皇太女本不想登基

　　弦惊赶到赵同知府上时，这里已经被官兵围了个水泄不通。
　　四处均已点上火把，整条街都被照得如同白昼。
　　“周无应，你怎么也在这儿？”弦惊看着正和下属吩咐些什么的周无应，问道，“御史台的人看见你，岂不是要给你白眼。”
　　周无应行了礼，回道，“三公子，今天这事儿御史台还真管不了，他们正盼着侠令府的人来接手呢。”
　　弦惊有些讶异，随即了然，“江湖人做的？”
　　“还未细细勘察，但看死者死状，八九不离十。”
　　见弦惊打算进去，周无应微拦了一下，“公子，里面一片狼藉，脏乱得很……”
　　“没事，不就是血吗？”
　　弦惊之前确实有些怕死人，但经过上次和黑衣人动真格地打了一次，又和秦不移探了个险，他的胆子似乎被吓大了些，好似突然跨过了一道坎儿似的，就连拿剑都比以往更稳。弦惊私下觉得，是自己多少了有了身为江湖人的自觉。
　　弦惊拍拍周无应的胳膊，“本公子也是闯过江湖的人了，岂会怕这些？”
　　周无应无奈一笑，跟着弦惊进了宅院。

　　赵同知的宅子是一座三进院落，不如何奢华，看着普普通通，收拾得干净规整，看不出什么特别。
　　进门处倒了个中年男子，看穿着应是仆人，他仰躺着，头肩泡在血水里，仅颈部一道刀伤。
　　弦惊不自觉皱起眉，强迫自己细细打量尸体，看着看着便注意到一些细节上。
　　那刀伤不长，但非常流畅，凶手毫不迟疑，直击要害，多一寸都无。
　　“干净利落……”弦惊皱眉喃喃说道。
　　再往里进到二进院落，场面就有些骇人，三女一男四个仆人倒在靠近二门附近，也均是一刀毙命。
　　待走进正堂，场面就越发诡异起来。
　　正皱眉站在堂中的武荧芝看向弦惊，叹道，“你怎么来了？不是让你继续睡吗？”
　　“来给二哥你分忧啊！”
　　弦惊看了看武荧芝着实难看的脸色，关心道，“二哥，要不你出去站站，这血腥味太冲了。”
　　武荧芝摇头，“既然你不惧这些，就和周大人一起查看吧。”
　　弦惊闻言点头，先慢慢踱步看了一圈，此时再看尸体，倒没什么感觉了。
　　这堂里的死者应是赵同知一家，老夫人、一妻一妾和两个孩子都倒在一处，似乎这几人生前都被人威胁，紧挨着跪在一起。而他们的对面……
　　弦惊看向另一边，赵同知孤零零地倒在那里，死状十分凄惨。
　　“这个赵同知，是招惹了哪路仇家？”
　　弦惊走近蹲下身细看，忍不住感慨道。
　　别的死者都是一刀割喉，干净利落，虽也可怖，但至少没受太多折磨。这赵同知全身却几乎没什么好肉，说被千刀万剐也不为过，就连脸上都被划了几道。
　　“这些刀口都是生前所致。”周无应蹲在另一边，说道，“他应是被折磨了很久，最后被一刀穿心。凶手用的是环首刀，刀法极佳，江湖上能使出这等刀法的人不超过十个。”
　　“嗯，这凶手做事还有些讲究。”弦惊扫了一眼尸体下半身，“给赵同知断子绝孙得很彻底。”
　　“这应该也是生前割的。”周无应面不改色地应道。
　　“周无应，你掰开他的嘴看看。”
　　周无应瞅了弦惊一眼，无奈，掏出帕子，隔着去掰尸体的下颌，看了眼说道，“舌头被割了。”
　　弦惊又看了一眼对面妇人孩子的尸体，问道，“二哥，这血案是谁最先发现的？”
　　“一个更夫。”武荧芝揉了揉额头，“他说打更路过此处，见门开着又无人值守，觉得奇怪就在门口看了看，正好瞧见前头那个死去的仆人，不敢再细看，直接跑走了，路上遇到夜巡的官差，就报了官。”
　　弦惊想了想，“看来这凶手并非一人。”
　　周无应点点头，“虽然所有人都是同一人杀的，但要控制这些人乖乖聚到一处，又可分批杀人，且没有闹出太大动静，一人很难做到。”
　　“如果我们假设有两个人，在这正堂内，一人在此处。”弦惊站起身，走到几个妇孺尸体旁的上座坐下，环视一周，“他一边指示凶手虐杀赵同知，一边威胁赵同知的家人，让他们不仅得眼睁睁地看着，还不能发出声音，不然就会让赵同知更惨。为了不让赵同知惨叫出声，自然是一早就割去了他的舌头。”
　　“不知赵同知曾经做了什么，这个人可谓恨他入骨，竟连带着祸及家人。”弦惊的视线在那两个小孩的身上扫了一圈，皱紧眉头，思忖道，“但他这么做并不是为了欣赏赵同知家人的痛苦，而是为了让家人的痛苦绝望反过来惩罚赵同知……所以在他欣赏得差不多了之后，让凶手当着赵同知的面杀了他的家人，然后……”
　　弦惊踱步回到赵同知尸身旁，细细看了一圈，盯着一旁掉落的木盒，问道，“赵同知家里丢了东西？”
　　周无应对弦惊的态度突然恭敬了一些，回道，“禀公子，具体还在勘察，但初步来看，库房、书房和卧房均无被人翻找的痕迹。只有这堂中的木盒，似是被人拿走了什么。”
　　弦惊点点头，蹲下身看向赵同知面部，他凑得极近，看得非常仔细，武荧芝都有点担心他栽倒。
　　片刻后，弦惊吩咐道，“周无应，你拿双筷子过来。”
　　“是！”
　　这次周无应没有任何不情愿，利索地出去了。
　　武荧芝之前难看的神色终于放松了些，走到弦惊身边，亲昵地摸了摸他的头，调侃道，“你小子，没想到还有这番本事。”
　　“哎？我没和你说过吗？查案推理可是我的爱好。”弦惊摆摆头，说道，“我还指望以后浪迹江湖时，可以靠什么破案探秘之类的服务发家致富呢！”
　　武荧芝忍不住笑骂，“你想得美！父皇第一个不答应。”
　　“哼！”弦惊心想，老头子不答应怕什么，腿可是长在他自己身上。

