沉沙

　　比之以往，这一年初夏的天气热得又早了许多。五月初时，江南江北各处城镇中便皆已有不少百姓换上了盛夏的衣物，市坊间的商铺中亦是渐次陈列出了酥山、冰饮、竹夫人等祛暑之物。到得端阳节时，上蔡、濯阳等城中的屋舍门户前早早铺陈了前日买好的繁露、柳艾、菖蒲等物，门楹上又钉着艾人，悬着彩线包裹的粽子和五色水团。
　　这一日天公却是并不作美，自拂晓时便是连天阴霾略无晴色，待天色大亮后，淮水之上便更是风起潮涨，衬得天际一片水动云蔚，举目遥望之间越发添了沉坠绵湿之意。江怀沙趋步行过新息城的街市，匆匆出城来到了淮水左近的营地中。
　　而营中的牙门将亦是快步迎了上来，仔细地向他禀报着近日的收获：“江校尉，上月里末将们在淮水沿岸擒获的疑犯首脑已尽数收押在营中，只待秦将军和您提审，另有些不甚重要的从犯，已就近收入了汝南郡狱中。”
　　江怀沙听罢，颔首道：“秦将军留在了许昌调度各方人手，今日由我来代为审讯——有劳牙门将引路。”
　　牙门将自是不敢怠慢，忙侧身引路道：“江校尉请随末将来。”
　　江怀沙自是应了一声，随着牙门将绕过营地中的主帐，来到了西南角以铁笼和木栅栏圈出的一处临时牢狱前。他深吸了一口气，随即当先踱步入内，不紧不慢地打量着那些关押在此的疑犯，依据他们的衣着与神色暗自猜测着对方在连环坞中的身份。
　　待仔细看过一程后，江怀沙思忖半晌，抬手指了指其中的两三处铁笼，对随行的牙门将道：“将这几人带入帐中盘问吧。其他的也都是些细枝末节之人，未必知晓连环坞高层的决议，押回汝南郡牢狱便好。”
　　“是，还请江校尉先行去帐中等候。”牙门将虽不知江怀沙为何能在这片刻的观察中辨认出那些人的层级，心下却也免不了暗叹一番朝廷之人的眼力，忙应了一声，又对随行的士兵们扬声吩咐道，“你们几个，按照江校尉的吩咐拿人！”
　　江怀沙微微颔首，见士兵们已领命快步走上前去拿人，便依言转身，步入了近处的营帐之中入座。不多时，便有几名营中的士兵押着一名戴着镣铐的嫌犯趋步走入帐中，向他长揖行礼道：“江校尉，人带到了。”
　　“好，你们去门外守着以备不测，我来审问他便好。”
　　“是。”
　　几人依言退去，江怀沙却并不急于开口，只是淡淡地打量着眼前的犯人，并不多言。二人就这样沉默地对视了半晌，反倒是那人当先不自然地蹙了蹙眉，冷声开口：“你是何人？究竟想要问什么？我一早便说了，我们不过是些南面来的商人，难道这中原之地，还容不下这一点外来客商么？”
　　“外来客商？”江怀沙不觉冷笑一声，挑眉道，“那便说说看，你们自何处而来？往何处做什么样的生意？可有边关的文书许可？”
　　“我等自湘州长沙郡而来，往长安而去，做的是茶叶生意。官府文书么……自然是被你的那些属下收去了，倒不如去问他们。”
　　“那可有趣了，我听阁下的口音，不似长沙郡人士，反倒与西藩二镇之人颇为相似。”江怀沙不紧不慢地开口，“更何况，茶叶此物最忌高温潮湿，更不可见光过久，可我见诸位所用的商船之上，似乎并无能够贮藏茶叶的舱室，其中的茶叶也并不足以填满你们的商船。我倒是有些好奇……你们就这样去长安城行商，不怕血本无归么？”
　　“……今年江淮的天气热得比往年早，雨水也是更多，我等正是为了不赔本，方才在淮水之上抛售了大半的茶叶——这有何不妥？”
　　“既已抛售大半，又何必再冒着兵燹之危北上长安？”
　　那人神色不定地打量着江怀沙，此刻却未再辩解，转而反问道：“你与寒江客是什么关系？”
　　“既然知道寒江客的名号，又何必再与我装无辜？”江怀沙不为所动地嗤笑一声，诘问道，“说说看吧，你们在船上藏的兵刃盐铁，究竟在何处？我给你一炷香的时间考虑，若是不愿开口，我也不妨带你回顾一番乌夜啼的那些惩罚手段。”
　　端阳节的雨淅淅沥沥地笼罩着淮水南北的城池与郊野，掩去了风雨之下的一应人声私语。那湿漉漉的雨气与河水之上的潮湿水气混作一处，湮入两岸丘陵间的草木山林，至日色向晚时，便渐有森森的雾气扶风腾升。
　　江怀沙抱着墨迹未干的卷宗走出主帐时，先前次第审问的两三人已被尽数押回了牢狱，营中的将士们各自规整地巡行着，只在经过他身畔时微微躬身致意。他举着纸伞在军营的辕门前驻足良久，却只是举目眺望着浩渺苍茫的淮水，目光好似已越过了汤汤的河流，直抵南岸的宁朝疆土。
　　——
　　颍川郡与汝南郡的加急奏报很快便被递入了洛都。
　　“竟又与豪族勋贵扯上了关系……”姜昀若有所思地合上了奏疏，在轻叹了一声后抬眸看向了端然立于堂中的秦镜，微笑道，“有劳秦将军特意赶回洛都上报此事，不知你对此有何见解？”
