沉沙

　　待得云中乱象砥定，郡府诸事皆归于正轨之时，北地十一月的朔风已然又一次挟着风雪洋洋洒洒地行过了新兴郡，直向南方而去。而谢徵正式率军向北移防的日子，也便一天天地近了。
　　这一日正值大雪节气，云层间时隐时现的日光将夤夜的积雪映照得晶莹如玉。秦镜引着营中士兵次第自校场收队归来后，乘着后厨尚未备好午膳之时，便与一干相熟的将士盘坐于帐中，各自漫天漫地地闲谈着近日的逸闻趣事。
　　秦镜自去取了一碗榛子与众人分食，一面听过他们对近日诸事的随意评点，一面笑道：“近来的确是多事之秋，好在如今可算是勉强平息了，我们也总算能好好歇息一段时日。”
　　一名牙门将便也当先拈过一颗落榛子附和道：“正是了，他们那些个官老爷引狼入室斗得不亦乐乎，说到底苦的还是我们。”
　　“不过我倒是听说，那些羯人这一次大多折在了林家的手上，也算是件喜事儿了。”
　　“以往怎么没发现，林家的部曲竟然如此强劲？我原以为他们比齐家、卢家都要差上许多呢……”
　　“这怎么好说，此一时彼一时嘛！若是连我们都能提早知道这些，他们怕也别想坐收渔利了。”
　　“就是……”
　　“我看未必，也说不准是林家傍上了什么大官……”
　　秦镜原本正嗑着落花榛子兴致地听着他们胡侃，此刻亦是应声道：“林家惯爱做些小动作，此番手笔倒确实令人惊讶——不过他既是不比另外两位居心险恶，我们自然也不好再做些什么。”
　　“不谈这些了，明日是轮到哪几位休沐？难得军中无事，不妨一同入城走走。”
　　牙门将的提议立时便引得他人附和起来，纷纷盘算起了自己的休沐日，争论着城中哪一处市集近来又添了有趣的店家。
　　也正是在此时，有一名士兵撩开了帐门的帘幕，依例行礼后步入帐中：“秦都尉，有您的请柬。”
　　在四下将士难免艳羡的目光之中，秦镜自是略显疑惑地偏了偏头，而后起身迎上前来，接过了士兵递来的那一封薄薄信封。
　　——
　　信封所用的是再寻常不过的黄麻纸，其上飞扬的墨迹尚余几分湿润。
　　苏敬则亦是接过信封垂眸端详了片刻，而后抬眼谢过了代为送达请柬的属官：“多谢，只是不知官署之中可还有他人收到了请柬？”
　　“那人送来了两份请柬，嘱咐下官一份交与孟郡守，一份交与您。”
　　“如此么……你且去忙吧。”
　　“是，下官告退。”
　　待得那名属官离开后，他方才沉吟着取出了其中素白的信笺。
　　“吾与舍妹今将远行，昨日方自斗酒，正叹雪中无事。忆窗外有青梅一株，夏时梅子累累，舍妹遂以之入酒深埋，今正堪与诸君一论当世也。相去咫尺，幸着屐过我为望。谢徵再拜。”
　　苏敬则的目光不觉于“今将远行”四字之上顿了一瞬，而后他不着痕迹地轻叹一声，便就此将请柬收起，只待今日散值后再前往谢府赴约。
　　——
　　孟琅书将谢徵的请柬端正地置于一旁后，重又提笔续写起了方才未竟的奏疏。
　　“臣以顽蔽，志望有限，因缘际会，遂忝过任。并州道险山峻，胡寇塞路，臣辄以少击众，冒险而进，顿伏艰危，方达云中……”
　　孟琅书不免又是忆起来路之上的所见所闻——沿途招募部众实为无奈之举，上党一带流寇肆虐，若仅以仆从随行，只怕不过两三日便要做了道旁枯骨。他执笔蘸了蘸砚台之上的墨水，复而写道：
