沉沙

　　晋阳临汾水而建城，正位于并州腹地，西有吕梁山，东有太岳山，向北则东西有系舟、云中两处山脉相连，一处天门关即可阻断行军通路。有此四方屏障，又兼孟琅书颇为擅长笼络人心、处理民事，晋阳城中的日子便在新任州府官们的打理之下，一天天地重又走上了正轨。
　　谢长缨照旧是担下了练兵之事，不过如今有身为裨将的谢迁从旁辅弼，她倒也免去了日日出入城池的麻烦。在省下的时间里，谢长缨却也不曾懈怠，原本尚算生涩的刀法总算被她操练得纯熟，终不至于如此前一般轻易便教旁人看出端倪。
　　这段时日里，来自上党的贼寇虽不再侵扰，晋阳的百姓出城劳作时却仍旧惯于持刀负盾。因着战事四起、道路难通，自晋阳之外传来的消息无论真假大小，便都会被田边街头的百姓议论许久，谢长缨偶尔遇见此等情状时，便也会不动声色地听上片刻。
　　譬如五月初时，宫中的萧皇后竟得了少帝准许，与南归的乐平郡侯萧望之同往河间郡省亲祭祖。时人皆以为此即萧皇后圣宠不衰之象，免不了又对传闻中这位风华昳丽、家世煊赫，乃至曾被定为愍怀太子妃人选的女子浮想联翩起来。
　　又譬如四月末时，高车部便再次点兵南下。只是此次的先锋却换做了左贤王姜曜，行军路线亦是绕过了易守难攻的晋阳，转而自并州西部疾行向南。及至五月中旬，东海王率军北出平阳、与高车叛军遭逢激战之处，却又正是昔日里“平陵之变”的故地离石。
　　还譬如九州四方烽烟迭起，却唯有江左之地得琅琊王及其僚属通力平叛，如今已是天下难得的太平去处。而得益于琅琊内史慕容临、嘉兴伯顾荣、荆州牧王肃等勋贵上书，少帝已下诏晋琅琊王领侍中、大将军，都督青、徐、扬三州军事。因此，好事者自然也少不得又去向往一番曾被北方士族所轻视的江左风物。
　　在人们或可靠或胡侃的话语之中，崇熙元年的六月便悄然到了中旬。
　　这一日正逢休沐，又兼晋阳驿站送来了雍州的书信，几人索性齐齐留在了州府后院的书房之中，乘着日光晴好，谈笑着翻阅起了秦镜寄来的书信。
　　谢长缨已小刀划开火漆，拈了拈信封之中黄麻纸的厚度，一时啼笑皆非：“鉴明究竟写了些什么？竟有……这么多？”
　　“容我一观。”孟琅书笑了笑，自是暂且搁下了盏中的杏酥饮，抬手接过这一叠信件取出了当先的几页，只是他仔细翻阅过后，亦不觉失笑道，“这哪里是叙旧的书信？简直已堪比述职的文书了。”
　　谢长缨自是难免附和着笑了起来，一面又取过自己的杯盏，闲闲地呷了一口蜜浆：“虽是难以置信，不过么……也没什么事儿是他秦鉴明干不出的。”
　　那一边，苏敬则却是径自取了信件的末页，目光掠过了其上的落款，微微蹙眉：“是四月末时所写的信件。”
　　“从雍州至此的官道临近西羌地界，又途径西河，想来是因此而绕了不少路。”孟琅书悠悠一叹，将书信向后翻了一页，“鉴明在信中说，雍州牧待他颇为宽厚，只是州郡庶务因此前的关中天灾稍繁忙了些，至于雍州的局势么……虽有西羌窥伺，比之别处自然要安稳些。”
　　他这样复述着，再次翻过一页，却又是不由得朗笑起来。苏敬则无奈地抬眼瞥了瞥二人，淡然微笑道：“鉴明又说了什么？”
　　“他还说……在京兆郡偶遇过一位颇为中意的世家女公子。”
　　谢长缨立时忍俊不禁地笑了起来：“……连此等‘闲情逸致’也需在信中说么？莫不是想让我们替他参谋一番？”
　　苏敬则亦是收拢好余下的信纸，温和笑道：“鉴明能有此闲情逸致，便证明了雍州的局势的确可算乐观。不知二位打算如何回复？”
　　孟琅书闻言，也自是从旁取了纸笔，一面以狼毫蘸了墨，一面笑道：“首要的么，自然也是向他报个平安。这两个月以来，晋阳虽仍有流民难逃，终归不似此前一般，竟成溃散之势。”
　　苏敬则应声：“的确。”
　　谢长缨略作思索，便补充道：“或许也当问一问雍州可有余力顾及别处。”
　　三人正闲聊着该如何向秦镜回信，那一边便有突兀而急促的叩门声笃笃响起。
　　孟琅书略有几分讶异，立时收起了案桌之上的信件，扬声问道：“何事？”
　　“州牧……”书房门外是兵曹从事史上气不接下气的喘息声，“斥候来报……东海王殿下在西河大败南归！眼下西面已有小股的叛军向晋阳而来！”
　　谢长缨立时惊了惊：“什么？”
　　孟琅书兀自蹙眉思忖了片刻，复又道：“小声些，事已至此，莫要慌张，进来详谈吧。”
　　“……是。”兵曹从事史蔫蔫地应了一声，推门而入，恭敬地向三人见礼后，又有些茫然，“三位……还想问些什么？”
　　孟琅书看了谢长缨一眼，示意军中诸事可由她裁夺。谢长缨斟酌片刻后，条理分明地开了口：“且说一说，敌军先锋人数几何？自何方取道而来？目下据晋阳几分脚程？东海王殿下战败后情势如何？”
