一事，四阿哥不由一阵紧张，忙自个儿挑了帘角仔细观看，果见对岸隐蔽处有不少人头攒动！

　　四阿哥心惊不妙，忙迅捷取过挂在舱内的一顶黑纱斗笠，口中急声吩咐道：“曹天佑，岸上有埋伏，你即刻去帮中带人前来阻截。苏培盛，你去掌舵，靠向右侧，靠岸后你弃船潜走，不可暴露行踪。”说罢，他已将斗笠系好。

　　苏培盛也已看到岸上的千琋，知道四阿哥用意，担忧道：“爷，您孤身前往太过危险，不如让奴才替您……”

　　四阿哥急迫打断道：“我自有尺寸！”

　　曹天佑见四阿哥意欲出舱，知此举极易暴露，恐对四阿哥不利，本想出言阻止，然看苏培盛吃了个闭门羹，可见四阿哥心思之坚决，想来个中定有隐情，他自不便多问，忙应声道：“是！”遂步入舱尾直窜入湖中，向码头方向潜去。

　　苏培盛无奈，只得悄然将船泊向略远处岸边。四阿哥放下面罩，下船后向一旁包抄过去，身形迅速隐没。

　　此刻千琋虽朝江面亭亭玉立，整个人却是高度警惕，时刻感受着周遭的异动，如果估计无误的话，对方的人应该已经跟踪至此，只怕眼下已成包围之势了，此刻尚未出手应是在确认千琋这边是否有设陷埋伏。

　　她极力让自己保持平静，以免露馅，可心底却是阵阵发悸，但愿霖军校能及时赶到救援！

　　身后渐有草动之声，千琋瞳眸骤然扩大，心跳如鼓，呼吸急促，她忙回头，只见身后已有数人手持棍棒、绳索向她所立处悄然靠拢，见千琋已察觉，那几人无需再掩，迅速加快了步伐冲过来，千琋忙向一侧逃去。无奈身娇体弱，眼看即将被追上，她慌乱不已，心头连连祈祷霖军校快出现。

　　突然一道身形从后方飞扑而出，将千琋带倒在地，她忙放声急呼，无奈此处过于僻静，廖无人烟。那几人迅速上前欲将她捆缚，她自是激烈反抗，一人着恼，提起手中棍棒欲打，却听身旁一人出言相阻：“要生擒！仔细伤了她性命！”那人遂作罢，狠狠踢向千琋，顿时剧痛侵袭四肢百骸，叫她一时没了还手之力。

　　眼看一众人等已强行将千琋捆缚结实，推搡着她往前走，她暗咬牙，眼下适得其反，越发不妙了。正在苦恼之际，斜刺里骤然窜出一匹剽悍高头大马，马蹄飞溅扬尘，迅速冲散人群，众人措手不及，忙急急应对。正值此时，一道修硕身形另跨马而来，一把揽腰捞起千琋搁在了身前，快速驱马而走。

　　众人回神，奋起追击，千琋安稳落座于马背上，回首，只见身后不远处竟又出没一众弓箭手，此刻箭矢如流星般飞速而来，擦着耳鬓、袍衫、马腹滚落于地。

　　千琋惊魂未定，看向眼前斗笠蒙面之人，但见他长鞭挥扬自如，镇定抽落几支身侧箭矢，马匹迅猛前冲。此人举手投足间彰显凛冽气魄，粗布衣衫之下却有种不凡气度，绝非常人！

　　身后众人紧追不放，他手中抽鞭加快，烈马风驰电掣，耳畔疾风呼啸而过，掀起他面罩边侧，千琋定睛细看，心头震动！竟是……四爷！

　　转首看着眼前这个伟岸身躯时而俯冲，时而侧身，策马自如，沉着冷静，及时规避着飞来箭矢，千琋心头暖意横陈，她素来只知十三爷骑射之技精湛，不曾想四爷骑术竟也这般出神入化！今日得见却是为她涉险，她心思柔婉，如何不动容？

　　千琋知道四爷定有隐事不便示人，否则断不必刻意穿这粗布棉衣，面庞尽遮。眼见追兵众多，惶恐难逃，她不愿牵连于他，只得低声唤道：“四爷！你且将我搁下，速速离去，他等意不在于取我性命！”

　　四阿哥身形一顿，微垂首，眼眸透过面罩无声望向千琋，继而急速挥鞭，烈马生风，他心思颤动，目色坚定如炬。

　　身后箭矢如雨，愈发急促。千琋抬首却见四阿哥胸口渗出一片血色，大惊，只怕是激烈举动间已牵扯到了此前旧伤，顷刻鲜血汩汩而出，千琋急声道：“四爷！快将我放下！快放下！”语带颤音随风灌入他耳畔，最终淹没于千琋焦急无奈的泣声中……

　　四阿哥强撑痛楚，竭力挥鞭，胸口血流不止，染尽衣衫，渐渐力不从心，马速稍怠下来，身后的追兵依旧穷追不舍……

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