少年老

　　这一年，是龙鳞国永初三年，云霞蔚国至和六年，鲲瞳国大观一十八年，也是甄蕴十四岁的这一年。

　　侍女遐思见甄蕴发上珠钗似是斜了，忙轻轻除下，细细打量了重又插过，甄蕴正对镜端详，见背后帘门一打，一名窈窕少女提了食盒进来，便问，“老爷用过了？”“可不是！”那少女正是侍女迷思，笑嘻嘻地取出碗碟，“都什么时辰了，自是等不得的，小姐迟起也知害臊么？还要明知故问！”“你这丫头！”甄蕴扭过身，笑着伸手点她，“就算我起得迟了，也是因着谁呢？昨晚又是谁推牌撒赖，自己赢了才许散席？”“那还不都怪小姐，差点把人家的嫁妆都赢光了！”迷思回得落落大方，半点羞涩也无，遐思正收着脂粉钗环，闻言瞟了迷思一眼，却未出声。
　　服侍甄蕴用过早膳，遐思端了银盆，迷思收了碗箸，两人一齐出得门来，迷思正要向后舷去，却被遐思扯住了，便随她走到甲板上宽阔处来。因是小姐居处，前舱人等不许擅入，十分清净。遐思见四下无人，放了银盆手巾，低声道，“方才你说的，到了那府里，最是说不得。小姐与咱们素来亲厚，嬉笑打趣全不在意，可若叫那些人听了，不仅要笑咱们不知廉耻，也要指小姐一个御下不严呢。”“你呀，且收着那颗九曲玲珑心吧，我虽粗笨，也还懂得为小姐装模作样，”迷思挑了眉，“只是那府里，凭什么嚼舌根？此番小姐前去，既不吃他们也不穿他们，也不过是略赐薄面客居一时，小姐没说委屈，他们倒先说三道四了？又不是老爷的亲娘，这又算上哪一门子的亲戚呢？”“别叫老爷听见，”遐思虽这么说着，并不十分惧怕，盖因甄老爷待下人也是宽厚和气的，“我不是与你讲过？龙鳞国礼教甚严，万万不比咱家里，况甄府世代簪缨，后来尽管没落，于这礼数上也一直爱留神作势，虽则当着老爷，面上不敢不敬，背地里却也难有甚好话。”“娘的！”迷思将食盒重重一掼，气呼呼地叉起腰，“谁敢乱吐半个字，看我不揍得他满地找牙！”想想又道，“就算不敢白天当着老爷揍，夜里头也要揍他个儿贼死。”“你呀！”遐思忙扶好还在摇晃的提盒，哭笑不得地数落，“没有小姐吩咐，万万不得鲁莽，你当咱家小姐是任人鱼肉的么？上次来时她才六岁，还不好端端将我也一并带了回去？” 迷思深以为然，复又开颜，笑吟吟提起食盒，“哪个鲁莽？我不与你说了，厨下闹耗子，厨子正咬牙呢，我好心帮他捉捉去。”“捉归捉，可不许藏了吓人！”遐思顶怕老鼠，故意虎了脸警告，迷思扑哧一笑，两根指头勾起食盒，悠悠荡荡下楼去了。遐思便也泼了残水，回房伺候。
　　遐思所说的那府里，乃是龙鳞国的甄府。甄蕴之父甄炽，原是甄府庶子，幼年失怙，嫡母冷落，甫长成便自投商队漂洋过海，后落脚鲲瞳国，做起商船货运的贸易来，因他胆识过人，稳重守信，渐渐累起家业，机缘巧合之下又救了鲲瞳国王，得了贵族之衔。甄府到了甄炽这一代，人丁单薄，除了甄炽，便只有正室所出的一子一女，是为甄府大爷甄炎与姑奶奶甄荧。甄炽发家之后，不计前嫌，回到龙鳞开了商号，又斥资整饬祠堂府第。甄炎学识上本是平常，勉强中了个秀才，也不过一直家中赋闲，直至得了甄炽资助，方才捐了个官职，过两年又将女儿嫁了京中贵戚的心腹手下，一房上下俱迁到都城，倒有些得意了。甄荧从小倍受甄母爱宠，不肯放出家去，便招婿进门，女婿无甚才干，为人倒是厚道，处处忍让着这位姑奶奶，倒也相安无事，甄炽顾念他本分，便安排在商号中做个打点。因此上如今的甄府，一门上下荣华富贵，反倒都是借了甄炽之力，这番恩惠，甄家母子如何不知？然则心窄气短，嘴上是绝绝不提的。

