沉沙

　　江怀沙再次醒转之时，一眼望见的便是洞神宫内的山石岩壁与幽幽炬火。他忍下右肩与脊背的剧痛，挣扎着坐起身来，忐忑不安地看着一旁的时月风：“时姐姐，我这是……”
　　“你的伤不算太重，不过还是莫要乱动的好。”案桌旁刚刚调完药膏的时月风回身走来，她在江怀沙的卧榻旁坐下，以食指与中指蘸了些许药膏，轻轻敷上了对方淤青的脖颈，“先是潜入黄沙狱意图劫狱，后是制造了这么大的乱子刺杀乌夜啼——凭舟，你就不曾考虑过后果？”
　　“再这样下去，崇之会死在那里的……”江怀沙垂下头低声道，“而且将他害成这样的主谋之一又是乌夜啼……时姐姐，我的父亲，我最交好的同窗，都是被他一个人害的，我实在不愿再见到身边的亲友死在他的手上。”
　　“乌夜啼与朝臣勾结行事，你潜入黄沙狱之事他们看起来没有发觉，而刺杀之事么……他们不敢声张的。但连环坞既然已与朝臣勾结，只怕他们暗地里仍要置你于死地。”时月风放下药膏，叹息道，“我受江前辈之托继续教你习武，不是为了这一日。”
　　“是，是我意气用事……”江怀沙的头一时垂得更低，语调沉沉难掩愧疚，“如果哪一日他们真的找上了清溟观，时姐姐便将我交出去吧，这一切都是我自食恶果，不必再连累你们。”
　　时月风不答反问：“凭舟，如果有机会，你还想不想帮到你那位同窗？”
　　江怀沙微微一惊，抬起头来：“当然想！时姐姐，我要怎么做才能弥补？”
　　“若是宁朝这边待不下去，便去昭国吧。”
　　“什么……”江怀沙话语蓦地一停，隐隐想到了其中缘由。
　　时月风见他似乎明白了些许，笑了笑：“两国终将有一场决战。不是么？”
　　两国终将一战，届时大宁的战场不仅在前线，也在敌营。而以他如今的处境，也正可令人信服地“投靠”昭国。
　　江怀沙颔首：“好……可是……”
　　“如今还未到绝境，我知道。”时月风轻轻抬手，为他捋了捋乱发，神态间有几分罕见的温柔，“再看一看朝廷对白将军的处置吧，正巧，你也需好好养伤。洞神宫偏僻，你也正可在此藏身。”
　　江怀沙轻轻颔首，接过了时月风的药膏：“我自己来吧……”
　　“也好。”
　　江怀沙静静地为脖颈与右手的伤处涂抹了药膏，又轻声开口：“时姐姐，那我……能不能求你一件事？”
　　时月风抬眸看向了他：“说吧。”
　　“黄沙狱那些人的手段实在耸人听闻，我还是很担心崇之的伤。时姐姐，你医术了得，若是日后他得以离开黄沙狱，你能不能……替我去探望一番？”
　　“看来在书院时，你们的关系确实很好。”
　　江怀沙应声道：“是，我与崇之，还有长宁，当初都是十分投缘。如今长宁能够自请前往荆州彻查其中隐情，我也总该做些什么。”
　　时月风听得此言，自是应允道：“这等小事，我自然可以答应。不过我不在清溟观时，你可要留心隐蔽，若有麻烦，设法躲去山中。”
　　江怀沙见她应允，方才笑了起来：“多谢。”
　　“你的伤口都已包扎好了，若是无事，早些休息。”
　　江怀沙见时月风已不紧不慢地收拾起了案桌之上的草药，忙抬起指节尚带青肿的右手，轻轻拉了拉时月风的衣角：“时姐姐，嗯……我是说，我也刚醒，你若是无事，能不能再坐一坐？聊什么都行。”
　　时月风微微侧目，心下立时了然。她依言暂且停下了手中的动作，重又坐在了床榻之畔，轻声道：“好。”
　　——
　　一阵哗啦啦的铁链声刺耳地传入苏敬则的脑海，他勉力抬了抬沉重的眼帘，在思绪回拢前勉强抬手，摸索着墙角处自己留下的刻痕。牢狱之中无从辨别昼夜，他便也唯有以此作为计算。
　　纵然时隔数日，在触到墙壁的一瞬，断了指甲的指尖上仍是传来了尖锐的刺痛感。这刺痛感又牵连着五指上拶夹的伤口，令他不由得暗暗吸了一口冷气，神思却也在剧烈的痛楚之中暂且清明了几分。
