寒芳亭

　　夜幕慢慢地垂下了，婉娘依然手托香腮，恹恹地望着黑沉沉的窗外，身边的一盏茶已冷得透凉，她也丝毫不觉。自从三月三日庙会回来之后，她就常常这样发呆来着，爹娘觉得她神情有异，从她口中却怎么也抠不出一个字，连小翠这个精灵般的贴身小丫头都差点被她瞒过了。此刻，她的思绪又飘到了庙会时节——
　　常年深锁在闺中刺绣，日子过得平淡而又单调，窗外便是通衢大道，不时有车马辘辘滚过，每听到一次车马声，就会激起一次她的渴望。爹娘平时不让她出远门，只在每年元宵节、花朝节、上巳节、清明节、端午节、中秋节、重阳节时才格外开恩，允她坐在挂着厚厚明黄丝绒帘幕的轿子里出去游玩一日。然后，又是近两个月漫长的等待，才能捱到下一次……
　　庙会的前一晚，婉娘又是撒娇又是赌气，软磨硬泡了好一阵子，还拉着奶娘刘嬷嬷说情，爹爹终于同意她与小翠不用坐轿子，女扮男装骑马去赶庙会。次日一大早，婉娘便兴冲冲地摘下耳坠，拔下首饰，让小翠将长长的乌丝挽起盘在头顶上，用一块灰色方巾缠好，再换上一袭宝蓝色劲装，腰间系一柄未锋的宝剑，剑穗上系一枚以明黄色丝绦串起的玛瑙玉佩，菱花镜里现出一个风流俊俏的翩翩公子来。
　　因这剑有十馀斤重，握在手中颤巍巍的，走起路来碍手碍脚，实在是赘馀之物。但恐歹人近身，只好勉为其难。婉娘无奈地冲镜中一伸舌头，见小翠也换上一套藏青色劲装，俨然一个小书童。主仆二人打扮停当，便催马前去十里之外的湘妃山了。
　　婉娘贪婪地大口呼吸着清新的空气，在闺中足足闷了近三个月，此刻置身郊外，一切都显得那么新奇，道旁草木青青，山花竟放，阵阵掠过的微风将花香草香送入肺腑，令人沉醉之极。马声得得，将很多步行去赶庙会的人甩在身后，也时不时地与那些垂着厚厚帘栊的轻软小轿擦肩而过。轿中的女子想必也像她以前一样，只能从帘栊中挑开一条缝，藉以观看窗外无边的春色吧！着一身男装多么自在啊！婉娘暗自得意，“驾！”她猛一挥鞭，青骢马负痛，一跃数丈，向前飞驰而去，差点把她颠下马来。道旁的行人纷纷闪避，其中夹杂不少惊羡的目光。
　　“小姐……谢公子，别跑得太快了，等等我啊！”小翠在身后远远地喊道。
　　“啪！”待青骢马缓下来，一物软软地向她怀中掷来。她伸手接住，却是一个精致的香囊，上面绣有一只面朝太阳展翅而飞的丹凤。婉娘抬头寻找掷香囊之人，却见一个盛妆的丽人高卷了轿帘，向她抛来一个令人销魂的倩笑，那丽人眉心一点朱砂美人痣，一双凤目盈盈转动。
　　婉娘正愕然间，忽听道旁一个麻脸的中年汉子“哧溜”一声，倒吸了口涎水，酸溜溜地道：“这小白脸偏生好艳福，竟被九仙苑的凤翘姑娘一眼看上了，几时我老何也有这等运气？”
　　一个秃顶的汉子接茬讥道：“就凭老兄这副尊容？还是撒泡尿照照再说吧！今日赶庙会，少不得向女娲娘娘许愿，下辈子投胎，别忘了在奈河桥边洗掉这一脸麻子。”
　　那麻脸汉子正欲动怒，婉娘已将香囊随手抛给他：“你既然这么喜欢，就送给你好了，本姑……公子可不稀罕。”此刻小翠也赶到了，婉娘呼道：“墨雨，我们走！”
