蛇瘕

　　三月三，荠菜开花上高山。
　　北方的荠菜花又比家乡开得迟些。在回乡途中，虺圆满和司马清爬高下低，摘花采草，尽享游春之乐。又为了拔荠菜，跑到人家家田埂上去，险些被当成贼打出去。
　　司马佳对于虺圆满是不指望了，但孩子还小，可不能让他就这样猴儿般地长大，于是不等到家，在路上，就开始了教育。
　　“清儿，以后不可以这么疯了，知道吗？”司马佳拉着儿子说。
　　“为什么？”司马清睁着无辜的大眼问。
　　“因为读书要能坐得住，你现在就得开始练坐得住。坐不住的人，书是念不到心里去的。”司马佳很是认真。
　　“阿爸就可以玩。”司马清道。
　　“阿爸不用念书。”
　　“那我也不念书。”司马清丢下这句，就要走，被司马佳气得一把抓住。
　　“你是我的儿子，你不能不念书！”司马佳厉声道，“要是不想念，就等着挨打吧！”
　　司马清从未见过爹这么凶的样子，吓得扁了扁嘴，竟然哭了。虺圆满一听见儿子哭，就赶快过来把孩子抱走了，司马佳追在后面喊：“小小年纪，连骂都不能骂，养得这般娇气，这怎么能行？”
　　司马佳却忘了，他小的时候，可是更加娇惯的。虺圆满只说“回家后再读书不迟，这还在路上呢，急甚么！”司马佳却是一腔心血都转移到了司马清身上，每日路上边走边口授经文，晚上还要检查背诵，恨不得儿子明日就中状元才好。司马清天资聪颖，但比起读书，更加好玩，所以常惹司马佳生气，司马佳若是真的气急了要下手打孩子，虺圆满一定会冒出来护着。
　　一家人就这么热热闹闹，一路还算平安地回了乡，司马佳提出先去马智家看看再回家，虺圆满无甚意见。只是，去马智家扑了空后，司马佳还是犹犹豫豫的，不愿回沅村，虺圆满看出不对，问道：“别人都是归心似箭，恨不得马上到家，你怎么到了家门口，却不敢进门了呢？”
　　“你还不知道？”司马佳道，“我是村里唯一的举人，家家都知道我入京赶考去了，还指望我变成个官儿回来呢，这下别说我官没做上，连试都没考成，这可怎么交代？别人倘或问起，我哪好意思说？真是愁死我了。”
　　虺圆满道：“别人问起，你心情好就实话实说，懒得回就啥也不说，怎么着了？你还怕在他们面前丢脸？你就算没当上进士，也是这村里最有功名的人了，比他们好出十万八千里去，你还去过京城呢，难道还怕他们那帮泥腿子？”
　　虺圆满这个泥腿子，去过了一趟京城，好似腰杆也硬起来了，挺胸抬头说话不喘气。司马佳道：“我可是以舞弊被革名的，回乡后也不能以举人身份就职。这消息迟早要传进村里，大家知道了，我有什么脸面？就算是庄稼汉，也知道舞弊是下三滥的玩意，我又解释不清。”
　　“你解释不清，我去解释！”虺圆满拍胸脯道，“一个笑你，我去解释一次，十个笑你，我去解释十次！沅村才多少人口？我每日解释个一百次，便连稻叶都知道你的清白了，怕啥怕啥？”
　　司马佳真是不明白，虺圆满那种会感染到旁人的天真是从哪里来的，这个蛇妖，大部分的时候与人一般无二，但有时说的话，却比小孩子还单纯。司马佳不忍心打破这种单纯，便笑道：“好吧，那我可就靠你还我清白了。”
　　“好说好说。”虺圆满笑眯眯地，伸出一只手来，司马佳便牵住。他倒也不是真的指望虺圆满帮他在乡亲中解释清白，只是觉着有这么个依靠，心里好受许多，再说，不管怎样，总要回去那个家的，司马佳也没有什么别的地方可回了。
　　于是虺圆满背上背着儿子，手里牵着司马佳，高高兴兴，欢欢喜喜，踏上了回沅村的路。

