戏画金枝

　　第二天天亮起身，因人生地不熟，他们花钱雇了客栈的一名伙计帮忙带路，并询问了当地私宅的价钱，说来也巧，这伙计在城中认识房牙子，当即替他们寻了门路购置田宅。

　　在江南水乡之地，多是傍水的河房，房牙子领他们看了几处，雅善多不满意。这江南景色虽美，她却不习水性，何况她看惯了四合院，这建在河旁的房子总叫她心生不安。

　　估摸着雅善的心思，房牙子又领他们往城郊瞧了几处园林别墅，这下中了她的下怀。她自小住皇家内院，御花园景致别具风格，还有诸多如畅春园、避暑山庄一类的皇家园林，据闻当初圣祖皇帝命人建造之时便是取这苏州园林的内秀风范。

　　瞧见熟悉的景致，她二话不说便下定决心买下这座私家园林——园中山石为主景，绿竹猗猗，山下又凿有水池，山水之间以一条曲折的复廊相连，亭台楼阁，错落有致——像极了她在京师花重金购置的竹园！

　　只是在谈到价钱时，从头到尾在旁默不作声的薛云笙不禁惊呼一声：“还是再瞧瞧别处吧！”

　　雅善却一意孤行：“可我就瞧中了这儿，你不喜欢吗？”

　　他摇头：“倒不是，只不过……”

　　“既然喜欢，那就买了吧！”她出手阔绰，就如当年毫不犹豫地买下竹园一样。

　　薛云笙哭笑不得，房牙子眉开眼笑，对着眼前的贵主点头哈腰：“好嘞！夫人是北方人，果然爽快，我这就去取来房契，好赶快把这宅子交到两位手上！”

　　房牙子跟着他们一路都喊云笙“老爷”，喊雅善“夫人”，起初两人都不好意思，但碍于眼下的情境，只能默认，久而久之，也就甘之如饴了。

　　不需多时，与房牙子达成交易，光这一天，她便花了一万两的银票。

　　毕竟是逃亡在外，日后的生计问题尚未解决，他们身边的钱财已失去大半，他可以体谅公主身为金枝玉叶，不懂民生疾苦、金银来之不易，可长此以往，该要如何是好。

　　房牙子收了银子，交了宅子，云笙得以私下与她交谈：“咱们出门匆忙，虽有惇王爷相助，但往长久来看，眼下大可不必买这样好的宅子。”

　　雅善拉着他的手，轻轻地按了按，说道：“我知道你的顾虑，可这宅子我真心喜欢，就好像咱们还在竹园里，过着咱俩的日子，你放心，除了这宅子，其余的银两都会好好揣在怀里，不到万不得已，我可舍不得乱花！”

　　手中的触感柔软，一股温热传到他的心底，也跟着软了下来，他不再说什么，遇上她，他总不知道该说什么，只能任由她去。

　　就这样，他们在苏州安顿了下来。住在偌大的园子里，身边缺少人服侍，没过多久，她又在“奴隶市场”买来了几个伶俐的丫鬟与几名小厮，还雇佣了管家和厨子，乍一看，一座乡绅的府邸初具规模。

　　她凭借着一己之力，在他外出将自己的画作寄至城中附庸风雅的贵族子弟常去的书斋时，大刀阔斧地“招兵买马”，等他回来后，除了瞠目结舌 、无语凝噎，再无别的话可说。

　　直到有一天，他得知自己的画作毫无伯乐欣赏，被丢弃在偏隅，终于灰败着一张脸向她进言：“公主答应过我，不再招人进府，况且我并不需要人服侍。”

　　雅善听他灰落落的语气，倒是少见，还有他复又称她“公主”，才恍然忘了前不久的承诺，她咕哝着说：“我瞧他们可怜，在外头受人欺压倒不如收进园子里……”

　　他看着她委屈的模样，暗想自己的失态，换了轻声软语：“心肠好固然好，只是这世间可怜的人比比皆是，这儿成不了大善堂，留一个像哑丫头那样的人在身边侍候就够了……再说，这动静一旦大了，难免要招惹麻烦。”

　　他最后的话提醒了她，她一直沉浸在与云笙逍遥快活的日子里，险些忘了那些随时随地可能追来的危险，今时不同往日，她早该听他的话，不应该得意忘形。

　　“好，我都听元竹的！”

　　看她无比认真答应，他仍是不放心，这时她伸手倒了一杯清茶，请他入座，又递茶给他，手臂枕在他肩上，说：“我瞧你今儿个神情不一样，出什么事儿了吗？”

　　他轻轻呷了一口茶，将今日外出的情况向她说明。

　　听后她一顿莫名恼怒：“这些个不长眼儿的门外汉！你的画哪儿不好啦！我瞧着都是顶好的呀！”

　　看着她鼓起的腮帮子，顿觉轻松不少，“吴地文士诸多，要说门外汉，咱们才是，我的画在京师能卖几两银子，可到了这儿，着实难了点。”

　　“真有这么难吗？”她皱皱眉头，似乎不大相信。

　　他点点头，又伸手推了推她的眉心，说：“吴门四才子，对苏州文人的遗响颇深，并不稀缺上乘的画作，我的画承南宗，到了这儿就更不稀奇了。”

　　雅善若有所思道：“既然画作无人问津，不如做教书先生，改明儿咱们就开一间私塾！”

　　“我虽然脱了籍，成了平民，始终没正经读过书，任塾师也未必有学子愿意上门来，不过，我想若有大户人家需要伴读，倒是可以考虑。”

