沉沙

　　“江陵的旧卷宗？”珠帘之后，陈定澜精致如画的凤眸微微一亮，她蛾眉轻挑，面上成竹在胸的笑意更深了几分，“谢小将军且说一说你的猜测。”
　　谢长缨半真半假地解释道：“臣也只是细细回想了一番苏寺卿以往的行迹，发觉他在王肃帐下任职时，曾短暂地接触过荆州的旧卷宗勘定誊抄事宜。而据白将军及另一些荆州地方的官员将领回忆，州府中有数年的卷宗皆因为州郡内乱不断而记录得潦草，那时王肃主持修订，大约是想辨明其中收支。”
　　“谢小将军如何断定，并非是王肃有意遮掩自己的贪墨？”
　　“臣最初也这么想，并且询问过苏寺卿在勘定卷宗时的所见。”
　　“他如何说？”
　　“据他的回忆与粗略的计算，卷宗中的异常大多出现在八九年前，甚至是十余年前，而王肃是七年前竟陵钟氏贪墨案发时方才调任荆州，这之后府库的支出虽仍有异常，却也收敛了很多。故而王肃不会是因遮掩自家丑事而主持此事，但若不是为了遮掩的话，臣思来想去，便想到了另一个最有可能的真相。”谢长缨顿了顿，而后缓缓道，“王肃在这些卷宗中捉住了什么人的把柄，但因为记录混乱而不得不重新修订。不过，这也只是臣的一己之见，若想验证，或许还需查一查当年参与此事的官员们如今下落如何。”
　　陈定澜轻轻地笑了一声，好整以暇地端详了一番谢长缨此刻的神情与举止，方才不乏威严地含笑开口：“孤已查过，昔年参与卷宗修订的州府官员，除了苏寺卿，都死了——或是参与谋逆被诛杀，或是因疾病和意外死于贬谪之地。”
　　谢长缨心中了然，却仍旧做足的应有的惊讶模样，在初听得此言的一瞬愕然地一抬头，随即重又守礼地低下头去：“太后殿下远见卓识非常人可比，倒是臣班门弄斧了。”
　　陈定澜固然喜欢聪明人，但若是显得太过聪明甚至风头盖过了她，终归不会是好事。
　　“不过，谢小将军能够察觉出这些，倒也绝非泛泛之辈，不必自谦。”陈定澜闲饮了一口茶润喉，而后方才继续问道，“如此说来，襄阳守军是因粮草无以为继，而敌军围困不退，方才出了议和之策？”
　　“……是，几位都不敢用西藩二镇的得失冒险，至于襄阳以北的土地，终归还是有机会收复的。”
　　“好，那么谢小将军便再与孤说一说，议和前后，那几位定下的计策吧。”
　　——
　　“无稽之谈！苏寺卿为何便觉得，凭借你所知的东西，便当真值得一个权势财富均十分了得的世家用这等方式穷追猛打？更何况，所谓的江陵旧卷宗也未必便有你声称的那么重要。”精瘦官吏听罢苏敬则方才的一番问答，心下只觉荒唐，不免又一次扬声道，“我还是需要警告您，这不是儿戏，是——”
　　“好了，你急什么？”主审官吏瞥了他一眼，立时打断了对方的话语。
　　一旁的中年官吏亦是以一副恨铁不成钢的神情轻叹一声，却仍旧并不多言。
　　而主审官吏在牢房安静下来后，便又看向了苏敬则，继续问道：“那么接下来，该问的便是与议和相关之事。开沔水闸门水淹敌军的计策，是苏寺卿想到的么？”
　　“这计策并不算复杂，或许军中很多将领都能想到，但却并不好推行。而我不过是起草了公文，并说服白将军应允罢了。”
　　中年官吏若有所思地补充道：“若是这么说，苏寺卿仍旧可算是此事的主谋。”
　　“……不错。”
　　主审官吏微微颔首，示意令史记下这番对话，而后问道：“那么，议和当日的种种行动，也是苏寺卿的谋划？”
　　“您可否说得再具体一些？”
　　“便是议和当日，守军与左日逐王的交锋。”
　　“我并不能预判左日逐王的行军路线。不过，从某种角度来说，您的陈述并不算错。”
　　“请苏寺卿详细解释。”
　　“这是能够有效威胁白崧并令他接受议和的一个重要条件，我们不得不做。”
　　中年官吏神色微微一凛：“苏寺卿方才说的是……威胁他接受议和？”
