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贰捌
二月初二，百花始兴，花朝将近。平康坊里的姑娘们晚间会客，白日里闲来无事就剪彩笺，或是誊抄闺门诗，或是写上心中所求，穿了红绳，只等到二月十五那日往桂花树上挂。
原来在江宁的时候，整整一个二月，前去花神庙拜祭的人络绎不绝。而江南一带的人们以二月十二为百花生日，所以这一天是二月中最为热闹的。白天清早，各家各户就纷纷去花神庙的桂树上挂彩笺——姑娘们最爱的就是这个，一个个都不好好投，故意将彩笺抛过头，惟愿落在的不是树枝上，而是哪个玉树临风的公子肩头。约是巳时起，各处戏台就都唱上了，皆是些情情爱爱的故事，有的是书生小姐，有的是书生寡妇，有的是书生姑子，有的是书生女妖……反正都是纤弱文雅的偏偏玉公子就对了。而我最爱随青娘她们去南边百花苑听《玉簪记》和《牡丹亭》。花朝节前后的晚上，则当属秦淮河畔最热闹。姑娘们三三两两地结伴来这里放莲花灯，便是回家迟了些，家中长辈也不会责骂。因此，花朝的晚上，倒是男男女女私会的好时机。
我记得有一年花朝节，我还小，同双喜、今音她们一道去放莲花灯。河畔人多，我们便上了水明楼的画舫。河中莲花灯少，没人与我们争地方。可画舫沿高，莲花灯也不好放，我便拿了竹竿去撑，往船外探了大半个身子，一不小心用力过猛就一头砸到了水中。我不谙水性，在水中扑腾挣扎了许久，才得双喜相救。回到画舫上，见众位姐姐神色忧郁，我还以为她们是担心我来着，便大大咧咧地说着“不碍事”，谁知她们是心疼自己放的花灯全让我浇打灭了。后来还是双喜做了用腌梅花做了红糖米粉糕，给各家姑娘送去，又赔了一盆迎春花，才勉强解了她们的郁气。可惜了我连着过了三个月清苦的日子——彼时，我的用度都是彦之给的，每月青娘也会给零花钱，所以我们倒是不缺钱用，但一二十盆迎春花的购置费用也不是一笔小数目。
自从来了京中，物价贵，花钱的地方也更多了。郑姬不像青娘那样疼惜我，从未定期给我零花钱。但若是我开了口，或是赶上逢年过节，郑姬也会给上不小一笔。彦之送来的钱一年比一年多，但也总有缺钱的时候，好在双喜绣个手绢、纳个鞋底的在店家寄卖也能赚些小钱，日子倒还过得去。
晚上，我正在泡脚，双喜拿了一个钱袋进屋来，说是新绣的几方帕子卖得好。双喜擅苏绣，针脚细密，样式秀气而精巧，非常得京中那些满族贵夫人、格格们的喜爱。当时又赶上年节，故而赚得比平时还多些。
我泡完脚，开始清点那些银两，准备记账。入京第一年的那个新春年节，我们花了不少钱，七七八八的杂处，金额不大不小，最后都不知道那些钱怎么就一日日见减。自此，我就做了个账目，每日记一些流水账，月底结算，心里好有个数，平日里花费也知道节制了。若是哪月银两富余得多些，留下一点做下半月的用度，我就让双喜将剩下的拿去存钱庄，利头不多，但身边少放些现钱让人比较安心。
我心里头正加加减减地算余额，忽然听双喜说：“明日就是花神日，免不了到处走动，我见你的鞋子底儿磨了些，这几日无事就赶着做了双新鞋，你看合不合脚。”
我搁了笔，见她从柜中取了一双千层底的艾绿缎面绣花鞋出来。
“年节时二姐还给我做了双新鞋没怎么穿呢。”我话虽这么说着，却喜滋滋地接过了新鞋，还没穿上脚，就一个劲儿地说，“合适合适，肯定合适，二姐知道我脚的大小。”
双喜嗔了我一眼，说：“你的脚可不能再长了。”
