更夫的儿子

　　请徐斌到绣坊帮忙的事，徐斌给了确切的答复。我与二伯商量后，便打算将绣坊在外的铺子交给徐斌打理。我因要陪着梅玖，便让二伯与徐宛琦先回青州，至于安排徐斌住处的事，二伯心中已有计较，我便由着他去张罗。等一切安排妥当，再请徐斌一家过去不迟。
　　人走茶凉，如今爹娘身边也只有我与梅玖陪着；而我与梅玖，不久之后也将离开。老爹夜里又得去衙门当值，我有些心疼，几次劝他歇在家里，他总说趁身子骨还硬朗，多做些活儿。我也没少在老娘面前提起此事，老娘也是无可奈何。
　　老爹平日里虽和和气气，任我拿主意，只是他的硬脾气，我也了解。见劝他不动，只得叮嘱他当心，别逞强。
　　我也去过县城看过白启申，白家一切如旧。却是李鹤与白眉卿因大雪阻碍了行程，也只得留在了京城，至年后乍雪初晴的时日，才得以与家里通了个信。
　　我倒没想过白启申会主动邀请我，我不知他是何意。既是他来相邀，我也没有拒绝的理。
　　这日，村子里正巧有人赶车进城，我也就搭了个便车。出门前，我将老爹珍藏了数年的酒挖了出来，老爹心疼不已。
　　周管家将我径直带到白启申偏院的那座亭子。白启申似乎等候多时，煮了茶，慢慢地品。我过去坐下，一口喝下他斟出的茶水。
　　真苦！
　　我吐吐舌头，又斟了杯清水喝了，对着白启申尴尬地笑笑：“糟蹋了你的好茶。”
　　白启申却只是盯着桌上的酒坛出神，我随即道：“这可是我爹珍藏多年的酒，我特意取出来给你尝尝鲜。”
　　我起身将那坛酒送到他面前，他接过，而后又看着我道：“我今日请你来，不为喝酒。”
　　我坐下，慢悠悠地说：“我知晓。你若是要喝酒，也不会想到我。”
　　我酒量不济，谁要是与我开怀畅饮，只会扫兴。
　　此次，对于白启申的用意，我自然不知。
　　我没有急着开口问他为何事请我来，他也不急着说，悠闲地品茶。我没有他那样的闲情雅致，随手拈起手边的一块糕点塞进嘴里，再喝一口茶，顿觉入口的糕点愈发清甜，不由得多吃了几块。白启申见状，笑着问：“你饿了么？”
　　我点点头：“为了见你，我没用饭便出门了。”
　　白启申笑道：“这些甜食你少吃些。你要吃什么，我吩咐厨房给你做来。”
　　我连忙摆手：“不用麻烦。你快说说你找我来有什么事？”
　　白启申也不卖关子，直截了当地说：“就想与你请教种地的心得。”
　　闻言，我险些被噎住。吞了口茶水，我难以置信地问：“你要种地？”
　　白启申认真地点头：“如今药铺关了，我得寻个出路。家里的地一直租给农户在种，租期也到了，我想收回来。”
　　我笑了笑：“我虽帮家里下过地，可也不知晓种地之道。你不如雇几个有经验的老农，也跟着学学。”
　　白启申尴尬地笑笑：“先前与那些农户打交道的是家族里的人。你知晓，自我入狱后，家族里的人也不再与家父这一支来往，我也不认识谁，只能来找你。”
　　白启申既然不能再经商，种地谋出路倒是不错的选择。只是，我还真不敢相信他这副身子骨吃得消田地里的活，愿意与田地里的庄稼汉打交道。他能有此觉悟，倒是难能可贵。
　　我看白启申真心请教，便向他推荐了一个人：“你若真下定了决心，我倒是可以向你引见我姊夫。”
　　白启申欣然而应，与我约定两日后下乡找我。