　　孙妈见主人回家，欢天喜地地迎接，打了水给他们洗去风尘，又准备吃食，看到司马清，赞道“好小子，又长大了！”
　　司马佳把从京城带回的土产礼品分了一分，送些给孙妈，留些给马四，把一些好的、精美的礼品包了包，便要换衣裳去见外公。
　　“才回来，歇一晚再去吧，”孙妈道，“好好在家睡一觉，明早气色也好些。”
　　司马佳执意不肯，只说：“我走时外公的情形就不好，这几个月也不知道他是好了坏了，一定要亲眼看看才放心。”
　　回到戴家老宅，司马佳自然要首先被大舅母二舅母盘问一番：怎么回来得这么早？考中没有？第几名？有没有官做？
　　司马佳神色窘迫，只能照实说了，换来了舅母们掩饰不住的幸灾乐祸神情。司马佳心里不好受，但看外公穿着绫罗绸缎，吃饭也香，身体无大恙，总算是放下心来。叫外公，外公能认出外孙子来，还“佳儿佳儿”地叫得亲热，可一个午睡起来，他又糊涂了，把司马佳认成大孙子，还得舅母告诉他“又糊涂了吧？您大孙子早就到外面跑生意去了，这是您外孙！”
　　在外公家待到下午，司马佳正要告辞回家，忽然被二舅母拦住。二舅母一脸神秘，把司马佳拉到一边，悄悄问道：“听说你有了个儿子，是不是真的？什么时候抱回家看看？”
　　司马佳大骇，道：“舅妈从哪里听来？”
　　“整个西村都知道，”二舅母道，“东村也传遍了，起初我们不信，后来听人说得真真的，不得不信了。不管那孩子什么来历，只要是你的骨血，就算是咱家的人，见外什么，抱来给家里人看看嘛。”
　　司马佳不知道二舅母打的是什么算盘，不敢多说，只道：“没有，只是朋友的孩子，放在我家养了不少时日，舅妈听到的那些，不过以讹传讹罢了，不要信他们。”
　　二舅母看上去倒不是很信他这番说辞，道：“你哪个朋友，把孩子放你家养做什么？你家又没个女人，养孩子难道方便么？听说你还专门的请了个奶妈？”
　　“没有专门，”司马佳道，“是柳妈找了个人来替她做活儿，那人顺便带孩子罢了。”
　　二舅母见司马佳一口咬死不承认，也不好再问，只说“改天带孩子来玩儿”，就任司马佳去了。
　　司马佳如释重负回到家里，晚上又要面临马四的问题：“少爷金榜高中了么？”
　　虺圆满挥挥手说：“少爷去京城看到了那群当官的，个个貌丑秃顶大肚子，吓住了，不敢当官，就回来了。以后别再问了！”
　　马四见少爷黑着脸不答，孙妈眼睛滴溜溜转，虺圆满又说的不知道真假，不明白自己哪儿说错了，吓得不敢说话，再者他也只是随口一问，其实并不十分在意，往后也就不问了。
　　当晚，司马佳把马四的那份礼物给了，回来清点剩下的，包了一包，递给虺圆满道：“这些东西，你明天拿着，回山上去给你家人，也算是你去了京城一趟，没忘记他们。”
　　虺圆满其实不知人的这些礼节，但见司马佳这般体贴，便也答应了，道：“明天你和我一起上山呗？”
　　“我就不了，”司马佳摇摇头，“我明天要带清儿去见私塾先生，让清儿入学。”
　　“这么急？”虺圆满道，“这才刚回来呢，你不要歇歇，孩子还要歇歇呢。”
　　“我不急能行吗！”司马佳的语气果然很着急，“你看看，清儿长得这般快，再不让他念书，就要长成粗人了！我还愁怎么跟夫子说这事呢。”
　　“好好好，这事随你，反正我不懂。”虺圆满见司马佳急了，便不想再计较，回身脱衣服。
　　虺圆满脱得精光，来抱司马佳时，司马佳才意识到：“哎？你想干什么？”
　　“一路劳顿……难道你不想的？”虺圆满嬉皮笑脸。
　　“我还真不想！”司马佳笑着推了他一把，“臭不要脸。”
　　“现在不想，一会儿就想了！”虺圆满死皮赖脸缠上来，褪下司马佳的裤子，钻进他的长衫底下，来来回回，舔着他肚皮上的疤痕，没一会儿，就听到了司马佳的喘叹之声。二人搂到一处，几度缠绵不提。

　　第二天，虺圆满一早准备上山，离家前对司马佳道：“对了，昨天你说清儿长得快，我想起来了，我们族里都说，像他那般大的孩子，现在是见风长。”
　　“我知道。”司马佳道。“见风长”是形容小孩子长得快，司马佳从小听到大的俗语，不仅虺圆满家才用，他便没把这话放在心上。
　　虺圆满走后，司马佳与司马清吃过早饭，便往东村私塾来。这位周夫子，便是司马佳小时候的老师，司马佳只说司马清是自己义子，请夫子收下当学生。周夫子围着司马清看了看，又问答了几句话，便答应下来，叫他明日入学，今天回去准备桌椅课本。
　　家里桌椅课本都是现成的，吃过午饭，司马佳从库里翻出了儿时的小桌子小凳子，还唏嘘了一番。孙妈拧了湿毛巾来给司马佳擦汗，道：“少爷快歇歇，天热，小心热出病来。”
　　“还没入暑，怎么就这般热？”司马佳拿凉凉的湿毛巾擦着汗，一股沁人心脾的舒服。
　　“这几天都这样，”孙妈道，“过两天下起雨，就凉下来了，后面才是夏天呢。”
　　司马佳点点头，把湿毛巾还给孙妈，道：“清儿呢？”
　　“睡着午觉呢，”孙妈道，“中午因为太热，哄了半天没睡着，给他把凉榻拿了出来，搬到天井里让他睡，才算好了。少爷也别忙了，去睡个午觉吧。”
　　司马佳点点头，先到天井里看司马清。司马清穿着个肚兜，敞着小褂子，虽睡着，却不老实，一会儿翻个身，司马佳生怕他从凉榻上掉下来。
　　凉榻边上放着蒲扇，想是刚才孙妈哄孩子睡觉时用的。见孩子热得满头汗，司马佳便拿起蒲扇来，坐到榻边，给孩子扇风。
　　扇着扇着，司马佳也打起盹来，头困倦得一点一点，只是手还在持续扇着，慢慢地快睡着了，忽地失去了平衡，往前一跌，吓醒过来，才清醒了，想回房去睡，转头看一眼孩子，猛地吓了一跳！
　　只见司马清的小褂子小裤子，本来宽宽绰绰的，现在都在身上绑得紧紧的，肚兜也遮不住肚皮了，红绳子还勒出肉来。
　　司马佳吓得一下子站起来，喊道：“孙妈！孙妈！”

《江边往事》