　　“喂，不解风情的榆木疙瘩，忙着去赶刑场啊！”凤翘姑娘总是被人捧着供着，平生第一次遭此冷落，不禁双手绞着帕子啐去一口，目中已是泪光莹莹。
　　婉娘和小翠将马匹寄养在山下客栈，便信步游览。看完吞火炭、接断臂、手削石豆腐的杂耍，天色竟阴沉下来，渐渐飘起了如烟似雾的雨丝。距此十丈开外正有一个小商贩在卖纸油伞，已有数位行人拿着伞走开了，婉娘忙唤小翠去买一把过来，她自在一边等着。
　　岂料那雨初时细若牛毛，随后连绵成线，越下越大。人流纷纷向前涌去，寻找避雨的处所，婉娘不自觉被裹挟着走了好长一段路。她本欲回头去找小翠，又恐衣衫被淋得透湿，暗忖那丫头一向机灵，寻她不着，自会去客店里等她。想到此，她便径自向山中寻去。
　　却见一个小小的山洞里挤满了十馀人，其实那不能叫山洞，充其量只是开采石头的工匠凿出的一个稍大点儿的凹槽而已。婉娘此刻已淋得半湿，谅来再也挤不进去一人，不免有几分沮丧。方欲转身离去，只听一个洪亮的声音喊道：“这位兄台，小生这里尚有立足之地。”婉娘见那人一身乌红长袍，面容白净俊朗，一双弯弯的细眉洋溢着友好的微笑，不似蓝田玉那样面色灰黑，目中无神。婉娘走过去，却只能踏进一只脚，那位公子又向众人道：“诸位请再往里挤挤吧，人都有急难的时候，谁还背着房子走路不成？与人方便，自己方便。”人群中一阵不太情愿的小小骚动，又艰难地挪出了一只脚的大小地方，婉娘将另一只也缩进去，紧靠着华服公子，方才险险地避过从洞口滴下的水珠。
　　婉娘平生第一次与一个陌生男子相隔如此之近，心中不禁一万个不自在。濡湿的衣衫紧裹着身子，浑身凉凉的，她想用手拈起来抖一抖，却不慎碰到那位公子的手，她的手慌忙弹开去，脸上倏然变热，偷眼望向那人，见正他若不经意地望着自己，又想起自己本是一身男装，何必那么扭扭捏捏？便也故作大方，慢慢地稳住了心神。她分明能嗅到他身上那股强壮有力的男子汉气息。那种气息是蓝田玉身上所没有的，蓝田玉在她面前总是小心翼翼的，一副准备随时向她赔不是的猥琐样子，令她觉得他又厌恶又可怜。
　　约小半个时辰过后，雨方渐渐小了，众人均向山下奔去，婉娘心中虽有一丝丝的不舍，只是无缘无故，怎么好意思厚着脸皮继续与他攀谈呢？婉娘偷偷瞥去一眼，见他也恰恰望着自己，不禁心中又掀起一阵涟漪。她慌忙说声“告辞”，便向山下走去。未走出十步，忽听那人在身后喊道：“这位公子请留步！”
　　这陌生的称呼令婉娘一呆，随即回过神来，扭头问道：“公子还有何事？”华服公子右手举起一枚玛瑙玉佩，问道：“这可是公子佩带之物？”婉娘一摸腰间，果是自己掉的那枚玉佩，遂回身接过玉佩，拜谢道：“正是小弟的，多谢公子，小生告辞了。”说罢又要走开。
　　“今日本是一年一度的庙会之期，公子若无急事，何不待雨完全住了，与小生一同游赏，尽兴而归？这湘妃山上还有一景饶有趣味，若不去瞧瞧，等于白走一趟了。”
　　“是么？我今儿倒要见识见识，若是不如公子所说的这么有趣，可是要罚的……”“罚我到山下做东好了。”二人相视一笑，击掌而定。
