万花台

　　这个乱七八糟的中元节才过了一半，如澐姐妹已觉遭遇了生平难有的惊奇，依照久看戏文、话本的套路，这时候撇开了家中老练仆人、碍眼嬷嬷，只由两个年轻公子伴送车辆而行，分明应该天公作美，驱动雨师风伯，再来一场奇遇。吕玉绳大约也是这么想的，出了史宅门就不自禁连声抱怨：“好闷热的天，也不下雨！”王承恩道：“下雨做什么？只好回史翰林家避雨，你还想见识令表嫂的威风？”

　　他们从史宅后门出来，为避烈日，没有上大路，走的是澄清坊内的小巷。长夏午后，深巷无人行走，四下惟有蝉声聒噪。路面火烫，巷首到处是人家奠饭荐祖的纸钱余烬，忽然热风一鼓，就扑地飏起一阵惨白的灰，呛得车外的人都咳嗽不已。吕玉绳赶到表姐妹车窗旁，分别嘱咐：“梅香，拉好车帘，休教外头纸灰飞进去。”叮嘱完了又忍不住一声抱怨：“这等天气，就不该出门！”

　　他贴着车身骑马，抱怨之声车内句句听见。王承恩听他嘀咕了一阵子，忍不住插口：“你也少埋怨了，这不是怪你自己？我都在寺里提醒你说了，史老二的鬼样子，定然转瞬就是风波。我又不能多事硬拦。亏得我跟出来缀着你们看下落，还不多感我的盛情。”吕玉绳哼了一声：“多谢多谢，是我愚昧。”王承恩笑道：“你是读书读呆了！跟史翰林做了双份的亲家，都不知道他家大小姐不好招惹？我早就学到了乖，终身大事，一定得亲自查访，万万信不过家长的主张，我家哥嫂就是活样子……”

　　这几句话议论闺阁，违背吕玉绳的家教，顿时打断，乱以他语：“回去我要禀告舅父，处分那几个失误家人，能在人家饱睡成那般，打着都喊不醒的？”王承恩道：“说不定教史小姐下蒙汗药放翻了？”吕玉绳道：“岂有此理！你是《水浒传》听多了？”

　　小墨儿赶着如澐乘坐的那辆车，忙插话说：“哪有下药，是史家请了一顿酒饭，个个噇醉了。惟有小的守规矩，听从老爷相公的话，从不敢自个儿吃酒，这才没醉。”吕玉绳道：“嗯，很规矩——史家请的是什么好酒哇？”小墨儿道：“金华酒，不好吃。”吕玉绳拖长了声音：“哦！”王承恩道：“哈哈！”

　　外面说话车内人听得清楚，碍着车壁薄、距离近，只能拼命忍住笑。小鹤拿手绢替小姐擦汗，说道：“小姐，热得不行，教外头找阴凉处停一歇？”如澐小声道：“胡说，街巷里能停哪处？总不能还回史家。”小鹤道：“吕相公定是死也不会回史家的，都走出好远了，在路上借户人家歇凉就不成？”又咬耳朵道：“就说小姐真的中了暑？难得今日没人跟着，自由自在。就当遇见了风雨，也是要停脚的么。”如澐失色，压声斥责：“正是因为没人跟着，怎可随便？你敢胡闹，我不理会，三姐也要教训你。”

　　主婢正在小声争执，突然车身一下大震，往旁侧翻，二女坐得不稳，一起撞上了车壁，不觉都失声惊呼。只听王、吕两人都在骂：“发昏了！不好好赶车！”小墨儿直叫：“是王得禄！”王得禄在前面则嚷：“不关我事！是梅香喊我停车，说三小姐中暑晕倒了！”

　　众人顿时大乱，如澐不顾自己一跌还没挣扎起来，先推小鹤赶下去车看视。小鹊也已经跌跌撞撞爬下车，要打井水，要叫人帮忙扶到阴处去。两个丫鬟急得要哭，小墨儿机灵起来：“我去史家叫人。”王承恩道：“史家远了！前面是诸王馆，快去请人，大脚婆子叫几个来。”吕玉绳道：“你去请！别人叫不来。”