　　甄蕴料父亲必是在前舱议事，一时不会和自己闲话，便着遐思磨了墨，给母亲写起家书来。甄蕴之母萼萝若乃是鲲瞳国的女爵，极是美貌柔婉，年轻时也是芳名远播的贵族小姐，却正是情不知所起，便对甄炽一往而深，甄炽虽得王赐以爵位，终不被当地贵族视作正宗，萼萝若双亲早逝，兄长迦诗霆坚决不同意这门亲事，只是这位小姐固执起来，却也与她的温柔一样惊人，最后迦诗霆扛不得，也只得随她去了。甄蕴出生没两年，迦诗霆便意外身亡，鲲瞳自与龙鳞不同，女子可以袭爵，于是萼萝若便袭了爵位，甄蕴便也拥有了两个爵位的继承权。终是水土各异，非同族类，萼萝若对夫君愈是情深，便愈是忧心忡忡，生怕他眷恋故土，哪一日便不告而别回了龙鳞，及至有了甄蕴，心中方才安稳下来，甄蕴六岁时，甄炽要回国祭祖，因妻子晕船，形容又异于龙鳞人士，便决定只带女儿前去，萼萝若却误以为夫君要挈女弃妻再不回转，又不好与甄炽明说，背地里不知流了几多珠泪，凄凄切切度了许多时日，望到父女回航，这才终是信了。这一次虽则不再与前回一般多虑，却也十分不舍，甄蕴只得许了母亲频传家书，方才洒泪别了。
　　信中无非絮絮念些沿途风光见闻，又特特点明父女均安，母亲大人勿念云云，甄蕴素擅行文，下笔如飞，不一忽便写就，只待墨干，等停在下一个港口，便可叫自家商号随货船送回家中。飞鸽传书本是最快，只是寻常家书，如此大动干戈徒惹人猜疑，虽说鲲瞳国王对甄氏十分信赖，却也需顾忌旁人眼红，造谣构陷，因此上信封也只浅浅封口，也是个君子坦荡荡事无不可对人言的意思。

　　遐思一厢推起窗扇，阳光斜入打在锦绣帘幕之上，竟生滟滟之态，甄蕴见状不由兴起，叫遐思取短披风来。世间三国：龙鳞、鲲瞳、云霞蔚，虽早年也曾为一朝所治，如今却各自为政三分天下，风俗迥异，譬如甄蕴生长的鲲瞳国，奉扬女子之美，所制衣衫裙幅繁迭如波，袒胸露臂，一抹蜂腰，而云霞蔚则尚自然之道，广袖轻衫，长裙齐胸，拟飘飘欲仙之态，龙鳞国最为中规中矩，交领长褂，束裙直裾，半点起伏也无。甄蕴衣饰多为鲲瞳式样，故甄炽行前特地嘱了，途中务必着意，以免惹人侧目旁生事端。甄蕴在房内，不过着了家常的浅苍红长裙，上头曲曲折折绣了青灰藤蔓，因是天气渐热，乌黑长发结辫垂在颈后，愈发衬得胸前腕上欺霜赛雪，便笼上素灰披风，连双手也一并袖在披风之下，又一顶同色帷帽蔽面，模样竟是一丝一毫也不能瞧见。
　　主仆二人来到甲板之上，极目远眺，此时甫入云霞蔚国，但见两岸层峦叠嶂，峰上郁郁苍苍，波光粼粼倒映着碧空翠树，连船头破水都仿佛荡出一波波的清亮来，实是令人神清气爽，悠然写意。甄蕴上次前去龙鳞恰逢天寒，且年方六岁，总归想念母亲，身边又是些大娘老妈子，更是兴味索然，成日躲在船中睡觉，如今年长眼界自是不同，又有闺阁之伴，白日里赏赏风光，或开窗拨弹一曲，或细细修拟家书，若父亲得闲便下几局棋，谈论些风土人情，又并家中生意为商之道，晚上兴起观星月之象，又与迷思遐思玩笑嬉戏，猜谜推牌，真真是半点也不腻烦，除去时常挂念母亲，倒是十分自在。
　　此时水风吹起帷帽，轻纱拂面，微微作响，甄蕴心情大好，忽见前头山上猴儿成群，十分可爱，忙唤，“快拿千里眼来！” 却不料迷思已来到身后，听了大喜，答了一声抽身便走，甄蕴见状便与遐思笑道，“还没瞧真切别家的猴，倒先瞧见了咱家的猴！”遐思听了也掩嘴笑个不停，迷思急急跑回来，见二人神色有异，知又调侃自己，自是不依，只将远镜藏在身后不肯给，甄蕴便叫遐思扯住了她，自己去抢，三人正笑扭成一团，忽听背后楼梯响起脚步之声，回首却是父亲甄炽。遐思迷思忙松手行礼，甄蕴撩起帷帽，笑盈盈地叫了一声爹，又道，“刚给娘写了信，回头叫送家里去。” 