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いつまで
夜间的沼泽地全然变了一种氛围。
凝滞的沼泽宛如一面巨大而不规则的镜子，淡绿色的水面上起了一层稀薄的白雾，周围弥漫着浓郁的水草腐烂的气味。明明是盛夏，这会儿却暑热全消，就连月光也像有了明确可察的触感，阴凉的，湿滑的，洒在后颈上，激起一层鸡皮疙瘩。
菅原迷茫地混在队尾，挺直的脊背看上去违和极了。
这群古怪的人如履薄冰地相互搀扶着向沼泽外走去，后背因恐惧而显得有些佝偻，不停地用警惕的目光巡睃四周，好像在提防什么藏身在黑暗里的天敌。
而提前离开棚屋的几个人正在一处沼泽前等着他们，为首的那名壮汉见人到齐，点点头，率先向沼泽中走去。
“喂！”菅原一惊，连忙上前拉住他：“你做什么？前面是……”
话音未落，突然被周围的人七手八脚地扑在地上，捂住他口鼻的手手心满是虚汗，几乎闷得他快要窒息，他们瞪大了眼睛，一遍一遍无声地用口型警告他：闭嘴！闭嘴！
与此同时，远远传来凄厉高亢的鸟鸣声，仔细听，居然与人语有几分相似。
鸟鸣像启动了什么开关，几乎所有在场的人都筛子似的颤抖起来，按住菅原的这几个抖得尤为明显。
他们不再刻意掩盖声音，质疑声此起彼伏。
“这家伙是哪儿来的？！”
“不懂规矩！”
“是谁？谁把他招进来的？”
拉菅原进去的那个壮汉没能踏进沼泽，慌忙回头劝阻众人：“别计较这个了！今晚已经来不及了，先回棚屋去！”
“我不回去！”一名羸弱的年轻人甩开壮汉的手，崩溃哭喊道：“这种日子到底还要过多久？！”
“还要多久……还要多久……”古怪的回声在空旷的沼泽地里响起，众人脸色一变，菅原望向半空，后知后觉地发现那并不是什么回声，而是鸟鸣。
那只口吐人言的鸟妖人面鸟身，不伦不类地套着人类的马甲短褂和裙裤，两根翅膀从肩缝下的袖口处伸出来，上面蓝色的羽毛和菅原白天见到的那只如出一辙。
“凶妖吗？”菅原仰着头问：“你们就是在躲它？”
答案不言而喻。
几乎从鸟妖出现在天边的那一刻起，众人就被吓破了胆子，只有一个女人看清鸟妖后，反而露出了不甚明显的怅惘的微笑。
脸上挂着泪珠的年轻人跌坐在沼泽边，摔得一身泥泞也顾不得，瞪大双眼指着天边，嘴唇抖个不停：“喂，你们看啊！”
从远方天地相连的那一条线开始，一层血色自下而上蔓延开来，很快染红了半边夜空，那不祥的血色如此汹涌，连星月也不得不为它让位，而飞舞在前方的鸟妖，宛如血色的领路人，从它的两翼肋下大面积地挥洒着朱红颜料。
鸟妖张了张嘴，好像只是打了个嗝似的，从嘴里吐出一颗橘子大小的火球，恰好落在棚屋顶上，木质的屋顶没有丝毫抗性，立刻燃烧起来。
“这里也不安全了。完了……全完了……”
“没办法，只能赌一把了！”壮汉一咬牙，竟然再一次朝着噬人的沼泽奔去。只是，不等他踏入沼泽，便一头撞上了一堵看不见的墙壁，五大三粗的身子竟然被生生弹了回来，他摸着撞疼的脑门，半天回不过神来。
直到现在仍摸不着头脑的菅原使结界困住他后，无奈地叹了口气，回身望着愣怔的众人问：“到底是怎么回事？有谁能帮我解释一下吗？”
有看出一点端倪的人半信半疑地问：“你……难道是和尚？或者除妖师？”
“……嘛，类似的吧。”菅原扯了一下嘴角，仔细看了看四面八方几乎一模一样的景色，指了一个方向，招呼众人：“这边走，边走边说。”
***
事情要从一年前说起。
他们都是居住在沼泽地附近的村子里的村民。某一夜，村子上空突然出现了这样诡异的血色，人面鸟身的怪鸟彻夜嘶鸣，搅得人不得安眠。
这样过了几个月，人心惶惶，一部分不堪其扰的村民决定离开村子，去外面生活。
他们背上行李，由经验丰富的猎人带队，计划徒步穿过这片沼泽。沼泽虽然危险，但这些村民毕竟祖祖辈辈生活在这里，时常来附近猎鸭，这一趟本应没有任何风险，却没想到，这片沼泽竟然活了。
