沉沙

　　正当诸方势力在徐州一带为淮北之地的得失而筹谋布局之时，昭国的京畿之地亦是于平静之中渐渐生出了隐秘的异样。
　　此夜风烟俱净、明河在天。
　　江怀沙端坐于马背之上，微微抬眼仰望着此时的夜空。穹庐之上，璀璨的星河横斜着倾泻而下，在天际与洛都的城池灯火辉映成一片流光飞舞的光影。而城郊的四野之上风声细细、草木摇落，衬得官道之上错综的马蹄声尤为清脆。
　　“江校尉，洛都……近来如何？”
　　江怀沙循声侧目，微微收了收缰绳与同行的使者并辔而行：“一切如常，为何问及此事？”
　　“呵……我等随白将军在西域征伐已久，如今幸得奉命回京传信，自是想关心一二。”使者笑了笑，又道，“况且，我等来时听闻豫州乱象已定，但始作俑者之一的连环坞似乎势力仍在。若是他们转道来了洛都生事，怕是不妙。”
　　江怀沙的目光淡淡掠过他此刻的神色，片刻后方才微笑道：“至少在我职权所知的范围之内，洛都一切安好，阁下不必太过担忧。”
　　“这样啊……”使者若有所思地点了点头，不知是想到了什么，“如此一来，倒是可令人稍稍宽心。”
　　江怀沙将他方才思忖的模样尽收眼底：“阁下此言是否代表着，西域战事进展不利？”
　　“这可不敢乱说……”此刻一行人已过洛水之上的永桥，正行近宣阳门，使者忙做了个噤声的手势不再深言，直至暂且交出随身武器通过了宣阳门守卫的查验后，方才又低声道，“如江校尉所见，征伐西域的补给线太长了。白将军在攻破车师前国后收复交河城，但此处去龟兹国都千余里，沿途鲜有理想的补给之地——如此一来，于长期作战而言，自然不利。更何况……”
　　使者没有再说下去，寂静的御道之上一时唯有马蹄声纷沓前行。江怀沙凭借着对昭国政局的一知半解，也隐约猜到了其中的言下之意。他知趣地并不点破，转而意有所指似的问道：“既如此，不知白将军意下又是如何？”
　　“自然是报与陛下裁夺。”
　　江怀沙挑了挑眉，片刻后颔首称是。他见洛阳宫城的阊阖门已在眼前，便当先抬手勒马缓行，对一行人道：“诸位请备好文牒与银字棨，待城门禁卫核验通报过后，想必便可面见陛下了。”
　　一行人自是明白洛阳宫的规矩，不多时便备好了各色凭证，由江怀沙一并交与城门禁卫查验。而江怀沙却又在转交之时，状似无意地对城门校尉道：“今夜宫城的守备似乎不同于以往，不知陛下是否另有行程？”
　　城门校尉微蹙着眉头瞥了他一眼，即刻明白过来，对答如流：“今夜陛下正在含章殿中处理政务，诸位既有要事觐见，便请稍待片刻，由下官派人前去通报。”
　　江怀沙略一颔首，长揖行礼道：“有劳了。”
　　城门校尉亦是不多耽搁，当即命麾下的一名禁卫士兵入宫城通报此事。而不过多时，那名士兵便捎来了宫中内侍的口信：“今夜陛下龙体欠安，恐不能多受叨扰。不知白将军亲命前来的使者是哪一位或哪几位？还请随末将入宫觐见。”
　　江怀沙自是向道旁让了让，而一行人低声商议了片刻后，那名使者便领了两三人上前数步，而后对那名士兵道：“便是我们几人了。”
　　士兵颔首应下，并不多问，只是做了一个“请”的手势，而后对余下众人道：“请诸位在御道西侧的中书下省厢房中暂候。”
　　使者亦是顺势回首看向了同行而来的士兵们，不着痕迹地点了点头。
　　“兹事体大，那几位恐怕的确不是一时半刻便能返回的，诸位随我来吧。”江怀沙微笑着接过了那名士兵的话语，指引着众人牵马往中书下省的方位走去。
　　一行人无言地走在静谧的内城官署之间，彼时残月已近中天，星河在流转的薄云间隐现不定。直到在厢房中落下脚后，那一行人各自寻了个位置休憩，方才有人开口叹道：“也不知含章殿那边的问话要多久……但愿今夜之后莫要再横生枝节才好。”
　　江怀沙正立在门边环顾着厢房外的情势，听得此言，便也颇为随意地接了一句：“莫非诸位在入京前已然遇上了些变故？”
　　那人默然片刻，笑道：“喔……倒也算不得什么大事，从龟兹前线返回交河时难免遇上些西域叛军罢了。”
　　“这的确是危险……”
　　江怀沙心不在焉地应了一声，他已见得不远处列阵巡夜的洛阳宫禁卫循着既定的路线渐渐远去，而远处御道东侧高低错落的官署之间，有一盏夜灯数度明灭闪烁，好似在暗示着什么。为免那些士兵起疑，他随即回首向厢房内走去，屋内众人见他转身，便有人问道：“江校尉，方才可有何不妥？”
　　“无碍，只是想看一看今夜内城的禁军布置是否一切如常。”江怀沙看向对方，笑道，“若有变动，多半便是含章殿中另有情况。如此一来，诸位恐怕便不得不‘横生枝节’了。”
　　那人略有些尴尬地笑了笑，而后不再深究，道：“江校尉也来坐一坐休息吧。我们这儿还有些干粮，不如便索性分了垫一垫？”
　　“如此甚好，赶了大半日的路，我也尚未用过晚膳。”江怀沙已暗自留了心，面上却是笑意轻快地依言走了过去，“不过诸位可要记得将此处打扫干净，否则若是教中书省的那些人见了，恐怕少不得又要参上白将军一本。”