　　自初识白启申，他是清冷高贵的白家大少爷；深交后，他却是温和内敛的友人。我难以想象，日后见了他，会是怎样的情景。
　　回了村子，我先找到姊夫与他说了此事。他倒不怎么在意白启申的身份，听说是有人要向他请教种地之道，而那人又是我朋友，他二话不说便应下了此事。临走前，我又不放心地将白启申从未下过地的事说了一遍，姊夫只让我放心，向我保证一定会将白启申指导成地地道道的庄稼人。
　　我有些忍俊不禁。

　　农忙前，这本该是清闲的日子，姊夫却得三天两头地带着白启申去地里熟悉农活。因白启申来一回总爱跟孩子们带些县城里的吃食或新鲜小玩意，朝迎总爱跟着姊夫，在白启申面前卖乖，连着几日不见，她也会念叨。
　　白启申也有四五日未来了，朝迎这几日天天往我家跑，吵着要我带她进城哩。姊夫受白启申之邀进城的这日，朝迎知晓此事后，午间便跑来我家院中，大声喊叫：“舅舅！”
　　院中，只有梅玖与老娘在编着草绳。而我正与老爹在屋子里谈论些家事，听闻喊叫，我出屋来看，朝迎见了我，立马上前拽住我的衣袖，半乞求半撒娇地说：“舅舅，你带我进城里白叔叔家里玩玩好不好？”
　　我打掉她的手：“去那儿做什么？去了你白叔叔也不在家，他和你爹去地里了。”
　　老娘笑着上前拉过朝迎，铺了草甸抱着她坐下，轻声安抚着：“朝迎啊，你爹去忙了，你也别想着城里。来，姥姥教你编草绳，学会了日后也能多帮帮你娘。”
　　朝迎乖巧地点头，暗地里又向我扮鬼脸。老娘又转向我，温柔地吩咐了一句：“阿守，你爹夜里还得去值夜，你让他歇着。你到院子里坐坐。”
　　我应了，回屋跟老爹说了，便过来与朝迎在一张草甸上坐下了。老娘与梅玖聊的都是为人母的话，我没心思去听，便教朝迎编草绳。
　　冬日午后的阳光暖暖的，我不觉有了睡意，几次被朝迎摇醒。而梅玖见我精神困顿，低声说道：“你困了，也回屋子里睡睡吧。”
　　我摇了摇头：“屋子里哪有外头暖和。”
　　梅玖笑着没再劝说，而是偷偷拧了我一把，我顿时清醒了大半。已而院子外车马喧嚣，朝迎连忙起身趴在院门上往外探着头，回头说道：“来了一位漂亮的大姊姊。”
　　朝迎返身而回时，已有一名妇女带着一名女子挎着包袱进了院门。老娘见了两人，忙起身笑脸相迎，我亦起身扶起梅玖，在她耳边小声道：“我六姑姑，旁边那位该是我赵晴表妹。”
　　梅玖依旧一脸迷茫，我心里也是一团疑惑。
　　六姑因嫁得远，极少回娘家。算上这次，我掰着手指头数也不过四回，即便是我与梅玖大婚之日，家里请人送去请帖，也不见回音。此次年后前来，也不知是何意？
　　家里因先后没了三姑，走了小姑姑，祖父对于六姑这唯一的女儿是疼得紧，将她嫁了达官显贵。家里人一心以为六姑日后有了好归处，然，六姑在出嫁前曾在祖父面前哭着不愿嫁给一名陌生男子，祖父因看中了六姑父是老实中正之人，本是十分满意这门亲事，自然由不得六姑嫁不嫁。最后，六姑也只得含泪远嫁他乡。
　　只是，六姑在嫁人后的两年里像是变了个人似的。回来一次，总会哭得惨惨兮兮，只怪祖父给她找了个冷漠无情之人。
　　此次回家，六姑见了老娘，上前就抓住老娘的胳膊，未语泪先流，像是受尽了委屈。