　　苏敬则颔首：“是。”
　　主审官吏若有所思：“请苏寺卿详细说明。”
　　“其中的道理说来也并不算难以理解——一味的忍耐退让换不到敌人退兵，但生死存亡的威胁和足够的利益能。”苏敬则笑了笑，意味深长地做了这样的解释，而后停顿片刻，方才补充道，“他们已领教过水淹三军的代价，不敢再冒险强攻河堤。而正如我先前所说，伪帝发兵南侵的目的是转移矛盾排除异己，故而左日逐王必须死。如此一来，白崧完成了任务，也已得到了土地，自然不必再损兵折将地南行。”
　　精瘦官吏闻言便露出了看异类似的眼神，而中年官吏始终漠然。
　　主审官吏颔首：“看来苏寺卿也的确是割地和谈的主谋。对此，你有什么辩解？”
　　苏敬则神色平静：“没有。”
　　“对于琅琊王殿下的死呢？”
　　听得此言，苏敬则终是不由得垂了垂眼眸，沉默片刻后答道：“对此……我很抱歉。”
　　中年官吏乘机追问：“那么，苏寺卿方才是否承认了，你与敌将白崧之间的确达成了利益上的交易？”
　　然而他并未能如愿地攻破苏敬则的心理防线，苏敬则旋即抬起眼眸，神色如常地摇了摇头：“这并非是我与他的交易，而是大宁与昭国的博弈。在当时的情况之下，我只是履行了监军的责任，弃卒保车，如此而已。”
　　中年官吏又问：“那么，我还有一个私人的问题——苏寺卿觉得，白崧为什么要将你从连环坞手中救下？”
　　“或许是惜才，也或许是为了令朝廷认定我与昭国勾结，如此一来，我即便逃回襄阳，最终也难逃此劫，最好的选择只有归降并随他们北上。”
　　主审官吏叹了一口气：“但苏寺卿并没有做出这所谓‘最好的选择’。”
　　“……”苏敬则沉默不语。
　　见一旁的令史已做完了记录，主审官吏颔首起身：“今日的问讯就到此处吧。苏寺卿，你……比我所想象得要配合许多。”
　　苏敬则作势摆出一副诚恳的神情，好似当真是一个全无心机的直臣：“我不过是如实回答罢了。”
　　“但愿如此。”主审官吏莫测地笑了一声，领着牢房中的一行人次第走出了铁门。
　　——
　　三名官吏沿着甬道向前走了一段路程，精瘦官吏便率先不满地开了口，愤愤道：“哼，道貌岸然的家伙！”
　　主审官看了他一眼：“无论如何，问讯总归还算顺利。”
　　“你当真相信那所谓的，朝中官员雇佣连环坞是针对他？”
　　“这的确有些奇怪。”
　　沉默许久的中年官吏此刻也开了口：“此事若报上去，只怕太后殿下要责问我们胡言乱语。依我之见，相关之事不如再审一番，将更可靠的口供交上去。”
　　“我会在这一段的末尾标注，言明此言恐怕是他信口开河，有待进一步调查后再次呈报。如此一来，太后总不好怪罪什么，至多不过让我们继续动手审问。”主审官吏摇了摇头，“这一段口供事关粮草失窃，别处也都会问及。若单单他这一边的初审卷宗送得晚了，或是缺失了什么内容，那么我们三人必将担上一个审问失职和越权裁夺的罪名——切莫生事。”
　　精瘦官吏应声道：“这倒也是……反正无论如何，还是得先将我们自个儿身上的风险推出去再谈其他。”
　　而中年官吏思忖片刻，又道：“但我们也总不能坐等太后驳回此段口供——这样吧，卷宗照常呈送，而我也先行审问，到时若是真撬开了他的嘴，我们也能多省出些时日休息。”
　　主审官吏斟酌良久，方才轻轻颔首，叮嘱道：“也好。不过你审问的时候留意着些，别弄出了人命或是残疾。钟御史先前便说了，务必不要伤了白懿行和他的性命，不然总归不好交代。想撬开文人的嘴，当用最适合他们的方法。”
　　“只可惜他的师友我等动不得，族中之人也全然与襄阳之事无关，寻不得收监审问的由头——不过，其他的方法也足够了。”中年官吏爽快应下，“放心，我有分寸。”