　　这华服公子自称姓颜名子佩，父亲做过尚书；婉娘则随意捏造了一个假名：谢宛郎。颜子佩年长婉娘三岁，所以婉娘称他为颜兄。
　　新雨过后，太阳重新露出灿烂的笑颜来。微风一拂，枝叶间便摇落下万颗七彩珍珠，极是炫目。大部分游客已被那场雨败了兴致，赶回家去了，是故山道上行人远不如往年多；倒是山中的飞禽走兽更见精神，不避行客地乱飞乱蹿。
　　婉娘见颜子佩渐渐将她带往山腹，心中暗自发怵，不禁问道：“还有多久才到？若是行程太远就不去了，小弟实在是累得不行了。”说着靠在一块巨石上休息，婉娘平素出门总是轿子接送，从未走过长路，更何况是崎岖不平的山道！她那三寸金莲套在男式的鞋中并不合脚，加之山道上石头硌脚，走一步路便疼得钻心，这份苦楚非男子所能感受的了。
　　颜子佩却面不改色心不跳，一副精力旺盛的模样，只在一旁好整以暇地等待：“谢贤弟啊，不是愚兄说你，瞧你这身子骨儿，简直比平常人家的女子还娇贵，以后应该多出来骑马狩猎，才能强身健体。”如此走走停停，休息了三四次，颜子佩有些忍耐不住，关心地问道：“要不我来掺你一把？”
　　“不用了！”婉娘吓得连连摆手，“小弟休息片刻就好了。家父平素对小弟管教甚苛，小弟大部分时间都耗在书房中了。”婉娘恢复了些力气，故作豪爽地一挥手：“走吧！这次定当一口气走到底。”颜子佩摇着头苦笑了一下。
　　婉娘抬起脚来，那疼痛重又钻入五脏六腑，她咬紧牙关，带着几分壮士断腕的悲壮向前快速行去。未行五丈远，剑身忽被一根荆条绊住，婉娘纤弱的身子被连带着仰面跌倒，就要滚下山去，被颜子佩伸手揽住。她右脚的男鞋仍被摔得老远，露出一只小巧的三寸金莲来。婉娘又羞又气又委屈，索性将左脚的鞋子也蹬掉，赖在地上大哭起来：“都是你！骗人说看什么把戏，到眼下连影儿都没见着，还……”
　　“谢公子堂堂七尺男儿，竟耍起了赖皮，这话传出去……”颜子佩窃笑了一下，揶揄道。“到这时候你还取笑人家！”婉娘哭得更厉害了。
　　颜子佩将两只鞋拾起，小心地为婉娘穿上，辩道：“真在前面不远，就快到了，我以前经常来的，要不我背你去。”婉娘迟疑道：“这成何体统，我才不呢……”颜子佩却不由分说，霸道地抓起婉娘放在背上。婉娘体重加上那柄剑身总共不下百十斤，颜子佩却步履轻捷，毫无负重之感。
　　“放开我，不然我会大喊你非礼！”婉娘举起粉拳使劲砸在颜子佩宽厚的脊背上，他却浑然不睬，只是吓唬道：“这深山野林的，你就算喊破嗓子也没人理，别忘了，你还是一个男子的装扮，谁会信啊！”
　　婉娘不由倒吸一口冷气，连哭都忘了，紧张地问道：“你想怎样？实话告诉你，我谢婉娘可不是廉耻鲜寡之人，你若敢……我宁可触石身亡！”
　　“谢贤弟过虑了，愚兄岂敢强逼于人？其实早在山洞中避雨时，我就怀疑谢贤弟是个女身，颇为好奇，眼下终于得到证实。”
　　“原来你想着法子折磨人，就是为了证实自己的猜测！”婉娘一颗心终于放回原处，又好气又好笑，”那你先前何以得知我是个女子？”
　　“谢贤弟容貌俊雅，身形柔弱，缺少一般男子的阳刚之气；双耳虽未带耳坠，却分明留下耳洞；当我嗅到谢贤弟身上散发出来的一股幽香，便断定是位女扮男装的花木兰了。”
