白露

　　岳母过世的电报送到傅靖云手上的时候，他正在北平忙得焦头烂额。局势时好时坏，瞬息万变，他根基又不在这里，办起事来也放不开手脚。
　　这个一直对他很好的岳母去世了，傅靖云心里也难过，只是实在抽不出空来，便叫杨叔代他去祭典一番。
　　过了几日，杨叔来电话汇报，说老太太已经下葬了，三小姐也被苏老爷接回了上海。老宅子的佣人都被遣散了，听说苏家要卖田卖房，来填补公司的亏空。
　　傅靖云冷哼了一声。他对以蓉这个扶不起的大哥从来不抱任何期望的。
　　北平刚下过第一场雪，不算大，马路很快就被汽车碾出一道道黑色的印子。
　　卖报纸的孩子穿着单薄的衣裳在雪地里奔走，两三个穿着厚袄裙的女学生有说有笑地走在放学的路上。
　　傅靖云看着车窗外女学生们稚嫩青春的面孔，手指不由慢慢摸到胸前的口袋，掏出了怀表。
　　按开表盖，女子小小的秀像跃入眼帘。
　　弯弯柳眉，目如秋水，婉柔婉约。
　　他们是媒妁之言，初次见面时，两人就已是未婚夫妻了。
　　那个中西女校的才女穿着蓝衣黑裙，两条乌黑的麻花辫垂在胸前，白皙纤细的手指把玩着发梢，含羞对他说：“靖云哥哥的军装，真好看。”
　　少女眉目如画的脸渐渐和另外一张相似的面孔重合在了一起。眼神少了温婉，多了一份隐忍和坚毅。
　　她现在应该已经适应了国内的生活了吧。傅靖云合了表盖，揣进口袋里。
　　上海也下了雪，落在地上大半都融化了，只有草地里的雪积了起来。一只红嘴小鸟在雪里跳来跳去的找食吃，苏家的佣人在地上撒盐，把它惊走了。
　　壁炉里燃着熊熊火焰，沙龙里热得有点发闷。苏太太浓郁的香水味混合着苏老爷的雪茄味，吸入肺里有点呛人。
　　以茉低着头坐在沙发里，双手摆在膝上。
　　苏老爷被太太暗暗拧了一把，干笑了两声，不情愿地开了口。
　　“继业这个孩子，是我看着长大的，诚实本分，又聪明上进。”苏老爷说，“刘家开着棉工厂和纱布厂，也是上海响当当的殷实人家。全上海不知道多少女孩子挤破头都想嫁进去呢。”
　　以茉嗯了一声，依旧低垂着头。苏氏夫妇只能看到她的刘海和下巴。
　　苏老爷抖了抖烟灰，“老太太出殡那日，刘老爷就和我提了这事。他和刘太太见了你，极是喜欢的。我们两家门当户对，亲上家亲，这门亲事再好不过了。”
　　以茉的手调了上下位置，慢慢抬起头来，看向大哥。
　　“亲上加亲？”
　　苏太太笑得像朵牡丹花似的，“小妹糊涂了。继业是我小弟呀。给老太太办丧事的时候，他来帮了不少忙的。”
　　苏老爷笑道：“那几日来的亲戚太多了，小妹怎么记得住。小妹，就是那个你起身时脚软，扶了你一把的那个男孩子。”
　　以茉努力回忆着。母亲去世那段日子里，她又伤心又彷徨。按照礼节，她得成日跪在灵堂，吃的也不多。
　　后来出殡时，她头重脚轻差点摔倒，是有个人及时扶了她一把。可是她整个人昏昏沉沉，根本不记得对方的模样。
　　苏太太见她没反应，当她不愿意，柳眉一竖，尖着嗓子道：“我这小弟虽然不是家里长子，可也是大房嫡出的，又深得老祖母喜欢，将来分家也绝不吃亏。再说了，爹娘去世后，有兄嫂给你安排婚事也是天经地义的。你已经十六岁了，该嫁人了！这门亲事也是我和你大哥千挑万选的，还能让你吃亏不成？”
　　以茉飞快地抬眼看了她一眼，目光清澈锐利，好似一把冰铸的利剑，一下就刺穿了她心里的阴谋。
　　苏太太一阵发虚，可再一看，以茉又恢复了低眉顺目的模样，像个闷头乌龟似的坐在那里。
　　她摸了摸小臂上冒起来的鸡皮疙瘩，免不了有点疑惑。她一直以为这个小姑子是个老实木讷的人，最好操作。可是方才那一瞥，却是又充满了犀利的洞察和明了后的鄙夷。
　　难道是自己理解错了？
　　苏太太清了清嗓子，拿回几分气势，道：“这事就这么定了。我和你大哥会给你好好操办的。天冷了，你也不要出去了。我叫许妈教你些女红，免得你去了刘家闹笑话。”
　　以茉捏着拳头，用生硬的中文说：“我不同意。”
　　“你说什么？”苏太太一愣。她还真反抗了。
　　以茉抬起头，坚定道：“我不想嫁人。我想读书，我想上大学。”