　　老娘引着娘俩进屋，说了几句热心安抚的话，随后便拉过梅玖与屋中的娘俩互相介绍了彼此。朝迎却是从未见过这位姑姥姥与表姨，自始至终，她都是拉着梅玖的袖子躲在梅玖身后。老娘留下梅玖与娘俩说说话，自己则赶忙去厨房烧水泡茶，我也趁此将老爹叫醒。老爹听说来了六姑与赵晴表妹，赶紧起床穿衣，笑吟吟地出屋相待。
　　梅玖起身让了开去，扶着老爹过去坐下，老爹眉开眼笑地说：“六妹真是难得回来一次啊！在家里多住些时日吧。”
　　六姑笑了笑，拉过一直杵着不说话的赵晴，掏出手绢擦着眼角：“五哥，实不相瞒，妹妹此次是为晴儿的终身大事而来。”
　　闻言，我坐下，看了看如今已亭亭玉立的赵晴，笑着说：“上次见晴晴，她还不到及笄，哪曾想转眼便这般大了。只是，为何还未许人家？”
　　六姑的眼泪登时如断了线的珠子般，一颗颗滚落，已是泣不成声。老爹不知何故，忙问：“六妹，有什么不如意的事？”
　　六姑只是流泪，惹得一旁的赵晴也是双眼冒水。我实在不知自己说了什么话触动了娘俩的伤心事，老娘端来热茶时，见屋内这般情景，忙笑着说：“你们难得回来一趟，见了面总是哭，这是怎么了呢？”
　　六姑擦着泪，半埋着头道：“嫂子你不知晓……我与晴儿苦啊！家里人都只知晓我嫁了好人家，可你们不知晓他丝毫不心疼我们母女，女儿的事他一概不过问。我本想他是个老实人，即便不关心家里，好歹是个依靠，哪知也是个花花肠子。一年前，他便梳拢了一名清倌……我在邓州没个亲人，也只能守着女儿，只盼着给女儿寻个好人家，我日后倚靠女儿来养活，总比在他那里日日受气来得好。”
　　屋子里，只听得见抽抽噎噎的哭泣声。
　　家里人一心以为六姑父缺少柔情，待六姑也是不错，从不会缺衣少银。如今看来，她似是受了多年的委屈。
　　朝迎听不懂大人间的事，她只是百无聊赖咕噜噜地喝茶，见屋子里静了下来，她拉着梅玖的袖子说：“舅娘，我想要尿尿。”
　　梅玖愣了片刻，便笑了：“姑娘家说话矜持些。”
　　朝迎仰头道：“那我该怎么说？”
　　梅玖轻敲了敲她的头，没再多说，与屋子里的人知会一声，便领着朝迎出去了。朝迎不知轻重，梅玖领着她出去，我不放心，亦跟了出去，也不管老娘在后边唤我。回屋才进院子，老姊抱着清婉来寻朝迎，撞见朝迎，便斥道：“姑娘家性子像匹野马，成日里缠着你舅舅舅娘，也不知照看妹妹！”
　　朝迎被老姊训得噘起嘴，却还是听话地跑到老姊身边，踮起脚笑嘻嘻问着老姊怀里的清婉：“清婉，你说姊姊对你好不好啊？”
　　清婉奶声奶气地道：“好。姊姊有糖吃。”
　　朝迎便看着老姊道：“娘，你看，我对妹妹可好着呢。”
　　老姊笑着再也说不出责怪的话，牵着朝迎就要离去，我忙上前，轻声道：“六姑姑与晴晴来了。”
　　老姊似乎难以置信，却是一句话也不说，回转身向堂屋而去。

　　老娘说，六姑与赵晴要在家住上一段时日，等说上了好人家，便回邓州去。南阳邓州人才济济，青年才俊数不胜数，六姑何须千里迢迢来这乡里为赵晴说人家？而六姑既已见过大伯与四伯，大可托那两人为赵晴找个好人家，何必来这乡里？
　　瞧六姑这意思，像是要在此长住，老娘索性将老妹的房间收拾出来，供她娘俩安住。
