戏画金枝

　　“禀夫人，门外有位夫人前来拜望。”

　　雅善放下右手拿着的《玉娇梨》，抬起脸看着侍女银香，蹙了蹙两条淡淡的弯眉，说：“是哪位夫人？”

　　银香躬身答道：“她自言夫家姓薛，前几日与您有过一面之缘。”

　　雅善想了想，立刻跳起来说：“快请她进花厅待茶，我即刻就来！”

　　银香退出去了，她这才站起来，端起几案上的香茶灌了两口漱了漱，吐进一旁的唾盂。云笙一早出门教书去了，她半个时辰前方醒来，银香为她备齐了洗漱用具，她并不急着拾掇，绕到书桌前推开窗棂，就着早晨最明亮的地方翻开前几日废寝忘食读的一本小说。

　　只是才翻了两页，金寿跑来她所住的小院，通过银香向雅善禀报园子来了客人。她匆匆忙忙收拾了一番，然后把灿烂的笑容堆上面庞，下楼去见客。

　　这园子风格虽质朴，布置仍极为精妙，南北各开院落，临院辟池水，占整座园子五分之一亩地，池水之北多造建筑，延光堂为园中主要厅堂，其南端有小院，设湖石花台，院南临池处，建有水榭五间。院西则设花厅二间，周列湖石，植栽了茶花与辛夷。

　　园中山石嶙刚，树木葱郁，亭台水榭与之相映成趣。

　　雅善就住在延光堂南端的小院——碧庐。从碧庐小院到院西花厅需绕过一座太湖石叠成的假山，一座石板桥，再过一条曲折的游廊。雅善跨进花厅，只见来客侧立着身，好似在认真观赏北边墙上悬挂着的那幅明代唐寅的《秋风纨扇图》。

　　此人上穿一件蓝色的对襟绸衫，下着紫裙，裙子镜面和底边均镶黑色绣花栏干，袖口镶白底全彩绣牡丹阔边，披着镶滚蝙蝠如意图案的云肩。一头黑亮的秀发全堆在头顶，斜插着一根银凤钗，十分淡雅，虽然看不清面貌，但风姿绰约。

　　听到脚步声，那名妇女转身面向雅善，莞尔一笑，上前一步，在她开口之前雅善先一步高兴地笑道：“嫂嫂，真的是你！你怎么来了？”

　　“那日你与云笙过来，走时忘了一样东西，我不放心交给别人，就亲自送来了。”

　　两日前，云笙回来告诉雅善在城中偶遇了大师兄薛云昆，师兄肝胆相照，为云笙在苏州谋得一份教书的差事，从此不必再苦生计，为答谢相助之情，云笙与雅善亲自登门致谢，久别重逢，叙旧情谊难舍难分，临到夜深了才告辞，只是走得匆忙，竟不知忘了什么。

　　来客正是薛云昆的发妻王氏。王氏是地道的江南女子，身姿如弱柳芊绵，黛眉如浮水温柔，举手投足间温婉可人，散发着缱绻的柔情，而深接触后又发觉她是个至情至性、柔中带刚的女子，不禁令雅善想起当今的全贵妃。

　　“是什么？”雅善稀里糊涂，两眼愣愣地看着王氏。

　　王氏轻声一笑，从袖口掏出一块团着的素色丝绢，放在手心细细展开，一枚精巧的银铃即刻浮现在眼前，雅善着实吃了一惊，这两日她寻了好多地方，都找不到这枚陪伴了她多年的银铃，原来是那日在云笙他大师兄的家中丢失了！

　　“那日你们走后，幼荪拾了这铃铛玩，我先前留意过你左脚系了一枚银铃，猜想这该是你掉落的，原本应该在第二天就给你送来，只是后来则如要出台，我又忙着照料幼荪，这才迟了两日。”

