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贰壹
平康坊每年的十二月初都会举办一次为期三日的花魁比艺，今年也一样。
龟奴们早三天就在前厅搭好了台子，台后自楼顶垂下精白、鹅黄、粉蓝三层细纱帷幔，层层由牵入左右二层栏杆钩住，连钩子都是烫金的凤头钩。台后是一座面南的漆画大座屏，上等的红木深雕座子，素净的蝉翼纱作底，绘的是百鸟朝凤图，好不气派！厅内围楼半周，均有石榴红的流苏垂下，张灯结彩，喜气洋洋。
而台下新添了百来张黄花梨木的大圆桌，算是二等座位；而去年置办的桌椅全退到了客席外围，定为三等座位；更早前的桌椅，即便是八成新的，也早就教人作闲置旧物便宜卖了出去。年年置办新的家具是平康坊的惯例，一则图个新年新气象的喜气，二则是得保持大厅富丽堂皇之态。毕竟平日进项不菲，平康坊总不能拿些寒酸旧东西招待大官人们。
再说二楼雅间，一并换了新的银红蝉翼纱做遮幔，而厢房里面的物件也全是新的：上等紫檀木桌椅，面儿上全镶了象牙彩绘，都是些吉祥富贵的图案；桌上的茶具也是前些时日刚从宜兴运来的一批上等紫砂壶。各个雅间后面还各添置了一座贵妃榻，清一色绣着鸳鸯戏水的芙蓉锦缎子。这贵妃榻说是给各位雅间里的大官人留作小憩休息之用，其实就是方便他们在台上看表演看得欢喜了，一掷千金后方便指名看上眼的姑娘来厢房里行云雨之事。因此，贵妃榻前还立了四美图的曲屏，以作遮挡之物。
十二月初一的下午，京城名流便争相而来。半个时辰不到，二楼的雅间便以一阁千金的价钱全被定下了。
黄昏之后，我留在房里记筝谱，只听楼下便开始笙歌婉转、喝彩喧哗，让人着实好奇。后来又听双喜进房间来绘声绘色地描述了一番，我心中愈发痒痒，就决定出房间一看。
我与双喜本是伏在上层的栏杆上朝下看的，只见大厅热闹非凡，外围更是人头攒动。有座的坐着看，没坐的交几两银子站着也能看，但凡有空隙的地方都能插进人去——真可谓是人山人海、水泄不通！
虽说风月场所是男人的温柔乡，但也有女客爱来凑热闹，我就看见二等座的前排坐了几个衣着华丽的年轻妇人，正磕着瓜子看表演，兴趣盎然。
其实妓院的规矩，不是不接待女客，却是怕女人为自家男人来寻事挑衅，所以但凡女客要进门都得付三倍价钱的“门槛钱”。我细细一算，照今日的行情，那些个贵妇都付了可以包下上等雅间的钱了。但是，一般雅间是不定给女客的，三倍价钱也不给，说白了就是——雅间定给女客，实在是有些资源浪费。然而，也有例外的，那都是些个出手阔绰非凡的女人，或是地位显赫、惹不得的人的女眷……诸如此类的人才能勉强通融。
台上一曲《凤求凰》才罢，就听见有人叫价，从三百两直升至一千三百两，于是抱琴的蕊心姑娘就福身行礼，上了二楼出价一千三百两的大官人的雅间。
锣鼓喧嚣，长稠飘——只见善舞的蝶姬姑娘急促的小碎步绕台一周，赢得台下一片喝彩叫好。我也拍手，视线却不甘落在台上，而是将二楼的一排雅间一一都打量了遍儿。忽然，我隐约瞧见了一个熟悉的人影，因激动，心脏都咚咚直跳，脸上难掩喜色。
“二姐，你猜我看到谁了？”我握住双喜的手，上下摆动，十分兴奋，“我好像瞧见四贞大姐了！”
双喜又惊又喜，伏在栏杆上，踮起脚，伸出身子四处张望，一个劲儿地问我：“哪儿，哪儿呢？”
“你随我来！”我拽着她的肩膀便朝楼梯口奔去。
“咚咚咚”，一路下到了二楼，正见龟奴黑子掂了大茶壶走过来。黑子年纪不大，为人憨厚实诚，与我和双喜都十分交好，有时我还会逗逗他，惹得他一着急就叫我“小姑奶奶”。
我伸手去抢黑子的大茶壶，他忙护着不放，问我：“宋小姐，小姑奶奶嘿，您这是要干嘛？”
我说：“上雅间里去瞧瞧。”
黑子苦了脸，说：“我的小姑奶奶啊，您要玩也别玩我，要玩我也别现在玩我呀！您说说，见过拿大茶壶的姑娘吗？”
