沉沙

　　谢长缨仰首望着夜空中斑驳如浪的层云，一弯殷红的弦月隐于薄云之后，晕染出一团朦胧的血光，幽幽地浸染了整片天幕。
　　她颇有些迷茫地摇了摇头，只觉得耳畔仍旧是充斥着节律分明的声声鼙鼓，脑海之中亦是游离着支离破碎的幻景，混沌而又喧嚣。
　　为何……会在这里？
　　谢长缨的心中迟钝地浮现出了这样的疑问。
　　她抚了抚钝痛的额角，挣扎着站起身来，又本能地一回首。
　　原本被她倚靠着的残垣之上密布着血色的裂痕，谢长缨抬起手来轻轻碰了一下，却是觉出了黏腻的触感。她又迷惑地立了片刻，方才转回了身，向前方迈出了一步。
　　这是一片荒野，并州春色未至的荒野。
　　压在头顶的天幕殷红得几乎要滴下血来，翻卷虬结的彤云缝隙里，有湿润黏腻的雨滴如幽魂一般拂过她的面颊。
　　四下是一片血色的迷雾，空茫而不辨方向。
　　谢长缨想不起自己该去往何方，只是踉跄着在这片荒野之上跑了起来。
　　“咚咚，咚咚”。
　　耳畔节律分明的声响依旧是如影随形、直击心房，盖过了她紊乱的脚步。
　　这究竟是何处的鼓声？
　　在这急促而颠簸的步伐之中，谢长缨渐渐觉出了心口隐隐的绞痛。
　　“唔……”
　　那绞痛愈演愈烈，直至她不得不驻了足，按住心口吃痛地俯下身来，沉沉地喘息着。她听见自己粗重的喘息声与那咚咚的闷响交织着，近乎刺痛地萦绕在耳畔，掩去了周遭的一切细碎声响。
　　也恰是在此时，她在耳畔嘈杂的声响之中，忽而隐隐听得身前有熟稔的声线叹息似的开了口：“长缨。”
　　谢长缨猛地一惊，霍然抬眼，在一阵轻微的眩晕之中，辨认出了来者的面目：“……堂兄？”
　　她愣怔了片刻，忽而直起身来攥住了谢徵的手臂，疾步向前跑去：“堂兄，我们……快回去……”
　　一语说罢，谢长缨却是连自己都暗自诧异起来：她不知自己为何如此开口、又要回到何处，然而这些话却又好似是真真切切地从她心底流淌而出。
　　杂乱的脚步声沉沉回响于荒野之上，谢长缨攥着谢徵的手臂踏过渐趋皲裂的泥土，而四下里的迷雾不知何时已缓缓散开。
　　她赫然见得血练横空、赤幡垂落，其间或隐或现的，是广武城空无一人的街市。早已失了窗纱菱格的门户如纯黑无光的眸子一般，诡异地注视着他们。
　　谢长缨拉着谢徵在这片熟稔的街道中奔跑起来，四下里的屋舍楼台随着她的脚步逐渐开裂倾颓，废墟之上有暗红的火光次第而起，残破的墙壁在凄厉的尖啸声中猝然倒塌，火舌毕剥地点燃经幡又循着幡布游走攀爬，与赤色蝴蝶般的灰烬混作一处，直冲天穹。
　　她用尽了全力向城外奔跑，仿佛预感到自己正要失去什么。
　　身后被她攥着手臂的青年久久不语，谢长缨提着气一路跑过倾塌的街市与燃烧的城门，来到了川流静寂的滹沱水畔。
　　那河水却也泛着同样深沉的殷红色。
　　待得此时，身后的谢徵终是轻声地再次开口：“长缨，去何处？”
　　“去……”谢长缨翕动着双唇，却也是默然了许久，混沌的思绪方才有了一线清明，“不，回洛都——我们回洛都……”
　　“长缨，”谢徵却是站定了脚步不再前行，音调中蕴着难以言说的缥缈，“你想回洛都么？”
　　谢长缨也不由得驻足回身，看向了正垂着眼眸的谢徵，心口异样而浓烈的绞痛再次袭来：“……是，与堂兄一同回洛都。”
　　“长缨……”他却忽而摇了摇头，低声笑了起来，“有些迟了。”
　　谢长缨蹙起了眉头，却不知是因疼痛还是因这异样的话语：“什么……”
　　谢徵抬起眼来，微微扬了扬唇角，笑意中是从未曾见过的柔和与哀伤：“回去吧。”
　　他话音未落，忽地反扣住谢长缨的手腕，猛地将人推了出去。
　　“堂兄——”
　　谢长缨猝不及防地跌入河流之中，腥甜的气息霎时溢满七窍，她却未觉窒息。
　　她蓦然睁眼，幻象如潮水退去，神思一瞬清明。
　　层云翻涌之间，是一角冷白的朔月。
　　“谢徵……”谢长缨只觉额角与胸腔突突地跳动着，恰似纷乱梦境中的声声鼙鼓。她睁大了双眼，前所未有地有了一霎的慌乱，声线却已是嘶哑暗沉，“谢徵！”
　　她挣扎着撑起了身，四顾所见皆是沉沉夜色，春风依旧轻缓，徐徐吹绿了塬上柳叶。她声嘶力竭的嗓音弥散于山风之间，未曾激起半点波澜。
　　没有人回答，那个曾在意园故地的连天飞雪里向她伸出手的青年已经不在了。