绝望的村民被不断移动的沼泽困在了中央，原本熟悉的路径变得面目全非。
天亮以后，沼泽会以肉眼可见的速度飞快移动，但到了晚上，沼泽似乎也安睡了似的，他们便趁这段时间试图离开沼泽。然而，一旦发出声音被天上的怪鸟察觉，怪鸟又会来袭击。
已经不止一人慌不择路地逃跑时陷入沼泽中，无法动弹，被俯冲下来的怪鸟叼走，再也没有回来。
也许是想到了自己的亲人，人群中响起了几声压抑的抽泣。
菅原使劲揉了揉眉心，向讲述这一切的壮汉确认：“白天的沼泽会移动吗？我过来时可没发现。”
壮汉不太确定地说：“也许……也许因为你是往里进的，而不是往外出的？”
菅原摇了摇头。
周围的雾气越来越重，几乎快要看不清前路，菅原越走越慢，淌过一处泥泞的浅水洼时，脚步倏地一顿。
半塌的棚屋静默地伫立在朦胧白雾之中，沐浴着月光，好像身披白纱的流浪汉，从中间裂开的门板露出个豁嘴的笑，显得无比怪异。
他们竟然绕回了原点。
飞在众人身后的鸟妖发出一阵又急又快的嘶鸣，旁边的年轻人吓得一把抱住了菅原的胳膊：“它追上来了！怎么办？怎么办？”
“……”
菅原有点适应不良地将自己的胳膊抽出来，苦恼地看了棚屋半响，又将视线转向半空中的鸟妖，说：“它似乎没有恶意啊，不如试一试跟它走怎么样？”
“什……”
“好啊！”村民们一脸震惊，只有那名战战兢兢的年轻人响应他：“反正也是死，与其烂在泥坑里，还不如豁出去跟妖怪干一场！”
如果忽略他抖个不停的嘴唇和膝盖，这番话听起来还挺提气的。
菅原干笑了两声，心想，我可不想死得那么早啊。
他迈步往鸟妖盘旋的方向走去，但其他人却没有跟着他继续走，隔着一层朦胧的白雾，村民们茫然而惊惶地环顾四周：“您去哪儿了？小心啊，前面就是沼泽了，会陷进去的！”
他们看不见路？
菅原瞬间明白了“沼泽移动”以及他们起初打算迈入沼泽真相。这片诡异的雾气，有迷惑人心的本事。
“各位，请听我说。”菅原走回原处，略微提高声音向村民们解释：“我们可能遇到了一种叫做‘沼泽’的妖怪。”
“……‘沼泽’？”
“嗯，名字就是‘沼泽’，它的外形看起来和普通的沼泽没有任何分别，行动缓慢，平时就住在沼泽地里。白天睡觉时，会折射出独特的光，令所有接近它的生物产生幻觉以保证自己的睡眠不受打扰，而月亮升起后，才是它活动与进食的时间。”
他们恰恰弄反了“沼泽”的作息。
村民们后怕地打了个激灵，心惊胆战地问：“你、你是说，现在……它是醒着的？”
见菅原点头，又有人愤恨地问：“难道没有什么办法驱逐这东西吗？你是除妖师吧？”
菅原没有被冒犯的不悦，反而认真地向发问的人道歉：“抱歉，关于‘沼泽’的资料很少，目前并没有驱逐的方法，而且，它还会不断扩大。希望你们出去之后告知附近的人，以后不要再随意接近这片沼泽地，可能的话，最好搬到远一点的地方住。不过，好在它扩大的速度很慢，也不会随意离开沼泽地攻击人类，所以只要……”
“你说……不会攻击人类？”人群中，有个女人冷笑了两声：“那我的孩子是怎么死的？他们可是淹死在这片沼泽里的！”
“惠子！”壮汉打断她：“那是怪鸟出现之前的事了吧？已经过去了那么久，就别再提了！”
名为惠子的女人低头抹眼泪，神经质般反复喃喃：“说不定，他们就是被怪鸟吃了，所以那可恶的妖怪才会和我的孩子长得那么像……被怪鸟吃了，被怪鸟……”
***
棚屋的位置其实离沼泽地的边缘很近，有了鸟妖的指引，破晓之前，他们便遥遥看见了坚实的地面。
重新站在没有积水的地方，很多人还一脸难以置信：“开玩笑的吧？那，我们当初往与怪鸟相反的方向跑，岂不是……太愚蠢了吗？”
“慢着慢着，那些被怪鸟捉走的人呢？”
“哦咿——”