　　不多时，周无应拿来了筷子，弦惊又找他要了刚才那方帕子，让他帮忙举着烛火，自己掰开赵同知下颌，凑近细看了好一会儿。
　　“怎么了？他嘴里可有什么？”武荧芝不解问道。
　　“难说，也许得等仵作……”弦惊突然顿住，拿筷子小心翼翼伸进去夹了点东西出来。
　　弦惊把一块米粒大小的东西放到帕子上，来回扒拉了一下，靠近烛火细看，而后说道，“等仵作来了，让他剖开赵同知的胃看看。”
　　“他吞了什么东西？”周无应好奇道。
　　弦惊把手里的帕子递给他，“这是块纸屑，他可能吞了纸，也许是账本什么的，或者其他什么，得剖开看过才知道。”
　　弦惊摸着下巴想了想，“不知道这纸是什么时候吞进去的，总觉得有点奇怪。”
　　“等仵作验过再看好了。”武荧芝说道，“正好一起看看贤庄桃源那边的消息。”
　　“嗯……”
　　弦惊点点头，突然反应过来，看向武荧芝，理直气壮说道，“那二哥，我就不先回京了！你看，我留在这儿可对你有大用呢！”
　　武荧芝无奈苦笑，“说得好像我现在遣人送你，你就会乖乖听话一样。”
　　“嘿嘿~”
　　“不过你接下来你还是得跟着我，不能乱跑，不然……”
　　“我懂我懂，我现在就是你身上的挂件~”
　　“你呀！”
　　“走走走，我们先去吃点东西，天亮了再来看看。”
　　“你还吃得下？”
　　“不是吧，二哥，你别告诉我你被吓到了……”
　　“当然没有！”
　　看着两兄弟走远，周无应轻轻一笑，这三公子，着实是个妙人。

　　*
　　吃了顿热腾腾的早饭，又去睡了个回笼觉，弦惊总算觉得日子又变美了。
　　只是还没等他好好品味，柳残机就进来传话。
　　“公子，二公子刚使人来吩咐，让您醒了就过去府衙。”
　　“啊？”弦惊撇嘴抱怨道，“怎么突然就有打卡上班的感觉了？难不成爱好注定不能成为职业？”
　　“那属下去……”
　　“哎哎哎！残机，我就吐个槽。”弦惊赶紧叫住残机，“二哥的忙我还是得帮的。”
　　柳残机抿嘴一笑，帮弦惊打理起衣着。
　　“好呀！残机，你竟然逗我？”弦惊不可置信，“你肯定是跟秦元他们学坏了！”
　　“没有。”
　　“我看见你偷笑了，还说没有。”
　　“您看错了。”
　　“完了完了，肯定学坏了！”