　　如澐到底自己从车上爬了下来，扶着摇摇欲坠的发髻去前车看姐姐。小鹤一双手恨不能掰成螃蟹来忙，一面撩车帘一面打扇子一面还要提醒小姐：“快使扇子遮着些，王三爷在看呢。”如澐大惊，心想在车中听见对话，王承恩不是被吕玉绳打发去叫人了么？一抬头果然见到一个陌生少年素服乘马，目光灼灼望向自己这边。这一下羞窘无地，同表兄弟面对面还可以说是事急从权，被外人看去怎么办？幸好吕玉绳在旁大喝了一声：“王兄还不快去！”王承恩一个字也没说，直接掉头打马向南去了。

　　王得禄同小墨儿一起动手，已将如湄的车挪到墙角树荫下。如澐站在车侧，隔着掀开的车帘看三姐，只见如湄面上遮着团扇，半倚车壁躺着，探手进去摸一摸，脸庞火烫，呼吸微弱。小鹊只是哭：“在外头，怎么好解衣擦身？”小鹤道：“等人来，寻个人家借屋子。”小墨儿插嘴说：“姐姐们糊涂，不见两面是高墙？这是王府官舍的夹道，到哪儿寻人家？救小姐要紧，不要计较地方。”吕玉绳斥道：“胡说。别的所在借不着，向诸王馆门上借一处就是了。新建伯长年代天家行祭祀的，同内里熟稔。”

　　他碍于男女之防，不好近身来看表姐，又不能离开太远，只得隔着几步说话。如澐大起胆子，瞥了一眼，只见他站在树影之外，太阳地下，晒得满头满脸都是汗珠，于是将自己的折扇交给婢女：“送表兄打扇。”吕玉绳赶忙道：“不劳，多谢，我有扇子。”却也没伸手去取腰间扇囊。如澐低声道：“三姐体弱，是真的……”小鹤接口说：“先前同史小姐作弄吕相公，是我们不该。眼下三小姐是真的病倒了。”吕玉绳一怔：“我并没多心，姐姐们也不必多心。”

　　王承恩倒是搬人搬得快，他们在这边才说了几句话，南面深巷中已经奔过一群人，有男有女，还抬了顶凉舆，过来就七手八脚地扶抱如湄出来。如澐见来的除了几个精壮妇人，还有长大仆役，吓得直往丫鬟身后躲避。王承恩跟在后面过来，安慰道：“小姐勿慌，都是内家，不妨事的。”如澐哪里懂得什么叫做内家，又见这陌生人直接来同自己说话，半分礼数都无，更是不快。吕玉绳板着脸来拦阻：“王兄，你不是读四书了么？‘四勿’一段怎么讲？”王承恩道：“吓，这时刻考什么学问！你见鬼了？还不赶快救孙小姐。”

　　如澐毕竟是女孩儿家，这时刻哪有什么主张，只能由得众人摆布。待得乱糟糟之后再度停当，也不知道被多少外人看了去，愁而又急，窘而又怒，只能一言不发坐在姐姐榻侧为她轻轻打扇。吕玉绳已经找了郎中来为如湄诊脉开药，用井水凉敷着额头，中暑症状渐渐好转。小鹊在那边有一搭没一搭抽着鼻子绞手巾，小鹤瞅了空儿来问小姐：“这可怎么好？家里晓得了，大家都要落一个大不是，不如不要回禀太太罢？”如澐被她问急了，才愠道：“好大胆子！落不是就落不是了，三姐病了也能瞒的？”小鹊听见，顿时抽泣变成嚎啕，越发哭了起来。