其实我的脚并不大，双喜只是觉得可惜，我错过了裹足的年纪。她每次给我做鞋，就会叹息说我本是大家的闺秀，若是放在灭国前，汉家女子应是要早早裹脚才对的。我第一次听的时候，吓得半死，以为她想要给我包小脚，想想都觉得后脊发凉。后来她说得多了，我习以为常，她说说、我听听就罢，只要她不动真格，什么都好。
“我这般吃苦的命，大脚好干活，不裹也罢。可哪家小姐会有你这样一双大脚啊？”
我抬起自己的脚，左看看、右看看，说：“我觉得挺好的啊，把脚得奇形怪状的才叫吓人呢！”
双喜叹息了一声，不再与我争辩。
有时，我觉得这古时的汉人审美真是奇怪，怎么会喜欢像粽子一样的女人的脚呢？早前在江宁的时候，水明楼里裹了小脚的姑娘总是招更多的客人喜欢，而且脚越小越是客座不断。而今在京城，更是有趣：汉人依旧热爱追逐那些裹了小脚的姑娘，而满族男人却是见之而避之不及，从来只点名要不裹脚的姑娘。若是真有那么一两个例外，满汉通吃，那必是可当花魁之人。
我试了试新鞋，大小正合适，就问：“那我该穿件什么衣服呢？”
“我记得你有件桃红的小袄，穿得好看。”双喜说。
我想了很久，却不记得自己有这样一件衣服。而且这鞋子本是艾绿色的，配上一件红衣……我皱了皱眉，一句“换一件”还没来得及说出口，就见双喜开始翻箱倒柜。
“我觉得这件倒是不错。”我见双喜不知从哪里翻出了一件柳叶色的袄裙，十分漂亮，配着新鞋也正合适，“我好像没穿过这套衣裙。”
双喜说这件袄裙是年节时，彦之带来的，直接交给了双喜，说是开春后穿最相宜。双喜想来年节期间还是穿红着粉的最好，便收了起来，放得久了她就有些忘了。
我将袄裙穿上身试了试，觉得衣服、鞋子都十分合适，一身清新淡雅又不夺人眼球，陪着凝华去赴宴最好不过，便就这么决定下来。
京城一带承袭旧俗，视二月望日为花朝节，正与月夕相对。古文曰云，“百花争望之时，最堪游赏”。京中多有文人雅士，每到二月十五，就各自邀请了相熟的清伶往郊区赏花，吟诗作对、挥毫泼墨，流觞曲水、觥筹交错。
凝华年后新结实了一位贵人，听闻是翰林院新晋升的从六品修撰王大人，汉人出身，与凝华是同乡，原是位正七品训导，二月初才入京中。一日入友人府上做客，听得凝华弹了一手好咸阮，赞叹不已，又听说有同乡之谊，越发相惜。
今年的花朝节边郊雅宴，王大人请凝华作陪，而这段时间凝华与我十分交好，她便又邀请了我与之同去。我未乐籍在册，不是伶倌，因此往年都没这个机会。原来在书上读过，也曾在画上见过，这些文人墨客聚会时的风雅，可惜终不得一见。如今有这样一个大好的机会，我便一口应承了下来。
这日一道去的，除了我，还有蒹葭，她是王大人的友人邀请的。蒹葭爱浅色，牙黄的襦裙上秀的是玉兰，腰间系的鹅黄裙带与衣襟相宜。正与蒹葭说着她一身装扮温婉清丽，就见凝华着了一身白衣配桃红长裳，外罩粉色比甲，又梳了一头随云髻，着实是明艳动人。
京城西郊，玉泉山上有座白氏亭，传为明初某位白姓大贾捐建的。到了万历年间，一些儒门雅士好相约于亭中切磋道义，于是自发地捐款修葺，便有人开始称之为“百士亭”。这次王大人做东，邀友人赏红、踏青，雅宴就设在百士亭。
前往百士亭，我们要行一段官道。官道为官府所修道路，平日里官、民皆可走，但若遇官员出行，百姓则需避让。花朝节里，众人出行，路上免不了拥堵，因此我们早早就出了门。结果还是堵在了半道上，听车夫说前头不远就是上山的路，百士亭修得离山脚不远，其实在这般情况下步行比坐骡车方便。