　　苏太太气得歪嘴，“你从哪里学来这说法？女孩子家读那么多书有什么用？脑子都读傻了，你嫁谁去？心还比天高了。”
　　苏老爷见太太越说越不像话，虽然小妹只听得半懂，可闹开了也不好看。他急忙把苏太太拉住，扭头对以茉说：“你不要倔强。大哥大嫂也是为你好。女人最终还是要嫁人的。刘家不会委屈了你，继业也是个好孩子。读书呀、自由恋爱呀那些所谓的新思潮，统统要不得，最终吃亏的还是自己。”
　　以茉紧抿着嘴不说话，可是脸上倔强的神情表露无疑。
　　“哎哟，我的心又疼了。”苏太太捂着胸口倒进沙发里，一副西子捧心状。苏老爷吓得赶紧叫佣人来。
　　自打苏太太嫁了苏老爷来，稍有不如意就嚷着心病发作。没想到这狼来了喊久了，狼就真的来了，而且来了就不走了。所以苏太太今日上演这么一出，倒还真不是做作。
　　佣人奔去楼上拿西医开的药。在隔壁玩耍的康恒被惊动了，冲了进来，不分青红皂白地就挥舞着拳头扑向以茉。
　　“你欺负我妈妈！我打死你！”
　　以茉伸手抵挡，步步退让，也不敢对侄子动手。
　　康恒见她退缩，戾气更重，提起穿着皮鞋的脚就朝以茉小腿踢过去。
　　以茉防备不及，吃痛大叫一声，蹲下来捂住腿。
　　康恒学着他母亲素日教训丫头的模样，一手拽着小姑姑的辫子，一手扇她耳光，嘴里大骂：“死丫头！不要脸！”
　　苏老爷扶着苏太太平躺好，回头看到这幕，吓得魂飞魄散，大喊道：“混账！她是你姑姑！”
　　康恒被吼得一愣。以茉赶紧从他手下挣脱下来。她腿伤得厉害，走了两步就疼得又蹲下来。
　　苏老爷还没来得及过来看情况，就见一个黑影如大雕一样从后房窜了出来，扑过去一把将以茉抱住。
　　江妈先前一直在后面厨房，听到动静出来一看，又惊又怒，抱着以茉就嚎啕大哭起来。
　　“要死咯，侄子打姑姑，还有没有伦理家法呀？小姐你命真苦啊，老太太头七刚刚过掉，他们就这样欺负你。还让人活伐？干脆阿拉一道去跳黄浦江，还省得在这里被人糟践！”
　　江妈一串连哭带嚷，整栋楼的人都听到了。下人们都挤在楼梯后面看热闹，苏太太躺在沙发上听着，一个劲翻白眼，心脏又差点停跳。
　　以茉被江妈搂着，本来被侄子打时还很镇定，这时却忍不住鼻子一酸，落下泪来。
　　苏老爷涨红了脸，他不敢责备小妹，只好骂儿子，“你吃了什么混药？小姑姑是长辈，你也打？你在学校就学的这个？赶紧给我回房去，不许吃晚饭！”
　　康恒是独子，长这么大还没这么被骂过。他一愣一愣的被保姆带走了，一时都忘了哭了。
　　苏老爷安置好了太太，这才亲手拎了小药箱上楼找小妹。
　　江妈过来给他开的门，老妇人还红着脸，一脸忿色。屋子里一股药酒味，以茉坐在床边，受伤的脚搁在矮凳上。
　　“大哥。”以茉见苏老爷来了，要起身，被苏老爷按了回去。
　　“我就是来看看你。伤得如何？”
　　“没关系。”以茉干巴巴地说。也听不出究竟是在生气，还只是国语说得不好。
　　话虽这么说，可是女孩白皙纤细的小腿上那一大块红印子，已足够醒目。
　　江妈在旁边道：“老爷，别怪我一个老妈子多嘴。三小姐到底是个女孩子，被抓头发扇耳光这种事，让她怎么出门见人？”
　　苏老爷看着小妹凌乱的头发和红肿的脸，心里更是愧疚。他本性老实。以茉虽然从小就没和他在一起，但到底是他妹妹，他心里还是存着三分怜惜的。
　　“你侄子小，不懂事，我代他给你赔礼道歉，你别和他计较。”苏老爷长长叹了一口气，起身告辞，“你先安心养伤。等病好了，我叫你大嫂陪你去逛百货公司去。”
　　以茉点了点头，抬起头来望向兄长，“大哥，我不想嫁人。”
　　苏老爷被小妹柔弱哀求的眼神一注视，心里软了一块。
　　以茉看他神情松动，立刻补充说：“妈妈才去世，我不能嫁人。妈妈说了，大哥可以送我去读书的。”
　　苏老爷左右为难，只好敷衍道：“我知道了。这事也不急的。以后再说吧。”
　　他回了房，苏太太已经缓过了气来，一见他就狠狠推了一把，道：“你巴不得我死了吧？气死我你好重新娶个年轻太太。”
　　“你又说气话了？”苏老爷没好气，“明明是康恒动手打了长辈，小妹又没计较。”