甄炽身材瘦削形容隽秀，眉间自有书卷清华之气，看着爱娇之女笑道，“眼下云霞蔚樱桃正好，也给你娘一并带去。”从古至今，这情字里头，怕是从无公平，甄炽少年漂泊，于情上不免淡然，彼时对着国色天香的萼萝若，却也并未十分倾心，可萼萝若却从此对众多追求者不假辞色，闭门苦学龙鳞国的语言文字，诗书礼仪，只对甄炽发誓天涯海角也要跟着他，美人深情不移，终化了儿郎一腔冰雪，甄炽认真娶了她，相守互持再无贰心，每次离家也难免顾念。
　　甄蕴便弃了远镜山猴，陪父亲走到船头来，甄炽见她灰衣灰帽一副少年老成之态，然则细瞧了，那灰底上却悄悄透出软红来，不由了然微笑，甄蕴知是父亲目光如炬看了出来，颊上微红，嘟囔道，“还不是那龙鳞，如此繁文缛节!” 她因着父亲叮嘱，行前不得不新制些沉得发闷的衣裳，心里终究不爱，便在这花色暗纹上稍作手脚，也正是女孩家心性。她这一句，倒勾起甄炽一番心事来，但见女儿迎风而立，纱帽颤颤，裙角翩飞，虽则装束守拙，仍难掩绝代之姿容出世之神采，细想来若自己此生困守龙鳞，生了儿女，又何尝不是尊奉礼法如性命一般？万万成不得这般的潇洒人才，若不曾离了故土，女儿怎是今日的女儿，自己也断断不会是今日的自己，想及此十分感慨，不由问道，“蕴蕴可喜欢龙鳞？” 甄蕴犹豫着想想，龙鳞江山壮丽富庶文明，一派烟火人间，自己见了也是欢喜，只是那甄府，虽只幼年略住，记忆中都觉不讨人喜，可怎好当着父亲说他亲戚不是，支吾道，“这个――偶尔住住倒是不妨。”“若是常住呢？” 甄蕴不曾想父亲有此一问，认真想过方道，“此心安处是吾乡，爹爹若决意迁来，娘与我岂有不从之理？只是须得咱家三口住在一处，远离是非才好。” 甄炽闻言默然，女儿意有所指，他怎会不明，只是他鲲瞳定居多年，娶妻生子功成名就，终非同根同气，心里总觉隔着一层，便就亲如萼萝若，有些话也是不说的，星霜暗换，更添落叶归根之念。此番带了甄蕴回龙鳞，一是让女儿多些历练，甄炽见识出众，养女儿也用心，贵族小姐必修的诗书文字、琴棋书画、针黹女红，除夫妻二人亲授，也都有专人教导，因家中经营航运贸易，一并连账目、星象种种，也都让甄蕴学了。她平日也帮着看账，但此次头一遭随船而行亲参买卖，倒也收获颇丰。而这第二层打算，便是眼见甄蕴一日大过一日，渐到了婚配年纪。鲲瞳风俗与龙鳞迥异，常要到十六七岁方才成亲，又是一夫一妻，但民风开放，婚前少不得许多风花雪月，婚后也常常各有情人的，却不许另娶，私生子也不得认可，倒也算个约束。甄蕴坐拥双重爵位泼天家业，又生得艳色无双，难免蜂蝶绕匝，连储君也从小多有往来，只是父为异族，鲲瞳贵室又极重血统，一众贵公子虽对这混血女郎心生爱慕每日追逐，但若认真论起婚娶大都望而却步，便就有大胆的，甄炽又不十分情愿，他去国怀乡，念念不忘祖根，总盼女儿嫁个故乡之婿，方了了心愿，便存心在龙鳞为甄蕴寻一门好亲事，哪怕日后举家来迁也好，怕夫人着恼女儿推羞，却藏了不说，只与甄蕴指点风景，说些闲话，渐渐河道狭窄起来，便离港口不远了。