　　住了两日，赵晴与六姑形影不离，好在与家里人也不再那般生疏。这个表妹，我见过寥寥几面，总是不太爱说话，她幼时我还能逗逗她，如今她大了，我也知晓分寸，尽量以表兄的身份关照着她。照六姑那般说，她在家里不受姑父待见，日子应该也不会好过，也难怪养成了这般沉默寡言的性情。
　　六姑单独找到我屋子里，见梅玖也在，便笑着执了梅玖的手，上下打量：“我哪曾想我二侄子能有这般福气，能娶到如此兰质蕙心的媳妇？”
　　梅玖笑着抽回手，请六姑坐下，斟上一杯热茶：“姑姑怎么想起来这儿坐坐了？”
　　六姑满脸愧疚地说：“二侄子大婚之日，我未能回来，这心里总是过意不去。”
　　说着，她从手腕上褪下一只银镯，戴在梅玖手腕上。梅玖慌忙去取，六姑立马抓住她的手，劝道：“这本是身为长辈该给的礼，你尽管收下。”
　　梅玖欲言，我忙上前笑道：“姑姑这份礼太重了，梅玖受之不起。这镯子本该是一对，姑姑想必是要给晴晴的。”
　　六姑笑道：“确是一对……另一只我留给了晴儿。”
　　梅玖褪下银镯递到我手中，我接过，递到六姑面前：“姑姑若有事求于侄儿，尽管讲来便是。只是，这镯子还是留给晴晴吧。”
　　六姑也不再客套，收了银镯，重重地叹了口气：“还不是为了晴儿的亲事。”
　　我道：“大伯与四伯结识的人多，姑姑何不托大伯与四伯去说？”
　　六姑为难地说：“其实，我为晴儿看中了一户人家。”
　　我一惊，忙问：“那户人家侄儿认识？”
　　六姑点头。我心里暗忖：敢情六姑是奔着我来的，想要让我从中撺掇不成？
　　我猜不出是哪户人家，便问：“是哪户人家？”
　　六姑道：“青州殷家。”
　　殷家名声在外，六姑知晓殷家并不奇怪，只是不知她从哪儿得知我与殷家有结交？
　　我能替老弟应承或是推掉亲事，却实在不擅长替人说亲啊。
　　而青州殷家三位公子，大公子殷世聪已娶亲，三公子殷世峰的庶子身份断然不会合六姑的心意，那便只能是二公子殷世秀了。殷家三子在殷老大手中，皆有作为。殷世聪随殷老大出海多年，负责货物的外售与进购，殷世秀打理殷家一切文房账册，殷世峰负责联络、寻找合作商。我与殷家接触多的人也不过是殷世峰，殷世聪回到青州偶尔进过绣坊一两次，至于殷世秀，我却从未与之接触过，自然不知晓他为人如何、品行如何。
　　赵晴与老妹一般大，如今未嫁却是有些迟了。这定是六姑挑来挑去给耽误了，而六姑父又是不管这些事的。
　　我思索片刻，便对六姑道：“那这样，侄儿回了青州去问问殷家。若殷家有意，那时双方相个面，如何？”
　　六姑感激不尽：“那便麻烦你了。”
　　我忙道：“姑姑何必这般生分。晴晴也不小了，不能再耽搁了。”
　　六姑只是点头笑笑。此时，梅玖却突然起身走到门边，扶着门框向外说道：“表妹为何一直站在门外？进来坐坐吧。”
　　闻言，六姑慌乱起身，对梅玖歉意地笑笑：“她是来找我的。我们就不再叨扰了，这就告辞了。”
　　六姑与赵晴走后，梅玖回到屋子，一个劲儿地叹气。我不知何故，询问其意，她幽幽地说：“我觉着表妹似乎不喜我这个表嫂，总不爱搭理我。”
　　我笑道：“晴晴只是不爱与人说话。她连我也不怎么理呢。这姑娘长大了，也不如幼时有趣了。”
　　梅玖笑道：“我听娘说，你幼时可顽皮了，总爱捉弄弟弟妹妹。”
　　我不满地鼓了鼓嘴：“娘与你说了我多少丑事？”