像是回答他们的问题一样，曾经“死去”的村民用力挥舞着双手从远处奔跑而来，甚至笑着打趣他们：“你们也被神鸟送出来了吗？我们可是每天都来这里等呢！”
“搞什么啊，我以为你死了啊，混蛋！”
重逢的亲友又哭又笑地搂在一起，旭日东升，金色的阳光刺破白雾，这一场担惊受怕的磨难终于结束了。
菅原当然没有参与其中，他背对众人，捏着下巴眺望沼泽地的方向，总觉得忘记了什么。
沼王。
与沼王相伴相生的是……
那只带他们离开沼泽地的鸟妖此刻正无头苍蝇一样盘旋在半空，不断发出“还要多久……还要多久……”的哀恸嘶鸣。
“惠子，跟我走吧，我一定会好好照顾你的。”一名提前被鸟妖送出来的中年人握着惠子的手低声保证，惠子不舍地回头看了一眼空中的鸟妖。
真的太像了。
哪怕肋下生了双翼，哪怕白白嫩嫩的小脚丫变成了树枝似的鸟爪，但在她眼里，那明明就是她淹死在沼泽中的孩子。
尤其是，得知它没有恶意之后。
她忍不住松开中年人的手，向菅原走近两步，脸上带着一种梦幻的神情：“呐，除妖师先生，那是……好妖怪吧？我能不能养着它？”她从怀里掏出一小块干粮，逗鸟似的朝鸟妖扬了扬：“它都吃什么？喂人类的食物可以吗？”
菅原一愣。
“沼泽”是一种十分罕见的妖怪，连他也是第一次遇见。曾经在卷轴上看过的资料深埋在脑海深处，直到现在，才终于被他挖掘出了一点轮廓。
不等他开口，鸟妖突然狂性大发，口中发出一声凄厉至极的嘶鸣，利箭般冲着惠子俯冲下来，锐利的钩爪闪着令人胆寒的冷光。
“小心！”菅原下意识地挡在惠子身前，头发被鸟翼带起的风直直向后吹起，眼看爪尖即将刺入他的眼睛，鸟爪却微微往回收了一下，袖中的符咒忽然变得滚烫，他的式神感知他遇到了危险，不等召唤，自行化为流光逸出：“请退下，菅原大人。”
菅原脑子里像有细小的火花闪了一下，他脱口而出：“等等，公子！那是——”
匆忙伸出去的手没能捞到式神半片衣角，细长的乌黑刀刃在月光下流转着奇妙的光影，随着一声爆喝，半空中陡然响起了一连串令人牙酸的刀爪相交的摩擦声。
菅原愣愣地看着飘落一地的蓝色羽毛和重重坠地的鸟妖尸体，呼吸骤然收紧：那是……惠子的孩子啊。
“怎么了？发生什么事了？”惠子还没有完全反应过来，她只看到了怪鸟突然试图袭击她，然后莫名其妙地哀鸣一声，落在了地上。那张酷似她死去的孩子的脸朝下埋在湿泥中，她甚至打算走近两步查看，菅原却一把拉住了她的手腕：“别去。那是凶妖。”
有一个声音在心里大声反驳：不是的！你知道不是这样的！
菅原用力咬了一下舌尖，面无表情地说下去：“它吃了你的孩子，所以才会这样相似。”菅原以为自己做不到的，但第一句谎话出口后，后面的内容就简单多了：“带你们离开沼泽地，是为了……避免‘沼泽’来争食。等你们放松警惕后，它就会咬断你们的脖子……”
菅原慢慢松开了手，心里的那个声音嚎啕大哭，令他几乎听不见其他声音。
惠子不再试图走到鸟妖身边了，那个中年人又过来拉她：“走吧，惠子，我们去别的地方开始新生活。”
菅原在心里附和，走吧，走吧，斩断对这片险地的眷恋，别浪费了它的好意。
村民们承诺过会通知周围村落的人尽快搬离沼泽地后，陆续离开这里。
浑圆炙热的太阳完全露出了地平线，木头桩子一样戳在原地的菅原终于动了。
他的式神紧张地抱着刀站在一边，一贯的冷面维持不住，她像小女孩一样忐忑不安：“菅原大人，我是不是做错了？”
菅原摇了摇头，双手抱起地上的鸟尸，轻轻地说：“和我一起葬了它吧。就当是……那顿晚餐的谢礼。”
***
被“沼泽”吞噬的人，他们的灵魂将被永远禁锢在“沼泽”的上空，身化飞鸟，其音如吟，叫声犹如“何时为止”，故取其谐音，称之为：以津真天。
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