笼中歌

　　该怎么去形容他的脸呢？
　　幼小的梦龄不会拽词，什么俊美绝伦，什么颜如冠玉，什么气宇不凡，于她而言，尚且没有这个概念。
　　以她孩童的眼光来看，她只觉得——
　　那是一张被月光浸过的脸。
　　苍白苍白的，偏又澄润，浸着淡淡的清冷，透着隐隐的高贵，好看的五官在暗淡的光线下，似夜空中的明月，静谧柔和，朦胧皎洁。
　　他的头发很长很长，仿佛从没剪过，就那么披散着，瀑布一般垂到脚跟，瘦小的身子藏在褴褛的衣裳内，活脱脱像个小叫花子。
　　其时落日熔金，暮云合璧。
　　因着夏季临近的缘故，太阳落山的地方从正西往北方稍偏了偏，金红色的晚霞得以洒落在这背阴小巷一点。
　　而梦龄的脸恰好映在霞光里。
　　暖暖的，柔柔的，娇娇的，亮亮的，携着春日的明媚，猝不及防地撞入他的眸底。
　　许多年后，他回忆起这一幕，是这样评价的：
　　“如果春光能化作人形，那该是梦龄的模样吧。”
　　春姑娘散发着温暖的气息，敲开了围挡他的墙壁，于狭小的洞口照进一束光。
　　微弱的，渺小的，却足够在这幽深的黑暗中照亮他的光。
　　四目相对，两人相顾无言。
　　头顶几声鸟鸣掠过，梦龄才回过神儿，忙把圆柄从洞里递进去：
　　“给。”
　　他伸手接过，梦龄在墙这头举着手向他比划：
　　“你把它插在竹片子中间，对，插严实了，然后这样子，去搓那小圆棍，多搓一圈，手一松，它就飞起来了。”
　　他照着她的指示做，插好，搓柄，一松手，竹蜻蜓呼呼旋转着飞起来。
　　“哈，真飞了。”
　　他的目光追随着飞舞的竹蜻蜓，脸上满是新奇。
　　“这叫竹蜻蜓。”梦龄向他介绍，“既是没人和你玩儿，就让它陪你玩儿吧。”
　　他接住落下的竹蜻蜓，回眸望向梦龄，清澈的瞳孔漾起笑意：
　　“谢谢你，遇到你我很开心。”
　　梦龄呲起一口小白牙：“那咱们交个朋友吧，我叫张梦龄，你呢？”
　　“吉哥儿。”
　　“吉哥儿......”梦龄轻声念着他的名字，“你姓什么呀？”
　　“姓？”他面现迷茫，“没听我娘提过，她只说，我能出生在这个世上，是顶顶吉利的事儿，所以给我起名叫吉哥儿。”
　　“哦~”梦龄不再纠结这个问题，笑道：“那以后我就叫你吉哥儿啦，你唤我梦龄就好。”
　　“梦龄......”他低声重复了下她的名字，笑问：“是哪个梦，哪个龄？我近来在练字，回去好写一写。”
　　这个问题一下难倒了梦龄，她摇了摇头：
　　“我还不识字呢，不知道是哪两个，不过听我爹说，他给我取这个名儿，是希望我长寿。”
　　“长寿......回头我问问去，就知道是哪两个字了。”
　　说罢，他的目光忽地落在她的领口处，好奇询问：
　　“那是什么？”
　　梦龄低头一瞧，原来是戴在颈间的护身符不知何时掉了出来。
　　“这个啊。”
　　她拎起那桃雕，在小洞前晃了晃：
　　“是我师父送给我，让我护身用的。”
　　“师父？”他被勾起新的好奇心，“那又是什么？”
　　“师父嘛——”
　　梦龄歪着小脑袋，仔细回想着，向他讲述：
　　“就是长得很好看的叔叔，声音也好听，说话总带着笑，像是画里走出来的。”
　　“哦~”他不禁失落，幽幽道：“我怎么都没听过没见过。”
　　梦龄连忙安慰：“不打紧，你想知道什么，可以问我嘛。”
　　“还好有梦龄。”吉哥儿重绽笑颜，“我喜欢听你唱歌，你唱歌给我听吧。”
　　“好呀！”
　　梦龄陡然兴奋起来，好久不得启用的歌喉蠢蠢欲动，笑眯眯道：
　　“这儿没有旁人，我偷偷唱，你偷偷听，只有咱俩知道。”
　　“嗯！”
　　“那你想听什么？”
　　“我想多听听有关爹的歌。”
　　“好！”
　　梦龄清了清嗓子，摇头摆脑地唱起来：
　　“月婆婆，月奶奶，保佑我爹做买卖。不赚多，不赚少，一天赚三个大元宝~”
　　“萤火虫，夜夜飞，照着爹爹早些回。山上路小刺又多，莫要伤了爹的脚。”
　　“排排坐，吃果果，爹爹买的好果果......”