　　若不曾算错，如今应当已是九月下旬……九月二十一了，难怪狱中一日比一日寒冷。
　　到得九月后，因先前审讯时旧伤复发，加之天气转凉牢房湿冷，那中年官吏虽出于谨慎，时常召医官前来诊治，他的身体状况却仍是不见好转，初时还能觉察到伤处疼痛，周遭阴冷难耐，到得这几日便昏昏沉沉发起烧来，诸般痛苦似渐渐麻木，神智也总是长久地陷于冥暗之中。
　　牢房的铁门吱呀一响，继而便有纷繁的脚步声踏入其中，苏敬则不觉眉心轻轻一跳，以虚浮的神思勉强忖度着当下的局势：距离上一次审讯已过了六七日，难道今日又出了什么变故，令那些人越发急于求成？
　　其实他们所用之刑并非如初时一般伤身，反是更偏重于心神之上的摧残。但这也正是他最为担忧之处——倘若一个人的心神信念在无尽的疼痛与折辱中分崩离析，那么距他口不择言地道出一切任人摆布，便也不远了。
　　这是真正了无转圜的取死之道。
　　当狱卒点起的炬火照亮他模糊的视野时，苏敬则残存的意识很快便发觉了不同——他隐约辨认出来，这一次来到此处的人，似乎是钟秀。
　　——
　　钟秀踱步走入牢房，在次第点亮的炬火中，正见一人披头散发地蜷缩在角落里，身上衣物早□□涸血迹染成了褐色。然而到得此时，他回忆起以往屈指可数的会面，竟有一瞬的不敢确信，不知眼前之人是否便是一个月前尚且从容冷定的苏敬则。
　　钟秀稍稍回神，暗自定了定心下的谋算，而后看向周遭的狱卒：“把人扶起来吧，小心些，本官有话要问。”
　　“是。”
　　几名狱卒应声上前，搀扶着苏敬则的双臂试图令他站起，然而因他双腿受刑瘫软，最终也只能扶着他倚墙坐下。
　　“如此也好，你们先出去吧。”钟秀摆了摆手，待狱卒们次第退去后，方才走上前席地而坐，沉沉开口道，“苏公子。”
　　“看来……朝廷已有了处置？”苏敬则微微仰首倚靠着墙壁，他的声线喑哑而无力，却又偏偏在此刻轻笑了一声，“抱歉……我如今实在起不了身……失礼了……”
　　“无妨。御史台的人还在返程途中，不过殿下心中已大致有了决断。”钟秀摇了摇头，心下的不忍只在初时那一瞬过后便烟消云散，他仍旧扮出了天衣无缝的讶异与愤怒，低声道，“殿下一早便已吩咐了不可伤及性命，究竟是何人如此大胆？”
　　苏敬则面对这样浑然天成的表演自是心下讥诮：无论是陈定澜抑或是他自己，倘若当真有意，岂会任由那些人擅动私刑而不闻不问？
　　然而因如今伤病缠身，他虚弱的话语与神色即便不做伪装，也已显不出多少真实的情绪：“钟侍郎……应当看过我的口供……其间缘由……不难猜测……”
　　“不曾想到这些人竟如此目无王法，我今日便知会殿下严加把守。苏公子放心，我定不会让有心人再私自动用重刑。”钟秀神色诚恳地长叹一声，又道，“我今日来此，也是因御史台快马呈上的初步结果需得核实，还有一些其他的消息也该告知于你。苏公子，你伤势太重，也不必强撑着回答。”
　　苏敬则牵了牵唇角，垂下眼眸轻轻颔首。
　　“顾长宁带领的御史台官员已经查明，连环坞的行动的确是受到了与朝堂相关之人的指使，只不过究竟是何人还有待进一步的调查，当然，这之后的调查也与朝廷对此战的处置无关了。”钟秀思忖片刻，又道，“至于襄阳之围的那些决策，还有初审时的口供，他们也都一一验明，证实苏公子并未有隐瞒，你所主导的一切决定，也的确是当时最优的选择。”
　　“……我想，钟侍郎接下来……便要说‘但是’了。”
　　“不错。苏公子的所有决策，合乎战局，但到底不合道义。此事若不曾被揭到明面，自然可以大事化小，但如今么……总该给天下人一个说得过去的交代。”