　　唯有侧后方隐有杀气逼近。
　　谢长缨立时按下思绪眯起了双眼，眸光凛冽如刀。
　　——
　　弦月再次渐隐于层云之后，翻卷如墨的云翳间终究在后半夜吝啬地落下了点点滴滴的雨丝。
　　云中城门已闭，城头旌旗飞展。
　　郡府的长官策骑青骊急驰过城头的马道，守夜的士兵于雉堞间笔直伫立。毕剥炬火的映照之下，铁甲寒光岿然不动，而槊刀的锋刃反射出一道道森冷的雪亮。
　　夜鸟长鸣声中，守夜的百夫长立于高处眺目郊野，唯见夜色沉宁、官道寥廓。而正在这长久的静谧之中，忽有纷乱的踏踏声自北面迤逦而来。
　　“夤夜来此，究竟何人？”百夫长悚然一惊，只恐又是上党郡游弋而来的羯人流寇，立时便打起了精神，扬声喝问道，“若不答话，我等亦当兵戎相待！”
　　“切莫动手！我等乃是……”郊野之上，有人气喘吁吁地嘶声应答，“乃是……自广武而来……烦请……”
　　百夫长不禁狐疑，仍觉十分异样，未敢松懈：“广武？”
　　“烦请……告知于郡守……雁门……恐已陷落……”
　　郊野之上的十余人皆是相携着快步向城门跑来，百夫长一时惊疑不定，扬手命四下士兵于雉堞之间架设好弩机礌石，方才凝神观察着官道之上影影绰绰而来的身影。
　　“此处何事喧哗？”
　　城头马道上达达声渐近，一阵萧萧马鸣过后，有人翻身下马，向着百夫长所在之处趋步走来。
　　百夫长顿了顿，还不及回身复命，已听得官道上的来客驻足于城下不远处，扬声道：“可是郡府中人？”
　　“无礼。”百夫长蹙眉高喝一声，而后回身看向马道之上的来者，“苏郡丞，此一行人十分可疑。”
　　“无妨，既然已有准备，自可权且听一听他的说辞。”苏敬则摆了摆手，向着城下之人微笑作答，“不错。阁下自称由广武而来，可有凭据？这两月以来武乡羯人屡屡侵扰州郡，恕本官不敢轻纵诸位入城。”
　　“我等是……与宁朔将军之妹长缨……突围出城……”城下为首的来客思忖片刻，复又以疲倦而喑哑的声音一面喘息一面回答着，“奉命……向邻郡示警求援……”
　　不知为何，百夫长隐隐觉得苏敬则的身形似是略微僵了一瞬。然而待得他侧目看去时，唯见对方神色仍如往常一般从容平静，纵然微微垂着眼眸，似乎也仅仅是在斟酌思索城下之人话中的真假。
　　“但阁下所谓的‘谢四小姐’并未与你同来。”苏敬则极轻地哂笑一声，话锋又是陡然一转，教人辨不出他此间的思绪，“不过，若是阁下对方才所言之事问心无愧，也不妨入城与郡守一叙。”
　　这一番话反倒是令城下的来客略微诧异：“什么……”
　　“当然，在确认诸位的身份前，只有一人可随本官入城。”
　　城下的来客们一时沉默，良久，先前开口的那人应声道：“自然可以，请阁下代为引见。”
　　苏敬则微微侧首，目光掠过城头整装备战的一干士兵，向着一旁神色犹疑的百夫长一颔首。百夫长立时会意，抬手示意一行十余名士兵当先与他一同走下了城楼。
　　浓云蔽月，天幕低垂。寂静的城墙上下，钩索辘辘转动，城门缓缓开启的低吟声空阔地回荡于荒野之上。
　　苏敬则侧身倚于雉堞上，只是微一垂眸，便借着炬火的光芒遥遥见得官道之上的来客们各自退了数步，只一人跨步向前，静静等待着城中守军的到来。
　　他复又一抬眼，目光越过了那一干神色各异的来客，于北方遥远而混沌的天陲凝驻了一瞬。
　　而后，他亦是不再多做停留，举步行至青骊旁翻身上马，沿登城马道向城楼下策骑而去。
　　古老的城垣依旧巍巍矗立于荒野之上，当那一人随着槊刀林立的守军步入城中后，百夫长高声喝令着，命司掌悬门机关的士兵再度绞动钩索，于是悠长的吱呀声中，那城门便也款款地重又紧闭。
　　城门闭上的那一刹那，并州大地之上夜风骤起，雨丝横斜。云中郊野的官道上，有零星的落花和着细雨春风，一瞬漫天翻飞；广武城南的寂寂山林之间，鸱鸮长鸣着飞度层云细雨，在熏然的春风中鬼魅般地停驻于尚且温热的尸体之上；而更为遥远的江左长河之畔，水国的蒹葭离离如霜，江潮白浪翻涌而起。
　　宁朝崇熙元年三月初的九州六合，自今夜始，风和日暖，已向季春。
　　——第一卷·长云暗雪·完——

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