　　稚嫩天真的童声穿过狭小的孔洞，来至里间，飘入坐在阴影里的孩童耳中，为他打开一扇新门，静静地感受着。
　　那时的梦龄不懂什么是伯牙子期，什么是知音难逢，只知道有个认真的听众陪着她，哪怕是隔着墙，也使得她的歌声不再孤单。
　　一首一首听完，吉哥儿捧着小脸，目中流出向往之情：
　　“也不知道被爹抱起来是什么滋味。”
　　梦龄正要回答，却见他脸色蓦地一变，条件反射似的缩回一旁，出声提醒：
　　“有人来了。”
　　梦龄不敢耽搁，赶紧把那掉落的一半儿灰砖塞了回去，还特意往里推了推，让它在墙那头凸出去，方便吉哥儿拔出，然后转过身子，面向转角。
　　果不其然，沈琼莲如期而至。
　　她的眼底好似染了一抹深意，望望梦龄，又望望那堵墙壁，意味深长道：
　　“我的事办完了，接下来你是要去送东西吗？”
　　“不，不用了。”梦龄摇头。
　　沈琼莲也不多问，只招了招手：
　　“那回吧。”

　　梦龄跟在后面，走出一段距离，到了西天附近时，忍不住开口问道：
　　“姑姑，你会常来吗？能不能都带着我？”
　　沈琼莲忽然停住脚步，回首望向她：
　　“梦龄，你以后想做什么？是承宠的妃嫔，还是办差的女官？”
　　梦龄想也不想道：“当然是办差的女官啊，姑姑不是说了么，女官当好了，才有可能再见到爹娘呀。”
　　“那假如妃嫔也可以呢？”沈琼莲又问。
　　梦龄奇道：“妃嫔也能回到家乡和爹娘团聚？”
　　“那倒不是。”沈琼莲摇摇头，“妃嫔若得圣宠，可把爹娘接进宫里相见，但要一辈子留在这里，回不得家乡。”
　　“噢，那我选办差的女官。”
　　“你可想好了，伺候主子不是容易的事，不仅要干脏活累活，还得看人脸色，动辄挨打受骂，委屈只能往肚里咽，得时时提着胆儿，留着心眼，费体力，更费心力呀。”
　　“啊？”
　　梦龄蹙起眉心，正思索间，铛——传来的敲锣声打断了她的思绪。
　　铛铛铛——锣声不停，沈琼莲侧耳聆听，一声声数完，立即肃了颜色：
　　“十三下，是万岁爷要来！”
　　梦龄好奇望去，只见远处一队龙旗招展，龙旗后面是一排排龙黄团扇，接着是一柄九龙曲黄华盖，再往后是一座十六人抬的大轿，上面坐的，应该就是传说中的万岁爷吧。
　　随行的人乌泱乌泱的，又有幡旗遮挡，根本瞧不真切，她想往前走几步看个清楚，手臂却被沈琼莲拽住，往下一拉，扑通一声，猝不及防的跪在路旁。
　　“啊。”
　　地面上散落着小石子，硌着了梦龄的膝盖，疼得她轻轻叫出声。
　　事出紧急，沈琼莲也是无奈，低声嘱咐：
　　“忍着，别说话，别乱动，等主子过去了，姑姑给你揉。”
　　“嗯。”
　　梦龄点头，余光一瞟，原来周围那些打扫的、过路的宫人全都放下了手中物事，一个个敛容正色，纷纷跪于道路两侧。
　　如姑姑所言，伺候主子，当真要时时提着胆儿啊。
　　她屏息凝神，再不敢发出一点声音。
　　哐哐的脚步声由远及近，梦龄低着头，只看得到一双双脚打眼前经过，再看不到其他。
　　方才远望之时，她看到这么多的人，还有旗啊轿的，只觉得热闹有趣，可当她跪在这里，忍受着疼痛的膝盖，等待着他们走远之时，这么多的人，这些旗啊轿的，便拉长了她的忍耐，愈发的难熬。
　　先前的那点兴奋荡然无存，万岁爷是什么样她已经不关心了，只想他们快点过去，赶紧起身，揉一揉自己的膝盖。