　　“你们苏家墙角的一块狗屎都是香的！”苏太太气道，“你这小妹吃我们的住我们的，给她说门好亲事就像要把她卖了似的。傅靖云若是没把她找回来，她不就是日本一个旅馆里的丫头吗？给她三分面子，还真把自己当天仙了。要不是她这妆奁，我家继业才不会娶她呢！”
　　“话不能这么说呀。”苏老爷诺诺道。
　　“我话说错了？”苏太太横眉竖目，“老太太手里那么多东西，原本都该归我们的。现在一分都没见到。你就算是为康恒想想，那些东西原本将来是该归他的……”
　　苏老爷想到了钱，对妹妹的那三分怜悯便很快地蒸发在了贪欲之炎中。
　　“可她不愿意嫁人，有什么办法？”
　　苏太太道：“她一个没见识的小姑娘能有什么主见？还不是她身边那个江妈给她出的主意。”
　　“把那江妈赶走？”
　　“笨蛋！”苏太太笑着拧了丈夫一把。她一见丈夫开窍，心情变戏法地又好转了，“那老妈子是傅靖云的人。赶走了她，她头一个就去找傅靖云报信。就冲着傅靖云把以茉大老远从日本带回来，他就肯定不会对她置之不理的。”
　　“那你的意思是……”
　　“一起关起来呗。”苏氏夫妇就像商量着谋财害命的黑店老板，“以茉要闹，就关起来。等婚事敲定了，她也没办法了。”
　　次日一早，以茉是被刘妈叫醒的。
　　她迷糊地揉着眼睛，问：“江妈呢？”
　　“江妈病了。太太让她去后院的平房住着养病了。”刘妈板着脸，监督着以茉洗脸漱口。
　　以茉心里警铃大作，放下了毛巾，“那我去看看她。”
　　“现在还不行。”刘妈一把拦住了她，粗声粗气道，“大夫说江妈的病要过人的，三小姐还是等过阵子再去吧。”
　　“她昨天还很好。”
　　“是急病，半夜发作的。”刘妈有板有眼地讲着谎话。
　　以茉自然不信她。她一把推开刘妈就往房外冲。
　　刘妈长得胖，身子却灵活，一下就抓住了她的胳膊。老妈子力气大，纵然以茉也不是什么娇弱小姐，却也挣脱不得。
　　“你放开我！放开我！”以茉急了，嘴里中文日语一股脑都冒了出来，“我要见江妈！你们要干什么？”
　　刘妈冷笑着把以茉抓得死死的，“三小姐，都说了江妈没事，过阵子病好了就可以回来了。哎呀呀，莫急嘛。”
　　以茉气得脸色发白，指着她道：“是太太让你关着我？”
　　刘妈笑嘻嘻道：“我可什么都不知道。太太说家里有病人，三小姐别到处走，被传染了就不好了。您就安心待在屋里，等着大喜之日吧。”
　　以茉瞪圆了眼，不敢相信兄嫂竟然用这么霸道暴力的手段来达成自己的目的。
　　她气得浑身发抖，死命挣扎，不小心一巴掌挥到刘妈脸上。
　　刘妈一脸假惺惺的笑被打没了。她也心里恼火，将以茉往房里一推，闪到门外关上了门。
　　以茉扑过去，听到外面落锁的声音。她重重捶门，大喊大叫，“放我出去！我不嫁！我死也不嫁！”
　　“轻易说死的，总是死不了的。”刘妈嘀咕着把钥匙揣进口袋里，大声道，“三小姐，您好生休息，要什么就说。”
　　以茉在房里用日语大叫着，完全没把刘妈的话听进去。
　　刘妈悻悻地摸着被扇的脸，转眼看到楼梯口几个看热闹的佣人。
　　“作死呀，看什么看？”她喝了一声。那几个下人作鸟兽散了。
　　以茉捶门捶得手痛，心里又急又怒又委屈，鼻子发酸，泪水滚滚而落。
　　她慌乱成一团，一下想到亲生母亲，一下又想到养母。这两个妈妈，一个已经去世，一个远在日本，都帮不了她。
　　孤立无援的处境仿佛一盆冷水把她浇了一个透心凉。归国以来那逐渐微弱的希望之火也在这场变故中更加飘忽不定了。
　　刘妈送了早饭过来，从门缝里递进来后就走了。
　　以茉默默哭了一阵，把眼泪一抹，咬牙站了起来。
　　她清楚这时候眼泪起不了任何作用，激动和吵闹也不能改变现状。
　　等到刘妈来送午饭的时候，看到早饭一动没动，以茉缩在床上蒙着被子睡觉。她去找苏太太，说：“三小姐不肯吃饭。”
　　苏太太冷笑，“翻来覆去就这几个招数罢了。不怕，挨不下了自然会吃的。”
　　刘妈照旧把三餐送过去。到了日次中午，以茉还是没吃东西，连水也没喝一口，刘妈还是有点急了。

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