　　苏敬则略一颔首，看起来并未有惊慌之色，好似已对这等说辞觉出了麻木。
　　钟秀暗自打量着他此刻的模样，又道：“除此之外，中原那边另传来了一个对你不利的消息。我听说苏公子与去年凉州使团的那位护羌校尉秦镜颇有些交情。”
　　苏敬则似乎是顿了片刻，方才极轻地一点头，勉强开口问道：“与雍城秦氏的内部倾轧有关？”
　　“是，他在七月初金城的一场政变中仓皇脱身远走陇西，到七月中西平公在武威郡遇刺身亡后不久，他便携亲信转而投奔昭国。如今这消息已传到秣陵，来日朝会之上若有人执意追究此事，恐怕对你不利。”
　　“其实……并无分别……”苏敬则反倒是笑了一声，缓缓道，“我低估了那些人的杀意，凉州的内乱也来得稍快了些。除此之外，都在预料之中。”
　　“苏公子比我所想象的还要平静许多。”
　　“若无太后殿下许可……钟侍郎怎么会对我说这些？”苏敬则依旧微笑着，在轻咳数声后又道，“既然太后殿下愿意告诉我这些……那么……我总归……不必继续留在这里了……这便足够。”
　　钟秀眸光一凝：“苏公子从一开始便算到了太后殿下的态度，算到了今日？”
　　苏敬则轻轻地摇了摇头，只作是一副麻木求死的模样，沉声开口：“我一介罪臣……如何敢……妄断天恩？不过是……想尽快……求一个了断……”
　　“哦？那苏公子可是猜错了——太后殿下说，会留你性命。只不过依本官所见，她可没有保证更多——你想必也知道，对于她而言，如今这狱中的其他人同样会是好用的棋子，区别只在于需要多少点拨而已。”钟秀眸光一转之间似是打定了什么主意，忽而倾身逼近了几分，压低了声音半真半假地威逼利诱道，“但我可以替你在此之外争取更多。官职当然暂且保不住，但……”
　　苏敬则勉力提起一口气，恰到好处地打断了他的话语，也因此恰到好处地显出了几分求生的急切：“……条件呢？”
　　“苏公子还记得来到此处的第一天，你对我说过的那些话么？你既已猜到了其中内情，何不更进一步呢？”
　　“……我没有拒绝的余地。”
　　苏敬则心下暗自冷笑，他那日不过是依照着对竟陵钟氏并不算多的了解，豪赌似的提了一个笼统的说辞，因为笼统，便也不会显露出多少破绽。而现在，他又得以从对方的言语之中窥见更多微妙的事实——钟秀对陈定澜并非全然的忠诚，而陈定澜也极有可能并不支持他去调查当年的实情。而这二人唯一的共识或许便在于，他们都已认定，自己唯有在此彻底折了心气，方才会心甘情愿地成为听任摆布的棋子。

　　而见得苏敬则应允，钟秀便也气定神闲地笑了起来：“苏公子的确是识时务的聪明人。”
　　“那么……不知钟侍郎可否答应我一个请求？”
　　“但说无妨。”
　　“钟侍郎需要的……恐怕不是一个缠绵病榻的废人……”
　　“好，过上几日，我会送苏公子去别处休养。”
　　听得此言，苏敬则不觉心下冷笑：若换做常人，今日得了钟秀这番施恩，或许便当真甘愿为之赴汤蹈火了。然而这些时日里自己所受的百般刑罚，又是否根本便是出自此人暗中的授意与纵容呢？
　　作为回应，他以手肘撑住身形，缓缓抬起头来，直视着对方隐含穿透力的淡漠目光。而钟秀也在他眸中那片伤病所致的茫然空洞之后，隐隐看见了一道比刀锋还犀利的坚决。
　　仿佛一切当真皆如所料。
　　——
　　时永嘉郡侯困于缧绁，右仆射赵雍惧其发赵氏罪名，乃阴令狱吏除之，以是栲掠几死。昭帝闻之，乃喟然叹于左右曰：“苏卿瑚琏也，奈何孺子君臣以瓦砾视之，使蒙尘于囹圄之间，是谁之过欤？”
　　——《天岁故臣书·卷一·永嘉郡侯传》

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