半尺韶华

　　千琋刚至咸福宫，定嫔便拉着她入了内室，继而眼色一扫，明素心下会意，不动声色地屏退了一众宫人，又将门扉紧闭，亲自守在外间。

　　一时室内只余她二人，千琋见谨慎如斯，忙问道：“姑姑，可是出了何事？”

　　定嫔神色担忧道：“我骤得消息，你阿玛旧疾复发，卧病在床，恐是垂危。”

　　千琋如遭惊雷霹雳，脚下一软，差点站不住，定嫔忙拉她坐下。待平复了心绪，千琋急声追问道：“姑姑，消息可靠么？”她一时实在无法接受此事。

　　定嫔眉头紧锁，长叹一息道：“此事是你阿玛身边的一位随侍设法传于我，平素但凡有家事相传，皆由他在从中往来，该是不假。”

　　千琋知其阿玛曾征战沙场，出生入死，负伤无数，当年在战场一度垂危，终靠其身体底子硬朗撑过来，这些年又多加调理方有好转，可到底是烙下了病根儿，若是复发着实叫人担忧！她痛心入骨，垂泪涟涟，深忧其父。

　　定嫔亦是情凄意切，潸然泪下，她与托合齐自幼兄妹情深，如今更是一荣俱荣，一损俱损，后宫与朝堂从来都是千丝万缕，瓜葛难清。眼下皇上离京，兄长身居要职自然千钧重负，若在这节骨眼上得膏肓之疾，但有差池，不说她在后宫地位岌岌可危，只怕一众族人皆要受牵连，须知覆巢之下安有完卵？

　　然她深知此刻不是感伤之际，定要稳住大局才是。她忙对千琋道：“你即刻出宫，我让胤裪同你一道去府上，见了你阿玛再视情况而定，切记先不可走漏风声！”

　　千琋思父心切，此刻本就归心似箭，何况个中厉害她亦知晓，自是应允。好在德妃将她留于宫中只是想借由七公主之事唤回圣心，眼下皇上已离宫，她或走或留皆无甚紧要，想来她去辞宫，德妃也不会作难。

　　待千琋回永和宫，向德妃禀以“离府日久，思念双亲”为由，委婉提出离宫，德妃并不强留，赐下不少金银珠玉于她带回去。千琋谢恩不已。

　　稍作收拾，千琋便由德妃指派的一位公公送至神武门处，出了偏门，只见十二阿哥胤裪着一身琥珀色立蟒箭袖，面如冠玉，眉目清秀，身姿挺拔，正跨坐于高头大马之上往宫门这边张望，身后一众侍从肃列而立。

　　千琋心知定嫔派十二阿哥此去，一则是代她探视兄长，二则是目前事态不明，但有不测，十二阿哥也好先派人稳住局面。

　　千琋上了马车，车轮缓缓向前，朝着万琉哈府邸而去。此路平坦，却因着她焦灼的心思变得越发漫长而煎熬。良久，马车方停下，她忙不迭地跳下来直往府里冲去，待到了阿玛房前，她急促敲门，片刻门应声而开，只见其额娘钟若嫣立于门内，望着风尘仆仆赶来的千琋和十二阿哥，神色吃惊，千琋顾不得那许多，一面直闯入屋，一面焦急问道：“额娘，阿玛呢？他身子可好些了？”

　　待掀起软帘入内，只见其阿玛托合齐正卧于床上，他见十二阿哥胤裪也在，便要起身见礼，十二阿哥忙上前扶住道：“此刻并无外人，舅舅不必多礼。”

　　托合齐遂作罢，钟氏忙拾起一个银灰彩绣团福靠背垫在其身后。托合齐幽幽开口道：“千儿，你怎可贸然离宫？”

　　千琋见阿玛虽是虚弱，可言行之间似乎无甚大碍，一时略略宽心道：“阿玛，可不是你让人传信姑姑，说是旧疾复发么？更以危在旦夕言之，姑姑心焦，遂让我与十二阿哥一道归府。”

　　托合齐闻言，目光深沉，若有所思，喃喃道：“传信你姑姑，旧疾复发，危在旦夕么？哼！”他冷哼一声，眸中闪过一道精光，望向立于一侧的长子舒起沉声道：“速去将尤锋找来！”

　　千琋心思活络，观此情形，大概猜透一二，那尤锋定是平素为阿玛和姑姑传信之人，今观阿玛并无大恙，只怕是此人擅传假信，定有目的。

　　舒起匆匆离去。千琋问道：“阿玛，你若非旧疾复发，莫不是有旁的病痛？”

　　托合齐漫不经心道：“不过是受了些伤，不碍事。”

　　千琋却是心头担忧，十二阿哥也不甚放心道：“舅舅伤势如何？我立时寻人来好生医治。”

　　托合齐阻道：“不必惊动，你只管回去便是，告诉你额娘，我这边安好，叫她不必挂心。”

