沉沙

　　当谢长缨一行人渡越汝水抵达悬瓠时，连日的大雨才将将止歇。古旧的城墙被雨水冲刷一新，而其下的城门处正有如潮的行人车马匆匆进出。
　　许是因近来南下的世家大族过多，城门的守卫也只是核实过领首几人的印鉴鱼符，便摆摆手示意他们即刻入城莫要挡道。
　　“有些奇怪。”入得城中后，谢长缨一面牵马沿道旁而行，一面侧目看向苏敬则，仍压着男子的嗓音征询似的低声道，“这盘查未免也太过随心所欲，但若说城中无人主事，城中却也不见多少混乱之象。”
　　“想来并非是无人主事，而是无悬瓠本地的长官主事。”苏敬则径自垂眸思索了片刻，答道，“此外，这一路在街市中所见的大队车舆，皆是往南城门而去。”
　　谢长缨不消多想，凝神观察了一番街市之中的景象，便已明白了其中关节：“看来是城中落脚的世家大族得到了什么确切的消息——或许是某一方实力强劲的贼寇有意进逼悬瓠，而原本在此主事的官员已逃往淮南之地。”
　　“平北参军所言分毫不差。”
　　中年人的声线蓦地在前方响起，正推测着城中局势的二人微微一惊，均是循声看了过来，眸中的戒备之色一闪而逝。
　　而立于前方的中年人一袭官服，神态谦正，见二人抬眼，便复又拱手作揖道：“在下颍川陈却，表字知退，忝为豫州的将军府长史，如今受州牧之命暂代汝南郡守。”
　　苏敬则眸光一转，已是了然似的温和笑道：“此前城门处的盘查，原来也是您授意为之。”
　　也？
　　这一字令谢长缨微微警觉，她的目光掠过陈却身后的随行士兵，复又不着痕迹地四下瞥了一番。只见长街之上的行路人们大多皆在偷眼打量着他们一行人，甚或有并不急于难逃的行人在互相窃窃私语着什么——依照这等架势，若此刻陈却作势恳请他们留下协助守城，似乎……也不便拒绝呢……
　　“陈长史，我们这一行毕竟尚有百余人，若与您在这街市之上堂而皇之的议事，只怕不妥吧？”谢长缨笑吟吟地开了口，上前一步，“晚辈这一行人也是昼夜奔波，不知长史可否通融一番，先为他们安排休息之处呢？待他们落了脚，余下之事，再议不迟。”
　　“平北参军果真是爽快之人。”陈却微微眯了眯眼，倏忽笑道，“安顿诸位的地方，自然是有——请随陈某来吧。”
　　谢长缨客套地应和着：“有劳。”
　　乘着陈却转身引路之时，苏敬则略一侧目，眸中颇有几分疑虑与探究，谢长缨却也只是向他从容一笑，便当先举步跟了上去。见她神色笃定，苏敬则自然也不会多言，仍旧是浅淡地微笑着，不紧不慢随行而去。
　　不出二人所料，陈却果真是引着这一行数百人转入了东面的瓮城营地之中。待得瓮城的门闸在一片璘璘的锁链声中缓缓升起时，他方才微微回身，向众人笑道：“抱歉，悬瓠本弹丸之地，又值丧乱之时，唯有这东瓮城处的营地因兵力不足而空置许久。虽不比官驿府邸舒适，却总好过露宿野外——不知诸位可愿暂且屈尊，在此休憩？”
　　这一行人大多是谢氏部曲，对此自然并无异议。谢长缨环顾了一番众人的神色，少顷，向陈却笑道：“我等谢陈长史通融尚且还来不及，如何敢言‘屈尊’？”
　　“诸位若能休息妥当，陈某方可算是尽地主之谊。”陈却亦是微笑颔首，“却不知待得众将士在此安顿得当后，平北参军与并州别驾可愿往官署之中一叙？近来那秣陵城中有关并州的消息，也该当向二位讨教一番。”
　　这一次是苏敬则率先长揖着答道：“自然无妨，我等南行多日，也颇为挂心并州局势。”
　　谢长缨亦是了然应和：“请陈长史稍待，安顿过此处事宜后，晚辈即刻赴约。”
　　“如此，陈某便在官署之中恭候二位到来了。”
　　陈却又寒暄数句，方才告辞离开。
　　谢长缨简短地向众人安排过诸般事宜后，便唤来了谢迁，低声问道：“怀真可愿暂且接手此处的安顿事宜？陈长史的这番邀约，我总觉得不寻常。”
　　“……知玄以为有诈？”
　　“未必是有诈。”谢长缨摇了摇头，“如今悬瓠内外并不算太平，这里留了数百人，总该有人坐镇以备不测。”
　　“原是如此。”
　　谢迁话音方落，苏敬则已然适时地补充道：“虽说陈长史未必怀有恶意，但——一个时辰之后，若是官署仍未传来新的消息，便劳烦怀真多加戒备，而若是其间城外有异动，也有劳你组织一番东瓮城的防卫。”
