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神隠しにあった子
人生多艰，信口开河的牛皮贩子多了，大都当不得真，有时懒得戳穿，权当听个乐罢了。
喜助看得出来，对于菅原的那番话，父亲虽然不太高兴，但并没有相信。若那人真有除妖的本事，理应是京中贵族的座上宾，没道理到他们这种贫穷的小村庄来。况且，在他们村里，本也没人亲眼见过妖怪。
可他不一样。
有一个秘密，他还没有告诉过父母。
因为心里有事，喜助睡得很不踏实，烙饼似的翻来覆去，好不容易迷迷糊糊地睡着，耳边似乎又响起芜杂的乱响，合着一个模糊而急切的呼唤：找到了，终于找到你了——
“砰”的一声巨响，喜助瞬间惊醒，猛地坐了起来。
檐下的风铃被风撕扯着，叮当作响，周围一片晦暗，寒风携裹着湿气从洞开的窗口潲进来，激得他不自觉地打了个哆嗦。喜助抱着薄被懵了好久，直到背后被冷汗浸得冰凉，才后知后觉地缓过神来。
“怎么了，做噩梦了？”被惊动的母亲披衣过来查看，手里擎着一盏晦暗的小油灯，借着那点豆大的昏黄光晕，喜助终于看清了屋里的陈设。
一切如常，只是，在他的枕边，有一圈小小的明显的水渍，而外面淅淅沥沥，银色的水线沿着瓦当滑落——居然下雨了。
“真是的，怎么睡觉连窗也不关？”喜助母亲有点粗枝大叶，并没有留意到不对劲的地方。她将油灯放在喜助身旁，提着裙子起身，手刚扶上窗棂，突然发出一声惊呼：“客人？”
这个时间，菅原竟莫名其妙地立在窗外，发顶和肩膀的衣服已经被细雨濡湿，似乎低咒了一句什么，回过头来却对喜助母亲安抚性地一笑：“刚才有只鸟昏头昏脑地撞了进来，我怕它叨坏东西，便想着暂且将它捉起来。”
“哎呀，那可真是……”喜助母亲闻言立刻打散了满腹疑团，顺着菅原的话抬头看了看外面的雨幕，心想，也许是进来避雨的吧？
她一面招呼菅原进屋，一面问：“捉到了吗？”
菅原摇了摇头，将视线转向屋内茫然而惊惶的喜助，一语双关地回答：“可惜，那鸟的防心太重，不肯让人近身。”
说不清为什么，喜助对上他隐含深意的目光，突然不自觉地瑟缩了一下。
***
第二天一大早，喜助连早饭都没吃，天一亮就进山拾柴，尽管昨夜一场细雨，路上的泥土还没有完全干透。
到了中午，他习惯性地拿出饭团，张开嘴正要咬第一口时，突然想起什么，心里一下子感觉毛毛的，有种被盯上的怪异感。他小心翼翼地观察着这片熟悉的山林，强行找理由安慰自己：“应该，不在吧。进山的又不止我一个。”
他像一只胆小的兔子，两腮突起，小幅度地咀嚼着米粒，同时竖起耳朵注意听周围的声音，好在除了草叶沙沙，一时再没有别的……
“今天只带了自己的份吗？”
“哇啊——！！”喜助心里这一个念头还没转完，就被突兀响起的一句问话吓得一激灵，连饭团都掉到了地上。菅原不知什么时候到的，正站在他身后，目光却没有落在他身上，而是微妙地稍稍错开了一点。
喜助下意识地屏住呼吸，冷汗从额头渗出：不会吧，难道那里坐着一只他看不见的妖怪吗？
“抱歉，我不是有意吓你的。”菅原有点后悔，刚才应该先绕到正面再跟他打招呼的。他歉疚地笑了笑，上前两步，捡起掉落的饭团举在半空，问：“不过，你其实感觉得到的吧？”
喜助瞪大了双眼，眼睁睁地看着菅原手里的那只饭团竟然蚕食桑叶般凭空少了一个角。
见鬼了。
但集中注意力努力看的话，菅原身边似乎的确有一个模模糊糊的黑影，个子不高，至少比他矮一点点，手里拿的什么东西？大锤子吗？
“果然，你的灵力略高于常人呢。——为什么要避开我？”菅原将饭团递给山童，用探究的目光打量喜助。之所以找上喜助，就是因为这一点吗？难道那家伙偏好这种类型？
“那个，”喜助这次真的确信菅原和以往那些吹牛皮的行脚商完全不同了，他犹豫了很久，终于下定决心向菅原求助：“你真的能消灭妖怪吗？如果我说出来的话，你能保证不告诉其他人吗？”
菅原轻轻皱了一下眉，似乎不是很喜欢“消灭”这个词，但还是回答：“嗯，到底发生了什么事，全部告诉我吧。”
***
喜助的故事并不复杂，他平铺直叙地讲：“大概两个月前，我进山时，有一个声音贴在我耳边说，‘找到你了’。我当时吓坏了，立刻下山逃回家里，但之后再也没有听过，还以为只是幻觉。可是，昨天晚上又出现了。”喜助的脸色隐隐发白：“我，是不是被什么妖怪缠上了？是山童吗？”
“不，山童说不是他呢。”而且，山童的速度并不快，如果真的是他，昨晚应该能够追上的。