蒹葭说：“花朝出门，便是为的赏红，若是路途不远，走走也无妨，沿途花红柳绿倒是一番情致。只是不知道二位妹妹身体是否受得住？”
我倒是没什么，身体素来不错，不像这古代的女子般羸弱。只是凝华年前病了一场，初春余寒未褪，就不知她是否受得了。
“我也无妨，多走动走动才好。”凝华说着，接过了丫头递来的樱色织锦狐绒斗篷。
双喜也为我备了一件披衣，一下车就仔细为我披上，说是初春在山间最易感染风寒。她又嘱咐我上山的时候不要走得太急，免得身子太热，山上又凉，进了亭子要脱披衣，这时候忽冷忽热的就会感冒。我告诉她，我们是跟着凝华走，所以她不用担心，我们一行是走不了很快的。
我们一行，没走多远，就听到身后有马蹄声，倒是不紧不慢，似乎是特意为了赏玩。只听马蹄声越来越近，我回头一看，竟然算是熟人——正是孙世瑞、孙世宁二兄弟。
孙世瑞也瞧见了我，翻身下马，拱手作揖，说：“未想今日在此偶遇。”
平康坊里的伶倌有两种人，一种是受郑姬所用，效力于陈永华的，而另一种只是普普通通的乐籍。凝华和蒹葭就是后者，她们只知我寄住平康坊，却并不知道我与洪门的关系。陈永华和彦之虽常出入平康坊，旁人不知的，也不过以为他们是郑姬的座上客。而孙世瑞等其他人偶有露脸，看上去与普通客人无异。因此，有“外人”在此，孙世瑞就刻意省去了“门主”的称呼。但也或许，他打心里并不承认我门主的地位，毕竟我只是徒有其名。
凝华与蒹葭见我遇到熟人，便留我与孙世瑞交谈，说是先行，在前面且信步且等候。
“孙公子也是上山踏青的吗？”
“与故人有约，来得早了，就在四处溜达。”
我又问：“早前让人送去的玉佛佩，不知公子可收到了？”
“玉佛佩？”孙世瑞面露疑色。
“收了，”插话的是他身后的孙世宁，“当日兄长不在，东西是我收下的。彼时我还纳闷，那玉佩是家姐之物，怎么就辗转到了阿德的手里？阿德那日走得也急，甚至只转陈留言，却忘了告诉我托付之人是谁——原来，是宋小姐。”孙世宁那个“宋”字咬得紧，听起来有些阴阳怪气。他又问我，是如何得到他姐姐世容的玉佩的。
“是世容姐姐弥留之际托付给我的。”
看孙世宁震惊的表情，我猜孙世瑞并没有将世容去世的消息告诉他。孙世宁与世容是孪生姐弟，情非一般，如今突然得知胞姐去世，他悲痛万分，难以自持，若不是孙世瑞拦着，他就要对我做出非绅士之举。
孙世瑞解释说，是因为他自己难以接受事实，心中不愿相信妹妹已经香消玉殒，所以自欺欺人地隐瞒下来。他一面对我表示抱歉，一面又安抚孙世宁的情绪，说是容后再与他细说此事。
但是孙世宁脾气过于暴躁，不依不饶。眼见着这孙氏二兄弟就要吵了起来，我不便逗留，便告辞退去。
孙世宁不想放我走，孙世瑞便拿出我“门主”之位压他，又说我是宋将军的遗女，不得无理。
孙世宁越发愤怒，指着我，对他兄长嚷道：“大哥，你明明知道，她不……”话未说完，就在孙世瑞一记响亮的耳光中戛然而止。
孙世瑞与我抱拳作别，又代他幺弟连声道歉，我只得福身作为回应，继而转身离去。
我知道孙世宁要说什么，因此我甚至不敢再直视他的眼睛，如临大赦一般逃离他兄弟二人的争吵。我也是身不由己，无论如何我得活下去。如果有更好的选择，我必不想是当下这样的身份，这般的情势。
匆匆赶上凝华、蒹葭一行人的脚步，我却再也无心欣赏沿途的虎斑霞绮、林籁泉韵。
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