　　“此事不在话下，你们放心。”谢迁颔首应声，“既然陈长史已候在了官署，你们也不妨早些动身。瓮城这边，我自然是能应付的。”
　　三人又是简略地商讨过一番后，谢长缨与苏敬则方才动身往城中官署而去。此刻时近晌午，悬瓠的长街之上尤为喧闹，谢长缨一面漫不经心地向官署走着，一面时不时地打量着匆匆来去的车骑行人，目光却是最终落在了长街另一角陡生争执的几人。
　　由容貌服饰观之，一方是寻常的汉人商贩，另一方么……
　　她不由得略微蹙了蹙眉头，正在沉思之时，一旁的苏敬则却已低声开口：
　　“这其中似有羌人与氐人。”
　　谢长缨不觉循声看了过来，轻轻一挑眉：“原来那是氐人，此前唯独不曾与他们打过交道——不过这羌人的形貌，似乎……”
　　“并非西羌的羌渠人，而是汶山羌。”苏敬则几不可察地摇了摇头，“数年前我曾随慕容先生西行去过巴蜀之地，勉强识得这类人。”
　　“原是如此。”谢长缨暗自忖度了片刻，“看来巴蜀的乱子也在向东面蔓延。”
　　苏敬则并未再次接话，只是略微顿了顿脚步，侧目看向街边：“……到了。”
　　谢长缨将将抬眼时，便见得候在官署前的掾史们已然快步迎了上来，恭敬地行礼引路：“二位，请。”
　　二人自是客套地回过礼，随着掾史自正门一路再入桓门，穿过前庭后，便遥遥地望见陈却正端坐于正堂之中。
　　陈却见得他们已跨步走入堂中，亦是起身微笑道：“二位果真守时。”
　　这等场合之下，自是苏敬则在行过礼后，当先笑意温润地娓娓道来：“陈长史既已点破我们的身份，自当知晓我们身负孟府君之急命，需得尽早赶往秣陵。当此之时，您却仍旧出言邀约，想必也是为着关乎生死存亡的大事，迫不得已方才如此。我们又如何敢怠慢呢？”
　　谢长缨听罢这一番话，面上虽依旧保持着行礼过后垂着眼眸的肃然神色，心下却已不由得暗自哂笑——此言一出，若陈却并无要事，多半也不便再开口了。
　　而陈却兀自斟酌了片刻，方才笑答：“苏公子所言极是。不过在此之前，或许二位也迫切地想知道秣陵的境况。”
　　“还请陈长史不吝赐教。”
　　“此前殿下即宁王位时，曾在诏书中言四方牧守之殷切陈情不可辜负，而首当其冲提及的，便是并州牧。”
　　苏敬则听得此言，倒也并未显出太多欣慰之色，仍旧是浅淡地微笑作答：“原来孟府君与我等所传的檄文业已上达秣陵，如此便好。”
　　“如今洛都失陷，北伐想必势在必行，二位大可放心。”陈却不紧不慢地颔首道，“只是这悬瓠连通南北、襟带东西，如今却为氐羌叛贼所困，而城中官员各自逃亡，到底是……”
　　言及此处，他以一副忧虑的神色长长地叹息一声。
　　谢长缨思忖片刻，只将陈却方才所言的秣陵政局权且信了一半，此刻听得他终于提及了自己的诉求，便适时开口道：“氐、羌？先前晚辈行经悬瓠街市时，便曾见到氐人与羌人的行迹——悬瓠的守军，竟也不严加排查么？”
　　“谢公子所言，我自然也并非不曾想到。只是这城中数十年来原本便有不少蛮人定居，他们数代安分，除形貌外均与汉人无异。如今正值人心惶惶之时，我又是代行汝南郡守之权，到底不能妄动。”
　　几人正在交谈之间，却忽听得四方谯楼之上鼙鼓大作，声声急促如雷，不觉皆是蹙了蹙眉。
　　谢长缨依着行军之人的本能，率先辨认出了鼓声之中所传递的讯息，急急低声道：“不妙，西北方向有大军攻城。”
　　苏敬则亦是发问：“陈长史，晚辈来时似乎不曾见过成气候的贼寇。不知眼下攻城的，又会是何人？”
　　“想必是自梁、益二州流窜而来的巴氐与汶山羌，”陈却仔细思量一番，答道，“诸位自北面而来，若是不曾遇上他们，也是常情。”
　　正当此时，四方谯楼之上已然传来了第二波更为急促的鼓声。
　　谢长缨便也顺势提议道：“依晚辈所见，陈长史也不必在此空作猜测了，与晚辈登城一观便知。城中冗事，自有此处属官代理，再不济，也仍有曾在并州府任职的苏公子可在此聊作调度。”
　　苏敬则听得此言，也只是颔首，简短应道：“官署这边，陈长史大可放心。”
　　陈却对此自然是求之不得：“此言在理，那么便有劳苏公子看顾此处了——谢公子，请。”

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