　　“臣自涉州疆，目睹困乏，流移四散，十不存二，携老扶弱，不绝于路。及其在者，鬻卖妻子，生相捐弃，死亡委危，白骨横野。复有群胡数万，周币四山，动足遇掠，开目睹寇……”
　　“晋阳、雁门，此二道乃并州之险，数人当路，则百夫不敢进。新兴居于其间，亦不可为穷城。然臣今视云中黔首不得薪采，耕牛既尽，又乏田器。以臣愚短，当此至难，忧如循环，不遑寝食……”[1]
　　孟琅书的走笔不由得再次顿了顿，他轻轻搁下狼毫，抬手扶了扶额头，长叹过后，方才又续写道：
　　“臣伏思并州虽云边朔，实迩皇畿，南通河内，东边司冀，北捍殊俗，西御强虏，是劲弓良马勇士精锐之所出也。今上尚书，请此州谷五百万斛，绢五百万匹，帛五百万斤。愿陛下时出臣表，速见听处。”
　　孟琅书末了又题上落款，神色终是略微放松了些许，就此搁笔静待墨迹晾干。
　　如今失窃的米粮尚未尽数追回，他也并不敢妄自去赌四方胡人流寇不再生事，便唯有寄希望于成都王或是东海王对并州局势尚存警惕之心，拨出些许钱粮赈济并州。
　　他拢着双手轻轻呵气，只觉如今北地的严寒犹胜于洛都的腊月。
　　轩窗之外有薄如蝉翼的阳光斜洒入书房之内，于案桌上的累累公文之间投下明灭变幻的光斑，随着日色缓缓曳动着东移。
　　——
　　日近西斜之时，秦镜便已安顿过营中诸事，入城经由西市往谢府而去。
　　因着近来云中尚算安宁，今日的西市亦是人潮熙攘。秦镜行于其间，暗忖此时天色尚早，其余来客想必尚未散值，便也免不了东张西望地凑一番四下里的热闹。
　　彼时街市两旁商贾辐辏，往来宾客盈然不绝，展眼处俱是一片喧嚷纷繁之景。远处有青灰色的飞鸟如墨渍一般缀于骈阗的屋脊之上，凛风一拂，便掠过人潮振翅而去。
　　秦镜且行且停地游过半晌，循着一阵遥遥隐现的鼓乐之声抬眼之时，却正见孟琅书立于一处器乐铺子内。他此前虽只与对方于公务上有过数次交集，却也颇有几分投缘之意。眼下秦镜暗自忖度了片刻，料得孟琅书或许应是同样得了谢徵的邀约，便索性举步向着那处铺子而去。
　　而此刻西市长街的前方，萧望之亦是随着林崎引领，意兴悠哉地逛着市集。
　　“北疆风物果真殊异于中原。”萧望之难掩好奇地观察着往来的商贾与百姓，言语之间亦是少见地带了些许纯粹的新奇之意，“原以为经此一乱云中难免显出凋敝之象，如今看来，倒是我多虑了。”
　　“百年以来。云中皆是并州仅次于晋阳的富饶灵秀之地。何况这等乱子，以往也并非没有前例，郡府处置起来，自然也算得心应手。”林崎抱着剑微微回首，轻车熟路地向他介绍了着，“君侯若有何喜爱之物，倒也正可购置一二。”
　　“罢了，林家如今虽在此安居，我却是没有久留长住的缘由。”萧望之摆了摆手，一面踱步前行一面复又对林崎笑道，“过几日便要启程返回乐平郡，修远倒是有闲心，不去与家人团聚一番，反是来陪我逛集市了。”
　　林崎自是摇了摇头：“我留于绣衣使与君侯府上的时日，早已比留于族中的时日还长了。何况新兴、乐平二郡相去不远，日后也自有许多机会。”
　　“二郡虽相去不远，日后之事却是难测——并州危局你亦是明了，来日若是……”萧望之顿了顿，终是隐去了对于时局的猜测，只道，“或许我将继续东行以觅良机，而你……”
　　“自然是随君侯同去了。”林崎答得自然，“昔年河间王于我父子有知遇之恩，君侯多年来亦待我不薄。”
