皇太女本不想登基

　　天色渐暗，一辆马车被护卫们簇拥着驶在城外的官道上。
　　“没想到这身穿着还挺方便活动的。”
　　马车内的弦惊拽了拽自己身上堪称朴素的衣服，有些新奇。
　　武荧芝看着弦惊一身小厮打扮，叹气，“你等会儿一定跟紧周无应，千万不要自己乱闯。”
　　“放心吧，二哥、不，公子！”弦惊自信道，“现在的我已经不是一个月之前的我了！我已经是个成熟的江湖少侠了~”
　　武荧芝几乎要被气笑了，弹了下弦惊的额头，“我看你回去怎么和父皇解释。”
　　弦惊撇嘴，“我可是在信里说了，都是为了来帮你查案，你一定要为我说好话哦！”
　　武荧芝无奈，“那你得今天乖乖听话才行，若你出了什么事，我都不知如何向母后交代。”
　　武荧芝的生母明妃在生他时就难产去世，他可以说是被奚皇后看顾着长大的。这么多年下来，虽不说‘亲如母子’，也是感情深厚。奚皇后最在意什么，武荧芝自然心知肚明，平日对弦惊这个弟弟十分看重。
　　这次桃花楼之行，武荧芝本不愿带着弦惊，但被对方缠着没办法，更怕他胆大包天自己偷偷跑去，不如索性带在身边，让周无应和柳残机看着，反而安全些。
　　当然，这也是因为弦惊确实有些主意。原先在宫里头还看不出来，弦惊自幼聪慧，鬼点子也多，但始终是孩子模样。没想到这次来鹤洲，竟显出做推官的天赋，确实是查案的好帮手。
　　“对了，弦惊，你之前一直说很奇怪，可是有什么发现？”武荧芝突然想到。
　　“嗯，奇怪的地方很多。”弦惊细细回想着，说道，“你还记得从赵同知胃里剖出来的那一页账本吗？”
　　“记得，那一页正好记的是前不久陈克己送给赵同知的年礼。”武荧芝疑惑，“可是这年礼有什么不对？”
　　“不，不是记的东西不对。”弦惊摇摇头，“是这张纸的状态不对。”
　　“状态？”
　　“嗯。”弦惊点头，“这张纸被赵同知囫囵吞进去，取出时又还算完整，几乎未被胃液融化，这说明他在吞下纸之后很快就死了。”
　　武荧芝思忖道，“他死前被折磨了很久，也就是说，是在折磨得差不多，几乎没有行动能力的时候，吞下的纸……这是凶手在杀死他之前逼他吞下去的？”
　　“对。”弦惊琢磨道，“赵同知这种家伙绝对不是什么有骨气的人，若对方要拿走账本，赵同知绝对立刻双手奉上，又何苦自己单独撕一张下来吃掉呢？他要是真能吃，也得整本都吃掉才有机会销毁证据。”
　　“那凶手为何……”
　　“凶手在给我们传递消息。”弦惊摸了摸下巴，“他想让我们通过这一页账本，把赵同知和陈克己联系起来。”
　　“这……”武荧芝皱眉，“凶手不仅和赵同知有仇，和陈克己也有仇？”
　　“准确的说，是凶手想让我们觉得他和这两人都有仇。”弦惊也皱紧眉头，他很不喜欢这种被人牵着鼻子的感觉。
　　“二哥，赵家灭门案的现场，你看了有什么感觉？”弦惊问道。
　　武荧芝想了想回道，“很残忍，还有，凶手很有条理。”
　　“对，非常有条理，甚至可以说，井然有序。”弦惊皱着眉，“有序到像是戏台上的布景，让我们看一眼，就清楚地知道发生了什么故事。”
　　武荧芝细细回想，竟觉得弦惊说得十分有道理，一时有些骇然。
　　“凶手告诉我们，赵同知是被仇杀，而且这个赵同知不是什么好东西，和陈克己有勾结。”
　　弦惊开始以此做假设。
　　“这为我们提供了一个想象，就是赵同知借其职务之便和地头蛇陈克己合谋窃银。这样凶手即可借官府之力查办陈克己。若这个凶手就是制造窃银案的人，他极有可能把官银放到陈克己的地盘上，让我们查个证据确凿。这也能解释为什么有人冒着巨大风险窃官银，因为只有这样，朝廷才会足够重视，派本地之外的官员前来查办。”
　　弦惊接着补充道，“若凶手和陈克己都不是窃银案主谋，那也无甚关系。凶手用灭门血案牵连陈克己，陈克己在此盘踞多年，挖出几个违法之处并不难。而且如果查案的人，我们，为了尽快结案表功，很可能直接拿陈克己来顶罪。”
　　“我们怎么可能这么做？”
　　“二哥，你当然不会，但若换个人来就难讲了。”弦惊摇摇头，“要不然父皇为什么要你来呢？”
　　武荧芝一时无语。