　　她们都在某家馆驿门厅内一进的耳房之内，为顾颜面，用屏风遮挡着病榻，隔断了外面的目光，却隔不断闲人的耳神，小鹊哭声一大，进出的大脚婆子立即跑来七嘴八舌，吕玉绳也在窗外敲户牖：“梅香，怎地了？表姐醒转不曾？”如澐用手势威胁住小鹤，不许她说出要隐瞒家长的话，小鹊只好哭腔应声：“醒转了……小姐问这是什么所在。”吕玉绳释然道：“醒转就好，表妹也不妨事么？”如澐摇头不许小鹤回答。旁边有个婆子倒回答了小鹊转述的如湄问话：“这是诸王馆门上。”

　　如澐并不知道“诸王馆”是什么地方，听了全不在心，榻上的如湄却忽然喃喃念了这三个字：“诸王馆。”

　　小鹊过来给小姐换冷敷的手巾，如澐道：“三姐，要不要再喝一口水？适才的药苦。”如湄不应，过一会道：“这所在……三年前来过。”如澐大奇：“这是谁家？我们怎会来过？”如湄微然一笑：“你不曾来。可还记得今上改元，母亲入宫朝贺？命妇入宫前三日演习礼仪，就是这所在。”

　　万历元年如澐尚稚，哪里记得那许多，仔细想了又想，才道：“恍惚是有这回事，那年嫂子们坐褥，不能随母亲入宫，却不记得是三姐随侍的了。”命妇三品以上，例得入宫朝贺，允许携婢一人随侍，命妇往往以媳妇或女儿冒充婢女携带入内，相沿成习，官方知而不禁，后妃还每每有垂询赏赐。旁边的婆子听了笑道：“这位小姐真是见过宫里世面的，请教尊府太太的诰命？”小鹤快嘴快舌：“我家太太是诰命一品夫人，先老爷在的时候获封的。”只说了这一句，想起家主告诫“要安静稳重”的教诲，不敢滔滔不绝显摆家世，立即紧闭双唇，向小姐又瞥一眼。却见如澐正拿帕角仔细为姐姐擦汗。如湄幽然叹息：“只道这一世……再不会来这里了。”

　　诸王馆服役的婆子也是个多嘴的，笑道：“小姐说哪里话来，凭尊府的门楣，小姐们富贵荣华、前程无限，怕没得膺封赠、再得朝贺的日子？况且……老婢子多嘴问一句，两位小姐许了人家不曾？”如湄如澐均满面通红，默然不答。婆子觑着颜色，笑眯眯道：“小姐莫不是都还待字？那可大喜大喜，来年或许有份再来……”

　　女人们在房内说话，王承恩同吕玉绳坐在耳房门口乘凉守门，也正说着这一句话：“反正你家这两位表姐妹，总有一个明年是有份来这里的。究竟定了哪位？你也给我行个方便，透个机关，免得我总是七上八下。”

　　吕玉绳忿怒，又不敢大声，压低声音斥责：“你胡言乱语要到什么时候？从没见过亲事还没定准，就到处打探，败坏人家闺阁名声的！单凭你这作为，我也要同舅父表兄进言……”王承恩笑道：“坏人一桩婚，如拆十座庙！要科举的秀才，权当积个阴骘，漏个消息。”吕玉绳虎着脸道：“你要消息作甚？我实同你说，这事我同表哥都是不理会的。孙氏的内帷也不容人窥伺。你但去听天由命，不要浮想联翩。”

　　王承恩挨了他一顿数落，无奈摇头：“好罢，我不乱想！适才却是谁先乱问，问我往年选淑女的例子，是否入住诸王馆俟选？”吕玉绳道：“我不过想起这故典，问你一句，谁要你牵扯自家？”说着回过头去看耳房，却见小墨儿从墙角趋了过来，鬼鬼祟祟招手，吕玉绳就离开王承恩过去，小墨儿兴奋得声音带颤：“我同王得禄往后面走了一圈，里进锁着，从门缝里也能望见大殿！听说各家诰命太太们，逢年过节要入宫前，都是在那边演礼，相公要不要去看一眼？”