　　——
　　一行人离开后，守门的狱卒便灭去了牢房内的炬火，而后“砰”地关上了铁门。苏敬则侧目望了望铁门窄窗外漏下的晦暗烛光，而后便摸索着倚墙坐下，略有些疲惫地阖上了眼，静静地思索起了方才的见闻。
　　他毫不怀疑方才的那一行人中会有另一方的眼线，但倘若陈定澜足够警醒，那么主审官吏至少便当是她与钟秀暗地里精挑细选的可靠之人，而赶回秣陵的谢长缨也必然会被她召见。
　　如此一来，只需主审官将方才的口供卷宗如实呈上，再配合谢长缨入宫后的当面陈词，陈定澜必定会意识到，他苏敬则才是用来对付另一方的最快的利刃。
　　又或者，早在这之前，陈定澜便已洞悉了这一切，如今不过是核实情况，再考验考验每个人的心性。
　　考验心性……
　　苏敬则的神思蓦地一凛，猛然在黑暗之中睁开眼来，原本终于稍稍放松的心绪再一次地死死紧绷。
　　陈定澜所打算的“考验”，当真只会是查阅每个人的口供陈词么？若想令他，或是狱中更多的人能在日后双方的权力倾轧中被用得更为趁手，那么其实还有一个见效更快的方法——借机培植他们对另一方的仇恨。
　　苏敬则不由得微微蹙了蹙眉，借着极昏暗的烛光环顾着浸淫于黑暗之中的各色刑具，忽而便觉得腰腹之间的刀伤开始隐隐作痛。
　　也正是在此时，牢房外有错杂的脚步声渐渐逼近。不多时，铁门便在一阵哗啦啦的铁链声中吱呀着再次开启，几名狱卒率先鱼贯而入，次第点燃了墙壁之上的几根炬火。
　　借着火光，苏敬则看清了来人的面目——是先前的那名中年官吏，身后还跟着六七名面生的狱卒。
　　这一行人恐怕便都是另一方的人手了。
　　他微微垂眸掩去一闪而逝的不安神色，却已听得对方冷笑着开口道：“真是稀奇，原来苏寺卿也是会恐惧的。”
　　苏敬则抬了抬已然平静如初的眼眸与他对视着：“我不明白您在说什么，不知您此行折返，所为何事？”
　　“苏寺卿方才，没有完全说实话，对不对？呵，关于连环坞的说辞太可笑了，你在糊弄谁？”中年官吏又向前踱了两步，气定神闲地笑道，“我的上峰也觉得不可信，这一段口供迟早会被驳回再审。既如此，何不早些动手呢？”
　　苏敬则心知今日恐怕终究免不了受人栲掠，而在此局之中，他唯一能够扮演的，便是一名全然不知陈定澜布局的直臣：“该说的我也都说了，阁下何必徒然浪费心力？若定要罗织构陷，那么，我也唯有以死明志了。”
　　他自然并不打算当真寻死，不过是在赌对方听得此番言论，反倒是不会痛快地遂了自己的意。
　　那一边，中年官吏果真已被他这番看似宁折不弯的说辞迷惑了些许。他缓缓踱步行至苏敬则的身前，而后蹲下身来，不紧不慢地笑道：“求死么？那未免太过无趣了些。我们这行里有这么一句话：死之能受，痛之难忍，士不耐辱，人患株亲。刑讯本是取人之不堪，苏寺卿，让我猜一猜，你这种人最不堪忍受的，是什么？”
　　——
　　入夜的凉风已徐徐吹度台城的宫阙楼阁。
　　谢长缨走出清暑殿时，脑海中仍旧回响着陈定澜最后的话语：
　　“谢小将军，此间棘手之事你都不曾涉及，故而也不必接受黄沙狱的调查。但粮草失窃、襄阳战败、郡王身死……这些终归不能轻轻接过，孤也不敢徇私照料。明日陛下会颁布诏令，暂且降两品为玄朔军骑督，罚半年俸禄，日后若建功劳，再行擢升。”
　　南渡后拼来的一切功名，如今算是付之东流了，好在玄朔军仍在。下一次建功又不知要待到何时，而在那之前，自己又能不能躲过另一方的暗算呢？
　　谢长缨收起思绪略微抬眼，已望见华林苑中挑起了各色宫灯，一盏盏地摇曳生姿，却照不透更远处沉凝的夜色。

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