　　“这个案子也有另一种可能。”弦惊继续说道，“如果事实确实是陈克己伙同赵同知窃银，而陈克己为了抹去证据杀人，并将现场营造成赵同知被仇杀的假象。”
　　“那为何让赵同知吞下一页账本？”武荧芝不解，“直接拿走不就行了。”
　　“这就和那一页账本的内容有关了。”弦惊提醒道，“那年礼非常丰盛，但可有违法之处？”
　　武荧芝想了想，皱眉，“可算是贿赂官员？”
　　“那如果陈克己说，自己和赵同知一见如故，私底下已结为兄弟，感情甚笃。作为兄长，逢年过节给弟弟多补贴一点，可有何不妥？更何况对于陈克己的家产来说，这些东西对他就是九牛一毛，他愿意给弟弟，不行吗？”
　　武荧芝代入自己想了一下，竟觉得无法反驳。
　　“然后陈克己就会对我们说，如果他真是凶手，为什么会还会主动漏下这页账本，故意将凶案和自己联系起来？”
　　武荧芝反问道，“你刚刚不也说了吗，如果我们因此怀疑他，坚持去查他，查出了什么问题，对他来说不也是得不偿失？”
　　“我们的一切怀疑，都基于他策划了窃银一案，但只要我们找不到确凿的窃银证据，就无法以此定案。至于其他的东西怎么查，二哥，你还记得你的邀请信是怎么来的吗？”
　　“我来第二日……”武荧芝恍然，“他早就准备拉拢我。”
　　“找不到确凿证据，又收到巨额贿赂，我们还会紧抓着这样一个在本地颇有名声的大善人不放吗？”
　　武荧芝叹了口气，“当然不行，若民间起了什么谣言，甚至可能激起民愤。”
　　“所以，他只要把尾巴藏好了，然后花钱消灾，即可让这个案子变为悬案。”
　　弦惊思忖道，“如果我是他，我甚至会主动捐赠一些银两，为朝廷解忧，彻底把大善人的帽子焊死在自己头上，搞不好还能得到朝廷的嘉奖，彻底盖棺定论洗去嫌疑。此外，我和赵同知曾经勾结的那些事也永远翻不出来了，并且抹掉了赵同知这个人品堪忧的棋子，顺便用这件事警告其他座上宾，乖乖听话才□□享富贵。”
　　武荧芝看弦惊的眼神都变了。
　　“弦惊，你……”
　　“嗨，我也就这么一想。”弦惊摆摆手，“这个思路有个问题，就是陈克己自己就抱着个会下金蛋的鸡，为何还要对官银下手？爱钱爱到失心疯了？还是另有更大的阴谋？”
　　“听你这么一说，这官银失窃案竟是越来越扑朔迷离了。”武荧芝长叹一声，“没想到此地情况竟如此复杂。”
　　“但凡做过，就有痕迹。”弦惊安慰道，“也许今天进了桃花楼，我们就能发现点什么。”
　　“嗯。”
　　武荧芝定定看了弦惊一会儿，突然欣慰地笑起来，摸了摸他的头。“等你再大点，就能独当一面了。”
　　无知不觉间，弦惊已经开始显露自己的锋芒，他有这等灵活又缜密的心思，还有如本能一般揣摩人心的本事，再加上嫡子身份……
　　“我现在就可以啊！”弦惊毫不谦虚，“二哥，你一定把传令箭带好，一有事就射出，我马上去救你！”
　　“嗯！”
　　马车渐缓，周无应在外禀报。
　　“公子，我们到了。”

　　*
　　陈贤庄果然不简单。
　　从大门到桃花楼，陆续跨了四道门，随处都可看见带着兵器巡逻的武士、护院，有些明显是收编的各路江湖游侠。
　　到桃花楼所在院落的那道门时，便只能武荧芝一人进去。随行的弦惊他们只被允许守在门外。
　　武荧芝看了看几人，略一点头便跟着殷勤迎上来的管事进去了。
　　此时有另一个管事来招呼他们，他似是知道周无应的身份，说话非常恭敬。
　　“周大人，还有这几位侍卫大人，陈贤庄特另备了宴席，可否赏光一聚？”
　　周无应倨傲地打量了下管事，冷淡说道，“我等要事在身，不必了。”
　　弦惊颇觉稀奇地看着周无应，没想到这人装起来还挺有气势的。
　　那管事被冷淡拒绝，不仅不恼，反而更恭敬了些，忙殷勤回道，“是。那小人便不打扰各位了，若各位有任何需要，随时吩咐小人即可。”说完便退到了角落，安静守着。
　　啧，这服务素质，这服务意识！陈大善人这个CEO确实很有点东西~
　　弦惊虽站得笔直，脑子里却极度活跃，眼睛也咕噜噜转来转去，看着实在不像是专业小厮。
　　一旁的周无应暗觉好笑，却没特意提醒，毕竟这小祖宗肯乖乖站在这里已是他的福报了。
　　桃花楼的筵席已然开席，有动人的歌姬声隐约传来。
