味里娇娘

　　元恪一行人离了货船，沿着乱石滩上的小径向深处去，愈是往里走，视野便愈发受限。

　　道路两旁是陡峭的石头山壁，生生夹出来一条“一线天”，只容人和马匹往来，稍微宽一点的牛车都难以通过，是以巫老七几乎从不劫货，倘若见了那装满银钱珠宝的船，却是跑得最快，一抢一个准儿。

　　这地方，元恪两年前曾来过一回，彼时身后跟着的，也是今日的这些人。大伙儿都算是熟门熟路了，省却不少打探的麻烦，只管虎虎生风地阔步前行，偶尔交谈上那么一两句，言语间不带丝毫紧张胆怯，反而互相调侃，说说笑笑的，仿佛很是轻松。

　　李言龙紧跟在元恪背后，不知与身畔人说了两句什么闲话，嘻嘻哈哈笑了一通，紧走两步赶上来，乐颠颠道：“陆五那臭小子，正经是个贪心货，现下还记得两年前，咱们在巫老七那儿瞧见的好几箱子绸缎，百般与我感叹，说那料子颜色鲜亮，铁定是贵价货——方才魏杰应承了要弄皮子来给小晚姑娘做袄，要我说，咱们不若捎带手地也搬上几箱衣料？回头让小晚姑娘做两件衣裳穿，定然好看！”

　　“是哩！”

　　那陆五听了，也便忙接口：“倘能再弄来三两样首饰，那便更好了！”

　　其余人更是纷纷附和。

　　元恪由着他们闹个够本，待众人渐渐安静了，方才牵扯嘴角：“你们倒待她好，事事惦记着她。”

　　“老话说的么，吃人嘴短！”

　　李言龙状似无奈地一摊手：“往常咱们出门运货，河道上奔波一遭，回到家，必定要掉几斤肉，此番却是一路吃香喝辣，我自个儿都觉得腰脊长出不少肥肉来。单单为了这个，也不能慢待了小晚姑娘不是？”

　　“拿回货银，再说旁的。”

　　元恪轻描淡写地应了一句，说话间，便从那一线天钻了出去，眼前豁然开朗。

　　一块平坦宽阔的空地上，是用竹子搭建出来的茅舍房屋，即便严寒天气，依旧碧绿苍翠。

　　房舍前一汪水洼，两旁是几块农田，虽则现下未到播种季节，地里长出不少野草，却也田园气息浓浓，假使忽略大门上的机括和蓄势待发的羽箭，倒真似个令人惬意的桃源之地。

　　“喙，狗贼日子过得还挺乐呵！”

　　李言龙朝地下啐了一口，不要元恪吩咐，上前去一脚就踹在了大门上，砰一声，震得门板扑簌簌往下落灰。

　　过了好半晌，才听得脚步声传来，门开了条细缝，从里头钻出一颗脑袋，却是个喽啰打扮的后生，至多不过十六七，鬼鬼祟祟将众人打量一番，开口便是泼皮口吻：“找死吧你们，踹门？哪只脚踹的，老子给你剁了去！”

　　“叫巫老七来见我。”

　　元恪压根儿不跟他废话，冷冷扫他一眼，喉咙里如同藏了刀子。

　　冬江口一带，没人听见巫老七的名号不发怵，这些个小喽啰平日里狐假虎威横惯了，哪里能想到，面前这人不但不接茬，反而大有反客为主之势？当下一愕，气焰不由得也弱了两分：“……你谁啊？”

　　话音刚落，李言龙便一个箭步欺上前，兜头胡乱给了他两个大耳刮子，扯起嗓子骂：“叫你去就快去，还问，还问！我把你这腌臜东西，石桥渡的元三爷你认不得？”

　　说罢还要伸脚踢他。

　　小喽啰没头没脑挨了两下，登时杀猪般叫起来，一旁魏杰陆五等人早冲上前，将那门撞了个大开，少不得明里暗里又让他吃了几下拳脚。

　　里边厅堂之内，混乱脚步声纷至沓来，须臾冲出一小队喽啰，个个儿獐头鼠目，相貌与身份极为相称，呼呼喝喝地就要抄家伙。

　　到底当中有人眼尖经过事儿，也老成些，摁着旁人不许动手，定睛往元恪脸上一瞧，心底立时生出两分惧意：“敢是……元三爷？”