　　婉娘正犹疑沉思间，忽听颜子佩道：“到了。”婉娘见颜子佩满额都是汗水，扔过一方湖绸丝帕，“拭一拭吧，谁叫你把人家带到这么远的地方来。”颜子佩故作惊：“咦，谢大小姐什么时候也学会体贴人了？”婉娘“呸”地白了他一眼，没有吭声。颜子佩拭完之后，却不将帕子还给婉娘，而是径自塞进袖筒里。“喂，还我的帕子！”婉娘将手一伸。颜子佩涎皮赖地笑道：“已经浸上汗渍了，怎么好意思污了大小姐的手？还是先看看那边吧——”他随手一指山间。
　　只见山间四处散布着些狝猴，大约不下百十来只。它们并不躲避行人，有的来回翻着五花八门的筋斗，有的将尾巴倒钩在树杆上荡秋千，有的从一棵树到另一棵树上自由地腾挪……还有一只小淘气鬼，竟学着他们的样子直立行走，才行了几步，便撑不住，一屁股坐在地上。婉娘被逗得格格直笑，那小淘气却又学着她掩而笑的样子，越发令她笑得直不起腰来，将先前的羞涩和疼痛一齐抛到了爪哇国。
　　颜子佩从口袋里起一大把干果，有杏仁、栗子、核桃、红枣等，向猴群中漫天撒去。那些猴子立即像炸开锅的开水一样沸腾起来，纷纷你争我抢，撕打成一团。抢到手之后却又不吃，而是拿到山顶上，献给一只大公猴。婉娘注意到，当群猴抢食时，只有那只大公猴视若无睹，傲然端坐在巨石上，待群猴敬献已毕，方悠闲地拿起果子慢慢品尝，大约这就是猴王了。有一只幼猴过于嘴馋，趁猴王不注意伸手去抓，却被身边的母猴狠狠一掌打去！
　　这等级森严的猴群令婉娘惊愕不已，她忽觉眼前一阵晃动，有两只小猴来到面前，伸手作乞讨状。她正欲抛给它们干果，待看清之后却吓得一个激棱，原来那竟是一男一女两个身高不足三尺的侏儒，身着花花绿绿的衣裙，遍身挂着铃铛，看那额上几道深深的皱纹，似已年迈。她不由得紧紧抓住颜子佩的衣衫，惊叫道：“它们是人是猴，为何来到这里？”
　　颜子佩扔过去几颗栗子，不以为然地答道：“当然是我们的同类啦，不过因身体天生矮小，只能沦落到与猴争食的境地了。”
　　那对侏儒得到赏赐后，恭恭敬敬地向他们磕了三个头，又夸张地扭动着臂部互相打躬作揖，然后在地上翻筋斗、竖蜻蜓起来，身上的也铃铛随之丁当作响，煞是悦耳，比山下那几条玩杂耍的彪形大汉灵活多了。一股莫名的恶心和厌倦袭上心来，他们如此擅长表演，竟没有被人捉去豢养，也算是不幸中的万幸了，婉娘心中一叹。恰好这时颜子佩撒完干果，见她兴致不同，便扶着她下山了……
　　这以后的事情婉娘就不太记得了，她只知道那一天因有颜子佩相伴，时间过得前所未有的快。颜子佩在她面前专横而又放肆，这反而令她有几分着迷，她常常被他气得大怒，甚至哭起来，当然她也时不时耍一下小姐脾气。而蓝田玉在她面前向来是诚惶诚恐，除了言辞中对她格外关心些，并没有愈越一个长工的身份。他自命不凡，隔三岔五地送给她一首诗或一阙词，闲来倒也聊以解闷，看完便随手扔掉了。这种酸文不过是生活的佐料罢了，又不能养家糊口，谁又真当一会事儿？

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