　　萧望之亦是轻轻地笑了一声：“的确，我亦从未将修远仅仅视作寻常门客……”
　　四下里行人熙攘，二人一路闲谈前行，而此刻萧望之恰是与秦镜一瞬擦肩。
　　其时日光出云而来，吝啬地撒下几缕暖芒。悠长的风声自北面轻吟踏歌穿街过巷，拂动一地碎冰残雪，如美人的薄雾轻纱一霎因风扬起。
　　秦镜的脚步蓦地一顿，四下车马行人如水如龙流淌不息，而他独觉出那猝然生出的异样危机感，不自觉地微微回首。
　　萧望之亦是莫名地心下一凛，倏忽间驻足回身。
　　二人的目光于纷繁人潮中无意识地交汇了一瞬。
　　“……君侯？”林崎自是不解，停下步子试探道，“可有异常？”
　　“无事，大约是我多疑了。”萧望之转眼已是神色如常地重又回过神微笑着，拉着林崎的衣袖仍旧向前方去了，“走吧。”
　　秦镜亦是半晌不曾寻得那稍纵即逝的异样所在，展眼又见四下里行客如常，末了也唯有按下不表回首前行，步入了那一间器乐铺子之中。
　　“原来这便是羯鼓么……先前在洛都时只是有所听闻，想不到此处已然风行许久。”此刻孟琅书正专心打量着陈列于一旁的羯鼓，半晌后向那店家付清了钱款，道，“便是它了。”
　　店家应声而去之时，秦镜正将方才那一番话听得明白，因而上前笑着调侃了一句：“阁下的这般风雅之好，倒是与传闻之中颇有些不同。”
　　说罢，他见得对方循声望来，便正了正神色，打算依例行礼。
　　“鉴明？”孟琅书急急抬手阻止了他行礼的动作，亦是低声笑道，“我原本便是乘着午后官署中无事前来走一走，你这一行礼，岂非闹得人尽皆知了？”
　　“岂敢岂敢，只是不曾想玄章与我一样是偷闲而来。”秦镜眸光一转，已然从容地改了称呼，“今日正欲前往谢府赴约，行经此处见天色尚早，便想四处走走。”
　　“那却是巧了，到时你我不妨同去。”
　　“却之不恭。”秦镜这才转眼看向了一旁的羯鼓，又道，“原来玄章喜爱这些？”
　　“毕竟洛都并无此物，见笑。”孟琅书笑了笑，“方才大致看过了店家的演奏之法，正可用以送别。”
　　“还真是……颇为别具一格的想法。”秦镜思忖片刻，颔首道，“不过知陵兄生性豪爽，大约也正合他的心意。”
　　“正是此理。”孟琅书见得店家已着人将那一面羯鼓收起，遂转而说道，“我已托店家将羯鼓送去，眼下赴约时辰将近，你我也不妨动身。”
　　秦镜颔首称是，二人便寒暄着先后走出铺子，一面闲谈近日之事，一面迎着半隐于云后的日光，向谢府而去。
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　　薄如蝉翼的夕色疏疏落落地倾洒于道旁的积雪之上，折出细碎的明光。
　　苏敬则于沉思之间微一抬眼，正瞥见谢府的正门已在近前。他略微加快了步子，自袖中取出了名帖请柬，递与其中一名守门的仆役。
　　那仆役验过名帖无误后，便也礼节性地略退一步，待得另一名仆役打开正门，又微微躬身做了一个“请”的手势。
　　只是苏敬则还不及举步，便已听得身侧长街之上有人朗声笑道：“何妨稍待片刻，与我等同去拜谒？”
　　他自是认出了来者的声线，应声驻足侧目看了过去，见得秦镜与孟琅书自人声稀落的长街之上缓步前来，而前者抬臂挥了挥手，正向他快意微笑。

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