双喜“噗嗤”一声就笑了。
我想想，也是，妓院里脏活、累活大多都是龟奴做，后院的繁事也有一些分给犯了错受罚的丫鬟做，但妈妈和丫鬟多半还是以伺候姑娘为主，我还真没见过拧大茶壶的丫鬟——想想看，柔柔弱弱的身板、娇娇俏俏的模样，却掂着个这般笨实的大东西，的确有碍观瞻。
我放了手，吩咐黑子：“那你就去备些零嘴吃食给我吧。”
黑子点点头，便去了，不一会儿端了个摆着四碟果仁儿的托盘回来给我，还不忘提醒我：“您可别惹出什么乱子啊？那些个雅间儿里坐着的，都不是一般的主儿——尤其是‘中二’的，还是个年轻小姐。”
先前说了，雅间是不给一般女客的，中间的三间雅间还是上等雅间，所以黑子猜测这中二间的女客定是个非富即贵的人。我笑了，连连点头地接过托盘，心里却想的是：我却正是要去那中二间走一遭呢！
双喜伸手想帮我端着托盘，我却不让，说：“二姐，你没见过拧大茶壶的丫鬟，可曾见过让旁人伺候着端托盘的丫鬟？”
快到中二间门口，我与双喜在两间厢房间站定。我本打算自己先进去确认，双喜容后，正商量着，却忽然听到一声“谁？”的呵斥，电石火花之间我手中的托盘就被打落了。我被突如其来的状况吓得大脑慢了一拍，怔怔瞧了瞧地上的一片狼藉，然后才抬头去瞪那肇事的主儿——
那是个与我差不大年纪的少年，穿着淡青色的银丝钩花长衫，罩了一成藏蓝夹袄，围着赭石色的毛领围脖，胸前还挂着同样的毛手笼。再细看，他围脖下露出一个精致的长命锁，大拇指上则是一枚五色玛瑙扳指，腰间陪着一只琥珀麒麟坠和一块镂空玉挂。
这程咬金！
我气得嘟起了嘴，正在心中酝酿着，还未开口，那少年就忙赔不是，解释道：“我，我还以为外头有图谋不轨的、的贼人，我不知道，不、不知道是……”
见他结结巴巴的样子，我是又好气又好笑。
少年脸瞬间就涨红了，好似喝了酒一般的驼色绯绯。他尴尬地飞眼乱瞟，故意作左顾右盼状，看上去是没有在瞧我，余光却不时地由眼角飘回我的身上。明明是掩耳盗铃，我都看到了，他却好像还以为自己这样偷偷窥觑的模样被掩饰得很好似的。
我刚刚止住了笑，却被他这副孩子气的模样又逗乐了。
少年有些气恼，几乎快炸毛的模样，指着我，连连说了几声“你”，却结结巴巴就是没有了后话。
方才被吓得捂住嘴才没尖叫出声的双喜，松开了手，大迈一步挡在我与少年之间，与少年对峙。她上下打量着少年，没好气地问：“小公子爷，您瞧奴婢俩儿像贼人么？”
那少年看上去不像是个张扬跋扈的纨绔子弟，被双喜这么一问，红霎时又脸，嗫喏道：“不，不像。”
我笑眯眯地望着他，觉得他和黑子一样，好欺负得紧。与少年刚对上眼，他就如触电一般将视线别到了他处。
这时，厢房里的人开了口：“老十一，是谁在外面？”
不等这少年回话，我先抢着说：“是奴婢冒失，冲撞了小公子爷。”
厢房里沉默了片刻，继而有人撩了纱幔帘子走出来。她定定地看着我，似乎还有些不确定，视线又从我身上缓缓游离至一旁的双喜身上，这才笃定，瞬间就笑了：“双喜，宛儿！”
自当日草屋匆匆结拜一别后，双喜与四贞再未相见，尔后七里香重逢的事也是我转述的。虽然多年以来双喜心中都念着四贞，但真见着了真人，双喜却不免生出些生疏的感觉，便踌躇了许久才忸怩地唤了一声：“大姐。”
“四贞姐，这是……”一旁几乎被忽略的少年有些弄不清状况，迷惑不解地望着四贞。
四贞拍拍了少年的肩膀，却未立即作答，只是一手拉起我，一手牵起双喜，道：“进去再叙。”
坐定后四贞才告诉少年，我与双喜都是她曾今义结金兰的生死好姐妹，一别经年，犹如参商，多年未有谋面。
少年听罢，很是知趣，挪至一边，只独自一人默默地看起台上的表演来，宛如隐形，丝毫不打扰到我们姐妹叙旧。但并被隔离在他人世界之外的感觉总是很强烈而让人难以适应的，故而我们三人闲聊期间，他也曾多次悄悄窥测热闹攀谈的我们。