　　梅玖埋首偷笑：“记得的都说了。”
　　儿时的事，老娘记得的定然比我多比我清楚，观梅玖这般情景，分明是在笑话儿时的我。我突然觉得难为情，涨红着脸道：“不准笑！”
　　梅玖扭身轻笑：“我笑我的。”
　　我上前抓住她的肩，恶狠狠地威胁：“再笑话我，我便……便……”
　　梅玖抬眸看我：“便怎样？”
　　我实在不知如何威胁她，看了她半晌，猛然醒悟：“我便不理你了。”
　　哪知此话一出，梅玖眼中的笑意更浓。我却不明白了：为何梅玖这般威胁我时，我便会心慌害怕，换做我这般威胁她时，她却不为所动？

　　用过晚饭，六姑与爹娘在里屋谈话，老娘因为梅玖身子不便，便吩咐我到屋子里陪赵晴说说话。赵晴因生在官宦人家，平日里也不怎么出门，不怎么与人接触；如今回了这里，也没了幼时的活泼灵动。
　　我在门帘外叫了门，只听里面传来一道弱弱的声音：“表哥？”
　　我轻声道：“是我。”
　　我听见开门声，便见赵晴挑开门帘，半遮着脸看着我，不说话。她不说话，我便自己进屋坐了，回头见她仍杵在门外，便唤过她坐下。她始终看着我不说话，那眼中却又有满腹委屈要说。
　　为打破这死寂，我笑着问她：“你念过书么？”
　　赵晴半晌才点了点头，声音细不可闻：“念过一些书。”
　　顿了顿，我又道：“你娘替你看中的人家，你知晓么？”
　　她依旧只是点头，便埋首不说话了。我突然不知如何与她交谈，想要用曾经的口气与她说话，又找不到曾经的感觉了，便接连地叹气。许是我这般叹气惊扰了她，她抬头张口唤了唤我：“表哥。”
　　我笑着应道：“嗯。晴晴还记得谁？”
　　她微微笑着答道：“还记得表妹与表弟。”
　　“你弗如表妹嫁人了，你怕是难见她的面。至于你一鹤表弟，你总会见着他。”
　　“表妹与表弟都爱黏着表哥，都不让我……”
　　这些都是旧事了。
　　老妹与老弟黏着我便了，只是我无暇分/身，常常是顾得了这头，又照顾不到那头。又因两人那时候没见过赵晴，见我关照赵晴，老妹与老弟就看不过去，扯着赵晴陪两人玩耍。事后，赵晴便找我说老妹与老弟不让她黏着我。
　　这些事，赵晴不提起，我几乎不会记得，她却记得明白。
　　谈起往事，倒能与她如幼时般交谈。只是后来提起她的亲事，她听说是青州殷家，只问了一句：“殷家离表哥离得近么？”
　　我道：“自然近。”
　　她便笑道：“日后若是想家了，也有家可回了。”
　　说着，她便落下两行清泪。
　　我不知她在邓州家里受了怎样的冷遇，为何提及“家”时总会泪流满面？
　　只是与殷家结亲一事，尚不确定，我也没向她保证此事定能成。临走前，她突然说道：“只要殷家愿结亲，我便嫁。”
　　我不知她哪来的决心，只得道：“此事不急。回了青州，等有了消息，我会告知你们。这段时日，你与姑姑就在此多住些时日，也多去你表姊那儿坐坐。”
　　赵晴顺从地点头。
　　我回屋与梅玖商议了回青州的行程，决定两日后动身。这段时日，二伯想必已将徐斌一家的住处安排妥当，此行我也可请徐斌一家前去。
　　打点妥当，一路赏花观景，也是无波无折地回了青州。

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