　　“参军，”那兵曹从事史又向谢长缨一揖，一一答道，“敌军先锋约已有三万人上下，自离石方向而来，最快只怕午后便将抵达晋阳。至于东海王殿下……情势不明，听闻是暂且收拢残部退回了平阳郡境内。”
　　“明白了。”谢长缨颔首，冷声吩咐道，“即刻命四方望楼击鼓传信，全城警戒，众将士依照此前的安排往城墙与瓮城中待战。”
　　“是。”
　　兵曹从事史连声应下，正欲退出书房时，孟琅书忽又道：“命斥候来州府中，取我书信，向京畿及兖、豫二州求援。此外，继续打探司州的情势，若有变故，即刻回报于本官。”
　　苏敬则若有所思地暗暗瞥了他一眼。
　　“是，下官这便去办，也请三位早做应对。”
　　待得兵曹从事史远去后，孟琅书率先开了口：“事发突然，待望楼传信过后，我便上城楼督促备战。”
　　谢长缨了然地应声站起，作势便要当先赶往城头：“既是备战，我身为平北参军，也当同去协助。”
　　“依照云中旧例，我去调度城中百姓的安抚事宜与粮草器械的输送。”苏敬则亦是不多言闲话，末了复又沉沉地与二人对视了片刻，轻声叹道，“二位想必也明白了，此次敌袭不比云中那时，情势……或许比此前的广武仍要严峻。”
　　二人也自是心有戚戚，默然地侧目望向了窗牖外晴朗到几近眩目的天光，正见得东南方的天际有鸿鹄振翅，清唳高翔。
　　东海王手中所握的，已是眼下中原听从洛都调度的最强兵力，如今他业已溃败，更不必说外强中干、兵粮匮乏的晋阳。
　　——
　　待得苏敬则与谢长缨二人先行离去备战，孟琅书立时取了崭新的黄麻纸，轻蹙眉头稍加忖度后，便笔走龙蛇地写就了致东海王及临近州郡长官的的信笺：
　　“仆于崇熙元年领并州，时晋阳空城，寇盗四攻。今收合士众，抗行戎羌，已在力所不逮之处。不得退敌者，实困无食无兵。残民鸟散，拥发徒跣。编草盛粮，不盈二日。夏即桑椹，冬则营豆。视此哀叹，令人气索，恐古之犹或难之，况以仆怯弱凡才乎？晋阳为北之门户，望诸公时见仆之呈表，念社稷之危殆，速见听处。”
　　他落下最后一笔时，正逢几名斥候奉兵曹从事史之命急急赶来。孟琅书便将书信又抄录数份，交与他们，各自携往兖、豫二州与京畿之地。
　　——
　　一切如兵曹从事史所言，待到午后时分，已然坚壁清野的晋阳城西果真出现了高车叛军的踪迹。孟琅书身为镇守晋阳的平北将军，自是免不了亲上西城楼指挥督战。此后半日里又是羽箭如星、金火燎天，及至中夜时分，疲态尽显的敌军久攻不下，方才由先锋将领引军西退，于汾水南岸扎营驻军。
　　彼时星子寥落，残月正悬于中天，照得城池内外一片清寂。孟琅书与谢长缨沉默着先后负甲走下登城马道时，正遥遥地望见了静候于城下的苏敬则。他自午后起也换作了轻便的劲装打扮，此刻抱臂倚靠于城墙之上，垂着眼眸不知在思索着什么，神色因这一片皎白月色的映衬而更显静谧温存。
　　“战况如何？”听得登城马道之上渐近的脚步声，苏敬则不紧不慢地侧首看了过来，宽慰似的向二人笑了笑，“我方才在此听了片刻，高车先锋的攻势似乎尚不及在云中时猛烈。”
　　“不错。”谢长缨当先走上前来，颔首道，“依此前半日所见，我与玄章皆以为敌军这是久战兵疲之象，恐怕是在离石战胜后马不停蹄奔袭而来。”
　　孟琅书紧随其后，补充道：“由此又可见，东海王殿下恐怕算不上是大败。此次高车南下攻离石，应是惨胜。”
　　“惨胜过后仍要立时奔袭晋阳，这绝非元海的行军之道，想必此次东行而来的高车主将另有其人。”苏敬则听罢二人的陈词，斟酌半晌后，轻轻蹙着眉推测道，“如此执意求胜，或许是那位高车左贤王姜曜的心境——听闻此前西羌奇袭盛乐王庭，他作战不利，仰仗白崧与姜昀的分兵回援方才得胜而归。”
　　“如此，晋阳却并非全无胜算了。”孟琅书闻言，神色却是舒展了几分，“白日里便已遣了斥候往临近州郡求援，高车军士卒疲敝又首战不利，想必也需喘息几日。”
　　“若邻郡得空回援，自然可解晋阳之危。然而我担心的是……”谢长缨此刻神色却是更为严峻，“由西河郡南下的通路已然开启，而晋阳得了这股先锋的牵制，一时也翻不出什么波浪。若我是姜曜，当暂且与姜昀冰释前嫌，倾力破平阳——取、洛、都。”
　　她将末了三字说得掷地有声，配上四下里幽静的夜色与那沙哑沉凝的声线，便更显肃杀凌厉，令二人皆是不由得心下一凛。
　　“且稍待数日吧。”片刻的死寂过后，孟琅书率先开了口，叹息似的沉沉道，“若有援军，自是皆大欢喜。若洛都危殆抑或援军未至，我……也另有一番安排——时辰不早，我已安排了巡夜之人，二位也早些休息吧。此后数日，皆是大意不得。”
　　“好。”
　　二人应下，亦是随着孟琅书一路往市坊间走去，一路无话。

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