半子

　　千缨狠狠给王夫南白眼看，许稷则帮着夫人让他吃瘪，弄得他“一片好心”都付诸了东流。

　　但这对于王夫南而言，算不了什么。

　　千缨紧紧反握住许稷手的同时，王夫南毫不在意地取出自己的药盒打开，指腹蘸了膏药，径直搭上了许稷额头，在其伤处抹了抹。

　　许稷不落痕迹蹙了眉。

　　王夫南的注意力全在许稷额头上，却还不忘分心说道：“千缨哪——许多时候，嘴硬除了保住些不必要的意气，什么实质好处也捞不到。承认事实没有那么难，你家的药是不是差劲，你额头上的疤便是最好的证明。”

　　王夫南坦荡收回手，表情平顺，并没有什么特别的挑衅意味，言辞上却完全不是这么一回事：“千缨方才给的药是十多年前的，妹夫若觉得还能用便接着用，觉得不好用便换这个。”

　　王夫南说着将自己的药盒塞给了许稷，随后不再赘言，潇潇洒洒转了身，穿过小门便往家里去了。

　　“他算什么哪！”千缨气鼓鼓地对关上的门骂了一声，狠皱着眉转向许稷，一把夺过她手里的药盒，“不许用！”

　　坊间响起“汪汪”两声犬吠。

　　许稷低头轻咳一声，看看千缨拿来的药盒：“这确实是十多年前的吧。”

　　千缨瘪了瘪嘴，不甘心地承认道：“我们家又没人常用这个，所以放的时间有些久了，可他怎么知道呀？！”

　　许稷看着摇摇头：“盒子太旧啦，且这样式也很过时，所以……”

　　千缨抿唇琢磨了会，犹犹豫豫说：“膏药应当没事罢？放个十年二十年的……也能用的吧，我……”

　　“先等等。”许稷伸手示意她先打住，“这是你当年用过的药膏？”

　　千缨点点头。

　　“你最后留了疤，现在你又拿给我用。”

　　千缨又点点头，转瞬就发觉不对劲：“是哦，天呢……我今日脑子坏了么？所以这药也不能用了！可是……”她低头看看自己手里王夫南给的药盒：“我又不想让你用他给的。”顿了顿：“但我又怕你留疤……”

　　“不妨事。”许稷看出她心中万分纠结，遂笑着替她做了决定，“都不用了，我有解决办法，你先回去吧，时候不早了。”

　　“真的有吗？别骗我。”

　　许稷点点头：“快回去吧，再不走天都亮了。”

　　千缨一步三回头，最后终于是开门进去了。灯笼随朔风轻晃，一只老鼠一窜而过，巡夜的武侯正往这边来，许稷弓腰低头脚步飞快地回了邸店。

　　邸店的热闹终于歇下来，奴仆们在堂间忙着收拾打扫，许稷进门走到柜台前同店主人要了一间房，这还没完，她竟然找出那个收了药膏的小仆，并且顺利拿到了朱廷佐托在这的药盒。

　　诚然，许稷看得懂军中手语——

　　她知道朱廷佐与王夫南打的那阵手势是什么意思。

　　但这并不是重点，重点是朱廷佐与王夫南留下这个药盒是要转交给她，这意味着他二人方才也在这邸店待过，甚至极有可能就坐在她与千缨附近。若当真如此，那么她与千缨说的话也很可能被听去了。

　　而那会千缨确实说了些不该说的话，就算当时她圆过去了，但若对方有心，起疑也不是不可能。

　　许稷想着王夫南那张难揣摩的脸回了屋，做了一晚上的噩梦。

　　转天，天气越发冷酷，钱袋子也学天气变得冷酷起来。

　　住邸店实在费钱，许稷囊中羞涩，加上年底比部确实忙得要命，她索性就吃住在了公房。

　　一连好几天比部都是灯火通明，算筹哗啦哗啦声响个不停。隔着一条顺义门大街的礼部南院都快看不下去了，年轻的值夜官员忿忿抱怨——

　　“比部就是最自私的衙门，深更半夜干个狗屁的活，让不让人睡觉？”“不能好好睡觉我脸都发青了！”“比部的人活该白头发！”“比部的人一扎进公房就十七八天的不洗澡，都臭臭的！”

　　跟着许稷一块宿直的吕主簿浑是不服：“放他们的狗屁，隔这么老远还能听见算筹声？千里耳啊？谁吵他们睡觉呀！值宿还睡个屁！”

　　许稷听着嗤笑一声，吕主簿一改往日虚伪和善的言辞，斥道：“笑屁，骂的就是你，一头扎进公房，不回家不洗澡，都快臭成死尸了！”

　　“哦我明日休沐就去洗。”许稷心不在焉地回道。

　　她像小老鼠似的，提着细头笔凑近了写，鼻尖都快挨到账本了。

　　“你那眼睛要坏了！”吕主簿暴躁地提醒完她，随后又蹭蹭蹭跑去许稷的橱子，声音缓下来，“从嘉我吃些你的果子啊。”

　　“哦。”许稷毫不在意地说。

　　吕主簿满心期待打开橱子，搬出食盒一瞧，顿时“嗷”了一声：“空的！你夫人要与你和离了吗？怎么连果子都不给做了？”