　　“这是自然。”
　　那人说话间已取了一包干粮打开，起身便向江怀沙走来，却在行至近前时蓦地将干粮向前一掷，旋即自包裹中抽出了一柄短刀跨步疾刺，直取他的面门。江怀沙连退数步，目光一瞥便见屋内的十余人或寻了短刀或赤手空拳，皆已起身紧逼而来意欲动手。
　　江怀沙被迫退至门边，反是止了步子。他抬眼盯住当先动手的那一人，却不知是想到了什么，忽而忍俊不禁似的笑了一下。
　　那人不知他有何后手，愣了片刻。
　　江怀沙当即迎着那人快步上前，瞬息之间已抬手擒住了对方的右臂，蓦地向外一折。
　　“唔……”
　　那人还不及痛呼出声，江怀沙便已然将他的双臂绞在了身后，随即一脚踢上他的膝弯，将他绊得摔倒在地。
　　局势只在倏忽之间便显出了几分异样，周遭的士兵们不敢怠慢，立时便快步冲了过来。然而厢房的门边正是逼仄之处，他们这般略显混乱的进攻便也颇为不顺。
　　江怀沙将那人按倒在地，侧身避过了另一人的率先进攻，一手顺势扳住地上那人的脖颈猛地一扭，而后自他脱力的手中夺过短刀，格挡住了下一人的攻势。
　　被扭断脖颈的尸体圆瞪着双眼，江怀沙颇有些歉意地向它笑了笑，而后在对峙之余抬脚将尸体踢向屋内的几人，暂且阻了他们的攻势，又乘着眼前之人分神的一瞬，以左手夺了他的武器反手平削，割开了对方的脖颈。
　　这一切仍是只在瞬息。
　　余下之人一时皆起了几分忌惮之心，暗自打量了一番同伴的神色。
　　江怀沙便借着此时快步退出了厢房，扬声道：“还不动手么？”
　　屋内之人被他这番话惊了惊，其中数人的目光已然不由得开始逡巡着搜索伏兵的踪迹。而江怀沙偏又乘着此时先后掷出了手中夺来的两柄短刀，正正地钉入了两人的脖颈。
　　他顺势再退数步，而周遭赶来的禁卫也终于在此时围住了这一处突生变故的厢房，控制住了此处的局势。
　　为首的卫尉寺少卿在妥善安排过人手后，便径直向着退在远处旁观的江怀沙走来：“江校尉，方才是我等回援不及时，还请勿怪。”
　　江怀沙沉吟片刻，问道：“我是见到了约定的灯语后动的手，卫尉寺如此姗姗来迟，莫不是其间又出了什么变故？”
　　卫尉寺少卿愣了一瞬，随即颔首：“是。简单来说，今夜调入宫中设伏的越骑营将士中出现了叛军，为控制住他们，陛下在宫中难免又费了些心思。眼下还请江校尉尽快前往含章殿，陛下似有要事商议。”
　　“……这倒确实有些麻烦。”
　　卫尉寺少卿听得此言，便隐约猜到他应是在担忧追责之事，便道：“江校尉无需担忧，我观陛下并无追究之意。”
　　“知道了，多谢。”江怀沙微微颔首，也不再耽搁，当先与卫尉寺少卿道过别后，便备好印信，循着御道快步向宫城内走去。
　　——
　　江怀沙一路畅行无阻地登上了含章殿的长阶，却是被守在殿外的内侍拦下。他在遥遥望见殿中侍立着姜攸宁与数名留守于洛都的亲信将领后，心念一转间便明白了些什么，颇为顺从地立在殿外等候起来。
　　殿内时有隐约的话语声传来，江怀沙凝神听了片刻，大致辨认出应是姜昀在与将领们商讨安排洛都的攻守用兵之策。他只觉此事隐秘，索性做足了充耳未闻的模样垂眸静候。良久，他方听得内侍匆匆应召入殿，又在片刻后趋步回到殿外，扬声道：“江校尉，请。”
　　江怀沙向那内侍恭敬长揖，而后依礼趋步入殿。
　　先前在殿中议事的将领似已从含章殿侧门离去，姜昀闻声抬眼，收起了手边的文书，道：“江校尉，今夜卫尉寺回援不及，令你涉险了。”
　　江怀沙愣了片刻，随即行礼请罪道：“是臣不察，令越骑营中混入了贼人耳目。”
　　“此事非数日之功，江校尉以往皆随军在外，前些时日亦远在豫州。朕纵有追责之意，亦不在于你。”姜昀笑了笑，将此事一笔带过，又道，“江校尉聪慧，想必也猜得到，朕方才是在安排何事。”
　　“臣不敢妄言。”
　　“呵……江校尉今夜警醒机变，非常人可比。若有秦将军与你留守洛都，朕与扶风郡王在关中自可无后顾之忧。”
　　江怀沙微微一怔：“……关中？也是，假扮征西大军使者的叛逆唯有自此处而来。但臣与秦将军，毕竟是……”
　　“兹事体大，朕自然不会轻率决断。今夜之后，洛阳宫会放出那些人希望听见的风声，而他们自然不会放过这个绝好的机会。”姜昀反倒是忍俊不禁似的笑了一声，重又郑重地开口，“江校尉也当知晓，你的宿怨仇人是得了这些人的青眼，方才能够继续横行于关东，乃至继续挑衅于你——当断其根本，再徐徐破之。”
　　末了那一句令江怀沙心下一动，似是隐约揣测到了什么。他本能地便要抬眼望向对方，却又随即生生地止住了动作，只是垂眸长揖，低声应下：“……是，臣领命。”
　　此刻已过中夜，而天幕之上，星河依旧华光璀璨。

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