　　十二阿哥微蹙眉，仍有忧虑，但看托合齐这般坚定，只得做罢。略坐一会儿，遂带着一众人等离去。

　　千琋则被其额娘钟氏带回闺房安顿，她许久未回府，娘俩自要说上一番体己话。

　　舒起至掌灯时分方归，一入府便直奔阿玛屋里，良久才见他出来。千琋早已守候在院中，急声唤道：“哥哥！”

　　舒起回首瞧见她，疲惫的脸上方露出笑意道：“千儿，你这一入宫便是三月余，倒叫哥哥好生挂念。”

　　千琋心头一暖，柔笑道：“千儿知道哥哥素来疼惜我呢！”她眸中难掩忧色，继而轻声问道：“哥哥实话与我说，阿玛伤势如何？”

　　舒起轻抚千琋脑袋，宽慰道：“别担心，受了些刀伤，但不严重。”舒起作为武官，虽平日里行为难免粗犷，但护妹心切，在千琋面前素来温情，简直判若两人。

　　千琋却不依不饶道：“那个尤锋便是传信之人是么？已遁逃无踪了是么？”

　　舒起神色微讶，略一沉思，继而肃容道：“千儿，此事你莫要过问，我与阿玛自会处理。”

　　千琋自他脸上的神情便知自己所猜皆中，她秀眉紧拧，气道：“阿玛如今卧病在床，如何处理？哥哥既要帮阿玛稳定京城治安，又要调查此事，岂非分身乏术？何况，哥哥以为我袖手旁观便真的可以置身事外么？此次那尤锋费心将假信传入宫中，定是受人唆使，姑姑身为嫔妃不能擅自出宫，那么此番用意已然明显，其醉翁之意不在酒，只怕是在于将我引出宫吧！哥哥能护我一时，可敌暗我明，来日方长，哥哥觉得我一味躲避便安全了么？”

　　舒起眉头渐拢，默然沉思，觉得千琋这番分析倒是有理。

　　千琋见他神情松动，忙趁热打铁，继续说服道：“哥哥，阿玛已然负伤，此事非同小可，需当机立断，尽快查实，消除隐患！但求哥哥将此事来龙去脉悉数告知，否则千儿实在难安！”

　　舒起望着千琋一脸急切，心头犹豫不决，最后终是经不起她一再软磨硬泡，定下心思，将她带至书房，待环顾无人之后，方关上门。

　　舒起肃容沉声道：“此事你需谨记，切不可泄露。”见千琋应允，他方继续道：“两月前，传言漕帮内讧，有人趁乱盗取帮主要物，其中一样便是详尽记载漕帮在各地的重要势力分布图，须知漕帮势强，大江南北，入帮者甚众，兹事体大，断不能掉以轻心。阿玛便暗中派人查探虚实，发现漕帮虽面上风平浪静，内里果然戒备越发森严，并私下加紧搜找。可见传闻并非空穴来风。然因尚无凭证，为避免打草惊蛇，阿玛并未大肆上奏。漕帮壁垒森严，阿玛精心部署良久，终于在日前抓获一名人犯，自其身上搜出那份图纸。然而在此番顺藤摸瓜的调查之中却发现除了漕帮和咱们之外，竟还有两股势力暗中纠葛，争夺图纸。阿玛本欲待皇上回京后便立时呈上图纸，不想竟遭此毒手！好在图纸未失，否则后果严重。”

　　千琋心口缩紧，沉声追问：“可知是哪两股势力？”

　　舒起皱眉，双拳紧捏，隐怒道：“目前尚不能确定，但应与朝中暗党有牵扯！”

　　千琋心惊，看来形势越来越复杂了，她思索良久，暗暗有了计较。

　　舒起蓦然问道：“方才你说尤锋背后之人意欲将你引出宫是何解？”

　　千琋回道：“如今事态尚不明朗，我也只是猜测，原想不明白以我一介弱质女流有何能耐竟需人如此费心布局，方才听哥哥一言，我倒是有了些思路。只怕是有人按耐不住，想劫持我作饵，来胁迫阿玛交出图纸！漕帮虽帮众聚多，却多涉江湖纷争，能将假信传入宫中的，恐怕是你说的那两股势力之一。”

　　舒起道：“言之有理！只是若真要掳劫你，应在出宫路上便下手了，怎会拖延至此？须知一旦你回府，咱们步军统领的府邸虽不比皇宫固若金汤，却也绝非易闯之地！何况待你有所察觉，定会加倍防守，岂非难上加难？”

　　千琋眸中闪过一道精光，凉凉道：“对方定然早早部署在我出宫路上，可惜人算不如天算，没想到定嫔姑姑会派十二阿哥亲自护我回府，又有一众随侍同行，若真冲突起来，难免引人侧目，暴露自身不说，万一误伤皇子，罪责滔天，定遭追究，岂非得不偿失？”

　　舒起大惊，急声道：“如此说来，这些日子你需大门不出，二门不迈，绝不可离府！我会派霖业等人护你安危！”

　　千琋碧汪眼眸一转，似水剪瞳带出几分狡黠，淡然一笑道：“不！既然他等如此煞费苦心，我怎好一意辜负？倒不如顺水推舟，引蛇出洞！”

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