　　元恪四下里一个扫视，见涌出来的全是些乌合之众，偏不见巫老七踪影，当下喝停李言龙等人，负手拧眉：“原来你认得我？既如此，你便该晓得我是何等性子。巫老七何在？这话我若问上第三回，有甚么后果，你自己掂量。”

　　那人脸一白，暗暗叫起苦来。

　　两年前，这姓元的便曾来折腾过一遭，怒火冲上头，便豁出去连命也不要，见一个砍一个，见两个剁一双，通身是血狰狞如同夜叉，就连巫老七也着了道儿，背上叫他劈出来好大一条疤，不得不将抢来的钱银原样返还，过后那伤足足养了仨俩月……

　　思及此处，这喽啰便觉胆寒，喉咙里直发颤：“元三爷、元三爷，不敢糊弄您，当家的现下并不在寨子里，他……”

　　说着，不由得心里将巫老七骂个臭头。

　　早同他说过，石桥渡的货船抢不得，他偏生不听呐！

　　“不在？”

　　元恪眉梢一挑：“你们在巫老七手底下混饭吃，我不为难你们，妥妥当当将货银还来，保你们今日无事。”

　　那喽啰听了这话更腿软，恨不得扯着他袍子大哭一场：“哪里……哪里还有甚么货银呀！当家的离去前，将寨子里所有现钱搜刮一空，一个子儿也没留下，这会子，十有八九都扔在赌桌上啦！这是真事儿，我若骗您，保佑冬日里炸雷，将我劈作两半！”

　　“噗！”

　　李言龙兀自死死压着方才那胆敢与他呛呛的小后生，闻言便喷笑：“嚯，巫老七真够有出息的哎！”

　　元恪却是满面冷厉，盯着那人不放：“人不在，货银也无，你说怎么办？横竖我不赶时间，要么，我留在这儿等他回来，可好？”

　　别闹了！

　　那喽啰眼眶瞬间湿了一片。

　　您留下，敢情儿我们还得从旁伺候着？作死也不是这个作法呀！

　　“那个……三爷您看这样成不？”

　　素日的威风，这一刻尽皆丢到天边，喽啰一边抹眼，一边赔小心：“寨子里虽无现钱，却还有些旁的贵价物，我们这就给您搬出来，您若嫌不够，改日受累再来一趟，与我们当家的当面说——如此安排，您可满意？”

　　“去搬。”

　　元恪也不含糊，当即点头应了，见那人立时要溜走，胳膊一伸，拎着他脖颈子又给拽了回来，稍一眯眼，凉浸浸道：“告诉巫老七，东西是我拿的，他若心生不忿，便当头当面地来同我说。倘他再敢劫石桥渡的货船，我便端了他老巢，天上地下，叫他无处容身。”

　　语气平淡不起涟漪，偏生一字一句如同冰锥子，直往人心坎上扎。

　　那喽啰给唬得打跌，点头如捣蒜，哪敢说半个不字？

　　旁侧李言龙等人愈加意气风发，高声吆喝：“皮子绸缎首饰，拣贵的都给老子们抬出来！七八百两货银，该怎么赔就怎么赔，胆敢吝啬，打断你们的孤拐！”

　　……

　　好一番盘算清点，等到彻底忙活完毕，真个已临近傍晚。

　　偌大个水贼寨子给搬得半空，众喽啰心里恼恨而不敢言，先前那个全程与元恪交涉的，甚至还讨好地问了一句：“东西这样多，三爷您几位只怕搬起来费劲呀，可要我们帮着送去船上？”

　　免不了，又被李言龙等人讥讽嘲笑一通。

　　原先料定此番冬江口之行，必定不会轻松，却不想那巫老七不在，未费吹灰之力便满载而归，汉子们心头都欢喜得很，归途中，说话动静便又大了两分，更有那素日便活泼的，还扯着喉咙唱了两曲儿，引得众人一阵大笑。