　　一忽却有家人来报，说前头两艘货船争着进港，竟是撞在一处，货物翻进水里满满地堵了航道，船上的人正忙着打捞清理，没有半日怕是不行的，也只得暂且停了候着，好在天气晴和不曝，周遭清净，甄蕴便让遐思迷思取来一应用具，父女二人落座下棋，两个丫头煮水泡茶，也不觉等得烦闷。茶喝过一巡，棋也下了两局，甄蕴却是落败，只摩拳擦掌又来厮杀，甄炽看得好笑，并不打算故意让她，正思忖着步数，忽见西南方向远远有船来，便住了手，又叫甄蕴落下帷帽。眼见船近了，并不十分见大，船上也无旗帜徽识，想是也知前路难行慢慢停了下来。只是航道狭窄难以躲避，将将与甄家大船靠着。船头本立着一灰衣男子，见甄炽遥遥望来，便略颔首告个打扰之意，甄炽也点点头，才要与甄蕴说话，见她盯着出神，又仔细瞧那男子，样貌虽普通，风度倒是不俗，不由看了女儿微笑，甄蕴却没发觉，兴高采烈地指给父亲看，“白老虎！”却原来那男子脚下伏着一只老虎，雪白斑斓，额上一个王字，因形容尚小，威武不足可爱有余。小白虎像是知道美人青睐，抬头懒洋洋打个哈欠，鲲瞳素不产虎，休提这难得一见的白虎，甄蕴见它爱娇，恨不得立时抓过来抱一抱揉一揉，只难道去人家船上抢？苦于不能得手，越看越是眼热，甄炽见了却是暗乐，女儿自幼金贵，等闲宝物俱不放在心上，也没见她对什么尤其喜爱，看来得让她亲近亲近，免得此后日日念叨，又见那人疏眉朗目气韵深沉，便起了存心结交之意，起身扬声道，“这位公子，客中相逢，亦属有缘，前路难行，不免盘桓，何不过船品茗清谈，也好打发时日？”那人闻言，定神看了甄炽，微微一笑道，“叨扰了，”便有人搭了踏板，连侍从带老虎也一并跟了过来。少不得互相道了姓名，船上本就有自家徽记，甄炽也不愿多言，一笔带过只说姓甄，又叫小女见礼，那人也客套，回了礼，自称一个汐字，甄炽阅人无数，看穿不过是化名，便也不追问姓氏。这厢两人寒暄，甄蕴却眼珠一错不错地盯着小虎，碍着父亲不好妄动，那汐公子也是个解人，好似隔着帷帽都能察觉她的神情，只淡淡说，“想是天热，连老虎也没甚精神，小姐若不怕，大可帮着哄哄，倒是不咬人。”甄蕴喜出望外，忙答了一句“不怕”，俯身抱起，一边逗弄去了。
　　原只有遐思迷思伺候，也不好再另叫人来的，甄炽便请客人落座，又着遐思备起新茶，汐公子坐在了甄蕴先前的位子，一眼瞥见棋局，神色似有所动，这并非龙鳞的围棋，却是鲲瞳的百宝棋，甄炽见他如此，便知也是此道中人，正要请其再开一局，却听他道了一声承让，手下已进了一子。甄炽喜他洒脱，也不多让，两人便就着现成的棋局杀将起来，一时倒是不相上下。却说甄蕴爱惜小虎，抱在怀里不住摩梭，又叫迷思拿来蜜水让小家伙舔着，小虎也不认生，伸出爪子四下碰碰，又去嗅女孩们的脸，正在玩闹，忽听得甄蕴哎呀一声，众人一齐看去，却原来虎小力大，竟将她帷帽扯下露了面目，迷思机警，忙挡在小姐身前，遐思便急急奔去另取一顶出来换了，因女儿容貌自有奇处，甄炽也不免多虑，留神看那汐公子面色如常，想必惊鸿一瞥也未瞧见甚么，这才放下心来，又请他用茶，汐公子品这茶别有一股馨香，知是用花朵窨制，只是饶他见多识广，也辨不出是甚么花，便道，“甄爷这茶，却是别有风味。”甄炽笑道，“并非名贵之物，不过是茶园里的花顺手采来，与新茶一同窨了，唤做玳玳花的。”公子听了这新巧心思，便知是闺阁手笔，笑笑继续饮茶，也不再问。
　　二人饮过茶，又切磋两局，各有胜负，回头见女孩们正和虎仔玩得不亦乐乎，甄蕴看那纱帽被咬脱了丝，索性戴在它头上，又撩起帷幕在它下颌上打一个结，露出细细胡须来，小虎想是喜欢那颜色，只用嫩牙啃了又啃，又伸舌头舔得四处都是口水，众人正瞧着有趣，忽听远处传来号角之声，知是航道通了，汐公子便称尚有要事就此辞去，甄蕴听了，只得恋恋不舍地抱了小虎过来，汐公子却对甄炽道，“得甄爷指点棋艺，又偏了好茶，无以为报，这虎仔本也是旁人送的，难得令媛喜爱，正好借花献佛，容区区做个顺水人情。”甄蕴闻言大喜，几乎要抢在头里称谢，甄炽知他不是寻常人，也不多做客套，只道，“公子盛意，甄某代小女一并谢过，青山绿水，他日重逢，再请公子同酌共饮，秉烛倾谈。”汐公子便拱了拱手，一从人等回船不提。
