秋色到空闺

　　小市桥的门面楼，齐三亲自去看过，收下抵了蒋二家之前的债。

　　齐三见这一带，有陶瓷铺子，胭脂铺子，酒家茶社，银楼杂货，很是热闹齐整，加上他清债收回的银两，又借出不少，便想将这铺面送与月娘做礼。

　　月娘正与范妈妈的小儿媳陆雪商议，打算合伙做成衣生意。陆家在城南有绸庄，并无多大规模，经年只贩布，不卖成衣。陆雪打小喜爱漂亮衣裳，家里常有或新或旧，或时兴或老气的布样尺头，她带学带玩，年纪不大，倒成了个有手艺的经年裁缝。

　　原是月娘和小妹闲聊，陆雪来窜门子，三人一个会织布，一个擅裁衣，一个绣工好，竟有聊不完的话。

　　月娘从柳家到齐家，见惯了大户人家箱笼堆叠，许多衣裳只穿一回就压箱底了。再如齐府不要的旧衣，莫说穷人家，就是在平常人家，也是舍不得丢弃的，没见往养济院送，还要另外做旧做破么。

　　她脑里一转，典衣生意或可做得，从大户收来的齐整衣裳，翻改一番，往寒门贫户售卖，寻常人家收来的旧衣衫，浆洗修补过，以极低的价挂卖，或捐入养济院。

　　陆雪听说，也觉可做，但叫月娘做，有些大材小用：“你这不是庞统当知县么，浪费人才，这交易费心不说，赚得也有限，竟有两分力气捐出去了，你做生意不为赚钱，倒给衙门解忧，三爷何时做了知县不成。”

　　月娘道：“我本心是想开布庄，并卖成衣，只是我家小四还差点火候，典衣铺子不挑地方，赚得有限，本钱也有限不是。”

　　陆雪一拍手：“哎呀，不如咱们合伙做，一分本钱成了两分，我娘家开绸庄，咱们进布有路子，先卖布，人手少时按需制衣，后面慢慢做起来，能请工人了，不就也是个成衣铺子了。”

　　因有了这样的想头，齐三送的这间铺面便成了东风，叫月娘推拒不得。

　　当初宅子和田庄过契，月娘心中并无实感，想有临阳王之事，齐三为留后路，择可信可托之人暂管而已。

　　但这间铺面，月娘着实喜欢，难得亲备酒菜，在小楼摆了席面，借着过生辰，酬谢齐三。

　　齐三如何能不戏谑：“最恨酒气之人，今日倒给我敬酒，没下毒罢。”

　　月娘莲步走近，一手捏着酒杯，一手搭在他肩上托着杯底：“我说有毒，三爷倒是敢喝不敢喝。”

　　齐三拿眼直勾勾盯着她，凑唇过来，就着月儿的手将酒饮下：“我家阿恒递酒来，便是砒霜酿的，三爷我也甘之如饴。”
　　月娘推了他一把：“人家过生辰呢，讲这种怕人的话。”

　　转身欲坐回去，却被齐三拉住，搂在怀中：“我晓得你诚心谢我，但我打心里深处，不想你谢我。咱们如今不是夫妻，胜似夫妻，本该守望相助，同心同德，我只盼你欢喜，往后年年岁岁都如今日，心想事成，无忧无患。”

　　月娘听惯他污言秽语，癫言痴语，一时正经说起情话，倒叫人红了脸：“哪怕是真的夫妻，当谢之事岂有不谢之理，三爷盼我欢喜，我也一样。小酌怡情，妹妹相邀，难道哥哥不欣然么？”

　　齐三只见她红唇轻动，说出些钻人心的痒痒话儿：“小油嘴儿，倒是床上叫两声亲哥哥，爷才受用。”

　　月娘伏在他肩上闷声笑：“爷怀里揣着什么，好膈人，放我去罢。”
　　齐三抱着她进床：“好儿，这就让你去也。”

　　自是□□好不题。

　　翌日清早，月娘迷蒙间忽想起一事：“那铺面是抵债得来的，到底哪家抵来的，原先做什么生意？也不知要不要大修大检。”

　　齐三不知想到什么，有些含糊道：“城北一个木料商，不过那铺子之前卖古董字画，修不修，你们随心便是。”

　　“木料商，姓什么？”
　　齐三背过身：“姓木。”
　　月娘轻笑：“木料商姓木，不知他家孩子取名，是不是有林有森。”

　　齐三抿着唇，刚要回她，便听吴东在楼下唤人：“三爷，急报！”

　　七月十七日，帝召英国公受遗命：“传位皇太子。”次日，皇帝驾崩。

　　景阳侯府乃勋贵之家，必会设祭，齐三不必往顺天府奔大行皇帝丧，但必然要回南京，赴悼仪祭礼。

　　得了消息，齐三即刻上山报信，询问祖母是否同回南京，老夫人小事散漫，但大事上绝不含混，尤其非常事，务必谨诚。

　　齐三有心带月儿一起回南京，月娘正收拾行李，摇头道：“这是大事，你回去少不得忙前忙后，哪有空子看顾我，难道我第一回去南京，就要提心吊胆，惶惶不可终日？”

　　齐三想想也是：“你安心在家，我把吴北留下，内眷不知是否成服着孝，但必要素服年久，有不懂处，只管问他，若有难处，拿了我的拜帖寻江都知县，他家女眷亦可走动，记得给我写信，好好等我回来。”