　　终于，最后一双脚消失在视线里，再没有新的脚进来，片刻，她听到沈琼莲松了口气，接着自己被拉起身。
　　四周的宫人也都依次起身，沈琼莲变跪为蹲，轻轻给梦龄揉了揉膝盖。
　　“有没有好点？”
　　梦龄嗯了一声，目光追随着远去的仪仗队，整齐划一，井然有序，似一条龙般浩浩荡荡的游过，所遇之处，皆要为其让路。
　　那是她第一次清晰的意识到，皇权，远不似戏台上那般简单。
　　龙撵稳稳停在西天禅林门口，那些平日里神秘莫测的喇嘛恭敬迎候，侍从早备好小型木梯放于轿前，织锦御靴迈出帷幔，风吹得明黄的袍角一摆一摆，金线织就的团龙花纹在阳光下熠熠生辉。
　　这便是当朝皇帝朱见深。
　　眸沉似海，面色从容，象征着至高权力的金丝翼善冠高高耸立在头顶，威严如山，犹似天神降临，不用说话，便散发出一股无形的压迫感，让人凛然生畏，不可抗拒。
　　梦龄不由得心里打鼓：这样的主子，好伺候吗？
　　却见他出了帷幔，并不着急下梯子，反而站在那里，微微侧头等候，紧接着，万贞儿探出身子，与朱见深相视一笑，目中尽是默契。
　　两人年龄相差十七岁，猛地一瞧，不像恩爱的夫妻，倒更像一对和谐的母子。
　　他执着她的手，正要抬脚迈下木梯，一阵疾风骤然袭来，猛烈席卷起大地。
　　霎时间，周遭事物摇晃起来，旌旗猎猎作响，衣袍翻飞不停，人们被吹得睁不开眼，那边梦龄直往沈琼莲怀里钻，这边朱见深紧紧扶着万贞儿，贴心地伸出袍袖为她挡风。
　　忽然，咔嚓一声巨响，龙撵一侧的树枝被吹断，砰地跌落在地，惊得朱见深神经一颤，儿时记忆顿时涌上：

　　四岁那年，也是这样的大风天，叔父废了他的太子之位，命人带他去往无亲无靠的沂王府，年幼的他怎愿离开奶奶？
　　奋力甩开侍卫抓来的手臂，没命的奔跑，哭喊着我不走我不走，但侍卫们才不理会，他们领了皇命，打四面围剿而来，最终，幼小的孩子无处躲避，只能一步步后退。
　　砰——断裂的树枝落在他身后，吓了他一跳，也让他认清了事实：退无可退。
　　侍卫们一步步靠近，似一张网将他兜住，无情得按住了他小小的身躯。
　　旧日的恐惧漫遍全身，朱见深下意识地喊：
　　“我、我不走。”
　　旁边的万贞儿察觉，立马捧住他的脸，如小时候那般温声宽慰：
　　“不怕不怕，有贞儿姐姐陪着你呢。”
　　小小孩童无力挣扎，睁圆了无辜的双眼，满脸不知所措，像是飘在汪洋大海中的一叶小舟，回不到原地，寻不见出路，不知归处在哪里。
　　大他十七岁的宫女姐姐奋力拨开侍卫，来至他的身边，紧紧搂他入怀，柔声道：
　　“殿下，不怕，奴婢陪你一起去。”
　　那一刻，不安的心瞬间有了着落。
　　他回过神来，也不顾现场这么多人，一把将她抱在怀里，脑袋埋在她的颈间，声音里满是庆幸：
　　“还、还好有贞儿姐姐在。”
　　“嗯。”万贞儿轻轻拍拍他的背，“不管是沂王府，还是紫禁城，贞儿姐姐一直在。”
　　风渐渐止了，梦龄从沈琼莲怀里冒出头来，刚好瞧见这一幕，心道：
　　原来皇帝也是个会害怕的孩子，需要人哄着，原来娘娘也和自己娘亲一样，会好声哄人。
　　这样想着，她忽然就不畏惧了。
　　“姑姑。”她天真的笑，“梦龄想清楚了，就做办差的女官，一直跟着姑姑。”
　　“好呀。”沈琼莲爱怜地摸摸她的脸颊，“那明天起，姑姑就把你带在身边，多涨涨见识，好在考核时，可以留在尚仪局。”