菅原转回头，瞄见少年紧紧交握到近乎扭曲的手指，放缓语调，尽量温和地问：“这件事，你没对父母说过吗？”
小孩子在遇到这种事情的时候，通常会本能地寻求成年人的保护，但喜助一听就连连摆手：“不行啦，‘妖怪’在我家是禁句，父亲听了要发火的。”
菅原的表情看上去并不意外，紧接着追问：“为什么？”
“大概，是因为爷爷的事吧。”喜助微微低着头，虽然明白山童并不会伤害他，但眼角余光瞥到那团黑影，还是有点怕怕的。他坐得笔直，强装镇定，回答说：“爷爷从小就能看见一些常人看不见的东西，而且，听说，我爷爷小时候曾经神隐过一段时间。”
具体的细节已不可考，只知道当时有三五同龄的孩子一起嬉笑打闹，一转身的工夫，便凭空少了一个。
宽阔平坦的村口，景色一览无余，一颗歪脖子的老槐树，加一地枯黄落叶，都不是能藏人的地方，远处的屋舍也不是一眨眼就能跑过去的距离。
除了神隐，实在找不到别的解释。
喜助爷爷是在两年后回来的。
身上还套着消失前的那身衣服，袖管、裤腿一点都没有缩短，这两年，竟像完全没有变化似的，问他去了哪里，自己也说不清楚。
这本该是令人高兴的一件事，可坏就坏在喜助爷爷回村后，恰好赶上大旱，地里收成不好，村里饿死了一些人。
也不知是从哪儿先传出来的闲话，逐渐成燎原之势，在村中流传开来：“那个孩子，是惹怒天神后被遣送回来的吧？”
“这是天神降下的惩罚呢。”
“如果那孩子没有回来就好了……”
一旦打上“未知”的标签，妖怪也好，天神也好，人也好，并没有多少区别，都是令人惶恐的存在。
一晃五十年过去，那次天灾过后，再没有遇到过大的劫难，随着老辈人的过世，人们也就渐渐淡忘了曾经神隐过的少年和那些残酷的流言蜚语。
到了喜助这一代，喜助几乎已经感觉不到，自己和村里的其他孩子有什么不同，但喜助的父亲不一样，在他幼年时，天灾的阴影还没有完全散去，受害者的经历反而成了原罪，仍有人教育家里的孩子：“不是说过别跟那家的孩子一起玩吗？会被妖怪抓走的哟！”
在他理解词义之前，那些明里暗里的排挤和冷眼，已经生生给“妖怪”这个词镀上了一层“可憎”的边。
即使他从未亲眼见过妖怪。
***
“菅原先生昨晚……是不是出去追那个妖怪了？”喜助小心翼翼地说出自己的推测，见菅原点头，又如临大敌般再次请求道：“我们说好了的，绝对不可以告诉父亲和村里的人哦！万一被其他人知道的话……”他也许会和爷爷一样，被当做异类孤立起来。
比起看不见的妖怪，如蛆附骨的流言更令人畏惧。
菅原沉默下来，他明白喜助的担忧，正因为明白，才不可避免地感到悲哀。“我不会乱说的，放心吧。”
喜助松了口气，菅原屈起食指，在膝盖上轻点，问：“对了，你有没有见过那个妖怪的真身？”
喜助仔细回忆了一下，不确定地开口：“唔，第一次听到那个声音的当晚，我好像见到了黑色的翅膀。但也可能是做梦吧。”视野中遮天蔽地，全都是根根分明的羽毛，那如新月之夜般漆黑的色泽，仿佛要将他整个人摄进去似的。
到底是少年心性，恐惧之余，喜助很自然地对那只神秘的妖怪产生了一丝好奇：“到底是什么妖怪，菅原先生知道吗？”
“不，线索太少了，仅凭黑色翅膀这一点来筛选，符合条件的太多了。”话说得冷静，心跳却不受控制地加快，只不过，这一团难以言喻的期待和兴奋，也不知该对谁讲，在胸口烧灼了好一会儿，最终渐渐冷却下来。
还不一定呢，菅原在心里对自己说。
“那要怎么驱逐啊。”喜助听了有些丧气，菅原却并不觉得为难：“没什么，反正还会来找你的。”
“欸？！”喜助头皮一麻。
***
山里的风大得很，没过一会儿，喜助便觉得手脚都冷透了。
他想不通菅原为什么能够笃定，那妖怪认准了他，还会再次出现，但也只能若无其事地继续拾柴，心惊胆战地等着楼上的第二只鞋子落地。
眼看柴堆基本达到了他能够负担的重量上限，喜助吁了口气，拍掉手上的灰，往远处走去，顺便跟菅原报备了一下：“我去小解。”
菅原正在翻阅一卷破旧的卷轴，漫不经心地“嗯”了一声。
菅原一目十行地浏览完卷轴上的内容，又留在原地百无聊赖地等了一会儿，自言自语地嘀咕：“上个厕所这么长时间，闹肚子吗？”刚说完，他突然意识到什么，脸色一变，连忙绕到树后。
但已经来不及了。
除了靠近树根的一滩湿痕，就只有一只无辜的小鼹鼠，受惊炸毛后，飞快地一头扎进土里。
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