　　幼荪是王氏与薛云昆的儿子，只有两岁，是个极为乖巧可人的娃娃，雅善一见便喜欢上了，抱了亲，亲了抱，幼荪也总奶声奶气地喊她“嬢嬢”。那孩子耳朵似乎特别灵敏，听见雅善脚踝的铃铛声，总会好奇去看，雅善自然猜出了孩子的心思，只是这铃铛额娘千叮万嘱，卸不得的。

　　原先发现铃铛丢了之后，她也曾着急心慌过，但过了两日，她也不再如儿时那般发噩梦，索性不再执着，把心思都留在那本叫《玉娇梨》的小说上了。

　　没想到今日它又出现在了她的眼前。

　　有种释然的感怀，她朝王氏感激地笑了笑：“其实也不打紧的，我瞧着幼荪这孩子对这铃铛喜欢得紧，不如就送他吧。”

　　王氏哪里肯收，把铃铛塞回她手中，道：“瞧这铃铛你也戴了好多年，对你来说一定极为重要，哪能给幼荪！你还是收好吧！”

　　这回雅善才把银铃收好，弯腰让物归原处，其实这是额娘留给她的唯一念想了，当初离开京师的时候都没能带上什么，也只有这枚小小的铃铛一直留在身边。

　　“多谢嫂嫂了。”她起身，微笑地拉着王氏的手，热情地招呼她：“嫂嫂既然来了，我让银香做几道点心，咱们一块儿用早点。”

　　“妹妹不忙活，我是吃过早点过来的。”

　　“啊，嫂嫂头回过来，要是不急着回去，我领嫂嫂到园子里逛逛，咱们边走边说，回头让银香把点心端到后边的六角亭，咱们晚点吃也不迟。”

　　面对雅善如此热情的邀请，王氏点头应了下来，幼荪有大妈照顾，应该不会出什么大事。

　　“云笙去教书了吗？”两人走在园林幽静的游廊上，一面望着池中游鱼穿泳，一面两厢对看寒暄。

　　“是啊，他一早就走了，都没见着他一面。”由于薛云昆介绍的李乡绅一家住在城中，他们这园子偏僻，路途隔得较远，天还没大亮就要从家中出发，回来时太阳也已落山了。

　　听她酸溜溜的抱怨，王氏却笑了笑，说：“云笙只是早出晚归，想想他大师兄，有时候出城唱戏，一去好几天，甚至一个多月，我都见不到他，好在后来有了幼荪，才不至于太过孤独……”说着，她看向雅善，“等你们有了孩子，也不会觉得今日乏了。”

　　雅善忽然停了脚步，把脸撇向平静的池面，王氏觉得奇怪，“怎么了？”看到她侧脸微红，才发现她是在害臊，于是笑道：“你与云笙成了亲，早晚会有孩子的，这是人之伦常，有什么好害臊的！”

　　“嫂嫂……其实我与元竹……我们还没来得及拜堂。”

　　那日与云笙往薛云昆家中拜访，只说雅善是京师富贵人家的千金，因家中反对她与云笙来往，才一起私奔到了江南，并未道出她的真实身份，因而王氏面对她才不会感到压力。

　　“看我，倒是忘了，不过你既然跟了云笙，总也不能没名没分，若你和云笙不介意，就由我和他大师兄作主，再去请媒人为你们说亲，早些拜了堂，也不会让别人说闲话。”

　　雅善原本就有想法，与云笙离开京师之后就在他的家乡与他拜堂成亲，两个人在一起过一辈子，只是原先没有主婚人，现在好了，让他们遇上了云笙的大师兄，云笙的双亲都去世了，对他来说，如今唯一的亲人就是大师兄和嫂嫂，有他们来主持婚礼再名正言顺不过了！

　　听了王氏一番建议，雅善自然心生欢喜，点点头就答应了，余下的也就是等云笙回来再商议婚事。

　　王氏与雅善用过早点之后没留多久就因想念幼荪而告辞离开了，云笙到黄昏时才回来，她亲自为他换了衣衫，与他一道用晚膳。

　　晚膳之后，云笙在后边的书屋作画，雅善陪着他在一旁看那本《玉娇梨》，只是不及前几日看得入神了，频频拿余光偷瞄低头作画的云笙。

　　见云笙丝毫没有理睬她的意思，终于忍不住开口了：“元竹，今儿个嫂嫂来了。”

