万花台

　　上个月吕玉绳同表哥在顺天府被罚作文，府丞出了个戏谑的题目：“惟女子与小人为难养也。”今日被困史翰林宅第，恨不能将这篇文重做一遍：“那天实则女子也没看见，小人也不曾有，今朝倒是齐全了，一个将过门的表嫂，一个没成年的妹夫！”

　　可惜这时刻人在囚境里，不容自发挥。诓骗他上门的婆子又来传话，一脸趾高气昂：“相公可知道错了？认打还是认罚？”吕玉绳道：“认罚怎样？”婆子道：“认罚，请吕相公写悔过具结，将失言的话，白纸黑字落下来。”吕玉绳第一个反应抵死不干：“不能！都知道是我失言，我还落字据当把柄？”婆子道：“那相公就是要认打？也不重，就照孙家姑爷的伤势，原样打一顿板子，奉送出门。”

　　吕玉绳大怒：“我爹娘都不打我，你们敢打！再说……我就给你们打，你们也不好同家长交代？”婆子身旁的丫鬟掩口而笑：“吕相公忒煞好心，都替我家想起交代来！相公放心，既然敢打，肯定是有交代。你挨你的打，管什么人家的话。”吕玉绳一想不妙：“万一她们给我捏造一个擅闯闺阁的罪状，我非但白挨打，还要毁了名声。这表嫂可做得出来！”恨恨道：“胡闹，放我出去。我不同你们一般见识。”丫鬟道：“有的是路，谁拦阻相公不走了？喏，下面是狗洞，上面是墙头，吕相公走得了就走，走不了请认打罚。”

　　吕玉绳七窍生烟，瞪了几眼，没看见院中有男仆，略略心定：“谅她们也不能跟我拉拉扯扯。”一洒衣袖就走，过去对准院门先踹了两脚，无奈门板结实，门锁牢固，哪能破门而出？狗洞当然是死也不钻的，望望墙头，旁无攀援树木，别说爬不上去，上去之后也跳不下地。再说墙外正临道路，密迩王府，多半有兵卒巡街，少年男子从史宅后院爬墙而出，非奸即盗，万一被街卒拿获了，岂非隔日要上邸报，连累得史、孙、吕三家统统丢人现眼？念头纷纭，思路丰富，想得只要吐血：“真是的……我终于晓得，为何表哥满心眼不乐意这门亲事了！多半什么时候上史家拜亲吃过暗亏？”

　　在花园里好似困兽般走了一圈，全无出路。史翰林家女仆倒是秉承着斯文家风，决不强横，只在烈日下陈设着一副毛竹板子，一桌文具，等着他甘心投案，自领或打或罚的处分。吕玉绳汗如雨下，心似油煎，走来走去不绝口嘀咕：“胡闹，太胡闹了！”院内楼中并无搭腔，只有史记纯本着未来郎舅之谊，跑来良言相劝：“吕大哥，我劝你早早认了一桩罢！夏日炎炎，都要歇息，早些了结，大家都好。”

　　吕玉绳怒道：“纯夫，你也同女娘们一道胡闹！回头我禀告令尊和家父。”史记纯嘻嘻道：“大姊说了，教我不用怕你。你的状都是告不准的。”吕玉绳道：“你就知道？她就知道？我要告不准你们，我吕字儿倒过来写！”史记纯道：“大哥你痴了！吕字倒过来写也还是吕，欺负兄弟不识字么？”

　　吕玉绳被他气乐了，笑了又怒，忽然想起一件要紧事：“你家不要再胡闹了！我家的姐妹本是中暑归家，半道上教你们诓进了门，只管跟我缠夹，却不要耽误了我表姐表妹的病情？”史记纯捧腹大笑，说道：“吕大哥，不怪大姊说你可怜见的！孙小姐几时中暑？若不是她姊妹俩同我们串通好了，哪能轻易诓你进来？”说完又找补一句：“吕大哥定是太不会做人了，家里姊妹都伙着我们算计你，真可怜见的！”

　　吕玉绳磨牙：“史纯夫，有你落到我家里的日子！”史记纯见他作势欲打，脸一苦，挤出两滴泪，撒腿就跑，直嚷：“大姊，大姊，吕大哥又放狠话了！”

　　这孩子说话七虚三实，孙氏姐妹虽是听了史小姐记纫的主意，伙同谎病诓骗了吕玉绳入史宅，这当口却不由得芳心忐忑，如澐倚窗看着下面，只是不安：“兰佩姊，我家表兄只是嘴皮子坏，也没大过失，吓唬一场，权当薄罚了罢。”记纫慢条斯理同如湄看着绣花样子，全当不闻。如湄也觉得发慌：“万一吕表弟当真怒了，不分好歹闯上楼来……丢脸吃亏的还是我们女儿家。”记纫嗤笑道：“看他敢？”史记纯正嚷着跑上来，闻话也道：“对，看他敢！还有我在哩！”如澐哭笑不得，心道：“史家兄弟真顽劣，半分也不如我家阿笃。也不想想你大姊是他表嫂，他不能怎样；你是他妹夫，日后怕整治不了？”