　　甄炽目送那船一路往北翩然而去，这才收了视线，见女儿已掀了帷帽，正和小虎互做鬼脸，便问，“蕴蕴，你可记住了那人长相？” 甄蕴侧头想了想，她过目不忘，虽一心只在小虎，倒也认得那人眉目，便点点头。甄炽大笑，“可要好生记下，此人正是公子沉名。” 甄蕴闻言吃了一惊，脱口反问，“爹爹怎么知道？”那公子沉名也是当今的航运巨贾，五六年前忽然现身，做起跨国的买卖来，短短几年家业愈大，身边并无亲眷，来历更是无人知晓，也称得上是甄家同行，只是两家水域不同，倒不怎么竞争。甄炽起初也未想到那一层，只是他形貌如龙鳞人，却懂得鲲瞳的百宝棋，便见了高鼻深目的迷思，也毫不为奇，乃至相赠白虎，更不是一般富豪气派，及他别过，再细细一想，这汐字，不正是沉名二字各取一半？之前也听人形容过他的年龄模样，倒是相符，如此一来确实无疑了。想必他也认出了自己，却并未点破，不知何意，此人年纪虽轻，为人难测，幸不与自家为敌，将来也必有机会碰面，有些合作也可详商，只可惜他身世成谜难以看透，否则倒不失为东床的上选。想及此望向女儿，却见她巴巴地等着下文，便道，“上回你大伯父捎信来，托我寻白虎一只进献京中贵人，我颇不解，便叫号里查了，却原来有人献了龙鳞国舅夙氏一只白虎仔，人人称奇，宝鼎王素与夙氏不睦，岂甘其后？便也要寻，自有一干人等投其所好设法钻营，只是终究难得。听闻公子沉名与夙氏交好，想来竟是夙氏所赠。”夙氏赠虎尚属情理之中，沉名却又大方送与甄蕴，莫非意欲结交，却是为何，难道竟与龙鳞政局有关么？甄炽沉吟，这些年龙鳞国皇位替迭，当今圣上萧方靖年方六岁，三年前登基，便由其叔宝鼎王萧灵曜摄政，萧帝亲母已逝，其舅夙雅修代为教导，夙氏亦是国中望族，因此朝堂之上，如今便分了摄政王与国舅爷两派，明争暗斗互不相让。甄蕴蒙父亲教诲，也知天下大势，然毕竟年轻，未往深里想，只不喜甄府里人，听了便道，“爹爹勿要说我不懂事，人家好大人情赠以白虎，哪怕天王来索，我也是不让的，这方是珍重送礼人的心意，若有人为青云之志竟要动这脑筋，可叫他早绝此念，免得当面被拒脸上无光，又说我给他难堪。”甄炽见女儿言语直率，不由半忧半喜，喜的是女儿通透有主见，忧的是她日后与那府里难免龃龉，然毕竟是血亲，不好一来便住在外头，也只得先将就些时日。这时下人来报，前头有事要请老爷主意，甄炽便嘱女儿不必等自己用饭，自前舱去了。
　　迷思收拾了过来，见小姐与白虎一处玩耍，俱是皮子雪白头戴帷帽，便打趣似姐俩一般，甄蕴嘴上又岂会饶她，只对小虎道，“但见新虎笑，不闻旧人哭，想你迷思姐姐必是吃醋了，也罢，待我给你取个思字辈的花名，好将你们姊妹一并爱宠，绝不厚此薄彼。”“小姐又来占我们便宜，”迷思不依，“怎不随你那花草字辈？” 甄蕴故意正色，“你这妮子，岂不闻尊卑上下么？若那些知礼亲戚见竟随了堂堂甄府排行，只说咱家没教养，倒辜负了遐思姐姐往日里的教导。”遐思本看她俩斗嘴，因笑道，“怎将我一并绕了进去？它雪团仿佛我也爱的，小姐却认真取个名吧。”甄蕴住了玩笑，想公子沉名慷慨相赠，也是厚礼，摸着虎头道，“可叫它‘意思’，小时是‘小意思’，大了便是‘大意思’，乖乖地是‘有意思’，若顽劣讨打，可就成个‘没意思’了。”丫鬟们见惯了她刁钻古怪，便从此俱唤小虎为“意思”。

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