　　弦惊看向这座高达七层的塔楼，夜色中灯火通明，再伴着袅袅乐声，映衬着天空中如玉盘一般的辉月，确实有几分天上人间的意味。

　　武荧芝随着管事进入楼内，抬眼略扫了一眼，面色平淡。
　　传言确实不假，这桃花楼处处奢华精致，琳琅满目的珍宝就如最普通的饰物一般点缀在各处，独特的香气弥漫在空气中，伴着婉转的丝竹之音，很有“销金窟”该有的样子。
　　但，也只是“销金窟”罢了，还妄想与皇宫相比，可笑至极。
　　武荧芝不紧不慢地踱着步子，心想，若是弦惊在这儿，怕是说的比自己想得刻薄得多。
　　待进到厅堂内，便立刻有两个男子迎上来，其中一个武荧芝还认识。
　　“没想到在这里竟能碰见知府大人。”武荧芝微微一笑，“太巧了不是。”
　　“章随见过公子。”
　　其中穿着低调的男子行礼道，“禀公子，陈庄主得知公子愿意驾临陈贤庄，唯恐招待不周，便邀下官前来，陪公子说说话。下官来得匆忙，竟未及时告知公子，请公子恕罪。”
　　武荧芝没接话，而是看向另一个身着华服的男人。
　　“你就是陈克己？”
　　“是，是！草民陈克己拜见公子。”
　　陈克己看着是个有些文气的圆胖男子，一笑脸便聚到一起，显得十分和气，没什么不寻常的地方。
　　“嗯。”武荧芝微颔首，淡淡说道，“我听说你这桃花楼非同一般，鹤洲府内的官员都光顾过，便也来看看，凑个热闹。”
　　“公子愿意莅临，是草民和陈贤庄的荣幸！您这边请。”
　　武荧芝不客气地坐到了上座。显然今天这宴会，是陈克己特意为他办的，处处都把他放在了首位。
　　章随的座位在他的下首，做实了陪客的身份。不过他此时不敢坐，而是守在武荧芝身边，看来是准备把侍奉的活儿也做了。
　　武荧芝摆摆手，“章大人，自便吧。”说着瞥了他一眼，低声道，“你见机行事就好。”
　　“是。”
　　在目前查到的信息中，章随之前也来过桃花楼，不过仅一次，就是三年前他赴任鹤洲府知府的时候，此后便再也没来过。这倒不是说他必定未与陈克己勾结，只是显得嫌疑没那么大而已。今天他一副刚散职就赶来的匆忙模样，倒不似作假，只是这目的究竟是什么就难说了。
　　宴会的其他宾客，或者说，陪客们，都已到了。他们都是些本地的乡绅文士，见武荧芝坐定，便在陈克己的引荐下，纷纷上来拜见。
　　武荧芝敷衍了一番，待筵席正式开始，依然觉得有些无趣，直到到了“献宝”的环节，他才有了点精神。
　　陈克己看来是非常想拉拢他，拿出来的珍宝都下了极大的功夫，有一些连他这个天潢贵胄都未曾听闻过。若坐在这里的不是武荧芝，而是其他什么官员，要守住操守确实没那么容易。
　　似是看出了武荧芝的心不在焉，陈克己拍了拍手。
　　乐声突然变得暧昧，一扇门拉开，一位盛装的女子捧着一个香炉缓缓走了进来。
　　这女子，当真极美。
　　武荧芝初看时甚至有点恍惚，刹那间以为自己正身处梦中。他第一次被一个人的姿色所震撼，体会到何为摄人心魄。
　　直到那女子抬眼，直直对上他的视线，武荧芝才猛地回过神来。
　　若说这女子的容色姿态过于诱人，易引人遐想，生出亵渎的念头，那她的眼神便真的如桂宫仙子一般，清澈无情，无喜无悲，不似此间之人。
　　武荧芝避开女子的眼睛，看向一旁的陈克己，皱起眉，“这位姑娘是？”
　　陈克己在女子身上打转的眼睛念念不舍地移开，恍惚了一瞬才笑眯眯地看向武荧芝，“若公子愿意，可为这婢子赐名，此后若能让她随侍公子左右，也是她的福气。”
　　此等女子，却命运坎坷，明珠蒙尘，实在可惜。
　　若说没有过其他想法，那肯定是骗人的，但只要看着这女子的眼睛，武荧芝就觉得，如若能帮这女子摆脱以色侍人的生活，自由自在，她的眼睛里，又会生出何种情绪呢？
　　武荧芝再与女子对视，那双眼里却突然漾起了涟漪，她冲着武荧芝微微一笑，宛如画中的菩萨突然活过来似的。
　　下一瞬，女子放开手中的香炉，亮出匕首刺向陈克己。
　　香炉碎裂，异香散开，武荧芝身子一软，倒在地上。

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