　　看看日头过午，记纫留两位小姑子用膳，因是中元节，一色都是素斋，姐妹俩只是心慌，哪里吃得下去。记纫望着她们道：“四小姐不妨唤人送一份绿豆百合粥，给令表兄。”如澐腾地红了脸：“为什么单单叫我一个？”赌气不肯答应，只当没听见。记纫哂笑，唤了丫鬟金针来：“送一份粥给吕相公，教他早早认罚，大家清静。”

　　金针过一会儿回来，回报消息：“吕相公不吃，撕了一张纸写了几个字，又走到墙边去了。”史记纯道：“咦，他认罚悔过还要先打草稿？”赶紧奔下楼去看，过一会大惊失色跑回来：“大姊，不好了，吕大哥跳上假山、解下衣带搭到树杈上，莫不是中元节鬼上身，想要吊死在我家里！”

　　众人都吓了好大一跳，如澐第一个掷箸而起便要奔下楼去，记纫伸手拦住她，斥弟弟道：“混讲！不要闹虚头，老老实实说话。”史记纯道：“是真的呀！他真将衣带抛上树打结了。”院中守望的婆子跟脚进来接话：“吕相公拿衣带套树枝，爬上树顶去了。墙外好似有人同他接应。”

　　记纫回顾了孙氏姐妹一眼，只是笑笑。史记纯嘀咕道：“他是孙行者么？搬救兵恁地火速。”金针快嘴快舌：“反正院树离墙都远，他跳不过去，搬救兵也搭救不了他。” 记纫哂道：“他撕纸写字，自然是掷出墙外传递消息。多半不是他家长随，就是小厮。”婆子会意，立即出去打探，过一阵皱眉回来说：“吕相公的长随小厮都还扣在厢房里，并没出去接应。在墙外跟吕相公传纸条的，是新建伯家的三爷……王三爷并且到了前门叩门，说奉孙太夫人的命来寻吕相公、孙小姐了。”

　　如湄如澐顿时慌张：“我们并不曾同叔祖母、母亲回禀来府上的事，这番问罪起来……”记纫瞅瞅她们，懒得回话，金针笑道：“两位小姐放心，府上哪能立即晓得来接？多半是相公们扯谎捣鬼。”姐妹俩一时尴尬，如湄低声道：“多谢兰佩姊招待，只是……我们也该归家了……”记纫叹了口气：“好罢，顺水推舟，就便宜他。”

　　史宅所谓顺水推舟，就是没事人一般将吕、孙一行恭送出门，好似真的只是留了一顿午膳。孙氏姐妹先于男仆坐入车内，良久不见车夫套马登驾，又半晌，但听吕玉绳气得半死，压低声音在门首发作：“一个个还真当我来做客了？一帮饭桶，噇饱了还要睡，我也不等他们拾掇齐整了，我自个儿先回去。”一个年轻男子声音大笑：“吕老兄，你气昏头了！不等盛价出来，难道你自个儿就能赶马车上路？”

　　丫鬟各随小姐同车，小鹤悄声道：“这就是王三爷。”如澐责备道：“你不是在庙中不曾去窥探？”小鹤只好嘻嘻笑，乱以他语：“小姐听，吕相公好似又要同他吵嘴呢！”

　　吕玉绳倒并未吵架，只是怄气，说道：“我不会驱马，小墨儿不会赶车？给我套上马，各赶一辆，管那帮饭桶睡到爪洼国去。我就要走。”小墨儿声音无限委屈：“相公，这不是撒性子么？”王承恩也道：“慢慢慢，你今日吃了炮仗了？火气恁大。好罢，你不要动，你家小厮赶一辆，我家得禄给你赶一辆，我陪送你们回去。”吕玉绳道：“使不着！”王承恩道：“使不着，瞧你赶了孙小姐的车，栽到阴沟里去？你不怕丢人，我还要现眼呢。好歹也是有份做亲戚，又巴巴赶来救你们姊妹几个的难。”

　　如澐用折扇压住小鹤的手，死活不许她揭帘去窥看外面的男人。车中闷热，丝风不入，香汗涔涔而下，未几就觉背后罗衫贴到了身上，满心都如煎如熬。好在外头倒静了一阵，不再争执。大约吕玉绳到底接受了王承恩的提议，史宅仆人帮忙将马套上车辕，各用一名小厮赶车。车轮辚辚，终于出了史氏宅院。

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