味里娇娘

　　“要我……随你去清州？”

　　白小晚一怔，随即便有点犯了难。

　　倒不是她躲懒，只不过，呆在船上的滋味委实不好受，稍微遇着点风浪，肠儿肚儿就如翻江倒海一般。且那河道上又格外冷，稍在甲板上站立片刻，浑身便像掉进冰窟，即便进了船舱，也得好一会儿才能缓过来……

　　想到这些，她便不由得犯怵，一时竟有些拿不定主意了。

　　元恪等了她片刻，见她不说话，一脸犹豫，不免觉得意外，挑了挑眉：“怎么，你不想去？”

　　“不是不想去……”

　　白小晚咬咬唇：“要不，等暖和点，我再跟你们去运货行吗？天儿太冷了，万一我又着凉，岂不拖累你们？再说，我刚从纪郎中那里抄回来许多药膳方，正想好生琢磨琢磨呢。”

　　“是怕吃苦罢？”

　　元恪登时晓得了她意思，掌不住笑了：“我倒不知，原来你是这样娇气的。”

　　以前，董玉烟常随他们出远门运货，哪怕遇上再恶劣的天气，也从不叫一声苦。眼下这小姑娘，才去过一遭，居然就打起退堂鼓来了。

　　可是，娇气也有娇气的好处，至少，叫人格外想护着她。过往那三年她日子过得艰辛，现在，正是应该娇气些才对。

　　“我不是娇气……”

　　白小晚试图分辩，却被元恪抬手打断了：“行了，不去便不去罢，我不过是考虑到，清州是你故乡，或许你愿意回去瞧瞧。你既不想去，便老实在家呆着，回头，你把徐宗礼家的住址告知与我。”

　　这是打算去找人家算账，把房契地契拿回来？

　　白小晚倏然抬头，想问，元恪却已摆了摆手。

　　“此事你就莫理了，我心中有数。”

　　白小晚：“……”

　　他这个人仿佛就是这样，一旦拿定了主意，旁人哪怕将口水说尽也无济于事。既然他非去不可，她又拦不住，索性也就不再费口舌，点了点头，含笑道：“是半个月之后去清州吗？这一趟，你们送的是什么货？”

　　“北方的干海货。”

　　元恪今日耐性极好，有问必答，且语气十分温和：“虽只是些食材，却乃北方独有，因此在清州等地价格极高。倘若此番是去别的地方，我也便不跟着了，可清州那地界你最知道，并不临着河道，船只能行至附近停泊，再转走一段陆路。就是这下船换车的时候，最容易出纰漏，我还是去一趟妥当些。”

　　“海货啊？”

　　白小晚却是立马来了兴趣：“是不是海参、鲍鱼、墨鱼干之类的东西？我爹最喜欢的便是这一口，清州有卖，价格确实不便宜，我家日子过得不差，也不能常吃，我爹老惦记着呢！”

　　说到这个的时候，她的眼睛闪闪发亮，元恪瞧见了，心头便发软，颔首道：“正是那些。托船帮运货的那人，是我们的老主顾，每次来，总不忘了送些上好的干海货与我们。我家人不怎么吃这个，往年便都拿去与大伙儿分了，既然你馋，过几日我便带些回家。”

　　“我不是馋……”

　　白小晚小声嘀咕一句，猛然间，想起来一件紧要事。

　　“对了阿恪哥，那个……”

　　这话有点不好说，她在心头斟酌半日，干脆还是直接问了出来：“船上得要人做饭，我不去的话，那个董姑娘是不是就要去？”

　　“她去又如何？”

　　元恪没答她的话，绷着脸反问。

　　“我就问问呗。”

　　白小晚暗地里撇撇嘴，别开头去，不经意间向码头望去，倒给惊了一跳。

　　真是白天不能说人，这当口，停在岸边的那艘大货船里，正钻出来一个高挑窈窕的身影，四处一打量，仿佛看见了他们，脚下稍顿，接着就快步走了过来。

　　不是董玉烟还能是哪个？

　　须臾，她便走到了货仓左近，大老远便朝这边招招手，笑着道：“阿恪，还有白姑娘，原来你们也在这里？”

　　白小晚冲她点点头，就算是招呼过，待她走到近前，就听元恪问：“你怎地来了？”

　　语气里透着疏淡之意。

　　“我这不是想着，我留在船上的那些被褥，日子长了怕有些脏，想拿回去洗洗吗？”

　　董玉烟倒不以为意，依旧言笑晏晏：“谁知到了船上，竟不见那被褥踪影，你们可瞧见过？”

　　“哦，是在我那里。”

　　白小晚连忙道：“被褥我用过，就那么丢在船上觉得不大好，便带回去洗了，预备等日头好的时候晒一晒，然后再给送回船上的，之前没打招呼，董姑娘你别介意。”

　　“白姑娘太客套了，一套被褥而已，这么点小事，我哪会放在心上？要多谢你才是。”

　　董玉烟笑容愈发明朗，抬头看看元恪：“你们在这里做什么？”

　　“李言龙他们希望白小晚能来渡口帮着做饭，我便领她过来。”

