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消えずの提灯
夜色浓重。
一名男子从点灯的农舍里走出来,转身向主人家浅浅一揖,像是在道谢。而跟出来的屋主则紧紧皱着眉,好像很不赞同,夸张地比划着什么,最后见客人不反驳也不点头,只是笑,屋主无奈地叹了口气,只好丧气地摆摆手,掩上了门。
这名男子,便是菅原。
他今夜的目的地是距这个村庄三里远的一处荒村,传说那里有一盏长明不熄的鬼灯。
通往荒村的小径上早已长满杂草,菅原不紧不慢地走在路中间,肩上只背了一只瘪瘪的背囊,除此以外,别无长物。
他的夜视能力极强,不需要提灯照明,也不需要旁人陪同壮胆,走累了,便随手从小布口袋里抓两块桃干丢进嘴里嚼。如果不是此时、此地,看起来倒像个散步的闲人一样。
偶尔有一两只萤火虫在草丛间飞来飞去,然而夏末已到,再有十几天,它们的生命也将走到尽头。
年寿有时而尽,本是常理,因此,那盏亮了几十年的灯笼便显得尤为诡异了。
***
走了大约两刻钟,前方竟然真的隐约显出了村落的轮廓。
七八间破落的茅草屋衬在微微发蓝的幕布似的夜空下,像一片浓墨勾勒出的剪影。
并没有灯笼。
菅原脚下微顿,心里刚转过这个念头,一小团暖黄色的光晕便旁若无人地从一间破屋后面转了出来,不仅不怕人看,还美滋滋地哼着歌:“啦啦啦,啦啦啦,我是一盏小灯笼,实用又漂亮。”
菅原没忍住,噗的一声笑了出来。
小灯笼倏地一扭头,凶巴巴地问:“谁呀?”
菅原清了清嗓子,和善地同它打招呼:“晚上好,我是个过路的旅人,听说这里有鬼灯,特意过来看看。”
“嘻嘻嘻,鬼灯?说我吗?”小灯笼大概从没离开过这里,一点也不怕人,摇头晃脑地朝这边飘过来:“我可不是一般的灯笼,你瞧我的肚子!多大!多亮堂!”
菅原憋笑点头:“是,亮得很。”
等小灯笼飘近了,菅原仔细端详它。
其实它的样式十分常见,柔韧的细篾扎的骨架,外面糊大红色的绵纸,底下还缀了一圈明黄色的穗子,梳理得整整齐齐,没有一丝脏污,在风中轻盈地摇摆,的确称得上“实用又漂亮”。
他站在原地同小灯笼攀谈:“只有你自己在这儿生活吗?”
“不是呀,还有小鸟、小兔子、小猴子。”小灯笼特别单纯地咧嘴一笑,好似没什么心机地回答:“就是它们老在白天出来玩,晚上就回窝睡觉了。我不喜欢白天,因为我是灯笼嘛,夜里才用灯笼呢,你说是不是?”
看不出来,这只小灯笼还挺话唠的。
菅原伸了个懒腰,问:“我能不能在这儿借宿一晚?”
“在这儿?”小灯笼不解地歪头看他:“你为什么不在人类的村庄睡呢?可近啦,喏,就在那个方向!”
“练胆。”
“……?”
“练胆呀。”菅原笑了笑,一一指过周围的景色,一本正经地说:“荒村、鬼灯、半夜三更……这种组合挺恐怖的。”
灯笼鬼“嘁”了一声:“我才不信,你一点也不怕我!”
“你看不出来,其实我心里怕得很。”菅原还是那副笑眯眯的样子,看不出他说的是实话还是玩笑。
“那行啊。”小灯笼爽快地应下来,自来熟地翘起一缕穗子,勾住菅原的手指,将他往村子最西边的屋子带,絮絮叨叨地说:“这间好,石头盖的,结实,里面的床还没塌呢!等会儿我给你找些稻草……哦,不行,我一抱就点着啦!哈哈哈。”
“等等。”菅原随小灯笼走了两步,突然停下,疑惑地打量周围:“好像有什么声音。”
“是风声吧。”顿了一下,漂浮在半空中的小灯笼转了个圈,面朝菅原嘻嘻笑:“大家搬走之后,都没有人糊新的窗纸了。”
不是。
虽然和呼啸的风声有些像,但菅原分辨得出来,那明明是嘶吼声,满含着无处发泄的绝望和痛苦。
看来,生活在这里的,不止灯笼鬼一个。
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