　　云笙停下笔，抬起了头：“嫂嫂？是师兄让她来的吗？”

　　“不是，是我的铃铛落在了大师兄家，嫂嫂特地给我送了来。”

　　云笙下意识看了一眼她的左脚踝，属于她的铃铛果然找回来了，不禁松了一口气，可是想到在城中首饰铺预定打造的那条脚链，他心头又是另一番滋味。

　　“你不问我嫂嫂跟我说了什么？”见他魂不守舍，雅善撅起了嘴。

　　“嫂嫂说了什么？”他顺着她的话问。

　　她忽然低下头，双手捏着两边上衣开衩的地方，含着模糊的声音说：“嫂嫂说要为我们主持婚礼……”

　　“你说什么？”他没有听清。

　　她挣扎了半天，捏紧了拳头又立即松开，也不顾任何女儿家的矜持，忽然昂起绯红的脸庞，好似大义凛然地发问：“薛云笙，你到底什么时候娶我过门！”

　　他们在一起不是一日两日，彼此已有了夫妻生活的常态，只是谁都不开口，就把正经事拖到了现在。他早在心里许下“非卿不娶”的誓言，可是他仍然念及她尊贵的身份，不愿让她屈就，希望将来衣食无忧，再以八抬大轿迎娶她过门。

　　“还是你现在……嫌弃我嫁过人？”见他不回应，雅善满脸委屈。

　　云笙当即否认：“我从未嫌弃过你！只是我现在……”

　　“既然不嫌弃，还犹豫什么呢？我什么都不要，只想嫁给你，嫂嫂说我不能没名没分地跟着你，元竹，咱们拜堂成亲吧！”她完全豁了出去，将这一份情意原原本本地展露在他面前。

　　望着她满怀期待的眼神，心中的一道道防线终被冲破，看到他点头，雅善喜不自胜，扑向他的胸膛，终于，终于可以嫁给自己喜欢的人了！

　　此后的日子，她不再孤单，由王氏陪着一起置办嫁妆，从头到脚，从里到外，她都选购了城中最好的商铺为自己置办嫁妆。经媒人说亲，选定了婚期，在七月初七，是良辰吉日。

　　＊

　　这头忙着办婚事，另一头已经从公主失踪的混乱中渐渐恢复了平静，只是公主同胞的兄长并不甘心，一再奏请下江南寻找公主的下落。皇帝思虑再三，最终批准惠郡王微服南下，将公主召回京师。

　　临行前一日，公主的丈夫僧格林沁登门造访，希望惠郡王能够求皇帝批准自己与他一同南下。

　　“惠王爷，有人向我投来密报，说公主去了苏州，是真的吗？”

　　虽然当初得知惇亲王安排的船开往南方，却不知道是去了苏州，他们苦无寻人的方向，谁知皇天不负苦心人，半个月前得到密报，说是找到了送那两人离开京师的船家，一问就问出了公主的去向。

　　这半个月每到早朝散去，惠郡王便会单独陛见，僧格林沁也曾几次三番祈求皇帝令他南下寻人，只是都没有准许，现在惠郡王成功了，他也想放手一搏。

　　然而惠郡王并没有与他一同南下寻人的意思，依旧以疏离淡漠的语气告诉他：“这事儿万岁爷不想声张，只派了我一人南下，僧王就安心留在京师吧。”

　　“可是！……”

　　“我会把他们安然无恙带回来，至于怎么处置，到时候再交给你。”

　　怎么处置……那个下贱的戏子自然要将他千刀万剐，至于公主，他只求她能够原谅他的冒犯，宗人府不会追究，她仍是他的妻子……

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