　　元恪双手负于身后，冷冷道。

　　又赖给别人……

　　白小晚偷偷撇嘴，点一下头：“嗯。”

　　“是吗？我也听他们提起，说白姑娘做菜的本领当真了得呢！早前那豆腐花，被镇上人一个劲儿地夸，我就没能吃到，心下百般觉得懊悔。正好这段日子我自家有些事，不能随阿恪他们行船，等得空时，我来向你请教厨艺如何？”

　　董玉烟显得很亲热，抓住白小晚的手摇撼两下，又与他二人寒暄几句，也就转头离开。

　　白小晚放了心，向元恪抬了抬下巴，丢下一句“我也回去了，明日我来”，便一溜烟地往元家豆腐坊而去。

　　……

　　于白小晚而言，这是她来到石桥渡之后，最为繁忙的一段时光。

　　每日里要给船帮众人张罗午饭，一大早就得去做准备，纵然有汉子们替她打下手，那许多人的饭菜做起来仍然绝非易事，总要忙活到临近正午才算完。

　　偏生元富贵还不许她留在渡口，同大伙儿一起吃午饭，说是喝一肚子冷风，对姑娘家半点好处没有，必要逼着她回去。于是，码头上众人都吆吆喝喝地开饭了，她却只能忙忙叨叨赶回家，待得饭毕搁下碗，真正连半点力气都无。

　　下午，便是留在家中翻看从纪景云那儿抄回来的药膳方，时不时做一两样给元富贵尝。唔论她做的是什么，元富贵总满口赞“好吃”，效果么，暂时却还没瞧见，不过这也没关系，时日长得很，她很有耐性，一切都可以慢慢来。

　　渡口边，去往各地运货的大船渐渐多了，南腔北调的外地客商重新在石桥渡聚集，这个冷清了一两月的小镇，再度热闹起来。

　　元恪他们正忙活着去清州的各项事宜，不日便要出发，弥漫着浓重咸腥气的干货尽皆被搬上船，虽然忙，却没忘了当初答应过的事，某日归家，便将几包干海货一并带了回来。

　　元娇娇一见这些东西便不得了，当即百般闹腾着要白小晚做给她吃。

　　“我家甚少吃这些东西呢。”

　　她委委屈屈地道：“听船帮里的人说，这些干海货，味道特别好，可惜牛婶子不会做，我就只能眼馋。如今你来了，做给我尝尝又如何？”

　　一边说，一边扭着白小晚混闹，死活不撒手。

　　白小晚被她缠得没法儿，只得将那几样东西拿来翻看，无奈道：“其实我也不大会做，本就不是常吃的东西，幼年时，也都是我爹来整治，我需得好生想想……眼下我有把握的，便只有这个。”

　　说着便将其中一包拿了起来：“这个响螺肉，用来炖鸡汤，味道极鲜甜。”

　　“那就吃这个啊！”元娇娇一个劲儿地点头。

　　“炖汤得花好长时间，响螺肉之前还得泡，这都什么时辰了，哪能赶得上吃晚饭？”

　　“当夜宵不就行了？横竖我哥也没工夫回来吃饭，晚上炖好了，让他也热腾腾喝上一碗，这多好？”

　　这是非吃不可了呗？

　　白小晚无奈摇摇头，只得把那些个响螺肉倒进一个大碗里，随手拈起来一枚送到嘴边，轻咬了一下，含笑道：“以前我爹最喜欢嚼这玩意了，说是劲道，我不敢直接吃，他还笑话我胆小，我……”

　　话说到这里，忽然停住了，似是有些不信，慌忙把那枚响螺肉送到眼前细看。

　　紧接着，又将纸包中余下的也都拿出来检看一番。

　　这一个个儿的，明明瞧上去肥圆饱满又厚实，怎么……

　　“这响螺肉，是阿恪哥拿回来的吗？”

　　她唇边的笑容尽数敛去，回身望向元娇娇。

　　“这不是废话吗？”元娇娇不明就里，“都跟你说了，我家就压根儿不怎么吃这个……”

　　不对。

　　白小晚心中生出个不好的猜测来，顾不得与元娇娇细说，只道一句“我得去渡口一趟”，拔腿就往外跑。

　　天已麻麻黑，镇上行人却不少，码头亦同往日那般喧嚣，她急急奔去，问知元恪正在那间小屋子里同众人议事，赶紧上前叩开了门。

　　让她没想到的是，此时屋里，竟坐满了人。除开素日与她相熟的那十几个，那邢老大和董玉烟居然也在，皆偏过头来目光灼灼地望向她。

　　元恪原本歪歪斜斜坐在椅子里，见她忽然跑来，眉心便不由得拧作一团，冷着脸，仿似很不悦：“你跑来干什么？”

　　白小晚虽急，却也并没犯糊涂，深深看他一眼：“家里有点事，阿恪哥，你能出来一下吗？就两句话。”

　　“有什么事不能等回去再说？”

　　元恪满脸不耐烦，话虽如此，却是立即站了起来，随她走到门外，待得房门关上，却立时唤了另外一副口气：“出了何事？”

　　“阿恪哥。”

　　白小晚呼出一口长气：“找你们把那批干海货送去清州的人，真的是船帮的老主顾吗？”

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