　　月娘帮他戴上网巾子：“照顾好祖母，我便守家，等你回来。”

　　齐三握住她的手，万分不舍地一指一指亲过：“只今夜匆忙，不得再尽力快活一场，憾事憾事。”月娘抽手，又被他捉去，“床头柜子里，我另藏了一份礼，待想我时，便拿出来…看看。”

　　齐三又与月娘嘱咐良多，直至无可拖延，方携祖母，连夜赶回南京。这一向，月娘在家按部就班，即便二人并未成亲，也如内眷素服静守，不敢行差踏错。

　　八月十五日，皇太子即位。

　　国丧期过，月娘便收到了韩家如夫人冯馨娘的拜帖。

　　要说齐三这人，认真做起事来，心细如发，滴水不漏，他去南京走得那样匆忙，但临行前没有一句嘱咐是空话，想那江都知县必定慷慨义气，使他信服，否则也不会请托他家女眷，多加看顾了。

　　且说这日冯馨娘登门，月娘亲迎了，相互见了礼，便往涵翠楼说话，上了茶，月娘赔礼道：“本该先往贵府拜会，逢了国丧，又忙铺子，一时竟耽误了，还请夫人勿怪。不知夫人为何事而来？”

　　冯馨娘道：“娘子不必太客套，咱们一家子姐妹，别倒生分了。的确有事，是小孩子周岁，如今不好操办，想挑几匹布给家里孩子一人做身衣裳，抓周的多做两套，也算为他一庆了。老爷叫我别往铺子里去，来府上请了娘子，咱们一来一往，不惹眼，也便宜些。”

　　月娘明白这是来照顾生意：“我道是什么事，着人递个帖来，我自登门拜访，何劳夫人亲自跑这一趟。”

　　冯馨娘摆了摆手：“在家闷得久了，我也出来散散。”
　　两人相视一笑，便知皆不是拘谨的人。

　　喝了一盏茶，聊了些琐事，冯娘子家中有幼子，不好留饭，约定了再见之期，便就告别。

　　月娘当晚将齐三寄来的几封信又细看，生怕漏了哪处，可惜他在信里并未说起韩家，除了些不堪入目的话，大多是新皇登基后，南京局势之变幻。

　　新晋户部侍郎与韩谦适关系密切，今上自太子时便反对大肆用兵，此后必会休整武备，景阳侯府军功封爵，定会草木萧疏，渐知秋深。

　　月娘知其忧心，每每回信宽慰，远离皇权，未必不是守中全家之策，并提醒防备韩家，勿留话柄，凡事谨慎小心。

　　又过两日，月娘带着玉杵往江都府衙，从后园角门入，行至内宅院，在冯娘子屋里给一个姐儿和将周岁的二少爷量了尺寸，却不见大少爷。

　　提及大少爷，冯馨娘却是一脸为难：“大少爷不是我生的，和我不亲，兼我又养了小的，他思念母亲，怨恨父亲，倒把功课撂了几日，不知闷在房里做些什么呢。”

　　她又叫下人去请了两回，实在叫不动，月娘便说拿他合身的衣裳量也是一样，孩子衣服都要放些，不会差得很多。

　　待她量好预备出府，下人送她行至凉亭，见一七八岁上的孩子坐在亭前太湖石上，晃着腿儿，看了月娘一眼，眼神清澈，稚气未脱，看他衣着，不必多问，便知是不愿露面的大少爷。

　　月娘笑着走近：“你在这里坐着，倒是要人看见看不见？”
　　韩大郎道：“我不认得你，亦未见过。”

　　“你二娘叫你，怎么不去？”
　　“我不用做衣服，她不必假好心。”
　　“她待你很不好么？”
　　“她不敢。”

　　月娘并不多问：“我是锦绣坊的绣娘，你的衣裳是我做，今儿来量体预备裁布的，我的差事若做不完，难免要费力烦神多跑一趟，你下来给我量了胳膊腿儿，帮我省事，我便第一个给你裁衣裳。”

　　韩大郎想了想，从高处蹦下来，走到月娘面前，胳膊一展：“我虽顽劣，但从不迁怒旁人，你来量罢。”

　　月娘取出皮尺：“尺有所长，寸有所短，智有不明，神有不通。你说你二娘不敢对你不好，依我之见，她只需给你吃了给你穿了，督促你读书，便是尽责，你们之间并没有血脉联系，你不喜欢她，却要她喜欢你么？”
　　“你说话，和旁人不同。”

　　“兼听则明，偏听则暗嘛。你若在家烦闷，不妨去养济院看一看，看看那里的孩子如何生活，有没有书念。”
　　“要我珍惜么？”

　　月娘蹲身量腿，摇了摇头：“你的父亲是一县知县，他身为江都父母官，职责乃是让养济院中，无人可留，无人困苦，你要帮你母亲好好看看，他是否是个好官，是否是个好父亲，他日你若为官，你成为父亲，定要做得比他更好。

　　斯人已逝，却有骨肉，若你只看眼前一面墙，她便也是，你去看世间广阔，五光十色，她亦能看见。若真思念娘亲，不妨想想，她盼你长成何种模样。”

　　月娘只说些想说的，并无劝诫之意，不知小孩如何，但站在远处廊下的韩敬非却听进了，见那女子乌云巧挽，素衣白衫，身姿亭亭，兼之柔声婉转，轻语如珠，却不知是谁家女眷。

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