沉沙

　　冬至过后，谢徵便收到了自新兴郡寄来、备言洛都变故的书信，而与书信一同到来的，还有东海王采纳孟琅书的谏言，调拨赈济并州各郡的财帛米粮。也正因此，广武城中定北军驻军的一应巡行操练更是不敢有半分懈怠，连带着谢府之中的仆役家臣，闲时亦在谢长缨的指导之下舞弄起了刀枪。
　　只是北地苦寒，而广武一带的屋舍饮食更比不上云中，入得腊月后，府中一些出身京畿的家臣便陆续生出了水土不服的症状来。
　　谢长缨权衡过一番后，自是顺水推舟地安排他们适时动身南下，回到云中的府邸打理新岁祭祀之事。她盘算着待得开春后天气转暖，若朝廷仍未将谢徵调回新兴郡驻军，再将他们调回来也不迟。
　　而新兴郡亦是就此渐渐地恢复了往日里的平静与安宁，对并州暗涌一无所知的百姓们已然精细地算起了时日，忙不迭地为又一年的新岁置办起了年货。
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　　若说并州各地尚算有几分临近正月的欢愉之气，自雁门郡向北的敕勒川草原之上，便唯余一片荒烟蔓草的寂静与空无。
　　冬日阴郁苍白的穹顶笼着枯草瑟瑟的原野，天穹之下，有各色的帐篷散落如星，更远处的牧人正吆喝着驱赶牛羊入栏，不成曲调的零散长啸此起彼伏地回荡着。
　　而盛乐王庭的一顶白帐之中，有南面的来客已悄然打破了高车人这看似静谧无争的生活。
　　“在下所言之事句句属实，自云中截下的米粮亦是可以尽数奉上。还望白将军与大单于郑重考虑。”
　　乙弗利单膝跪于帐中，右臂处空荡荡的袖管轻轻地晃动着。他垂下眼眸并不看座上之人，只是以流利的高车语对此前交代的云中诸事诚恳作结。
　　“维岳，你以为如何？”座上姿仪魁伟的高车大单于姜和以锐利的目光端详了他许久，末了却只是不动声色地看向了侍立一旁的亲信将领白崧。
　　高车部王室本姓挛鞮氏，自前朝昭帝击溃漠北胡人使其臣服后，便将他们依照部族迁入幽、平、冀、并等边境诸州，复又编入户籍赐予汉姓，而其中最为强盛的高车一部便被赐姓为前朝国姓姜氏。如今历经数百余年衍变，高车部中的豪强大多也早已入乡随俗地取用了汉人的姓名字号，而周边如羯族等十余个零散部族却仍有不少依旧维持着百年前的习俗。
　　白崧恭谨的微笑之中含着些许莫测的意蕴，配上他高鼻深目、伟岸挺拔的形貌，亦是颇有气度：“大单于，前月里世子恰是与宁朝东海王为盟，南下司州攻伐成都王。”
　　“呵……”姜和径自笑了一声，目光复又如鹰隼一般锁在了乙弗利的面目之上，好似在探寻着他每一刻细微的神色变幻，“阁下猝然北上又如此倾力相助，孤却是一时不知当如何予以奖赏了。”
　　“如大单于所见，在下如今已是废人，部下族人亦是不成气候。”乙弗利仍旧维持着那几无波澜的敬畏之色，只是于语调之中带上了些微的恨意，“我之所求，不过是令林家那出尔反尔的狡诈恶徒与谢氏后人偿命，而后得一稳妥居所了此残生罢了。”
　　“纵然你所言不假，高车部也还不到为这些米粮替尔等羯人向宁朝开战的地步。”
　　“大单于，今年那一场雹子已致使敕勒川的牛羊损失不少，而近来的敕勒川也是格外严寒。”白崧忽而微微躬身，附耳低声提醒道，“至于洛都的新帝……末将听闻，不过是个乳臭未干的病秧子。”
　　姜和神色一滞，几不可察地点了点头。
　　“大单于，您长年留于邺城为质的次子已然率部深入了宁朝腹地，想必亦知道他们如今自相残杀得兵马疲敝、粮草短缺——”乙弗利说到此处，亦是咬了咬牙，蓦地抬起头来，眼中跃动着异样的光芒，“您，甘心在此刻召回他，永居于此等蛮荒之地么？”
　　“孤，甘心么？”
　　姜和缓缓地站起身来，面上的笑意晦暗莫测。
　　帐外的草原之上，有早归的牧人悠悠吹响胡笳，惊落一地霜露。
　　——
　　及三王败走，少帝以东海王为太傅、录尚书事，增封下邳、济阳二郡。是岁腊月，姜昀白于东海王，以部众思乡故，请归盛乐，王许之。
　　永定元年冬，天大寒，北疆数有冻毙者。
　　时羯寇乙弗利氏逋亡入敕勒川，说于高车大单于姜和，和告左大将白崧、右大将元海等使招集高车诸部及杂胡，欲叛之。
　　——《十二国春秋·前宁卷》
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　　今日仍是阴霾，及至酉时仍未见半缕阳光。苏敬则抱着规格不一的簿子回到城中官署时，同僚已然大多散值归家。他难掩疲倦地揉了揉额角，径自举步向卷宗库走去。
　　“崇之？今日这是去了何处？”
　　行经中庭时，苏敬则正巧遇上了自书房踱步而出的孟琅书。后者甫一抬眼瞧见他的身影时，便是展颜微笑着寒暄起来。