　　“这怎么行！你去大户人家伴读，岂不成了家奴！”雅善急得跳起来，万不能答应他以此谋生。

　　“我只是有此提议，也不是非要这样做，若真的无路可走，我还有一技之长，大不了重操旧业……”

　　她忽然伸手掩住他的双唇，道：“你已脱了籍，何苦再说这样的话，总不需要你一人来挑这担子，一条路行不通，再寻一条，天无绝人之路。咱们身边还有钱财，也可以学人做买卖，总是有法子的。”

　　她天真善良，心态又极为乐观，纵然明白她无法理会民间生存的艰辛，依然将一切想得理所应当，他也没有向她道明，顺着她的意思点头附和。

　　他们不再谈生计问题，相□□了两出戏与对方切磋。

　　＊

　　雅善言出必行，第二天就将园子里的下人遣散了，只留了一个叫银香的丫头服侍，这无非又花了一笔钱财。

　　至于薛云笙，他仍旧不死心，想着外出寻活为将来谋一条出路，只是画作仍无人问津，他灰头土脸地被书斋的掌事赶出门，又遭到一阵奚落：“去去去！别再来啦！你这画值不了几个钱！假使真想谋生，见你这白面孔，不妨扮了粉面赚大钱去！”

　　他并不与掌事的一般见识，灰心丧气地掉身就走，失魂落魄也没了眼睛，闷头就撞上了人，他正要道歉，抬头却见一张再不能熟悉的面孔：“大师兄！……”须臾间，嗓音起了哽咽，眼眶跟着发热，分不清是久别重逢后的激动，还是绝处逢生的喜悦。

　　“云笙？”在他对面的人同样一阵惊讶与激动，薛云昆哪里想过会在这里碰上阔别两年的师弟！

　　“两年不见了，师兄可好？”云笙收敛了情绪，将云昆请到路边叙话。

　　“我好，你呢？你不是在京师，怎么跑江南来了？”云昆打量了他一番，又望了望身后专卖文人士子字画的书斋，反问道。

　　云笙浅浅一笑，意味十分复杂。说好也不好，说不好也不至于，在师兄面前他又不想隐瞒什么，便直言道：“师兄，我已经脱了伶籍，再不投身梨园了。”

　　“什么？这到底怎么一回事？”云昆惊道。

　　云笙心头一酸，移开目光，轻声道：“师兄还记得公主吗？”

　　“你是说嘉庆爷的九公主？”云昆惴惴不安地反问。

　　云笙轻轻点头，道：“公主与我一道来了苏州，已有了一段时日，近日忙于生计，一直忘了拜访师兄……”

　　“你……”云昆瞪圆了眼睛，顾左右将他拉进了附近的巷子，继而追问：“若没记错，公主早已有所婚配，又怎会随你下江南？难道你们……”

　　云昆紧盯着云笙略发苍白的脸，心中已有不安，而当得到他肯定的答复时，只觉得整个人都站不稳了，气急败坏道：“你可知这是杀头的死罪啊！”

　　既然走到了这一步，他早已不计生死，只是听从小疼爱他的师兄这样指责他，心里难免感到痛苦，但只一刹那，他又摆出视死如归的表情说：“我与公主两情相悦，何况她与他丈夫过得并不快乐，她被伤透了心，在她被彻底毁灭之前，我必须带她离开！”

　　“可你是否想过后果？她是公主，千金之躯，跟着你一日是新鲜，今后呢？她不会后悔吗？即便她心甘情愿，可她的亲人能答应吗？过着这种亡命天涯的日子，还真是出息了！你不为自己想想，难道也不为九泉下的师傅想想？你要出了什么事，你叫师傅他老人家怎么在地底下安心！”

　　“师兄，不会的，我们会小心……”说出的话分明底气不足。

　　“师弟，师傅不在了，你怎就如此糊涂！”

　　云昆言语上略带激进，云笙知道这都是过分关切所致，他没想到会在这里偶遇师兄，即便没有偶遇，既然到了他们的家乡，迟早一日也要上门拜访的。

　　“师兄，套句戏本里的话，情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。我与公主两情相悦，纵然他日我会因此丧命，也死而无憾。我只愿今日就此与师兄话别，也莫要再连累你与嫂子。”他语意决然，说罢紧紧地咬住了嘴唇。

　　云昆盯了他片刻，最终一阵叹息：“也罢，以你的倔脾气，我多说也无益，只求你往后好自为之，也别再说什么连累我的鬼话，我既是你的师兄，我们就是一家人。”

　　云笙感激涕零，后退一步，然后双膝跪地，云昆见状又是一惊：“你这又是做什么！”

　　“大恩不言谢，唯有磕头感激师兄今日的成全！”

　　说着他就要叩头，被云昆一胳膊狠狠拽了起来：“起来起来！不要你谢什么，你给我好好活着，知道吗！”

　　“是！我一定活得好好的，将来报答师兄！”他滴下了眼泪，云昆又气道：“哭哭啼啼真像个姑娘！既然不唱戏了，就别再做出梨园里的那套，收收神，好好过日子！”

　　他果然收住了眼泪，像个坦荡的男子汉，点头应是。

　　久别重逢的师兄弟少不了相互嘘寒问暖，后来他们又上了一间茶楼细谈，薛云昆已经娶妻生子，仍以唱戏为生，自立了门户，做了班主。

　　云笙也将近况全数告诉了师兄，师兄为他出谋划策，说是有幸在出台的时候结识了几位地方乡绅，家中正要请教书先生，以他的才学或许可以一试。

　　有了门路，云笙自然不再担心，与师兄叨唠几句后便匆匆赶回园子，将今日的一切告诉公主！

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