　　秦镜思忖片刻，恭敬地行礼道：“陛下，如今淮水一带的江湖匪寇已被臣等肃清了主力，余下的么……这些江湖匪寇若与豪族勋贵联手，便是不得不除，但处理豪族勋贵的难处，只怕您比臣更了解。不过，臣斗胆有一个想法，只是不知可行与否。”
　　“但说无妨。”
　　“在此之前臣冒昧一问，陛下以为，若向西域用兵，是难是易？”秦镜斟酌过一番后，又谨慎地补充道，“襄阳之战的内情，臣也略有耳闻。‘忧在内者攻强，忧在外者攻弱’，这一句话的确在理。”
　　“秦将军的打算，朕明白了。”姜昀了然一笑，片刻后说道，“龟兹国为西域强国，此战未必便会十分顺利，车师前国与鄯善国的使者不日也将抵达洛都，朕会依照秦将军递上的名录，安排那些勋贵元老随军出征。秦将军与江校尉也务必借此机会，尽快处理那些匪寇。”
　　“是，臣自当尽力而为，纵然不能全歼贼寇首脑，也不会令这两方再如此堂而皇之地沆瀣一气。”
　　“秦将军还是务必以稳妥为上，勋贵势力雄厚，若是情势不佳，拆散两方的合作后便可收手。”姜昀微微颔首，又嘱咐道，“此外，留意淮水以南的动静。如今白懿行调回了荆州，陈却似乎也并未受陈太后的影响，依旧镇守豫州。此二人皆非易与之辈，莫要令他们探得大昭的布置。”
　　“陛下放心，臣会谨慎应对。”秦镜恭敬地应了一声，心下却也留意到了姜昀所提及的那两人。
　　白懿行与陈却么？还真是不曾想到，宁朝的小皇帝竟仍会留这两位驻守旧地啊……
　　——
　　五月的新安江南北已入了梅雨时节，遂安自端阳节过后，便是连日霪雨霏霏，只在云翳因风开阖时能够窥见片刻的日影。
　　“新安郡田亩中的麸麦已在五月中旬时收割完毕，前段时日，新一季的水稻与大豆也都播种了下去。各处农户如今分得了义兴周氏交出的田地，自然也有了谋生之法，再未生出什么动乱。”
　　陆希声一面说着近来新安郡的农事，一面将几册公文卷宗递给了苏敬则。而苏敬则微微颔首接过卷宗，在与手边的公文比对过一番后，便道：“如此大致算来，今年的府库大约总归不至于入不敷出了。”
　　陆希声应了一声，侧目时见顾宸晏正在檐下收了纸伞步入堂中，便好似想到了什么一般，笑道：“有长宁从旁协助，新税法推行得也算顺利，今年新安郡的税赋想必同样不会太难看。”
　　“岐山这可太过谦逊了，我也不过借得了几分陛下的威严与慕容先生的声名，这才得以压下了那些地方世家的气焰。”顾宸晏走上前来，一面含笑应答，一面取出袖中的书信递给了苏敬则，道，“我方才恰巧行经驿站，崇之，有京口那边来的书信。”
　　“京口？”苏敬则略显讶异地抬了抬眼眸，接过书信不紧不慢地拆开展平，“想必是知玄探得了些许昭国的消息——呵，果然。”
　　顾宸晏见他将书信平展于案桌之上，便当先凑上前去凝神看了看其中的内容，沉思道：“平定西域么……昭国的伪帝还真是颇有雄心。调勋贵子弟入军中西行……是为了在苦战中将他们作为冲锋陷阵的牺牲品么？”
　　“大致如此。此外……他们似乎在调查连环坞的余孽。”苏敬则瞥了一眼信件末尾语焉不详的一段话，叹道，“至于昭国在荆州与豫州边境所用的人中……你想必猜得到会有谁。”
　　陆希声便也若有所思地瞥了他一眼。
　　顾宸晏默然颔首，片刻后又道：“既如此，想必昭国暂且腾不出手来打大宁的主意，先前的传言果然也只是传言而已。”
　　“虽是传言，倒也替我们省去了不少麻烦。只是如今那些世家家主一旦也探得了这些消息，恐怕便未必能如先前那段时日一般忍气吞声了。”
　　“故而在他们探得真相前，我们需尽快处理完余下之事，将这一应新政做成定局。”苏敬则不紧不慢地翻阅着书信，此时方才抬眼看向二人，悠悠开口，“并且，据我猜测，慕容先生那边不会没有动作。”
　　“崇之说得不错，我今日来此，便是因慕容先生托南下打理家中产业的心腹顺道捎了话。”顾宸晏闻言笑道，“他的意思是，让我们尽管放手去做，他自会设法与大宁那几个首屈一指的世家家主交涉——若是这些人选择了退让，那么吴越之地的其他世族自然也不敢铤而走险。”
　　“临贺郡侯……当真有把握？”陆希声将信将疑地看向了苏敬则，低声道，“毕竟自大宁在江左立国以来，那些世家便是争权不休，孝元皇帝和陈太后皆未能妥善平衡此事。”
　　“岐山暂且信一信又如何？”一旁的顾宸晏却是笑了笑，抬眼看向窗牖外细密的雨幕，“毕竟成与不成，新安郡的新政可都不会为那些世家大族而退让。”

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