　　“近来正是清沟排水、耕翻冬壤的时候，故而我常去城外看一看各处官田的景况。”苏敬则亦是微笑回礼，见他很是自然地并行而来，便也不多驻足，与孟琅书一同走向卷宗库，“我在城外草草做了些记录，如今正要去卷宗库中仔细誊抄对比。”
　　“怎么连这等小事也要亲力亲为？”孟琅书摇了摇头，“我瞧着你如今颇为疲倦。”
　　“其实……也是与世家私募佃户私占官田之事有关。”苏敬则轻轻地扬了扬唇角，低声道，“如今正是师出有名暗中核实的好时候。”
　　“你也说过检籍之事如今做不得。”
　　“早做些准备，或许日后能够作为筹码也未可知。”苏敬则说着，已然上前一步推开了卷宗库的门扉，微微回首，“玄章打算查阅什么卷宗？我正可替你寻来。”
　　“哦……不必了，只是今日公务已毕，四处走走。”孟琅书见他行至案桌前，放下略显杂乱的簿子，便为他取来了笔墨与一卷空白的卷宗，“城外那些田产情况如何？”
　　“良田被那些世家大族分占了大半，余下的田地皆在山下贫瘠之处，比对‘户调’所需缴纳的粮食粗略看来，堪堪能够令百姓糊口。”言及此处，苏敬则不由得轻轻蹙起了眉头，虽是在垂眸誊抄着那些杂乱的记录，却仍可隐隐见得眉宇间似有忧色，“日后纵有明主推行检籍，亦是道阻且长。”
　　“我今日也出城去军营中看过，”孟琅书幽幽一叹，“鉴明操练有方，营中虽不过两万兵力，或许尚且能够自保——我明白你在担忧什么，只是不论如何，眼下的情势并不算太糟。”
　　苏敬则的神色依旧是一片莫测的淡然，他听得此言，也只是守礼地应了一声。
　　“还有便是……洛都腊月末的岁考，算来也不过还有十余日。”孟琅书入座一旁，取过他已然誊抄完毕的簿子漫不经心地翻阅起来，“前日里我依例向洛都递了奏疏，新兴郡此前的动乱、还有你们的功劳，都会如实上达天听——想必东海王也不忍放任你们蒙尘于此。”
　　“……多谢。”苏敬则手中的走笔不由得凝滞了一瞬，“鉴明虽口中与你说着不在意，心下却还是盼着回京高就的。”
　　“他竟会与你说起这些？”
　　“只是大致能够猜到。”苏敬则语调淡然，“他的才学如何，玄章想必也明白。可惜他应是被‘秦氏疏族’的出身所累，方才沦落至此。”
　　“那么你呢，崇之？”孟琅书却又是笑了起来，只是言语间却是少见的认真，“当初我保你出狱，既是为昔日同僚情谊，也是惋惜你的才学。但我自始至终都很好奇——赵王生乱时你本可置身事外，然而你交结谢氏搅动时局，以致因此身陷其中为齐王所累，当真值得？”
　　“大约与鉴明并无太多分别吧。”苏敬则无意识地攥了攥笔管，终究并未深言，只是轻描淡写地将后一问略过，又带了几分调侃的意味说道，“玄章何时也在意起了这等微末之事？莫不是这一路北上时见了太多与洛都全然不同的光景，变得愈加多愁善感起来？”
　　“或许是吧。”不曾想孟琅书竟也当真应声颔首，放下了手中的簿子，答道，“有时甚至觉得，或许当年那个纸醉金迷的盛世，自始至终也只是京畿之中达官贵人们的一厢情愿。”
　　苏敬则此刻已将一应记录誊抄完毕，他仔细地涮去了狼毫之上的墨水，将将搁下笔开口欲答时，已有身着甲胄的士兵叩响了卷宗库的门扉：“郡守。”
　　“何事？”
　　“谢家派了些人返回云中操办新岁祭祖之事，方才已核验过鱼符无误，”士兵得了应允后方才推门而入，递上了一封书信，“这是为首一名自称‘暮桑’的侍女替谢将军转交的信件。”
　　待得孟琅书抬手接过书信后，他便抱拳退步，道过一声“末将告辞”后，便趋步离开了此地。
　　而苏敬则直至他拆开信封，微蹙着眉头草草读过信中内容后，方才沉声问道：“雁门郡有变？”
　　“并非。”孟琅书抬眼之时，神色已然放松了些许，“只是一些致谢之辞，又提及了他命这些人返回云中，实是因为他们在广武城中水土不服，希望我们莫要见怪。”
　　“水土不服？”苏敬则心下不解，“广武与云中相去并不算远。”
　　“广武本为驻军之地，城中鲜有商人来往，条件也比新兴郡艰苦一些。”孟琅书颔首，又道，“更何况，今岁严寒，犹胜往昔。”
　　苏敬则收起笔墨纸砚，亦是应声称是，转而问道：“今日公务已毕，玄章与我的宅邸同在一坊，不如同道而归？”
　　“乐意之至。”
　　二人走出官署之时，正有凛冽的劲风裹挟着无限的寒意扑面而来。
　　苏敬则不觉紧了紧外袍，在微微抬眼望向那阴翳的天际时，心下蓦地生出了些无端的思绪：
　　今年并州尚且严寒至此，那么并州以北的敕勒川，又当是何种光景呢？

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