　　*
　　可能因为出了灭门惨案，鹤城的府衙里，衙役们都行色匆匆。
　　弦惊正四处打量着，武荧芝正好领着两个下属过来，赶紧叫他。
　　“三弟，你来得正巧，正好一起听听贤庄桃源的事。”
　　一行人到了一间宽敞的公房，一个下属禀报道，“贤庄桃源的主人叫陈克己，他家祖上六十多年前来此定居，买下了这处庄子，更名为陈贤庄。据陈家自己说，他们祖上是京城的富户，因得罪前朝高官，为避祸便来到此处，后来前朝覆灭，陈家却觉得已经熟悉了鹤城的生活，不愿再迁居，便一直居住下来。”
　　“陈克己这人风评如何？”武荧芝问道。
　　“陈克己如今三十有五，其父早逝，他二十岁即接手陈贤庄，并开始建造贤庄桃源，花了整整五年才建好，此后便一直经营至今。他不善诗书，也无心武学，但非常热衷结交各路朋友，据说交游十分广阔。除庄外桃园，他在庄内更是建了一处十分精致豪奢的‘桃花楼’，专门用来招待贵客，据说客人络绎不绝。此外，他乐善好施，常为本地修桥铺路，逢年过节也会施粥，百姓们都赞他是陈大善人。”
　　“好一个陈大善人~”弦惊忍不住吐槽，“我怎么听着这么像标准的反派人设呢？”
　　武荧芝笑看弦惊一眼，又问下属，“那个桃花楼可有什么特别的？”
　　“桃花楼只招待陈克己亲自邀请的客人，且只允许客人进入，客人的随从侍卫等均只能在外等候，所以外人很难知其详情。至今只传出过只言片语，据说楼里遍布奇珍异宝，亦有各种珍馐佳酿，还有众多堪比桂宫仙子的美人侍奉左右，有百姓甚至传言……”
　　下属看了武荧芝一眼。
　　“传言什么？”武荧芝不解。
　　“嗨，当然是传言那桃花楼比皇宫还要富贵华美，宛如天上人间呗~”
　　下属赶紧道，“确如三公子所说！”
　　武荧芝无奈摇头，又问，“所以本地官员也常去桃花楼？”
　　另一下属回道，“是！属下多方打听，得知这鹤洲府内几乎所有大小官员及家眷都去过贤庄桃源，但受邀去桃花楼的都是五品以上官员。这些官员有的受邀频繁，两三月便去一次，有的只去过一次便不再去了。”
　　“嗯。”武荧芝点点头，“那赵同知呢？去的多吗？”
　　“赵同知情况特殊，他五年前升为同知后便经常去桃花楼，最开始不过两三月去一次，之后却极为频繁，有时甚至一月去好几次。只是两年前，他突然不再去了，直至昨日死前，都不曾再去过。”
　　“奇怪……”弦惊想了想，问道，“那他和陈克己的关系如何？尤其是自他不再去桃花楼后，可有什么传言？此外，他和家人还去贤庄桃源吗？”
　　“坊间未曾传出赵同知和陈克己有过节的传言，赵同知虽然不再去桃花楼，但依然常与家眷前去贤庄桃源游玩，有人曾在桃源中见到赵同知与陈克己说话，两人并无不和。不过，也是在两年前，赵同知纳了一位妾室，正是昨日死者之一。”
　　“嗯……”弦惊点点头。
　　“禀二公子、三公子，周大人有事禀告。”
　　“让周大人进来吧。”武荧芝看向正认真思考的弦惊，“看来仵作有什么发现。”

　　周无应果然是来禀告验尸结果的。
　　“十一位死者死因均如所见，不过在赵同知胃中发现了这个。”
　　周无应让人呈上托盘，弦惊凑近武荧芝身边一同看了看。
　　“果然是账本。”弦惊细看了一会儿，笑道，“这陈大善人不愧是大善人，别人需要什么，他就送什么，大方又贴心，换谁谁不爱啊？”
　　“此外，仵作还发现了一件怪事。”周无应微皱眉回禀道，“赵同知的妾室，全身遍布伤痕，新旧层层叠加，四肢骨头也有许多旧伤，似是曾被人反复殴打虐待所致。”
　　“怎会如此？”武荧芝惊诧皱眉。
　　弦惊却并不太意外，只是眼里已无丝毫笑意，冷冰冰说道，“这赵同知，好一个禽兽不如的东西！”
　　“他死状如此凄惨，或许也和他这见不得人的恶习有关。”武荧芝看向弦惊，“这也算是他的报应。”
　　“他是死得该。”弦惊皱眉，“但有些地方很说不通，太奇怪了……”
　　弦惊看向武荧芝，“我们得亲自去一趟桃花楼。”
　　“不是我们。”武荧芝瞥了弦惊一眼，“是我和周大人。”
　　“啊？凭什么！”弦惊不满道，“你都不会武！出了事怎么办？我和周无应去才更合适！”
　　一旁的周无应微微挑眉，他还未曾想过自己有如此抢手的一日。
　　“那个桃花楼一听就不是什么好地方！你一个小孩子去干什么？”
　　“就是因为不是什么好地方，我才更应该去为民除害！”
　　“你才多大？有的是人除害，你再等等吧！”
　　“哼！都说君子不立危墙之下，你手无缚鸡之力，去不就是送菜吗？”
　　“呃，两位公子……”周无应艰难地插进一句话，“据说这桃花楼得有陈贤庄庄主亲自发出的邀请才能进，两位公子可有收到？”
　　“……”
　　“……”
　　弦惊和武荧芝两人大眼瞪小眼。
　　“禀二公子。”
　　这时旁边一个侍从小心翼翼地说道，“陈贤庄在公子到鹤城的第二日便送来了邀请，只是公子忙着查案，便没细问，将人打发了……”
　　“好！还不快快找来！”武荧芝喜笑颜开，冲弦惊乐道，“这就没办法了，非我不可。”
　　周无应看了一眼弦惊脸色，偷偷扯起嘴角。

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