　　吕玉绳斥道：“胡闹，好好去偷看里进作甚？又没有人，一处空殿堂，有甚看头。”小墨儿吐舌道：“要真个有人，还不打死了我！相公也是要光宗耀祖领诰命的人，迟早有演习官礼的日子，先看看地头不好么？”吕玉绳好气好笑，骂道：“可笑！我又不是裙钗女流，怎地来这里演礼？真是蠢材。”小墨儿不服输：“王得禄说，男人家也是这里演礼。”吕玉绳沉下脸：“这是咒我呢？选驸马才来这里。我是什么人？我又不是王……”说到此句，便即回顾，猛然吃惊：“王……跑哪儿去了？”小墨儿直着脖子道：“我看见王三爷趁相公不提防，进耳房去了！新建伯家好礼数！小姐养病的屋子，我们相公都不便进去的……”

　　吕玉绳气得要死，骂书童都来不及，三步并作两步冲入门去，先大喝一声：“王承恩！”房内众人被他突如其来吓到了，一声之后喧嚣都无，王承恩正对着屏风打躬，一个揖作到一半有如被施定身法，愕然转眼，已经被他一把扣住肩头，往后直拖，急忙摆脱：“诶诶诶，你这是作甚？我又不曾作甚。”

　　吕玉绳气急败坏，话都不会说了，只道：“你……没见过你这般不遵礼数……不避嫌疑……还当着这么多人……”王承恩嚷道：“你发疯了罢！当着这么多人，我能作甚？再说有你这做兄弟的陪伴，我敢作甚？我只不过来嘱托孙小姐一句话。”吕玉绳恶狠狠道：“什么话？说给我听便是。”王承恩道：“我还是为你说话呢！我听这丫头哭，说小姐定要回禀家长，因此来请孙小姐万万不要回家提起今日的事体，免得都吃不了兜着走，别人不说，这两个丫头先得要打死，吕兄只怕要同令表兄一般挨家法，我也免不得要教家嫂处分一顿。大家都要倒霉，干啥自讨苦吃呢？”

　　他这些话是向吕玉绳解释，却亦是对着屏风之内的孙氏二女而言。如澐不便应声，更不能答应，只是咬着唇，心道：“姐姐病倒怎么能瞒？就算大家要挨责罚，那也说不得。”如湄在榻上轻声道：“以云，我们不说就是了。不为别的，也要为兰佩姊着想。”如澐心道：“史小姐那个性子，只怕在家里也是娇惯的，哪里担心这事露风？”但是想一想，八叔母正是史记纫的未来婆婆，今日的事端都是史小姐起的头，叔母听了就算不说话，内心也定要有几分嘀咕，嫂子尚未过门，做小姑子的先在家里搬弄是非，无论如何不是良好的闺教。想到这里只能点头，小鹊如蒙大赦，哭声立刻止了。小鹤转出屏风去跟王、吕二人传话，兼带商议：“编什么话，才好同老爷太太蒙混过去，不说今日的事儿？”

　　因为要隐瞒病情兼串供鬼话，不免在诸王馆门厅上歇息到了傍晚才重新起行，孙家醉倒的仆人也终于从史府赶了过来。记纫听说如湄中暑了，也觉过意不去，自己不便出来，派了弟弟一同护送：“就说我家直留两位小姐到晚，别的什么也不说，不就完了，有什么难编的鬼话，还要煞费心思串供的？”

　　史记纯与其说是奉姐姐之命来护送，不如说是趁机出来玩，左手提着促织笼，右手擎着荷叶灯，蹦跳招摇而来。吕玉绳一见他就来气：“也不学好！一整日不读书，尽弄什么顽童的把戏？”史记纯道：“喔！吕大哥是正经人，从来不顽童来着！欺负兄弟没入学，就不能揭你在府学里的底细？”王承恩道：“信他不顽童呢？史兄弟快过来，趁他还没做你真正大舅子，赶紧揭底，也教孙小姐都听听。”史记纯嘻嘻道：“我才不说。大姊教我顺顺吕大哥的毛，免得他使坏，真去做了不积德的事，破了三家的姻亲，谁都不好过。”王承恩道：“你放心，他不敢的，他不是这样人。”吕玉绳道：“哼。”伸出手去，史记纯自觉将手中玩具统统进贡：“城外坟场掏来的促织，新折来荷叶做的灯，都是今儿中元节的时令物事儿。”吕玉绳接手过来，看了看就交给书童：“送给两位姐妹玩赏。”