比起倾诉，我更乐于倾听，因而并不常常插话于四贞与双喜的叙旧之中，于是也有更多的空闲来打量周遭的一切。我看着少年的侧脸，那是个稚气未脱，还有些婴儿肥的漂亮少年的侧脸，在喧嚣与嘈杂的衬托下竟有几分落寞的感觉。他似乎在很认真很认真地看表演，努力地让自己的注意力只落在表演上，不注意周围的任何人，周围的任何人也没有注意到他。
我不自觉地盯着那少年出了神，眼前渐渐浮现出另一幅情景：一个六七岁的小女孩，跪在殡仪馆灵堂的灵台右侧，她头上披着素白的细麻布，直起身子，茫然地环顾着四周。那些神色或肃穆或哀痛的人，来来往往，却好像机器人一样，一个一个机械地重复着上前、鞠躬、离去的三部曲动作。她看着他们，丧歌哀乐在头顶萦绕，觉得他们是另一个世界的人，或者自己是另一个世界的。那些人的存在于她仿佛是虚无的，而她于他们似乎也是不存在的……
我深知被冷落一旁的滋味不好受，何况他定是个受尽娇宠的小小少爷，必日日被人团团围绕，常常是他人的生命中心，如同掌心里的宝贝一般受尽小心呵护。
心中有一种冲动在迅速膨胀，犹如一种逼迫的动力——我不知道，那是因为怜惜，还是因为自怜——我离开四贞与双喜，竟主动与少年搭起讪来：“小公子爷觉得台上的姑娘唱得可好？”
其实，我自己也是先问了话，尔后才注意到台上的表演。台上的姑娘花名唤作“蒹葭”，是个性子清清冷冷的女子，最善唱曲，尤爱《诗经》中的诗句。蒹葭原本是嫁作了他人妇的，与夫君也是十分恩爱，没曾想好日子过了半载就结束了。婆婆在临终前怕她有贰心，便逼着她起毒誓，让她当时就在婆婆床前拜了天地，嫁给了自己的小叔子。婆婆作古后，小叔子的正室贾魏氏当家。贾魏氏是现世“河东狮”，十分强势，处处欺辱蒹葭，甚至最后逼着她入了教坊司乐籍才肯罢休。
蒹葭此时唱的正是《诗经》中的《蒹葭》一篇，词曰：
“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。
“溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央……”
那少年慢了半拍才意识到我在同他说话，因尴尬而愈发的腼腆了，他瞧了瞧我，却又慌忙扭过头去，仿佛不敢与我直视似的。又踌躇了片刻，他才点点头，又问我：“你叫……宛儿？”
我应了一声，却正巧赶上台下鼓掌，便淹没了我的声音他茫然地看着我，两只眼睛滴溜溜的，让我莫名想起了小狗。我只得双手捧作喇叭状，扯着嗓子叫：“我说，是——的——”
少年见状，一怔，随即捧着肚子大笑了起来。我不满了，扭着不理他，心想：原来是装可怜，装害羞，哼！
他忙起了身，拦在我面前，讨饶：“好姐姐，别生气。”
正和双喜聊着天的四贞扭头瞬间正撞上了这一幕，她忽然插进话来，问我：“宛儿，怎么拉了脸？老十一如何惹到你了？”
我见她样子倒不像是关心我，却是故意揶揄打趣似的，便嚷嚷道：“连大姐你也欺负我！”
四贞哈哈大笑，唤了少年，说：“时候不早，咱们得回去了，若是下了钥可就麻烦了。”又对我和双喜说，“日后若有空，我会常来的。”
本是担心教郑姬看见而多想，不打算送四贞与十一的；但我又想到今日客人这样多，郑姬再长袖善舞也定是不能完全顾忌周全的，便最终还是决定同双喜一道送送他们。我俩将他们送至平康坊门口，再次告别，却仍旧是舍不得，又说了些体己的话才肯作罢。
四贞是将门之后，身上总有一股男儿英气，行事果敢，干净利索，在我与双喜目送她和十一渐行渐远时，她一次都没有回头。倒是那少年十一，一步三回头，很是依依不舍的模样。
双喜笑嘻嘻地望着我，只说：“白首如新，倾盖如故。”
我瞥了双喜一眼，故作冷脸道：“二姐近日的词文造诣倒是精进了不少。”
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