　　“说是铨选若是有了好结果，就重新给我做。”许稷仍埋头做事。

　　多年任比部基层官员而得不到升职的吕主簿闻言忽有同感，曾几何时，自己也是被家人期待着加阶升职，但铨选结果却一直令人失望。

　　他摇摇头哀叹：“铨选复铨选，铨选何其多，加官升职总是轮不到我，今年更是连资格也没了。”

　　十月份“冬集”①等文书也早早送到南曹②进行检勘，若出身、课绩等等都检勘合格，才可参加吏部或兵部尚书主持的铨选。不过许稷乃文官，便只是参加吏部文选了。

　　铨选考试也甚严，清场搜身一样不缺，但比较之下，还是要比制科要松一些。所以许稷想通过铨选来小翻个身，并不是一点风险没有，只是比制科相对容易罢了。

　　当然现在重点不是考试，检勘才是最近的一道坎。尽管许稷考课上上等，出身也没什么不合规的地方，但在结果出来前，一切变故皆有可能发生。

　　之前就有选人在南曹被举告，弄得丢了资格并且被永黑的例子。

　　所以天知道谁会给你下绊子呢？

　　许稷写着写着停了笔，不知是过劳还是怎么，她眼皮跳了许久，以至于都无法继续手下精细的工作。

　　好在十日一休的旬假终于到来，许稷这日下午便早早离了比部。她本打算回王家打探打探岳丈的态度，可今日一早千缨便托户部一个亲戚送了字条来，说王光敏还在气头上，让许稷不要回家，另找地方休息。

　　许稷身无长物，更没法像其它官员去平康坊喝酒洗澡狎妓，她骑了小驴从朱雀门出来，只能漫无目的地四处哒哒哒。

　　许稷听任小驴随意走、放空脑子想去处时，坐骑却骤然停下来，哼哧哼哧喷着气。许稷倏地身子前倾，坐正后定睛一瞧，迎面便撞见了骑马而来的王夫南和朱廷佐。

　　正所谓人生何处不相逢，还是在这宽阔无比的朱雀大道上。

　　按照许稷本意当然是避而不见直接走，无奈坐骑却不干。作为一头有志向的小驴，遇见了上回的“手下败将”当然来了兴致，完全是“臭小子再来干一架”的姿态。

　　“走罢，上次是人家故意让你。”许稷腹诽。

　　可驴脑子不好使哪，仍是朝王夫南的坐骑喷气。

　　朱廷佐见状笑道：“蕴北，你妹夫的驴似乎对你的马有意见。”

　　“能有什么意见，撒开腿跑一段看它还有没有意见。”王夫南完全没理会对面那头蠢驴，也不勒缰停下，反是一夹马肚令其往前。

　　一人一马从许稷身边擦过，许稷还未及反应，蠢驴便擅作主张掉头狂奔。

　　可天下哪有驴跑得过马的道理，蠢驴死活追不上前面那匹高大雄壮的马，还害得许稷差点从驴背上跌下来。

　　王夫南骤然勒马停下，调转马头看向迎面吭哧吭哧跑来的许稷及和她的驴。

　　正是日头西下时分，天边不吝铺满红霞金光，王夫南一身练兵戎装骑在马上，正可谓鲜衣怒马羡煞人，实在招妒。

　　蠢驴最终气喘吁吁在王夫南跟前停下，不服气地喷、喷、喷，喷气。

　　朱廷佐在远处看了这全程的戏，差点笑趴在马背上。

　　王夫南与许稷打了招呼，许稷坐稳了狼狈地喘着气，算是给了回应。

　　“明日休沐，妹夫今日可是要回家？”

　　许稷却是直接转移了话题：“十七郎怎会路过这里？”

　　王夫南回道：“从东校场过来，正打算去泡汤。”

　　虽是寒冬时节，许稷见他却穿得很是单薄，额头甚至还有薄汗，可见练兵征战的人确实不一样。

　　许稷揣着毛驴缰绳“哦”了一声：“那就不耽搁十七郎了，您且先行。”

　　王夫南却说：“妹夫总这样客气，是觉得我不大好相处么？”

　　“非也，只是不熟。”许稷老老实实地说。

　　“不熟即避，那就没有熟的那日了。千缨与我虽有些误会与过节，但妹夫不必因这一层便想着与我不相往来。同是一家人，何必处得太僵？难道妹夫想看着我家族不睦，与千缨这么一直不和下去？”

　　“自然不是。”

　　“既然如此，那今日我做东，邀妹夫去泡汤可好？”

　　“泡汤？”许稷低头闻闻自己的味道，“倒是个实用的好提议，只不过——”

　　时人不仅流行请人吃饭狎妓，更流行请人洗澡。只不过王夫南本就随口一提，以为她话风突转是要拒绝，且他也做好了被拒绝的准备，可许稷却是应道：“许某知一处地方泡汤很爽快，只路途略远，不过明日休沐，也不在乎这点路。”

　　王夫南意外地弯起了唇角：“敢问是哪里？”

　　“昭应骊山。”

　　王夫南闻声立即调转马头，另一边的朱廷佐见状高喊道：“你干什么去？”

　　王夫南头也不转地回：“与许三郎一道去昭应泡汤！”

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