　　那边厢，货船上的白小晚，却又是另外一番情形。

　　元恪他们离开之后，她又在船舷边多站了一会儿，只觉那十来个人，就连背影都透着一股混不吝的劲儿，委实让她担忧之余，却又佩服。

　　河滩边风大，专程留下护白小晚周全的陈魁和张春，见她站在那儿迟迟不肯进去，犹疑着想过来劝她两句，还未开口，便见得她回过头来，冲他二人一笑。

　　“这次若不是我跟着一块儿来了，你们也是要随着阿恪哥一同去找巫老七的罢？”

　　“这个……即便小晚姑娘你不在船上，我俩也不能全去呀。”

　　陈魁挠挠后脑勺：“得留个人守着船。”

　　“哦。”

　　白小晚点点头。

　　虽然她是被元恪给拽上船的，但或多或少，还是给他们添了些麻烦吧？

　　“小晚姑娘。”

　　见她又不言语了，陈魁便试探着道：“你也别老在外头站着了，回头冻病了，还是自个儿难受。三哥他们应承了傍晚归，便定要那时候才回来，你……”

　　话才说了一半，就听见白小晚“阿嚏阿嚏”两声。

　　“看看，我说什么来着？”

　　两个汉子不约而同地摇了摇头。

　　白小晚也觉身上有些发冷，不敢再硬撑，赶忙几步钻进船舱里。

　　船上呆得时间久了，这两日总觉头发昏，出门在外，真生病可不是玩的。

　　身边只有陈魁和张春二人，偏他两个又都不大爱说话，白小晚这里转转，那里瞧瞧，不过小半天，便有点无聊起来，索性跑去灶房里，将菜肉捣腾出来摘洗干净切好，心里想着，等元恪他们回来，只要下锅一炒就行。

　　怕什么来什么，忙活了一顿，身上竟真有些不舒服了。

　　头昏身子凉，手心却是热得发烫，喷嚏一个接一个，鼻子也透不过气。

　　难受……

　　白小晚勉强将食材都收拾好，实在顶不住，同陈魁张春打了声招呼，便回到舱房里，躲去床上，用被褥将自己从头蒙到脚。

　　这一睡，便直睡到元恪他们归来。

　　天色渐暗，大货船上点了灯，箱笼次第抬上去，又是一阵欢呼雀跃。

　　闹腾了好一会儿，李言龙忽地抬起头来：“怎地不见小晚姑娘？随我们辛苦一趟，这许多玩意儿，合该她先选两样喜欢的拿去哩！”

　　元恪立在船边，循声也望过来。

　　“小晚姑娘睡着呢！”

　　张春笑嘻嘻地袖着手道：“打从午时到现在，便一直没醒，我们也不好叫她——莫要弄得过会子夜里反倒来了精神，那才糟糕！”

　　“喙，真是个实心眼儿！”

　　李言龙哈哈笑起来：“让她睡，她还真卯足了力气睡呀——三哥，要么你去唤她一声？我们怕不便当。”

　　白小晚究竟为甚么来石桥渡，元恪从未说，但一个姑娘无端端在元家住了下来，任是谁也能猜到两分，再加上宋锦那大嘴巴四处宣扬，船帮里更是人人心中有数，只不过他们到底厚道好性儿，不肯拿这个随意打趣，在白小晚跟前，便只扮作不知。

　　这会子却是不能不提了。

　　元恪稍作思忖，晓得没法子推脱，一点头，顺手拿了盏油灯，弯腰行入船舱，立在白小晚的舱房门口，不轻不重在门板上叩了两下。

　　里头却无人回应。

　　“白小晚。”

　　他又唤了一声，仍旧半点声气儿不闻。

　　“我开门进来了。”

　　他只得扬声提醒，随即哗啦一声，拉开舱门。

　　舱房里黑魆魆一片，隐约能听见略有些发沉的呼吸声。

　　元恪一皱眉，不自主放轻脚步走过去，将手中擎着的油灯举高了些，往床上只一照，心中登时猛跳。

　　这一趟行船，白小晚照旧住的是董玉烟的那间舱房，身上盖的，也自然是董玉烟的被子。

　　桃红的被面，松花的里子，浓辣又娇艳，被暖烘烘的油灯映衬，浮起一层摇晃的光晕。

　　小姑娘头发乱蓬蓬泼墨一般落在枕上，全身紧紧裹在被褥里，小脸潮红。仿佛睡得很不安稳，睫毛微颤，眉心纠结成一团，喉咙里无意识地发出一两声低吟。

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