　　正好次日朝廷接待日本使者，沈琼莲又是司宾女官，负责朝见宴会赏赐事宜，那日本使者送的贡品里，除了马、盔、铠、剑等物，还有十多条水晶数珠做成的项链，装在一个描金粉匣里。
　　皇帝命人传了话儿，让给后宫妃位以上的娘娘们分了去，这差事便落在了沈琼莲的头上。
　　尚仪局内，案上的描金粉匣开着盒盖，里面晶亮透澈的珠串有序排列，围观女官们纷纷咋舌:
　　“啧，这可不是个好办的差事。”
　　挤在人群里的梦龄仰着小脸蛋，满是不解:
　　“不就是分东西吗？从大到小，从尊到卑，一个一个分过去，有什么不好办的？”
　　其中一名女官接茬:“小孩子就是小孩子，脑筋不转弯。宫里地位最尊贵的是王皇后，可最受宠的，却是万贵妃，若先去给王皇后送，岂非开罪了万贵妃？”
　　“可是，平日里你们不是教我们，要尊卑有序，遵守规矩吗？”
　　“明面上教的是明面上教的，真做起事来，就另有一番道理了。”
　　“既是不依着它来，那干什么还要教我们呢？”
　　“嘿，你小小年纪，个头儿不大，倒是会抬杠了！”
　　另一名女官看不过去，插进话来:
　　“哎呀，你还真和她论起来了，跟个小孩子说得着么你？依我看，先给万贵妃送也不好，不合规矩，若让王皇后抓了小辫儿，免不了一顿罚。”
　　先前那名女官不乐意了，哼了一声:
　　“怕什么？这宫里不合规矩的事儿还少么？按规矩，是该王皇后，可按人情，则应是万贵妃。咱们只管先给万贵妃送，反正王皇后整日躲在宫里图清净，想她也不会找什么茬。”
　　“王皇后不找茬，那其他人呢？倘有谁背地里看咱们不顺眼，把这事儿捅出去，借机做起文章，又当如何？”
　　“……那你说怎么办？”
　　“要我说啊，不如趁着夜里，悄没声儿地给皇后送去，让她去挑。只是呢，最好的那一串儿偷偷给贵妃留着，等到了贵妃跟前儿，也算有个交待，让她知晓咱们的心意，总不至于来为难咱们。过后真有人问起来，就说最好的那串压在了最底下，想是天黑的缘故，皇后娘娘没有看见，此事便算揭过去了。”
　　其他女官听了，均觉有理，一个个表示附议。
　　谁知一直沉默思考的沈琼莲倒摇了摇头，郑重开口:
　　“不，按梦龄说的来，依规矩行事。”
　　梦龄大感意外。
　　众女官却急了，七嘴八舌道:
　　“司宾，您不能因为喜欢这孩子，就这么惯着她呀。”
　　“是啊，您想言传身教，成为她的楷模，可也得想想后果啊。”
　　“那万贵妃岂是好相与的？上次内藏库的事，多少人受牵连？大家伙同在一处做事，一荣俱荣，一损俱损，您那儿出了错儿，我们的罚又岂能逃得过？”
　　面对这滔滔质疑，沈琼莲不慌不急，微微一笑:
　　“放心，不仅不会挨罚，跟去的人说不好会得赏呢。”
　　众人哪里肯信？一个个仍是狐疑，但碍于她是上司，也不好强硬反对，只拐着弯道:
　　“司宾可是想好了什么说辞来安抚贵妃？莫若讲出来，大家一道听听，好商议商议。”
　　“没有什么说辞，去了便是。”
　　沈琼莲也不多解释，环顾一圈，慢声道:
　　“有谁愿意随我同去？”
　　梦龄噌地举起小手。
　　典宾女官跟随沈琼莲有些时日，知她性子沉稳，向来不做没把握之事，便主动表态:
　　“奴婢也去。”
　　“好。”沈琼莲颔首，“动身吧，咱们光明正大的给皇后娘娘送去。”

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