　　孙氏姐妹此刻又已坐入车中，促织送去给了如湄，荷叶灯就由小鹤擎给如澐看。乃是用一张新鲜荷叶，四面绞起做成笼状，中间点了一盏灯，透出绿荧荧的光。叶柄留得甚长，可以扛在肩头行走。小鹤道：“街头的顽童，今晚都要扛荷叶灯出来玩耍，好不有趣！宅院里看不到的光景，我们今儿倒可以偷看一眼？”

　　马车上大道时已经入夜，人流汹涌，行走不快。微掀车帘一缝，果见街道上青光荧荧，都是儿童肩扛荷叶灯而行，有如磷光点点，颇有鬼影形状，只不过杂着顽童笑闹、市民喧哗，完全不似盂兰会上饿鬼狱的氛围。如澐还是头一回中元之夜路过街市，但听儿童拍手讴歌，唱着同调不同词的曲儿：

　　“干荷叶，点灯燃，绕街绕道千人看。青荧荧，亮鲜鲜。好比如小娘儿掐水儿尖，滴滴娇娇倩。”

　　小鹤从车门探出头去，直叫：“史相公。”史记纯年幼不会骑马，和内兄同马而行，听了叫声一起拨马过来。小鹤道：“史相公，这是什么歌儿？”吕玉绳代答：“是京师流行的北曲，调名就叫做【干荷叶】。”史记纯说道：“我也会唱，你们听着！”放开喉咙唱道：

　　“干荷叶，水上浮，渐渐浮将去。跟将你去，随将去。你问当家中有媳妇？问着不言语。”

　　众人听了都笑不可抑，王承恩离得稍远，揶揄道：“史老二还真是有媳妇的，唱着都要带出来。”史记纯便一挺身滑下马，过去扭结他，道：“你懂什么！这是书本上的曲词，我姐夫更会唱呢。”吕玉绳道：“表哥才不唱这些俗曲儿。”此时人声喧杂，他趁机弯腰向小鹤问了一句：“你们小姐还好？”小鹤一愕：“我们小姐不曾生病。”吕玉绳顿一顿：“下午我进房之前……姓王的同你们说话了么？”小鹤便回头看向车内小姐。如澐道：“没有说话。”

　　吕玉绳又顿一顿，一时竟不知道说什么。这时刻四面八方声音都笼罩过来，街声杂乱，车声历乱，歌声零乱，依约唱的还是【干荷叶】：

　　“干荷叶，叶边儿黄，摇摆郎当当。折来呵，离去了秋江。不能够厮般厮配锦鸳鸯，罩定在荷花荡。”

　　小鹤从车窗将荷叶灯递出去：“叶柄太长，车里放不好，还是相公拿着罢。”吕玉绳便伸手接过，小鹤笑嘻嘻道：“适才小姐还说，这个灯，不如月底地藏佛诞，积水潭放的水灯好看。”吕玉绳会意：“月底只怕表哥还需要养伤，仍旧是我护送外婆、舅母、表姐妹各位去积水潭看水灯。”

　　这一刻他心中千期万盼，为着佳人同游之乐，直接背叛兄弟连枝之情，暗自祈祷表哥的伤势宁可再重些，重到七月底还是起不了身最好。岂料天不如人意，到得七月三十，接连两桩不幸：孙如法伤好了，天下雨了。人天双爽约，积水潭佛诞水灯，不曾看成功。

　　一场秋雨一场凉，七月底的风雨湔洗了暑气，迅速进入了八月桂花秋，也正是秋闱将开之际，孙如法、吕玉绳的乡试月到了。

该作者现在暂无推文